2

Năm Tiêu Diễm đăng cơ, ta mười bốn, hắn mười bảy.

Hắn mặc miện phục đứng trên bậc thềm Thái Hòa điện, rèm ngọc buông xuống che nửa khuôn mặt, ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn.

Đứng giữa đám đông, bỗng hắn cách ta xa.

khi lên ngôi, Tiêu Diễm bắt đầu tránh mặt ta.

Lúc đầu ta không nhận ra.

Ta muốn tìm hắn ăn bánh hoa quế, thái nói Hoàng đang phê tấu chương.

Ta muốn tìm hắn đi cá ăn, thái nói Hoàng đang tiếp đại thần.

Ta muốn tìm hắn trò chuyện, thái nói Hoàng đi luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung.

Ta :

“ khi Hoàng rảnh ạ?”

Thái cười:

“Đợi Hoàng xong việc, tự khắc sẽ triệu kiến cô .”

Ta đợi rất lâu.

Hắn không .

Có lẽ… hắn sự rất bận.

Hoàng hậu cô cô — à không, giờ đã là Thái hậu cô cô.

Người từng nói, làm Hoàng rất vất vả, phê rất nhiều tấu chương, lo các đại thần tranh cãi trên triều, lễ tết mở yến tiệc.

Bây giờ Tiêu Diễm lại tuyển tú, chọn thêm bao nhiêu cô xinh đẹp nhập cung, chắc chắn càng bận hơn.

Không giống ta, ngày cũng ăn chơi, chẳng cần lo nghĩ .

Ta cố gắng tự thuyết phục mình đừng để tâm.

có những đêm không ngủ được, ta vẫn không nhịn được mà nghĩ — có Tiêu Diễm không muốn chơi với ta nữa không?

Nói , Tiêu Diễm sự rất đẹp.

Ta cũng không có nhiều để so sánh, vì trong cung người đẹp cũng chẳng có mấy.

Hắn là kiểu đẹp đúng vào lòng ta.

Mày như họa, thanh tú ôn hòa.

Trước khi gặp Tiêu Mạc, ta thỉnh thoảng cũng nghĩ — nếu sự như lời Thái hậu cô cô nói, gả Tiêu Diễm… hình như cũng không tệ.

Nghĩ xong lại tự ngượng, kéo chăn trùm kín mặt.

, ta gặp Tiêu Mạc.

04

Hôm ấy ta ở bên hồ sen trong ngự hoa viên cá ăn.

Một mình ngồi , chán phát hoảng, bèn rắc vụn bánh xuống nước, nhìn đám cá chép đỏ chen chúc nhau.

Đột nhiên có người ngồi xổm xuống bên cạnh ta.

Quay đầu nhìn — là một nam nhân trẻ tuổi không quen , trong tay cầm một gói bánh hoa quế.

Hắn rất tuấn tú, mày cong cong mang cười.

“Cô , bánh của cô rơi hết .”

Ta cúi đầu nhìn — không từ lúc , cả gói bánh đã bị ta đổ sạch xuống nước.

“Ôi, ta chưa kịp ăn mà…”

Ta có chút buồn bã.

Hắn không cười ta, đưa gói giấy dầu trong tay qua:

“Ta đây, chia cô một nửa.”

Ta nhận lấy nửa miếng bánh hoa quế, cẩn thận c.ắ.n một miếng.

Mềm mềm, dẻo dẻo, ngọt thanh — là miếng bánh ngon nhất ta từng ăn.

Hắn nhìn ta ăn, mỉm cười.

“Ngon không?”

Ta gật đầu mạnh, hắn:

“ tên là ?”

“Tiêu Mạc.”

“Tiêu Mạc? và Tiêu Diễm cùng một họ ‘Tiêu’ sao?”

Hắn dường như khựng lại, lại cười:

“Ừ, cùng một ‘Tiêu’.”

Ta nghĩ một chút, lại :

“ làm ? Sao ta chưa từng gặp ?”

“Là thị vệ à? Trong cung có thị vệ mới được đi lại khắp nơi.”

