Chương 4

Ta ngủ đến gần trưa mới dậy, nhưng trong phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, quần áo bẩn cũng giặt rồi.

Tô Long về sớm hơn ta tưởng.

Hắn mua gà nướng và kem lạnh, xong thì bắt đầu thu dọn đồ đạc, mai hắn còn phải đi làm nửa ngày, chiều chúng ta sẽ về thị trấn.

Buổi chiều cuối cũng rảnh rỗi, có thể đi dạo quanh Vân Châu một chút.

Bị mấy lời nay của hắn dọa cho sợ, nhưng nghĩ kỹ lại, tôi cũng có quân bài tủ, nếu sau này Tô Long dám thay đổi dạ, ta sẽ viết thư gọi Vu Khiêm về dọa cho hắn một trận!

Chúng ta dạo đến khu vườn Vân Đình ở Vân Châu, bên trong có một cái hồ lớn, phong cảnh rất đẹp, hai đứa cũng muốn bắt chước người ta chèo thuyền.

lên thuyền, Tô Long lắc người một cái rồi đỡ ta lên, hai người nhau khiến thuyền rung rung.

thuyền đang tháo dây buộc thuyền.

Ta hỏi Tô Long: “Chàng biết bơi không?”

“Một mình thì bơi chó được, hai người thì… chắc không xong.”

Cả hai im lặng, thấy thuyền đã tháo dây chuẩn bị rời bến.

Tô Long nhanh miệng nói: “Thật ra không nhất thiết phải chèo thuyền đâu, đứng trên bờ ngắm người ta chèo cũng .”

“Phải rồi phải rồi, hồ nắng gắt, có khi còn nhiều muỗi.” Ta vẫy với thuyền, chỉ vào bờ.

“Đúng, nàng sợ muỗi nhất, mình qua bên đình ngắm sen đi!” Tô Long bước dài lên bờ, hai ôm lấy eo ta bế lên.

“Được được.” Ta đứng vững rồi anh về phía đình.

“Đi thôi đi thôi.” Tô Long thuận hái một lá sen bên bờ để che nắng cho ta.

Đình ven hồ khá đông người, cả hai cũng không muốn chen chúc, đi vòng vòng mãi mới chọn được một cái đình không có ai.

Cách vài mét, một nha hoàn mặc tinh xảo chặn lại, nói đã có quý đặt trước chỗ, mời chúng ta đi nơi khác.

Tô Long bĩu môi, ta hắn quay lại.

Đi xa một chút, cả hai mới dám nhỏ giọng than vãn.

“Đúng là thời thế đổi thay!” Tô Long mắng.

“Phải đó!” Ta hùa .

“Quá đáng thật!” Tô Long tiếp.

“Quá đáng!” Ta lặp lại.

“Bây đến cả cái đình mà gặp quý cũng phải tránh.” Tô Long mắng xong lại cảm thấy không ổn, “Thê tử thân mến, ủy khuất cho nàng rồi.”

“Không sao, mấy cậy quyền thế như vậy chỗ nàng cũng không thiếu.”

Cằn nhằn xong cả hai lại vui vẻ, tiếp tục dạo chơi.

Không ngờ đi chưa bao xa, phía sau có người gọi “dừng lại” liên tục.

Chờ một , thì ra là nha hoàn nãy, mày trắng bệch, mồ hôi đầy đầu.

“Là… là của nô tỳ… muốn mời hai vị qua, ban nãy thật thất lễ.”

Nha hoàn cúi đầu rụt rè, như sắp xuống đến nơi.

Tô Long không muốn đi, cảm giác như tiệc Hồng Môn; nhưng thấy nha hoàn cố nhịn khóc, cả hai cũng không nỡ làm khó người ta.

“Dẫn đường đi.” Tô Long nhàn nhạt nói.

Nha hoàn thở phào nhẹ nhõm, “Mời bên này.”

Ta và Tô Long đi phía sau, không ngừng làm biểu cảm ra hiệu, không dám nói lớn, chỉ miệng loạn xạ.

“Chàng đoán xem là ai?” Tô Long nhẩm, mới vừa nói với Quốc công hầu xong, lại là ai tìm?

“Không dám đoán không dám đoán!” Ta lắc đầu điên cuồng.

“Là ai là ai?”

“Dùng đầu óc anh mà nghĩ đi!”

Ta đảo , nhìn trời, Tô Long cũng nhìn trời; trời ơi, cái đầu này linh không.

