Chương 5

17.

Quả nhiên, Châu Phóng không tra ra được gì. Bà mụ đỡ đẻ năm xưa cùng đám nha hoàn, kẻ hầu có mặt lúc đó đều đã lần lượt qua đời.

Có lẽ nhũ mẫu cũng bị họ hãm hại.

Khi ấy, thân thể nhũ mẫu vốn không tốt, bà xin về quê dưỡng lão, chẳng bao lâu truyền đến tin bà bệnh mất.

Ta khi đó đau buồn đến không xuống nổi giường, rồi ngay sau đó phụ mẫu đưa Diệp Nhi đến.

Diệp Nhi cùng đám thị nữ khác cũng bị tra hỏi, nhưng không hé lộ được manh mối gì.

Cuối cùng, Diệp Nhi lấy cớ không chịu nổi cực hình, đâm vào lưỡi dao tự tận.

Giờ đây, người biết toàn bộ sự việc, chỉ còn lại phụ mẫu và Tống Như Sơ.

Tống Như Sơ mặc áo ta thường mặc, vấn kiểu tóc ta hay dùng, đến gặp Bùi Tích. Nàng cũng không khóc lóc ầm ĩ, chỉ lặng lẽ đứng đó. Lúc này trông nàng giống ta nhất.

Bùi Tích thoáng ngẩn ngơ.

Tống Như Sơ dâng trà, kể lại đôi điều bí mật chỉ giữa ta và Bùi Tích mới biết.

Những việc ấy xảy ra sau khi Diệp Nhi đến, chứng tỏ Diệp Nhi có tài ngấm ngầm rình trộm.

Bùi Tích im lặng nghe hết, rồi hỏi ngược:

“Đã nhớ rõ như thế, vậy đêm động phòng năm ấy, bổn vương đã nói gì với nàng, nàng còn nhớ không?”

Mắt Tống Như Sơ se lại, có lẽ nàng nghĩ chủ động nói ra những chuyện thầm kín ấy sẽ khiến Bùi Tích tin, nào ngờ hắn lại hỏi ngược.

“Qua lâu như vậy, thiếp… thiếp quên rồi.” Nàng lí nhí.

Ta vẫn nhớ, khi ấy hắn nói:

“Dẫu nàng có đẹp đến mức khiến người ta mềm lòng, đừng mơ bổn vương thương hại nửa phần.”

Bùi Tích cười lạnh:

“Quên ư? Vậy hãy nghĩ cho kỹ, nghĩ ra thì báo lại bổn vương.”

Tống Như Sơ lập tức luống cuống rời khỏi.

Ta nghe Châu Phóng và mọi người bàn tán:

“Tính cách Chủ quân đổi khác rồi, trước kia ngài thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.”

“Bởi vì quan tâm, nên không dám manh động.”

“Các ngươi nói Chủ quân bắt đầu để ý nữ quân từ khi nào, trước kia chẳng thấy rõ mà.”

“Nhân duyên đôi lúc như mưa thấm lá, chẳng ai hay từ lúc nào. Có lẽ từ một chén trà, một bát cơm, ai mà biết được.”

18.

Đôi chân ta cũng dần biến mất, chỉ còn tấm váy dài phất phơ trước gió.

Dựa vào lần tan biến trước, ta ước chừng cũng chỉ còn mấy ngày nữa là hồn phách ta tiêu tán hoàn toàn.

Bùi Tích đổi hướng tìm kiếm, hắn sai người tìm khắp nơi những thi thể nữ vô danh.

Hắn nói: “Sống thì thấy người, chết thì thấy xác. Nếu không tìm thấy thi thể nàng, tức nàng còn sống.”

Ta càng lúc càng cảm thấy hắn thật lòng muốn tìm ta, không chỉ để chứng minh việc Tống gia lừa gạt.

Ta không ngừng nói với hắn rằng ta bị chôn dưới gốc lê, nhưng hắn vẫn chẳng nghe thấy.

Ta thấy hắn đôi lúc cũng thật khờ, rõ ràng trong mộng hắn thấy ta đứng dưới hoa lê, cớ sao không đến Tống gia đào thử?

