Chương 4

8.

Cuối cùng, ta cũng biết kẻ đứng sau mọi chuyện là ai.

Cũng phải thôi, người nắm quyền lớn nhất trong cung này, đến mức ta không thể tra ra, còn có thể là ai ngoài hắn?

Tạ Minh Uyên nói với ta về việc Trấn Quốc Công ỷ thế hiếp người, tác oai tác quái bên ngoài.

Hắn nói, Trấn Quốc Công tham ô quân phí, thậm chí bí mật nuôi dưỡng phủ binh, tất cả hắn đều biết rõ.

Hắn nói, bây giờ chưa phải lúc để xử lý Trấn Quốc Công, hắn đang chờ thời cơ. Vì vậy, đứa trẻ này tuyệt đối không thể sinh ra lúc này.

“Trẫm không biết Minh Phi đã dùng thủ đoạn gì để có được đứa trẻ này, có lẽ nàng ta đã sớm thông đồng với người nhà… Đến lúc đó, nếu đứa trẻ này được lập làm Thái tử, giang sơn này của trẫm sẽ biến thành của Trấn Quốc Công.”

Tạ Minh Uyên nắm lấy tay ta, giữa đôi mày lộ rõ vẻ lo âu, ánh mắt đăm đăm nhìn ta:

“Minh Phi không đáng tin. Người trẫm có thể tin tưởng, chỉ có A Hảo mà thôi.”

Hắn đặt hai bình thuốc lên bàn.

Một cơn lạnh lẽo xuyên thấu tận xương tủy ta, cảm giác như máu trong người đều đông lại thành băng.

Tạ Minh Uyên bắt ta lựa chọn.

Hoặc giữ mẹ, bỏ con.

Hoặc cả mẹ lẫn con đều mất.

Sau khi Hoàng thượng rời đi, Minh Phi từ sau tấm bình phong trong tẩm phòng của ta bước ra, sắc mặt trắng bệch.

Ta đứng đó, ngây người nhìn nàng.

Ngày hôm ấy, chúng ta chỉ biết nhìn nhau rơi lệ, không ai nói một lời nào.

Ngày Minh Phi sảy thai, bát thuốc được ta tự tay mang đến.

Hoàng thượng xử lý chuyện này qua loa, thái y được phái đến nói rằng Minh Phi vì kinh sợ trong lúc bị phong hàn, khiến thai khí bất ổn mà mất đứa trẻ.

Cung đình rộ lên những lời đồn đại.

Họ nói Quý Phi Cố Hảo hầu hạ nhiều năm vẫn không có con, ghen tỵ với việc Minh Phi mang thai, nên đã giam lỏng nàng trong điện Chiêu Hòa và cuối cùng khiến nàng sảy thai.

Tạ Minh Uyên sai người đánh chết mấy cung nữ lắm miệng, từ đó không còn ai dám nhắc lại chuyện này nữa.

Ta là Quý Phi quyền lực nhất, được Hoàng thượng sủng ái và tin tưởng nhất trong hậu cung.

Cũng là kẻ ngang ngược, kiêu ngạo, và thích hợp nhất để làm tấm bia đỡ mọi tội lỗi cho hắn – ta chính là A Hảo của hắn.

9.

Mùa hạ đến, không khí oi ả, hơi nóng bức bối như muốn bốc lên từ mặt đất.

Trên đường từ Ngự Thư Phòng trở về, tiếng ve kêu râm ran không dứt, ngay cả không khí cũng đượm đầy hơi nóng rát.

“Nương nương, hôm nay trời càng lúc càng nắng gắt, sau này những món canh giải nhiệt hãy để nô tỳ đi đưa thay.” Hội Xuân vừa quạt cho ta vừa lo lắng nói.

“Không sao, việc này tự tay làm thì ta mới yên tâm.” Ta mỉm cười.

“Chuyện mấy hôm trước ta giao cho ngươi, đã xong cả chưa?”

“Xin nương nương yên tâm, ngày nào nô tỳ cũng đến kho kiểm tra.”

“Ừ, việc này chỉ có ngươi làm mới chắc chắn được.”

Đã vài tháng trôi qua kể từ cái ngày xảy ra vụ lùm xùm đó.

Dường như để bù đắp cho ta, Tạ Minh Uyên càng thêm sủng ái ta. Hắn liên tục gửi những thùng vàng bạc, trâm cài, trang sức đến điện Chiêu Hòa, còn sai Thượng Phục Cục may cho ta mấy bộ y phục xa hoa tột bậc.

Những ngày gần đây, Nhuyễn Phi đã thu liễm hơn nhiều, không còn liên tục đối đầu với ta như trước.

Nhưng ta không vì thế mà an tâm ngủ yên.

Nhuyễn Phi thường hay lảng vảng quanh cung điện của ta, từ xa nhìn ta chăm chú, như đang mưu tính điều gì.

Ta biết, vì tranh sủng, nàng không từ bất kỳ thủ đoạn nào.

Mà việc ta phải làm, lại càng không dễ dàng gì.

Trời đã ngả tối khi ta trở về điện Chiêu Hòa. Ta sai Hội Xuân lấy một bộ váy múa dệt từ tơ vàng và lông công, giúp ta thay y phục.

“Nương nương ngày thường rất ít khi nhảy múa, hôm nay lại có hứng thú như vậy.” Hội Xuân mỉm cười nói.

Ta không trả lời, chỉ nhẹ nhàng bước ra sân.

Một bước, hai bước, mỗi bước đều như nở hoa sen.