Đi gần đến đình, phát hiện chỉ trong chớp , đình đã được treo màn vây quanh.

Nhìn thì yên tĩnh, nhưng trong rừng lờ mờ thấy lính mặc giáp.

Nam trắng trẻo tuấn tú đêm Trung Thu ta từng gặp ở Minh Nguyệt Lâu, mặc đồ thái giám, đang đứng trước đình.

Với đội hình này, Tô Long mà còn không đoán ra thì đúng là đầu đất.

“Ta sợ quá.” Ta khẩu hình.

“Ừ, ta cũng sợ.” Tô Long khẩu hình lại.

Hai đứa đứng ngoài đình, không dám nói, chỉ lặng im đứng đó.

Đứng chán, liền ngắm trời, ngắm rừng, ngắm hồ.

Chờ một nén nhang, thừa tướng bước ra, ra hiệu mời.

Cả hai hít sâu một hơi, bước vào đình.

Bên trong, một người cao lớn đang quay lưng về phía chúng tôi, mặc áo bào tím.

Chậm rãi xoay người lại, đối diện với ánh Tô Long, hắn hoảng hốt tôi xuống, “Tham kiến Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Ta cũng hơi tê liệt mà hô , trời ạ, đột ngột quá, đầu gối đau điếng.

“A Quân?”

Chỉ là chạm thoáng qua, nhưng hoàng đế chắc chắn đã nhận ra gương của Tô Long, giống hệt xưa. 

Cộng thêm điều tra của mật thám, có thể khẳng định Tô Long chính là thế tử mất tích đó của phủ Quốc công hầu — Ngô Minh Quân.

Tô Long không dám đáp, càng không dám ngẩng đầu, chỉ nằm rạp trên đất.

Một lâu sau, hoàng đế mới thu lại giọng nói: “Đứng dậy đi.”

Tô Long ta đứng lên, cả hai cúi gằm đầu như chim cút, không dám hó hé.

“Vừa rồi nhận nhầm người, ngươi tên là Tô…?”

“Tiểu Tô, tiểu từng sống lang thang xin, về sau bệnh nặng hóa ngốc, chẳng còn nhớ thời thơ ấu, là sư phụ sau này đặt biệt hiệu cho tiểu .” Tô Long vội vàng tiếp lời.

Tô Long — “khóa rồng” — thì ra Vu Khiêm ngày xưa thật to gan đặt tên cho như thế.

“Trẫm nói rồi, ngày trước cực khổ, coi như khổ tận cam lai, cũng tính là tuổi trẻ tài cao.”

Hoàng đế nhìn chăm chú vào Tô Long, thấy hắn vẫn cúi đầu không nói gì, bèn chuyển ánh sang ta.

Tể tướng liền lên tiếng giải vây: “To gan Vu Tiếu Tiếu, không được nhìn thẳng long nhan.”

Ta chớp , nói: “Thần thiếp không biết, thần thiếp trước đây là kẻ ngốc, hai gần đây mới chữa khỏi.” Nói xong cũng vội cúi đầu, từ chim cút biến thành đà điểu.

“Không cần trách phạt, Vu Tiếu Tiếu có công cứu giá, được ban thưởng.”

Tô Long lập tức tạ ơn, còn ta xuống, chết tiệt cái chế độ phong kiến này!

“Ban cho ngươi tước quận chúa, được không?”

Hoàng đế hỏi ta. Thú thật ta có chút động , nhưng miếng bánh từ trên trời rơi xuống, nào dễ nuốt?

“Tạ ơn , nhưng thần thiếp… chỉ là một thôn phụ, không xứng làm quận chúa. nói thần thiếp có công cứu giá, thần thiếp cũng không biết khi nào đã cứu .”

May thay ta cứ hô “thần thiếp là ngốc” như câu thần chú, chưa bị trách phạt.

Thừa tướng bên cạnh giải thích: “Hôm đó nàng phát hiện pháo hoa mười lần mà chỉ chín tiếng, vi thần và Quốc công hầu sai người điều tra, quả nhiên phát hiện bị thiếu một ống pháo, là có người mưu đồ bất chính với .”

“Ta chỉ là vì đợi người nhà mà đếm chơi cho đỡ chán, là thừa tướng và Quốc công hầu suốt, công lao ấy là của các ngài.”

Thừa tướng làm bộ nghiêm : “ đã hứa thì phải cảm ơn là đúng.”

Lần này Tô Long không ta, ta động xuống, run rẩy nói: “Tạ ơn long ân của , nhưng thần thiếp không muốn làm quận chúa.”

