Chương 6

17.

“Huệ Dương nói như vậy, chẳng qua là để trả mối hận ta hai lần làm mất mặt nàng. Nhưng không phủ rằng, ban đầu đúng là vì ơn nghĩa mà ta để ý đến nàng.” 

Ánh mắt Cố Bùi Huyền khẽ rung động, giọng nói vô thức mang theo chút căng thẳng: 

“Nhưng tình cảm, dù khởi ơn nghĩa, lại ngày càng sâu đậm.” 

Ta sững sờ nhìn hắn, lòng rối như tơ vò. 

“Hồi , khi nhà họ Cố gặp nạn, không ai có chăm sóc An Ninh. Mẫu đã nói ta rằng, có lẽ có một người đáng để tin cậy, bà bảo ta tìm nàng. 

“Ta luôn biết đến nàng, bởi khi ở bên mẫu , nàng là người được bà yêu quý nhất, cũng là người khéo léo nhất trong việc làm món ăn ngon. 

“Ta từng nghĩ, nàng cũng chỉ là một tỳ nữ bình thường. Nhưng khi nàng nuôi An Ninh, đứa trẻ mà ai cũng cho là gánh nặng, ta mới ra, nàng hoàn toàn khác gì ta từng nghĩ. 

“Nàng thiện lương, dịu dàng, kiên , tự gây dựng cuộc sống bằng chính đôi tay. 

“Nàng khéo tay hay làm, có tạo ra vô vàn món ngon. 

“Nàng có chính kiến, luôn kiên đi trên con đường của … 

“Liên Tâm, ta thích nàng, không chỉ vì ơn nghĩa.” 

nói của hắn như tiếng sấm vang rền, đánh tan mọi tĩnh lặng trong lòng ta, khiến đầu óc ta như ong ong lên. Ta lặp đi lặp lại trong tâm trí, cảm xúc hân hoan, bối rối, và nghi hoặc cứ quấn nhau. 

“Nhưng ta… thực sự xứng huynh sao?” 

Mọi cảm xúc cuối cùng hóa thành một câu hỏi, bật ra khỏi môi. Cố Bùi Huyền nhìn ta, bất an trong mắt hắn dần bị thay thế bằng sự vui mừng và kiên : 

“Liên Tâm, nàng nên hỏi rằng, Cố Bùi Huyền có xứng Liên Tâm hay không.” 

… 

“Liên Tâm, nàng không cần phải vội trả ta. Nàng có dành thật nhiều thời gian để suy nghĩ về điều này. 

“Ta sẽ dùng cả đời còn lại để chứng minh rằng, Cố Bùi Huyền xứng đáng Liên Tâm.” 

18.

“Bới tuyết tìm , đốt đèn kéo dài ngày.” 

Đây là mùa đông thứ chín kể khi An Ninh đến sống cùng ta, cũng là đêm giao thừa đầu tiên có sự hiện diện của Cố Bùi Huyền. 

“Liên Tâm, rượu nếp xong rồi!” 

Giọng nói trong trẻo của Cố Bùi Huyền vang lên bếp, ta vội cười đáp: 

“Được rồi!” 

nay, Cố Bùi Huyền đảm việc chuẩn bị bữa cơm tất niên trong bếp, còn ta, An Ninh và Kim Ngọc chơi pháo nổ trong sân. 

Ta chạy nhanh bếp, tiến đến bên hắn, đón bát rượu nếp , nâng lên ngửi thử. 

Cố Bùi Huyền nhìn ta mong đợi: 

“Thế nào?” 

Ta cố ý ra đăm chiêu, cười cười nói: 

“Cũng được.” 

, ta xoay người, cười tươi bước ra ngoài gọi mọi người ăn cơm. 

Trên bàn ăn, An Ninh thử một thìa rượu nếp , nhấp nháp, rồi nhăn mặt nói: 

“Bình thường thôi, còn hơi chua. Không ngon bằng của tỷ làm.” 

Ta quay đầu che miệng cười, không nỡ nhìn biểu cảm trên mặt Cố Bùi Huyền. 

vậy mà hắn giữ bình tĩnh, thản nhiên đáp: 

“Quả thực không bằng tay nghề của Liên Tâm. Liên Tâm làm mới là ngon nhất.” 

