Chương 7

Ta là công chúa của đương triều, con gái của Hoàng thượng Tiêu Vân.

Từ nhỏ, ta đã luôn được cha giữ bên cạnh, không rời nửa bước. Mọi người đều ngưỡng mộ điều đó, nhưng trong mắt ta, cha là người rất đáng sợ.

Cha nổi tiếng nghiêm khắc, thường xuyên mắng triều thần đến mức họ cúi đầu không dám đáp lại. Ta từng chứng kiến một lần, cha mắng một lão thần lớn tuổi, đến nỗi ông ấy bật khóc nức nở ngay tại triều.

Mẫu phi luôn dạy ta rằng:

“Phải kính trọng người già, yêu thương trẻ nhỏ.”

Nhưng cha lại chẳng bao giờ làm thế. Ông thẳng thừng trách phạt lão thần, thậm chí còn lật ngược những truyền thống cũ, tự mình cải cách.

Tuổi thơ của ta trôi qua trong những buổi học nghiêm ngặt, mà phần lớn là “những bài học để trả thù”.

Cha thường nói:

“Chỉ cần học giỏi, sau này con sẽ thay ta dạy dỗ những kẻ dám khinh thường nhà họ Tiêu.”

Ta không hiểu lắm, nhưng mỗi ngày cha mẹ đều mang theo sổ sách, ghi chép cẩn thận từng việc. Có lần, ta lén nhìn và thấy trong đó toàn là danh sách những người “đáng bị trừng phạt”.

Năm ta lên sáu tuổi, cha cười, xoa đầu ta, nói:

“Con gái của cha, rồi một ngày con sẽ thay ta đòi lại tất cả những gì cha mẹ đã từng mất đi.”

Khi bắt đầu có thầy giáo dạy học, ta được giao cho một vị phu tử già nua. Ông ấy là người rất nghiêm túc, suốt ngày giảng giải những đạo lý cổ hủ trong sách vở, làm ta chán đến phát khóc.

Trong khi ta đang cố gắng ngồi im, đám bạn chơi cùng thường rủ nhau trèo tường ra vườn ngự uyển hái trộm trái cây, hoặc trốn ra ngoài cửa cung ăn quà vặt.

Cha biết hết mọi chuyện, nhưng thường làm ngơ. Chỉ đến khi thầy giáo phát hiện, cha mới bắt mấy đứa trẻ nghịch ngợm đó xách tai trở về.

Sau này, ta dần hiểu ra rằng cha là người hai mặt.

Khi đứng trước người ngoài, cha lạnh lùng, nghiêm khắc, nhưng khi nói chuyện với ta hoặc mẫu phi, cha lại như một người khác – ấm áp, hài hước, thậm chí còn có phần trẻ con.

Hoàng đệ của ta luôn tỏ ra ghen tị, không ngừng hỏi bí quyết để được cha yêu thương như vậy. Nhưng ta biết, tất cả đều là vì mẹ.

Mẫu phi là người duy nhất có thể làm cha thay đổi, và cũng là lý do khiến cha trở thành một người cha tốt như bây giờ.

Ta còn nhớ rõ một lần, khi cha kiểm tra bài học của ta và hoàng đệ. Lần nào cũng vậy, hoàng đệ thường xuyên trả lời sai, và bị cha trách phạt.

Hoàng đệ luôn ngồi thừ ra, đôi mắt ướt rượt trông thật đáng thương. Mỗi lần bị mắng, đệ lại cố nén nước mắt, liếc nhìn ta đầy hy vọng, mong ta sẽ cứu nguy. Nhưng ta chỉ im lặng, đứng bên cạnh mà cười trộm.

Có lần, cha hỏi:

“Có ai bắt nạt con không?”

Hoàng đệ vểnh tai lên, lén nhìn cha, rồi buột miệng nói:

“Phải rồi, bạn chơi thường xuyên bắt con làm việc vặt! Hơn nữa, con nghĩ họ còn muốn cưới tỷ tỷ làm vợ!”

Cha liền nhướn mày:

“Hừ, ai dám có ý định đó? Còn lâu mới dễ dàng như vậy.”

Hoàng đệ phồng má, không cam lòng:

“Tại sao vậy? Con thấy tỷ tỷ rất thích họ mà!”

Cha nghiêm mặt:

“Vì muốn cưới công chúa của trẫm, ít nhất phải làm rạng danh thiên hạ.”

Ta khoanh tay đứng cạnh, hờn dỗi:

“Cha nói vậy là không công bằng. Con đã mười tuổi rồi, không phải quá nhỏ nữa.”

Cha thở dài, vỗ nhẹ đầu ta:

“Mười tuổi thì sao chứ? Cha gặp mẫu phi của con khi cha còn chưa đủ lớn để làm cha đâu.”