“Ừm… cũng gần như thị vệ, ta mới kinh thành không lâu. Cô tên ?”

“Ta tên A Mãn.”

“A Mãn… tên hay.”

Hôm , chúng ta ngồi bên hồ sen rất lâu.

05

, ta và Tiêu Mạc lại hẹn nhau đi cá ăn mấy lần nữa.

Mỗi lần hắn đều mang theo bánh điểm tâm khác nhau.

Ta hắn lấy đâu ra nhiều đồ ngon như , hắn cười không đáp, nói:

“A Mãn cứ ăn là được.”

Có một hôm, hắn thần thần bí bí ghé lại gần, ta:

“A Mãn, có muốn ra ngoài cung xem không?”

Ta tròn xoe :

“Có sao?”

“Theo ta, là được.”

Hắn lấy ra một bộ y phục tiểu thái , bảo ta thay vào, nắm tay ta, chính chính đi ra khỏi cung.

Phố lớn ngoài tường cung náo nhiệt vô cùng.

Người bán kẹo hồ lô rao lớn, quán hoành thánh bốc khói nghi ngút.

Thậm chí có người múa khỉ.

Nơi hoàn toàn khác với trong cung.

Trong cung quá yên tĩnh.

Đi nhẹ, nói nhỏ, cười cũng không được quá lớn.

ở ngoài cung, ai cũng có hét to, có cười, có chạy, có làm bất cứ điều mình muốn.

Tiêu Mạc dẫn ta thành Nam mua bánh hải vừa ra lò.

Chủ quán là một phụ nhân mập mạp, Tiêu Mạc liền cười chào:

“Ôi chà, công t.ử lại à? Lần dẫn theo…”

Bà nhìn ta, sáng lên:

“Đây là tức phụ của cậu à?”

Tai Tiêu Mạc lặng lẽ đỏ lên, không phủ nhận, nói:

“Trương thẩm, lấy hai phần bánh hải , thêm .”

Trương thẩm cười ha hả đáp lời, vừa làm bánh vừa lén nhìn ta, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Ôi chao, cô xinh , công t.ử có phúc quá…”

Tiêu Mạc khẽ ho một tiếng.

Trương thẩm lập tức im miệng, cười trong vẫn chưa tắt.

Từ về , cách ba năm ngày, Tiêu Mạc lại đưa ta ra ngoài cung.

Hắn dẫn ta đi rất nhiều nơi.

Dạo phố, cưỡi ngựa, thả diều…

Ngày tháng trôi qua, ta càng lúc càng không muốn quay về cung.

Mỗi lần từ ngoài cung trở về, ta lại cảm mình như một con chim bị nhốt trong l.ồ.ng.

Trước kia chưa từng cái l.ồ.ng có không tốt.

Bởi vì ta không bầu trời bên ngoài rộng lớn mức .

bây giờ ta .

Ta Tiêu Mạc:

“Có cách để ngày cũng được ra khỏi cung không?”

Hắn nghĩ một lúc nói:

“Đợi A Mãn gả ra khỏi cung là được.”

Ta thở dài:

“ ta không quen ai ở ngoài cung cả…”

“Hay là bảo Tiêu Diễm tìm giúp ta một người?”

Tiêu Mạc đỏ mặt, lắp bắp:

“A Mãn… nếu A Mãn bằng lòng, có gả ta.”

“Gả ?”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn:

“ ta có sống ở ngoài cung sao?”

Hắn gật đầu, nghiêm túc nhìn vào ta:

“Ta sẽ cầu Hoàng ban hôn. Nếu nàng nguyện .”

“Ta nguyện ! Ta nguyện !”

Ta không hề suy nghĩ mà gật đầu ngay, như sợ hắn đổi .

Tiêu Mạc vui mừng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.

“Được. ta đi cầu .”

06

Tối hôm , khi ta về cung thì trời đã gần tối.

Trong tẩm điện của Thái hậu cô cô vẫn sáng đèn. Ta vừa lén đi vào từ cửa hông, đã nghe giọng người vang lên phía :

“A Mãn.”