Chương 1

Ta giữa Loan điện, cầm dao mưu sát cẩu hoàng đế nhưng thất bại, bị bắt ngay tại chỗ.

Quần thần nhao nhao đòi xử tử ta, thế mà Cẩu hoàng đế lại vỗ long ỷ “bốp bốp bốp”, khí thế hùng hồn mà nói: “Ái phi nhất định là có nỗi khổ tâm rồi! Thanh đao này mài bén vậy, ràng nàng ấy đã tốn không ít công sức vì trẫm! Phải có yêu mới có hận, nàng không thương trẫm thì sao lại giết trẫm chứ? Huống hồ, dù nàng có lấy mạng của trẫm, thì chẳng phải trẫm còn sống sờ sờ đây sao? Lùi một vạn bước mà nói, chẳng lẽ trẫm hoàn toàn không có lỗi gì ư?”

???

Quần thần: “Một vạn bước… hoàng thượng lui hơi nhiều rồi…”

Cẩu hoàng đế thậm chí còn đích thân đỡ ta dậy: “Không bị giết , là lỗi của trẫm. Nàng đừng .”

Ta lại càng hãi , hoảng loạn ngẩng đầu lên… Khoan? Người này chẳng phải chính là vị hôn phu từ thuở bé đã mất tích của ta hay sao?!

1

Trong thôn mà ta sinh sống là dân mổ heo. Đàn ông thì chặt xương, đàn bà thì lọc thịt, ai ai cũng quen cầm dao bén. Sau khi tuổi cập kê, ta tự lên kinh, nhận chút việc dùng dao kiếm tích góp của môn, nếu có cơ hội thì tiện thể xử luôn kẻ sắp phải dùng của môn đó.

Thế nhưng, thiên hạ tuy nói đã cởi mở nhiều, nhưng nữ kiếm tiền khó trăm bề. Mổ heo, người ta chỉ tuyển đàn ông cao tám thước, ta giả nam cũng thấp người ta cả đầu. Làm bánh, lại đòi sắm sửa bộ lễ phục, còn phải chú trọng dáng vẻ lễ nghi.

Ta lăn lộn nửa năm, tiền kiếm ở kinh thành tiêu hết ở kinh thành, không mang nổi một đồng về nhà.

ngày thứ bảy ta còn khất tiền phòng, bà chủ quán trọ bèn thu dọn hết hành lý của ta, mỉm cười tươi rói: “Hoặc là ta báo quan, hoặc ta giới thiệu cho cô vài việc dơ bẩn, chọn .”

giữ một cách trong sạch, ta quả quyết chọn cách sau.

2

Kết quả, ta bị ném cả người lẫn hành lý vào… hoàng cung.

Thì ra công việc ở ngự thiện phòng lại béo bở vậy! Làm đầu bếp ba tháng, số bạc ta tích cóp mua được một căn nhà hai gian ở ngoài thành!

Ta còn đang hí hửng toan tính tháng sau cuốn gói về quê, chuẩn bị hôn sự, thì “người sau” lại truyền lời: “Nuôi dao trăm ngày, chỉ dùng một lúc. Xong chuyện thì có thể rửa gác kiếm.”

điềm gở này, mí mắt ta đã giật liên . Hôm sau… ta trở thành nữ quan cầm quạt trong Loan điện!

“Người sau” yêu cầu, trước khi hạ triều nhất định phải đâm hoàng đế!

Trời đất chứng giám, nếu ta biết bị lôi vào vụ tru di cửu tộc thế này, thà bà chủ quán trọ báo quan còn !

Nhưng bước này rồi, không làm thì chắc. Thời gian tới khi hạ triều chẳng còn bao lâu nữa, ta cắn răng, hít sâu một hơi, rút dao găm ra…

Đúng lúc ấy, hoàng đế khẽ ho khan một tiếng, che miệng. Trong lúc căng thẳng, ta run lên.