Câu nói này khiến ta bất giác đỏ mặt. 

Còn về câu hỏi kia, ta chưa đưa ra câu trả . Cố Bùi Huyền cũng không hối thúc, chỉ lặng lẽ thực hiện hứa của , từng ngày từng ngày hiện quyết tâm. 

Mấy gần đây, Cố Bùi Huyền đã bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trước mặt mọi người. 

Hắn phụng sự Hoàng thượng, âm thầm lật lại bản án cho nhà họ Cố. 

Cố lão và Cố nhân cũng được hắn bí mật đưa về. 

Khi pháo hoa rực rỡ nở bung trên bầu , tất cả chúng ta đều hiểu rằng, mùa đông đã sắp qua đi, và mùa đang gần kề. 

19.

mùa thứ mười khi An Ninh đến, Cố Bùi Huyền đã vì nhà họ Cố rửa sạch nỗi oan khuất. 

Hắn dâng lên Kim Loan Điện từng bằng chứng buộc tội kẻ hãm hại, đích dẫn binh vây bắt và giải giao bọn chúng. 

Tấm lưới kéo dài suốt mười cuối cùng cũng khép lại. Hoàng thượng đích hạ chiếu, đón Cố lão và Cố nhân trở về kinh thành. 

Để bù đắp cho nhà họ Cố, Hoàng thượng không chỉ phong tước thăng chức cho Cố Bùi Huyền, mà còn sắc phong An Ninh làm Trạch Quận Chúa. 

Chiếu chỉ phong An Ninh do chính Cố Bùi Huyền mang đến. Khi đọc xong, hắn bất ngờ ra một thánh chỉ khác. 

Là chiếu phong ta làm Nghi Minh Quận Quân. 

Cố Bùi Huyền đứng thẳng người, dáng cao quý, nụ cười ôn hòa: 

“Nghi Minh Quận Quân, còn không tiếp chỉ sao?” 

Nhiều , ta nhớ rõ ngày hôm . Hoa hạnh rơi rụng, nhẹ nhàng phiêu dạt giữa đất, Cố Bùi Huyền nhìn ta cười, nói: 

“Liên Tâm, đây là thành quả nàng tự giành được, Nghi Minh Quận Quân.” 

Ngày Cố lão và Cố nhân trở về, quang mây tạnh, nắng rạng rỡ. 

Ta, An Ninh và Cố Bùi Huyền cùng nhau chờ ở mười dặm trường đình ngoài thành. 

Cố Bùi Huyền đứng thẳng người, ánh mắt chăm chú nhìn con đường quan đạo phía . An Ninh thì lúc ngồi lúc đứng, không ngừng sốt ruột. 

Khi xuất hiện một chấm đen nhỏ, Cố Bùi Huyền lập tức bật dậy. Chấm đen càng lúc càng gần. Chiếc xe ngựa mang theo kỳ vọng của mười cách cuối cùng cũng biên địa vạn dặm xôi trở về kinh thành. 

“Mây trôi cách, nước chảy thấm thoát mười .” 

Cố nhân và Cố lão giờ đây đã già nua hơn, nếp nhăn khắc trên mày, tóc điểm màu sương trắng. 

Hai mắt họ đẫm lệ, bốn người ôm chặt nhau. 

Buông ra, Cố nhân run rẩy bước đến bên ta, vừa vẫy tay vừa lảo đảo. Bà nắm tay ta, nhìn chăm chú, nghẹn ngào nói: 

“Đứa trẻ ngoan, cảm ơn con.” 

Dứt , bà khóc không thành tiếng. 

Cố lão vịn vai bà, cũng đưa tay lên lau nước mắt, nghẹn ngào nói: 

“Nhờ có con, chúng ta mới có được ngày đoàn tụ như hôm nay.” 

Ta mỉm cười đáp: 

“Nếu không nhờ nhà họ Cố thu ngày , sao lại có con của hôm nay. Thiện nhân gieo thiện quả, là điều nhân đã dạy cho con…” 

Mùa nay, cỏ xanh mơn mởn. 