Mấy ngày sau, họ tìm được vô số thi thể vô danh, còn có không ít nam tử, thậm chí cả hài nhi.

Hắn dẫn Tống Như Sơ đi nhận dạng, nhưng không có ta trong số ấy.

Khi đi ngang những thi thể hài nhi, phần lớn là nữ, hắn chợt dừng lại.

“Chủ quân, sao thế?” Châu Phóng hỏi.

Hắn dịu giọng: “Trong mộng, đứa trẻ kia là một bé gái đáng yêu.”

Ta khẽ chạm vào bụng mình, chẳng cảm nhận được gì cả.

Ta cũng chưa từng mộng mị, bé gái đáng yêu kia, có lẽ ta mãi mãi chẳng thấy dung mạo nó.

Nó đến trong lúc ta không hay, rồi cùng ta chết đi cũng trong lúc ta không hay biết.

Hai mươi năm cuộc đời, dường như ta chẳng giữ lại được gì hết.

19.

Khi sắp rời đi, tầng tầng mây đen áp xuống, sắp mưa lớn rồi.

Ta cũng trở nên càng lúc càng trong suốt, chắc ta sắp tan biến.

Nghĩ đến kẻ giết ta vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, còn thân ta vĩnh viễn bị chôn vùi nơi tối tăm, lòng có chút nuối tiếc.

Nhưng ta vô lực, chẳng thể giống trong truyện, hóa thành lệ quỷ báo thù. Ta không có thuật pháp, thậm chí muốn bay xa hơn chút cũng không được.

Ta không muốn trốn trong cái bóng của Bùi Tích nữa, ta bay lên cao, muốn ngắm kỹ Thiên Đô Thành mà ta từng ước ao được thấy nhưng chưa bao giờ xem trọn.

Trước khi chết, lần cuối cùng ở cạnh Bùi Tích, thấy hắn tâm trạng tốt, ta vừa chải tóc cho hắn vừa hỏi liệu sinh thần ta, hắn có thể cho ta ra ngoài dạo chơi không.

Khi ấy, hắn nói không.

Về sau, trước lúc lên đường, hắn lại bảo chờ hắn về rồi nói.

Ta biết hắn đã nới lỏng, lòng tràn đầy chờ mong, dù sau cùng uổng công vô ích.

Không sao, cứ coi hôm nay là sinh thần của ta vậy.

Hôm nay, Tống A Lê hai mươi tuổi, dù là u hồn chết đói, nhưng đã trông thấy cảnh phồn hoa thế gian.

Ta đang ngắm Thiên Đô Thành dưới sự cai trị của Bùi Tích, bỗng nghe tiếng xôn xao.

Nhìn xuống, thấy một kẻ ăn mày tàn tật đang ghì chặt chân Tống Như Sơ, miệng gào thét gì đó, gương mặt ngập tràn hận thù.

Tống Như Sơ hoảng loạn sai người lôi gã ra, Bùi Tích lại hứng thú ngăn lại.

Chẳng mấy chốc, sự thật sáng tỏ:

Kẻ ăn mày tàn tật ấy chính là thư sinh mà Tống Như Sơ từng thành thân.

Năm đó, khi Tống Như Sơ gặp lại Bùi Tích mà không thể quên, nàng định giết Lư Niên, không ngờ Lư Niên mệnh lớn, không chết.

Hắn lê lết qua bao gian khổ, khất thực đến tận Thiên Đô Thành, không biết nàng thuộc gia tộc nào, chỉ có thể mò mẫm khắp phố. Hôm nay rốt cuộc gặp được.

Từ đây, chân tướng bại lộ.

20.

Màn đêm buông, mưa như trút, Tống Như Sơ quỳ giữa trận mưa tầm tã, run giọng nói với Bùi Tích:

“Quân thượng, năm đó thực sự là thiếp phải gả cho người. Thiếp xin thề với trời, không hề nói dối.

Tống A Lê kia là tai tinh, nàng không xứng làm thê của Quân thượng. Nay tất cả chỉ là vật về nguyên chủ.

Thiếp và nàng vốn sinh ra giống hệt nhau, thiếp còn biết hầu hạ Quân thượng hơn. Quân thượng nhất định sẽ thích thiếp.”