Một đường sáng bạc xẹt qua không trung… Trong đại điện, tiếng dao rơi đất vang vọng ràng.

Khi bị áp chế, đầu ta ù một tiếng. Xong đời rồi!

3

Quần thần trên Loan điện ngây ra. Không khí lạnh buốt như thanh dao rơi .

Một lâu, lão thừa tướng run rẩy đôi chân, lấy hết dũng khí mở lời: “Đồ tiện tỳ to gan, dám hành thích thiên tử ngay giữa điện!”

Rồi quay sang hoàng đế: “ hạ, nên xử tử, treo xác lên tường thành răn đe!”

Thượng thư bộ Binh bước lên: “ hạ không thể! Nay căn cơ của hạ chưa vững, khó tránh khỏi có lắm kẻ dòm ngó. Chi bằng tra thân phận thích khách, rồi đưa ra ngoài chợ Đông xử tru di cửu tộc, mới chấn nhiếp lòng người!”

Kẻ thù chính trị của thượng thư bộ binh lại nhảy ra: “Vi thần cho rằng nên đưa vào Đại Lý Tự, nghiêm hình thẩm vấn, bằng không e sinh oan án.”

Một đám người xôn xao, nào là lóc xương, tắm rửa bằng roi… cả mười đại khốc hình, tất cả nhắm vào ta.

Bây giờ, nỗi mới thật sự ập tới. Tai ù , đầu óc bay loạn. Có lẽ nên tự ngay lúc này…

Chỉ hận bản thân chưa học mấy tên tử sĩ, nhét sẵn viên độc dược vào trong răng hàm, cắn một là thanh thản. Hay vùng lên, chộp lại dao rồi tự cứa cổ?

Nhưng nhìn khoảng cách ba trượng, lại thôi.

Nếu không hóa thành mèo, thì chỉ cần ta nhúc nhích nửa bước cũng tướng quân nhà họ Tạ ở phía kia xiên ta thành xiên thịt nướng.

Hay là vào Đại Lý Tự rồi, ta cắn răng nhận là tử sĩ, quyết không nửa chữ về làng và gia đình…

Trong lúc ta miên man, bỗng một âm thanh vang lên, chấn động tất cả.

Cẩu hoàng đế vỗ long ỷ “bốp bốp” như đang gõ trống. Ta cúi gằm mặt, giọng trẻ trung từ trên cao vọng : “Chư ái khanh sao lại coi mạng người như cỏ rác thế này?”

Thừa tướng hoàng đế lên tiếng, khom người: “ hạ anh minh, nữ này đương nhiên nên… ơ, coi mạng người như cỏ rác?”

Cả triều sững sờ. Ngay cả ta cũng ngẩn người.

Chỉ hoàng đế tiếp tục nói: “Nơi rách nát lạnh lẽo thế này, mà nàng ấy phải mai phục lâu như vậy, tất nhiên là có nỗi khổ tâm!”

…Ta có bị ảo giác không? Cẩu hoàng đế… đang bênh vực ta? Còn gọi Loan điện là “nơi rách nát”?

Hắn cúi nhặt dao găm, ngắm nghía: “Dao này bén chẳng kém dao bếp ở ngự thiện phòng, ràng đã bỏ công sức mài giũa! Nàng ấy còn chịu khó vì trẫm đám lão già các ngươi nhiều!”

Trong điện vang lên tiếng hít khí lạnh.

“Có yêu mới có hận. Nếu nàng không thương trẫm, sao có thể giết trẫm chứ?”

Có đại thần lau mồ hôi xen vào: “Nhưng mà…”

“Không nhưng nhị gì cả!” Tiếng bước chân dần tới gần, hoàng đế ràng đang : “ nữa, dẫu nàng giết trẫm, thì chẳng phải trẫm còn sống đây không phải sao? Nàng không giết ai khác, mà chỉ nhắm vào trẫm. Há chẳng nên cho nàng cơ hội, hỏi xem trong lòng có điều gì nói với trẫm không? Lùi một vạn bước mà nói, trẫm cũng là người, cũng là máu thịt phàm tục. Chẳng lẽ trẫm không hề có lỗi gì sao?”