Ta không tin, liền hét lên:

“Con không tin!”

Cha nhún vai:

“Không tin thì đi hỏi mẫu phi của con đi.”

Hoàng đệ lập tức móc trong túi ra một cái khăn nhỏ, lúng túng hỏi:

“Mẫu phi có thích khăn tay không? Liệu con tặng khăn này có được không?”

Ta cười lớn, ngẩng đầu, khoe với hoàng đệ:

“Ngốc quá! Mẫu phi vừa bảo ta làm món canh trứng cho cha, giờ còn đang nấu trong bếp kìa.”

Hoàng đệ lập tức đứng dậy, hét lớn:

“Con cũng muốn đi!”

“Khoan đã!” Cha gọi cả hai chúng ta lại. Tưởng rằng cha sẽ giáo huấn điều gì, nhưng bất ngờ, cha cũng đứng dậy, nói đầy hào hứng:

“Trẫm cũng muốn đi.”

Trời chiều, ánh nắng dịu nhẹ chiếu rọi lên cây dâu trong sân Giác Cung. Bóng của cha, ta, và hoàng đệ trải dài trên nền đất.

Hoàng đệ phấn khích la lớn:

“Mẫu phi! Con đến rồi! Lần này con sẽ ôm mẫu phi trước!”

Ta hừ một tiếng:

“Đừng hòng! Con là người mẹ yêu nhất!”

Hoàng đệ bật cười gian, chạy thật nhanh về phía mẫu phi. Nhưng khi vừa ôm được mẹ, cha đã nhanh tay túm lấy cổ áo đệ, nhấc bổng lên và đặt ra sau:

“Ngươi đừng làm mệt mẫu phi!”

Ta bật cười ha hả, còn hoàng đệ thì xụ mặt, ấm ức bám theo cha, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Cha thật là ích kỷ. Khó khăn lắm con mới gặp được mẫu phi một lần, thế mà cha lúc nào cũng cướp mất!”

Ta lè lưỡi trêu đệ, sau đó nhảy lên ôm lấy vai mẫu phi, cười rạng rỡ:

“Mẫu phi, mẹ phải nói với cha, để con ở bên mẹ lâu hơn một chút nhé!”

Mẫu phi mỉm cười, xoa đầu chúng ta, ánh mắt tràn đầy yêu thương. Và cứ thế, dưới ánh hoàng hôn, cả gia đình ta cùng nhau bước về, hòa vào khung cảnh yên bình của Giác Cung.

Mọi người đều nói, mẫu phi là một người phụ nữ tuyệt vời. Nhưng ít ai biết rằng, đã có thời điểm mẫu phi suýt mất mạng vì bị kẻ xấu hãm hại.

Cha đã bất chấp mọi thứ để cứu mẹ. Ngày ấy, cha như điên cuồng, không màng nguy hiểm, chỉ để kéo mẫu phi từ cõi chết trở về. Suốt quãng thời gian sau đó, cha cẩn thận chăm sóc, dành trọn tâm huyết để giúp mẹ hồi phục.

Ai cũng sợ cha, bởi tính khí nghiêm khắc và quyền uy của ông. Nhưng đối với chúng ta – những đứa con của cha, sự thật hoàn toàn ngược lại. Người cha mà ta biết là người sợ mẫu phi nhất. Chỉ cần mẹ hơi nhíu mày, cha lập tức như lâm vào trận chiến.

Có lần, Hoàng đệ – mà chúng ta hay gọi là “Tròn Tròn” – nghiêm túc giảng đạo lý cho ta:

“Tỷ tỷ, sau này tỷ phải chọn thật kỹ. Người tỷ chọn làm phu quân nhất định phải đối xử với tỷ giống như cha đối xử với mẹ vậy, mới xứng đáng để tỷ gả.”

Lời của Tròn Tròn khiến ta bật cười. Nhưng khi nhìn cha mẹ ngồi cạnh nhau ở bàn ăn, cùng trò chuyện khe khẽ, ánh mắt trao nhau những tia sáng ấm áp, ta lại không thể phản bác lời đệ.

Tròn Tròn, với đôi chân ngắn cũn cỡn, lạch bạch chạy quanh bàn, nắm chặt chiếc túi nhỏ, giọng đầy quyết tâm:

“Yên tâm đi! Đệ nhất định sẽ tìm một người như thế cho tỷ!”

Cuối cùng, những ký ức của ta về gia đình luôn tràn ngập tiếng cười và tình yêu thương.

Dưới ánh hoàng hôn, cha, mẹ, ta, và Tròn Tròn – chúng ta là một gia đình, không hoàn hảo, nhưng đủ đầy hạnh phúc.

– Hoàn –