Bùi Tích đứng dưới tán ô, khẽ lẩm bẩm: “Hóa ra nàng gọi là Tống A Lê.”

Rồi hắn khom người, nhìn Tống Như Sơ, khóe môi nở nụ cười lạnh: “Đã vậy, sao năm xưa ngươi không chịu gả, nay lại muốn gả?”

“Vì… vì…” Tống Như Sơ lắp bắp, không nói nổi nên lời.

Bùi Tích nói: “Vì ngươi sợ chết, vì thứ không có được luôn là tốt nhất, phải không?”

Tống Như Sơ nức nở: “Vốn dĩ là của ta, là của ta!”

Phụ mẫu cũng quỳ gối xin tha, nói mọi sai lầm đều do họ.

Bùi Tích hỏi họ: “Các ngươi vốn có thể giấu Tống A Lê, giấu ở nơi ta không tìm được để nàng sống, cớ sao nhất định phải giết nàng?”

Phụ thân đáp: “Nó là tai tinh, vốn dĩ đáng chết.”

Phụ mẫu tiếp lời: “Vạn nhất nàng bị Quân thượng tìm ra, Như Sơ há chẳng phải bị đuổi về? “

Nghe đến đây, ta cũng chẳng quá thương tâm.

Phụ thân có nhiều con, chẳng màng sống chết của ta.

Phụ mẫu tự tay nuôi lớn Tống Như Sơ, ai cũng ca tụng Như Sơ là phúc tinh, bà dần dần nghiêng hẳn về Như Sơ.

Cuối cùng, Bùi Tích hỏi: “Xác nàng đâu?”

Ba người ấy cố chấp không nói.

Họ nghĩ ta đã chết, Bùi Tích chưa chắc giết họ, nhưng nếu hắn biết ta mang cốt nhục của hắn mà chết, ắt họ khó thoát.

Bỗng Bùi Tích như chợt hiểu ra điều gì, ngẩng đầu nhìn về hướng Tống phủ, giục ngựa đi.

Hắn dừng chân dưới gốc lê chôn ta. Năm nay lê chẳng kết quả, một quả cũng không.

Bùi Tích vứt ô, dùng tay đào đất, Châu Phóng cùng mọi người vội xúm lại giúp.

Chẳng mấy chốc, ta thấy thi thể mình. Ta chưa hóa thành bạch cốt, thậm chí trông như đang say ngủ, có lẽ do ta chết bởi độc, nên xác khó phân hủy.

Bụng ta bị mổ phanh, cảnh tượng đáng sợ. Những người xung quanh ngoảnh mặt đi, có kẻ nôn mửa. Nhưng Bùi Tích không sợ, hắn cởi áo khoác che thân ta, rồi nhẹ nhàng bế lên.

Giữa cơn mưa, ta cảm giác hắn đang rơi lệ, hoặc có lẽ chỉ là mưa ướt mặt.

“Chủ quân, bọn họ xử trí thế nào?” Châu Phóng chỉ phụ thân, mẫu thân và Tống Như Sơ hỏi.

Bùi Tích bước đến trước Tống Như Sơ, đưa tay nghiền nát cổ nàng từng chút một.

Tống Như Sơ vùng vẫy, cuối cùng đầu nghiêng sang một bên, im lặng bất động.

“Tai tinh đã giúp các ngươi giải quyết rồi.” Hắn nói với phụ mẫu  ta.

Rồi lại lệnh Châu Phóng: “Chỉ cần chúng chưa chết, ngươi muốn làm gì thì làm.”

Châu Phóng gật đầu, phụ mẫu hoảng sợ, cầu hắn hãy giết họ ngay.

Ta từng thấy Châu Phóng tra tấn thích khách, bảy mươi hai hình phạt xong người vẫn còn thở. Sống chẳng bằng chết, còn đau đớn hơn cả tử vong.

21.

Mưa đã tạnh, ánh dương trải khắp Thiên Đô Thành.

Ta khẽ nói bên tai Bùi Tích lời cảm tạ, cũng mong hắn hỏa táng ta, đừng chôn xuống lòng đất.

Dù hắn chẳng thể nghe thấy.

