Chương 2

03

Cơn đau thắt dữ dội từ dạ dày khiến tôi gần như không chịu nổi. Sự bối rối và lúng túng làm ngón tay tôi run rẩy. Tôi vội vã gõ một dòng nhắn:

“Tại sao anh lại gửi nó cho mẹ?”

Đó chỉ là bài văn tôi viết qua loa vì không làm thế để hoàn thành đề bài “Người mẹ mà tôi yêu nhất”. Tôi đã sao chép nó từ một cuốn sách mẫu, chẳng lẽ ngay chuyện này cũng đáng để đem ra chế giễu sao?

Nhưng khi kịp gửi nhắn đó, một bức ảnh chụp màn hình nhắn được gửi đến.

Không lâu sau khi tôi rời đi, đã chụp lại bài văn và gửi cho mẹ. Đáp lại, mẹ chỉ trả đúng một từ:

“Giả tạo.”

Giả tạo.

Mẹ dường như rất dùng hai từ này để đánh giá tôi.

Mỗi lần tôi khóc bà, bà đều lạnh lùng nói tôi “giả tạo.”

Lần đầu tôi nghe thấy từ này là khi nhỉ?

Tôi cứ nghĩ mình đã quên rồi, nhưng giây phút này, ký ức lại hiện rõ mồn một.

Năm lớp 7, nằng nặc đòi đi du lịch ngoài một mình. Mẹ lo lắng cho sự an toàn của cậu nên không đồng ý, hai mẹ con lần đầu xảy ra chút xích mích. Mẹ còn trách cậu không hiểu chuyện.

Nhưng chỉ vài ngày sau, đội tuyết ra ngoài, mua một bánh nhỏ cho tôi. Tối hôm đó, cậu bị cảm lạnh nặng và sốt cao.

Mẹ túc trực bên giường bệnh của cậu suốt đêm, không phút , đau lòng đến mức rơi mắt. Thế mà vẫn thản nhiên nói:

“Không sao, chị muốn ăn miếng bánh đầu của mùa đông, nên con đi mua . Mẹ, mẹ không được mắng con không hiểu chuyện nữa đâu nhé.”

Tôi còn chưa kịp nói gì thì một cốc đã ném thẳng vào người tôi.

“Đầu óc cô bị hỏng rồi hả!” Mẹ đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào tôi, mắt đỏ hoe:

“Không ăn được miếng bánh đó thì chết sao? để em trai cô đội tuyết đi mua cho bằng được? Chắc kiếp cô chết đói nên mới thèm khát đến vậy!”

Tôi sững người tại chỗ, mãi vài giây sau mới lắp bắp nói:

“Con… con đâu có nói con muốn ăn bánh đâu ạ.”

im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đáp:

“Ồ, là con tự muốn ra ngoài mua . Mẹ đừng giận nữa.”

“Vẫn không chịu nhận đúng không?” Mẹ nghiến răng, đẩy mạnh tôi một cái.

Đầu gối tôi đập vào góc giường, phát ra một “cạch” nặng nề.

Xung quanh có bác sĩ, y tá và người nhà của bệnh nhân khác trong phòng bệnh. cốc đã làm ướt đẫm áo tôi. Ở độ tuổi dậy thì, tôi còn chưa mặc áo lót phù hợp. Tôi cảm tất mọi người đều đang nhìn tôi, cười nhạo tôi.

Đây là lần đầu trong đời tôi thực sự hiểu cảm “muốn chui xuống đất cho đỡ nhục” là như thế .

Mọi ánh mắt đều dồn vào tôi. Không ai nói gì. Tôi chỉ nghe thấy hơi thở dồn dập của mình, nức nở nghẹn ngào và âm thanh tôi khó nhọc hít mũi để giữ bình tĩnh.

Khi tôi nghĩ mình có nhận được một xin lỗi, mẹ lại đột ngột :

“ còn chưa khóc, cô khóc cái gì? Giả tạo đến phát bực!”

Sự việc kết thúc bằng việc đạt được điều mình muốn. Bố vì thương cậu mà cố gắng thu xếp thời gian, đưa cậu đi du lịch châu Âu để làm trọn vẹn tuổi trẻ của cậu.

Bức ảnh cậu đứng mỉm cười dưới bầu trời Bắc cực quang ở Phần Lan vẫn được treo ở vị trí nổi bật nhất trong phòng khách cho đến tận bây .

Còn tôi, vào đúng ngày đầu của chuyến du lịch của họ, bị bỏ lại ở nhà. Tôi bị ép ăn hết một bánh dâu rất lớn. Dù đã thấy buồn nôn, tôi vẫn không được phép dừng lại.

“Ăn đi, ăn hết đi, ăn một lần cho no, trị luôn cái tính tham ăn của cô.” Mẹ đứng ở quầy bếp, tỉa cành hoa tươi trong tay, ra lệnh.

Tôi nhìn bánh , cố gắng kìm nén mắt.