Tất cả mọi người lặng. Cẩu hoàng đế nói một tràng dài như súng liên thanh, một hơi không thở, cứ như bị bỏng lưỡi hoặc có người tranh nói mất phần. Không khí lạnh trong điện bị quần thần hít hết sạch.

lâu sau, lão thừa tướng run rẩy lên tiếng: “ hạ… lùi hơi nhiều rồi…”

Ngự y được khẩn cấp truyền vào cũng run run: “Hoàng thượng… có cần lão thần châm một vào… thái dương không ạ?”

Ngay cả bản thân ta cũng thấy khó mà bình luận nổi. Triều đại này vốn trọng chữ hiền, lẽ nào trong huyết mạch hoàng thất… vốn có di truyền “đầu óc khác thường”, nên mới chọn ra một vị hoàng đế thế này?

Ta đã giết hắn rồi đó!

Mà chưa , hoàng đế nói tiến , đích thân đỡ ta dậy: “Không bị giết là lỗi của trẫm, nàng đừng .”

???

Ta hoàn toàn rối loạn. Cuối cùng thì hiếu kỳ thắng nỗi , ta liều ngẩng đầu nhìn lên.

Ở khoảng cách gần trong gang tấc, gương mặt trẻ tuổi của đế vương sau mũ miện châu hiện ra… khóe môi hắn còn nhếch cong?

Tim ta thắt lại, khiếp không nói thành lời! Tên cẩu hoàng đế này… chẳng phải chính là vị hôn phu thuở nhỏ đã mất tích của ta sao?!

4

Tuy cẩu hoàng đế ở Loan điện nổi trận điên một phen, nhưng thủ tục nên có phải làm. Vấn đề chính là… hắn đánh không lại Đại Lý Tự khanh.

Đại Lý Tự khanh xách ta như xách gà con về thẩm vấn. nói, phạm vào Đại Lý Tự thì không có chuyện thoát khỏi cực hình.

Ta nhanh chóng lục lại chút thông tin đáng thương biết, trong đầu bay vèo qua trăm cách ứng phó… Bị quất mấy roi thì nên câu nào mới hợp lý?

Đại Lý Tự khanh mang bộ dụng cụ tra tấn ra, còn tự thay áo, đeo găng trắng mới tinh, trên mặt là… nụ cười? Xong rồi. Xem ra ông ta định tự ôm trọn công lao này mất rồi!

Ta nghĩ nhanh, đổi kế sách. Nhào tới ôm chặt chân Đại Lý Tự khanh: “Đại , ta sai rồi! Ta ! Một phần ta thành ba phần luôn!”

Thế là ta như trút đậu trong ống trúc, đem đoạn đời chẳng đầy một tờ giấy lại tám trăm lần. Đại Lý Tự khanh mà ngây ngẩn cả người.

Cuối cùng thở dài: “Lấy roi tới.”

Nào ngờ, phó quan lại phịch một tiếng quỳ ! Gã ôm chặt chân còn lại của Đại Lý Tự khanh, sụt sịt khóc lóc: “Đại , xin nghĩ hãy lại! Người này mới chỉ xuất hiện một lần, mà Hoàng thượng đã thần trí không tỉnh táo rồi! Nếu hôm nay ngài làm nàng ta bị thương một chút thôi, chỉ e chẳng khác nào giết rồng!”

Khóe miệng Đại Lý Tự khanh giật giật. Nghĩ một , ông ta nói: “Hay là… nhốt tạm vào Thiên lao lấy lệ?”

Phó quan bò dậy, ra hiệu cho cai ngục bên cạnh.

…