“Vì sao?”

“Nếu thần thiếp làm quận chúa, Tiểu Tô vẫn là bổ khoái, huynh ấy sẽ thấy mình không xứng, có khi sẽ ra ngoài trăng hoa, không chịu thần thiếp ân ái .” Ưm, khẩu khí đúng kiểu ngốc nghếch, cố lên Vu Tiếu Tiếu, mày là giỏi nhất!

“Nàng nói linh tinh gì thế, ta nào có như vậy.” Tô Long không nhịn được lên tiếng, lại nhìn trộm hoàng đế, rồi ta xuống.

“Có chứ, chàng từng nói người có tiền thì sẽ hư, ta làm quận chúa có tiền, chẳng phải chàng có tiền sao? Đến đó hai ta đều hư mất!”

Hoàng thượng và tể tướng vậy cười không ngậm được miệng.

Cuối , hoàng đế ban cho hai người một thẻ vàng, nói rằng sau này nghĩ thông suốt, muốn được thưởng gì, cứ cầm thẻ vàng đến tìm ông ta đổi.

Rời khỏi đình, hai đứa làm bộ nghiêm chỉnh đi vài dặm, đến khi thấy không ai, mới tìm ghế đá ngồi nghỉ ngả nghiêng.

“Thẻ miễn chết truyền thuyết kìa, bằng vàng luôn!” Ta cắn một cái, để lại dấu răng.

Tô Long ôm lấy ta, cả người tựa vào vai ta: “Nàng đóng vai ngốc hơi giả.”

“Thì cũng tại ta lanh quá giả không nổi.” Ta chột dạ.

“Không có gì đâu, ta chỉ là… thấy nàng ta chịu khổ… là hai ta đi buôn đi?”

“Ta không biết bơi, lại say sóng.”

“Vậy đi Tây Vực buôn?”

“Nắng gắt quá, sẽ đen da.”

Tô Long một nay sống sung sướng, trắng lên trông thấy, đẹp trai hơn, đen lại thì tiếc quá!

“Vậy đi phương Nam?”

“Ẩm thấp quá.”

“Vậy buôn bán ở đâu?”

“Chúng ta có hợp làm đâu, mà cũng đâu có vốn.”

Tô Long nhìn chăm chăm vào thẻ vàng trong ta, ta liền nhét ngay vào ngực, cấn thật đấy.

“Không được, để dành cho làm của gia truyền.”

Hắn vòng ôm chặt ta từ sau lưng: “Được, vậy thì về nhà sinh .”

“Ngộp chết rồi!” Ta đập anh, trời ơi, tên này học hư rồi, trả lại thiếu niên thẹn thùng của ta đây!

…

Trong đình bên kia, hoàng đế cúi đầu nhìn bức họa trong , mãi không đặt bút đề chữ.

“Hắn nói trước đây bị bệnh, không nhớ gì cả…”

Hoàng đế lẩm bẩm, thừa tướng đứng gần không dám giả vờ không .

“Tô bổ đầu từng xin ở Vân Châu hơn một , sau đó bị bán đi, suýt chút chết vì bệnh. Bây coi như trời không phụ người.”

“Rốt cuộc vẫn là trẫm có lỗi với hắn.”

Câu này thừa tướng phải giả vờ không thấy.

Hoàng đế không nói thêm, nhưng trong lại nhớ đến Vu Tiếu Tiếu, dáng vẻ ngay thẳng, thật thà của cô.

“ bé đó thú vị thật. Hai người họ đều mồ côi, đến với nhau đúng là thần tiên quyến lữ.”

“ bé ấy ngây thơ, thẳng thắn, đêm Trung Thu có lẽ cũng chỉ là vô tình phát hiện. Xét ra thì thật sự là người có phúc.”

Lời thừa tướng luôn vừa người . Hoàng đế cũng bớt u uất, cầm bút viết lên tranh mấy chữ:

“Sa lầy không biết lối, trăng sen tự thơm.”

Thừa tướng kết thúc một ngày phò tá hoàng thượng, về chỗ nghỉ, sắp xếp lại tin tức mật thám đưa.

Tờ giấy có dòng “Vu Khiêm chi nữ – Vu Tiếu Tiếu” bị ông ta cầm chơi một lát, rồi đốt thành tro.

“Truyền lệnh, những liên quan đến Vu Khiêm không cần báo cáo .”

“Nhưng nếu hoàng thượng tra được thì…”

“Nếu hôm nay người đã không nhắc, sau này cũng sẽ không nhắc. Không cần quấy rầy .”