“Tại sao mẹ anh ấy mà không con? Chẳng lẽ chỉ có mình anh ấy là con của mẹ sao?”

Mẹ khẽ cười nhạt.

Tôi không hiểu ý nghĩa của nụ cười đó.

Nhưng ánh mắt lạnh lùng, vẻ khinh miệt trong đôi môi khẽ nhếch khi đó khiến tôi cảm thấy mình thật thấp kém, thật không đáng được chú ý.

Tôi giống như một con mèo hoang được nhặt , tưởng rằng nơi này là nhà của mình. Nhưng chỉ cần vô tình chạm vào món đồ chơi yêu của “mèo cưng trong nhà,” tôi sẽ lập tức bị một cú đá văng ra xa.

Khi tôi cố gắng cọ vào chân họ, họ còn bật cười và bình phẩm: “Con vật nhỏ này thật là tự mình đa tình.”

Kể từ hôm đó, tôi không bao nói với ai mình muốn ăn gì nữa, cũng không bao động vào bánh một lần .

Tôi không mình đã làm sai điều gì, nhưng nếu mọi người đều đối xử với tôi như vậy, chắc chắn lỗi là ở tôi. Và vì thế, tôi không có tư cách để thấy tủi thân.

Dòng hồi ức đột ngột bị cắt ngang khi một bàn tay trắng muốt đặt mạnh điện thoại của tôi xuống bàn.

04

“Ăn cơm thì đừng có nghịch điện thoại!” Nhậm Tiểu Lộ nghiêm khắc quát tôi. “Gầy nhẳng như vậy mà còn không chịu ăn, cô mà không ăn thì Nhậm Tiểu Thiên sẽ chén hết sạch đấy!”

Tôi ngẩng đầu nhìn , thấy Nhậm Tiểu Thiên đã vét sạch một bát cơm, như chưa từng có gì trên bàn.

Bị tôi nhìn, cậu lúng túng giải :

“Hay là chị ăn đi, chị ăn xong rồi tôi ăn sau. À mà thật ra tôi cũng không ăn nhiều như vậy đâu, chủ yếu là do lúc nãy tập luyện đói quá . Bình thường tôi rất chú ý hình tượng mà.”

Một cảm kỳ lạ, xa lạ ấm áp, trỗi dậy trong lòng tôi. Tôi vội vã xua tay:

“Không sao, không sao, ăn cùng đi. Em đói thì cứ ăn nhiều một chút.”

Tôi gắp một miếng trứng xào cà chua, hương vị đậm đà, hòa quyện cùng cơm trắng mềm dẻo, ngon đến mức khiến tôi không kìm được mà ăn .

“Chị?” Tôi thử gọi Nhậm Tiểu Lộ một . “Chị nấu ăn ngon quá. Cảm ơn chị nhiều nhé.”

“Ôi trời.” Nhậm Tiểu Lộ không giấu được nụ cười nơi khóe miệng. “Vẫn là em gái tốt nhất, nói ngọt ngào, không như ai đó. Được rồi, hôm nay tâm trạng chị vui, chị sẽ làm món khác cho em. Nói đi, muốn ăn gì?”

Tôi chợt nhận ra, đây là lần đầu sau bao nhiêu năm có người hỏi tôi với một nụ cười không mang chút ác ý rằng, tôi muốn ăn gì.

Tôi vốn không định làm phiền chị, nhưng khi định nói ra đến môi, tôi không ngăn mình lại.

Tôi sắp chết rồi.

Tại sao tôi không ích kỷ một lần chứ?

“Tôi muốn ăn… rau xà lách sốt dầu hào.”

“Chuyện nhỏ. Đợi chút nhé.”

Nhậm Tiểu Lộ đứng dậy, đi vào bếp. Không lâu sau, chị ấy bưng ra một đĩa rau xà lách sốt dầu hào.

Tôi gắp một miếng, cho vào miệng.

“Ngon không?” Nhậm Tiểu Lộ hỏi, rồi không đợi tôi trả đã nói tiếp: “Ngon thì ăn nhiều vào, nhìn cô gầy nhẳng như que củi thế kia, thật chán.”

Tôi nhìn cánh tay gầy guộc của mình, cúi đầu ăn cơm, chớp mắt liên tục để cố ngăn mắt trào ra.

05

Phòng của Nhậm Tiểu Lộ rất nhỏ, lại chất đầy đồ đạc. Sự xuất hiện của tôi rõ ràng khiến không gian vốn chật chội lại càng bí bách.

“Tôi nghe nói người ta không đuổi cô đi, là cô tự đòi đi đúng không?” Nhậm Tiểu Lộ dọn đồ nói: “Đầu óc cô bị hỏng à? Đang sống cuộc đời tiểu thư sung sướng lại chạy đến đây chịu khổ.”

Tôi đứng một bên, không dám trả , lo lắng rằng chị ấy sẽ tức giận.

Nghĩ đến tờ giấy chẩn đoán trong túi, lòng tôi bỗng bình tĩnh lạ thường.