Chiếc váy dệt từ sợi vàng và lông công ánh lên sắc màu rực rỡ dưới ánh trăng.

Từ ngoài điện, một tràng cười trong trẻo vang lên.

“Quý Phi nương nương, lâu ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?”

Bóng dáng Thẩm Ngọc Nhuyễn hiện ra nơi cửa.

Ánh mắt nàng lướt qua chiếc váy múa trên người ta, lộ rõ vẻ khinh miệt.

“Nhuyễn Phi đến thăm vào lúc đêm khuya, không biết có chuyện gì quan trọng?” Ta nhàn nhạt hỏi.

“Quý Phi nương nương luyện múa đến tận đêm khuya, thật là vất vả.” Thẩm Ngọc Nhuyễn không trả lời câu hỏi của ta, giọng nói đầy ý trêu chọc.

Nàng nhanh chân bước tới, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ta:

“Ừ, quả nhiên rất giống.”

Ta không vui, hỏi lại:

“Thẩm Ngọc Nhuyễn, ý ngươi là gì?”

“Ta chỉ vừa mới hiểu ra tại sao Tạ Minh Uyên lại sủng ái ngươi đến thế.”

Nàng bật cười, như thể vừa phát hiện ra một điều đáng mừng lắm:

“Hóa ra Quý Phi nương nương, người mà ai cũng muốn bắt chước, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ thế thân cho người khác mà thôi.”

Nhìn sắc mặt ta trầm xuống, nàng càng đắc ý hơn.

“Quý Phi nương nương ngày ngày sai người đến kho Tây Cung, ta vừa mới ghé qua đó.”

“Kho là nơi trọng yếu, người không phận sự cấm vào.” Ta cau mày đáp.

“Ây, ây, ta đâu có lấy gì, chỉ đi xem thử thôi mà.” Thẩm Ngọc Nhuyễn che miệng cười khẽ.

“Trong đó, ta nhìn thấy vài món đồ cũ của một nữ nhân.”

“Những thứ trong đó đều do Hoàng thượng cất giữ, ta khuyên ngươi đừng chạm vào những thứ không nên chạm.” Giọng nói của ta thoáng run rẩy.

“Đừng nghĩ có thể hù dọa ta.” Nàng hừ lạnh một tiếng.

“Ta đã nhìn thấy cả rồi. Những trâm cài, váy áo trong đó, ban đầu ta còn tưởng là của ngươi. Nhưng khi lật đến bức họa, ta mới biết nữ nhân trong tranh là Ôn Ninh công chúa của tiền triều Hạ Quốc. Chỉ là nàng ta trông rất giống ngươi mà thôi.”

“Câm miệng!” Ta nổi giận quát.

“Có gì mà không dám thừa nhận? Chẳng qua chỉ là một thủ đoạn tranh sủng, hậu cung nữ nhân ai mà không muốn tranh sủng?”

Thẩm Ngọc Nhuyễn cười lớn:

“Ngươi trước đây còn chế giễu ta bắt chước ngươi. Thử nhìn lại xem, váy lụa xanh biếc trên người ngươi, vòng tay vàng nạm ngọc ngươi đeo, chẳng phải đều là cố ý bắt chước Ôn Ninh công chúa hay sao?”

Những lời nàng nói, như từng nhát dao cắm thẳng xuống.

Ta tái mặt, không thốt lên được lời nào.

“Phu quân của ngươi, người ngươi luôn tự hào là yêu thương ngươi nhất, lại luôn si mê một nữ nhân đã không còn trên đời. Vì thế, ngươi buộc phải giả mạo nàng để tranh sủng. Ngươi, người được xem là kiêu ngạo nhất trong hậu cung, lại không dám động vào bất kỳ món đồ nào của nàng ấy trong căn phòng đầy kỷ vật ấy. Quý Phi nương nương, cuộc sống của ngươi cũng chẳng dễ chịu gì nhỉ?”

Thẩm Ngọc Nhuyễn bật cười lớn, vẻ mặt đầy thỏa mãn, trong khi ta chỉ có thể đứng đó, im lặng trước sự thật đau đớn mà nàng vừa phơi bày.

Thẩm Ngọc Nhuyễn nhìn ta với ánh mắt đầy thương hại, rồi lại bật cười, nói:

“Nhưng giờ ta đã biết bí mật này, vậy thì chúng ta xem như đang cạnh tranh công bằng. Nếu Hoàng thượng chỉ cần một thế thân, ta sẽ làm tốt hơn ngươi.”

Nói xong, nàng ngẩng cao đầu, rời đi không chút do dự.

Hội Xuân từ trong bóng tối bước ra, vẻ mặt đầy lo lắng:

“Nương nương, liệu nàng ta thực sự sẽ liều lĩnh đến vậy sao?”

Ta thu lại nét mặt hoang mang ban nãy, khôi phục dáng vẻ bình thản:

“Lần trước nàng ta không thể lật đổ ta, ta biết nàng sẽ không chịu để yên. Giờ đây trước mắt chỉ có một con đường, nàng ta nhất quyết muốn đè bẹp ta. Vì vậy, cho dù là nước cờ nguy hiểm, nàng ta cũng sẽ đi.”

“Vâng, nương nương. Bên Thượng Phục Cục đã được thu xếp ổn thỏa.”

“Tốt, chúng ta cứ chờ xem nàng ta ra tay thế nào.”

Ta mỉm cười đầy hài lòng.

Nếu Thẩm Ngọc Nhuyễn đã muốn chơi với lửa, vậy ta sẽ không ngại thêm một mồi lửa nữa.