“Tuân lệnh.”

Ta và Tô Long về thị trấn được hai tháng, mọi thứ quay lại như cũ, yên bình vui vẻ.

Cuốn dị chí kia ta xem đi xem lại, thuộc nằm .

Đêm ở Minh Nguyệt Lâu, được mấy câu manh mối, ta sợ có , lén mang gương người.

Trong viết, kẻ thuộc “Nguyệt Nô” sợ ánh phản chiếu từ gương, vì ánh trăng là nguồn sức mạnh của chúng, còn ánh trăng phản chiếu từ gương lại khiến chúng mù tạm thời, công lực giảm sút.

Ban đầu là để phòng thân, may sau không có gì.

Không biết hôm đó Tô Long nói gì với Quốc công hầu, nhưng từ đó không còn ai trong hoàng tộc đến quấy rầy cuộc sống của chúng ta.

Vu Khiêm vẫn cách vài tháng gửi bạc và đặc sản, thỉnh thoảng có thư, toàn những câu vắn tắt kiểu “Mọi ổn, chớ lo.”

Nửa sau, tri huyện vì làm chăm chỉ được thăng chức, vị trí trống được đôn dần lên, Tô Long thế mà lên làm Điển sử.

Chức điển sử tuy chưa vào lưu, nhưng quản bắt tội và nhà giam, ở thị trấn cũng khá có uy.

Ta từng lừa anh là mình viết bài đăng báo kiếm tiền tiêu vặt.

Hắn bận, không kiểm chứng, thế là tin thật.

Thực ra bài ta viết toàn bị trả lại, gửi mấy lần rồi, ông hiệu khuyên ta bán ý tưởng hoặc dàn bài thì hơn, kiếm chút tiền tiêu vặt là được rồi.

Điều này khiến ta tổn thương nặng nề về sự nghiệp.

Nghĩ lại ta đọc bao kỳ lạ, là học làm pháp y, biết đâu giúp được Tô Long phá án.

Ai ngờ người làm pháp y không thể vào triều làm quan, chẳng khác nào chặn đường tương lai của mình.

Dù Tô Long thích đi làm kiếm tiền, giúp người làm vui, nhưng chưa chắc cái hắn không muốn quan lộ.

Tô Long lanh lẹ, khéo nói, lại tốt bụng, ở đâu cũng dễ sống. Dù là lính tráng bổ khoái điển sử, đều xử lý gọn gàng.

Ta bám cả trời, bèn nhờ anh tìm cho một làm.

“Nàng không viết bài à?”

“Ờ… không cần viết , sau này có người xem thì hiệu sẽ trả tiền, ta muốn thử nghề khác.” Ta nói dối.

“Ồ~”

“Có gì không?”

“Cũng có đấy… nhưng…”

Hắn ngoắc ta lại, ta ghé sát, Tô Long thì thầm bên tai: “Nàng làm chiêu phòng cho ta đi, ghi chép lời khai.”

“Giống như thư ký đúng không?”

“Nhưng là chiêu phòng riêng, chỉ đi anh.”

“Được đó!” Ta chỉ muốn đi lại mở mang thêm, được phá án thì càng .

“Nhưng làm chiêu phòng không dễ đâu.”

“Sao vậy? Biết viết chữ là được chứ gì?”

“Không, phải đút lót cho anh mới cho đi cửa sau.” Hắn ôm ta, long lanh, nhưng không còn ướt át ngượng ngùng như xưa, mà cười như hồ ly.

“Thế còn lương?”

“Không có.”

“Hả!?”

Tô Long bĩu môi: “Thư lại cũng không có lương, còn phải tự chuẩn bị đồ dùng làm .”

“Xạo, huyện bên kia, tên Trương làm hộ thư bị phát hiện giấu một khoản lớn, kiếm bao nhiêu là tiền?”

“Hắn tham nhũng, không thế sao bị điều tra? Cuối mùa thu sẽ bị xử trảm, em muốn học à?”

Ta rụt cổ, “Thôi được, nhưng em muốn làm ngày hai nghỉ một, không tăng ca!”

“Đức hạnh!” Tô Long ôm ta, dụi dụi như mèo hít cỏ mèo.

Ta nghĩ, may mà xã hội này tương đối cởi mở với nữ giới, ra ngoài làm không quá hiếm. Nếu chỉ có thể ở nhà làm nội trợ thì đúng là bế tắc rồi.

(Hết chính văn)