Dù sao tôi cũng sắp chết, chẳng ở đây làm phiền họ được lâu.

Đột nhiên, có gì đó mềm mềm đập vào tôi. Tôi giật mình nhìn kỹ thì thấy đó là một con rồng nhỏ màu hồng phấn, đồ chơi nhồi bông của Jellycat.

“Nhà chẳng có tiền để mua quà gặp cho cô đâu.” Nhậm Tiểu Lộ nói, giọng như ra lệnh: “Đây là quà của một tên theo đuổi tặng tôi. Tôi chưa dùng qua, hoàn toàn mới, đặc biệt giữ lại cho cô đấy. Nhà này điều kiện chỉ có thế , cô cố mà nghi. À mà này, cái váy này của cô không giặt máy được đúng không? Nếu giặt tay thì tự làm đi nhé, tôi không rảnh hầu hạ cô đâu, phiền chết đi được.”

Tôi nhìn con rồng nhỏ , ngơ ngác không nên làm gì.

“Đã thấy tôi phiền mà còn chuẩn bị quà cho tôi?” Tôi ngập ngừng hỏi.

Nhậm Tiểu Lộ hừ một , không thèm nhìn tôi:

“Sao? Không ai ra đón nên thấy tủi thân à? Ai bảo cô chọn đúng hôm nay mà . Tôi đi dạy gia sư kiếm tiền, còn Nhậm Tiểu Thiên là dân thao, bị gọi đi tập luyện. Đừng nhỏ nhen thế, chẳng tôi đã vội vàng sớm để nấu cơm cho cô rồi sao? Chạy đuổi theo xe buýt mà suýt thì mệt chết đấy.”

Đã gần mười hai đêm, mẹ vẫn chưa . Nhậm Tiểu Lộ nói:

“Đừng đợi nữa, có khi bà mệt quá rồi luôn ở cửa hàng. Dạo này bà bận lắm. Tôi cũng chưa nói với bà là cô sẽ hôm nay.”

Tôi gật đầu. Sau khi hai lần lượt rửa và thay đồ , chúng tôi cùng nằm trên giường nhỏ.

chợp mắt, tôi chợt cảm thấy lòng bàn tay mình ấm . Là Nhậm Tiểu Lộ nắm lấy tay tôi.

“Thật không ngờ là mình lại có một đứa em gái.” Cô nói, giọng nhẹ nhàng hiếm thấy. “Khi bệnh viện bị cháy, bố mẹ cứ tưởng cô chết rồi. Chuyện này kể ra chắc chẳng ai nổi.”

Quả thực đó là một câu chuyện kỳ lạ, nhưng tôi chẳng còn tâm trí để suy nghĩ nó.

Tất cảm của tôi đây chỉ tập trung vào bàn tay đang nắm lấy tay tôi.

Tôi không có nhiều bạn thân, chưa từng có ai đối xử thân mật với tôi như vậy.

Thì ra nắm tay người khác lại có cảm như thế này. Tay của con gái mềm mại, ấm áp, khiến trái tim tôi cũng như được sưởi ấm và mềm mại theo.

“Xin lỗi.” Tôi khẽ nói. “Tự dưng có một người, lại gây phiền phức cho mọi người.”

“Vậy là cô cũng đấy, tiểu thư à,” Nhậm Tiểu Lộ hừ một , nhưng giọng nói ngay sau đó lại pha chút vui vẻ. “Mà có một cô em gái cũng không tệ. Chúng ta có đổi đồ cho nhau mặc… Ồ mà , chắc cô chẳng muốn ai đụng vào đồ của mình. Nhưng cũng không sao, ít nhất lúc tắm còn có người kỳ lưng cho.”

“Không đâu!” Tôi hơi cuống, không rõ mình đang muốn chứng minh rằng mình không nhỏ nhen, hay đơn giản chỉ muốn làm chị ấy vui. “Chị thì cứ thoải mái dùng đồ của em, em không ngại đâu. quần áo, chị muốn mặc thì cứ lấy nhé.”

“Rộng lượng thế cơ à?” Nhậm Tiểu Lộ ngáp một cái.

Tôi định nói: Vì chị là chị của em mà, là người thân của em. Chị nấu món em , giữ lại món quà mà chị vốn trân trọng để tặng em, dù nó không rẻ. Đối với chị, em đương nhiên rộng lượng rồi.

Nhưng nói đến miệng lại nghẹn lại, tôi không cách diễn đạt những cảm xúc này.

Nhậm Tiểu Lộ bỗng siết chặt tay tôi một chút rồi nói:

“Được rồi, không nói nữa. đi, tiểu thư.”

“Chị đừng gọi em như vậy được không,” tôi nhỏ giọng, hơi ngượng ngùng.

“Được rồi, được rồi. đi, em gái nhỏ của chị.”

Một cảm kỳ lạ dâng trong lòng tôi.

Tôi vậy mà đã trở thành “em gái nhỏ” của ai đó rồi.