Ta nhìn hắn ôm thi thể ta, càng đi càng xa. Cuối cùng, ta lớn tiếng gọi:

“Bùi Tích, sau này nếu ngài lại yêu một ai đó, xin đừng dọa nàng nữa, hãy sớm nói cho nàng biết!”

Một cơn gió thoảng qua, chiếc chuông đồng nơi góc mái tiểu lầu vang lên trong trẻo.

Ta thấy Bùi Tích đột nhiên quay đầu lại, đứng trong gió ngước nhìn, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thấy ta.

Ta quay mình bay về gốc lê, nhìn thấy hoa lê nở đầy cành.

Dưới tán lê, có một tiểu cô nương xinh xắn đang ngồi, ta hỏi nàng đang đợi ai.

Cô bé giọng trẻ thơ đáp:

“Mẹ, con đang đợi người đây.”

Ta ngây người, dung mạo nàng vừa giống ta, lại phảng phất nét của Bùi Tích.

Có lẽ đó là cốt nhục của ta và hắn.

Hoặc cũng có lẽ, chính là ta.

Một ta bé nhỏ, ngày ngày ngồi dưới gốc lê, mong mẫu thân đến.

Ta mỉm cười, nắm tay nàng:

“Ta đến rồi, chúng ta đi thôi.”

Nàng lập tức siết chặt tay ta:

“Mẹ, chúng ta đi đâu?”

Ta ôn tồn:

“Trời đất bao la, đi đâu cũng được.”

22.

Lê hoa nở bạt ngàn, ta nắm tay tiểu nữ đồng, nhìn thấy một con sông đẹp lạ.

Bên bờ sông, nhiều người đang xếp hàng chờ qua.

Phía trước hàng người là một chốn đầy ấm áp.

Khi ta gần chạm đến hơi ấm ấy, chợt nghe tiếng Bùi Tích gọi:

“Tống A Lê.”

Ta ngoảnh lại, thấy hắn đang bước trên sông mà đến.

Hắn vận bộ trường sam đen huyền ta ưa nhất, tóc búi cao tung bay trong gió.

Hắn đến trước mặt ta và hài tử, khẽ nói:

“Trước kia gọi nàng, nàng chẳng đáp, hóa ra gọi sai tên. A Lê, cũng may ta không đến muộn.”

Ta ngỡ hắn lại nhập mộng, ngỡ là mộng cảnh vượt cõi.

Nhưng đằng sau hắn có vô số tướng sĩ cũng vượt sông, kẻ cụt tay, người mất chân, máu me be bét.

Thì ra, hắn đã tử trận.

Rồi hắn ôm lấy hài tử, tự nhiên nắm tay ta:

“Đi thôi, phụ mẫu ta đang đợi chúng ta ở phía trước.”

Ta nhìn về phía trước, thấy rất nhiều người vẫy tay chào.

Ta còn thấy nhũ mẫu, bà đang giận dỗi:

“A Lê, ta cầu thần phật cho con trường thọ trăm năm, sao con lại đến sớm thế.”

Cuối cùng ta đã nhớ ra, khi ta chết, từng nghe một giọng nói:

“Cho nàng thêm chút thời gian đi, nhũ mẫu nàng lúc sinh thời ngày nào cũng cầu ta phù hộ, phải để nàng thấy đại thù được báo.”

Thì ra, ta có thể còn hồn không tan, chẳng phải do Tống Như Sơ thi thố thủ đoạn.

Mà là nhũ mẫu, lúc sống đã dốc lòng cầu nguyện cho ta.

“Mẹ.” Ta khẽ gọi.

Chính nhũ mẫu mới là người nuôi ta khôn lớn, đặt tên cho ta, dạy ta sinh tồn, ngày ngày cầu thần phật cho ta, rồi cũng là người đang chờ ta nơi đây.

Bà chính là mẹ của ta.

Nhũ mẫu khóc, rồi lại cười.

Gió lại nổi, lê hoa bay lả tả như tuyết vũ.

Cỏ mọc oanh ca bốn bề, trăng thanh gió mát, lê hoa ngập trắng.

A Lê, đi thôi!

-Hoàn-