Người đi, cuối cùng cũng lại được tương phùng.

20.

Kể khi được sắc phong làm Nghi Minh Quận Quân, cửa nhà ta bị người đến cầu giẫm đến sắp nát.

Thím Thôi nhìn từng tốp mối lái liên tiếp mang lễ vật đến, ngơ ngác cảm thán: 

“ ơi, tổ tiên phù hộ, nhà họ Thôi ta rốt cuộc cũng có ngày kết hoàng …” 

Ngược lại, Thôi Tiểu Hà thì bày ra dáng hiên ngang, như một người trấn giữ cửa thành, còn dựng thêm một tấm biển trước cổng, trên viết: 

“Xếp hàng trong.”

, đến lượt An Ninh ánh mắt tinh tường, cẩn thận xem xét từng hồ sơ của các ứng cử , loại bỏ người không phù hợp. Các ứng vượt qua mới được trình lên mối lái để sắp xếp gặp mặt. 

Đến ngày gặp mặt, An Ninh kéo ta lên ghế ngồi, phía đối diện là các nam nhân xếp thành hàng dài. Khung cảnh không giống xem mặt, mà giống một buổi phỏng vấn hơn. 

An Ninh nghiêm túc tuyên bố: 

“Hạnh phúc của tỷ, để muội bảo vệ!” 

Ta dở khóc dở cười, nhưng nghĩ đến chuyện mọi người đã đến rồi, đành quyết xem qua một lượt. 

Đúng lúc ta đang đối chiếu danh sách để diện, cửa lớn bỗng bị đẩy mạnh, phát ra tiếng “rầm” khí thế. 

Cố Bùi Huyền sải bước xông , trên người khoác bộ quan phục đỏ thẫm. 

An Ninh điên cuồng ném ánh mắt trách móc về phía Thôi Tiểu Hà, nhưng hắn chỉ nháy mắt, tỏ ý hoàn toàn không cản nổi Cố Bùi Huyền. 

Ngay , ánh mắt căm phẫn của nàng lại hướng về Kim Ngọc, người đang lẳng lặng bước theo Cố Bùi Huyền: 

” Tỷ lại đi báo tin cho ca ta!” 

Kim Ngọc nhìn , nhìn đất, tuyệt nhiên không nhìn An Ninh. 

Ta nuốt nước bọt, lùi lại vài bước, lén giấu danh sách tay áo. Nào ngờ, Cố Bùi Huyền đã nhanh tay giật . 

Ta chỉ có bất lực đưa tay lên che mặt. 

Hắn liếc nhìn ta, ánh mắt oán trách, cứ như ta là một kẻ bạc tình, bỏ rơi hắn. Nhìn hắn lúc này, ta cảm thấy nếu không phải muốn dạy dỗ ta, thì chắc chắn hắn “xử lý” toàn bộ đám người ngoài kia. 

Cố Bùi Huyền kéo ghế, ngồi thẳng lưng nghiêm túc, ánh mắt sắc bén quét qua: 

“Ta đến đây để xem giúp nàng.” 

Cả phòng lặng ngắt như tờ, ai nấy đều ngồi trên đống lửa. 

Từng cái tên được hắn đọc lên, từng gương mặt được hắn xem xét kỹ lưỡng. Cuối cùng, hắn soi mói từng lỗi nhỏ nhất, gán cho mỗi người một khuyết điểm, khiến các ứng cử đỏ mặt tía tai nhưng phải nuốt giận. 

“Kết luận: người này đều không được.” 

Ta nhướn mày, cười nhạt hỏi: 

“Vậy huynh nghĩ ai mới được đây?” 

Hắn ho khẽ một tiếng, mặt nghiêm túc và thành kính: 

“Tất nhiên là… đại công tử nhà họ Cố, Cố Bùi Huyền.” 

, hắn nhìn ta, ánh mắt chân thành: 

“Liên Tâm cô nương, nàng có bằng lòng không?” 

xanh trong vắt, gió nhẹ êm dịu.

Dưới nền thanh tĩnh , ta nghe thấy giọng nói của chính vang lên nhẹ nhàng: 

“Ta bằng lòng.” 

[ HẾT]