Chương 1

1.

Ta tên là Lục An An, là đích nữ duy nhất của phụ thân.

Phụ thân ta có đến ba phòng tiểu thiếp, nhưng lại chẳng có chính thất.

Mẫu thân ta qua đời từ sớm, chẳng thể đợi được đến phụ thân gây dựng cơ đồ.

Ta vốn là mệnh yểu, đoản thọ.

Thân thể không những yếu ớt bệnh tật, mà vận khí cũng vô tệ hại.

Không ít lần ta suýt mất mạng.

Năm ta sáu tuổi, vận hạn xấu đến mức ngay cả uống nước cũng có thể bị sặc mà chết.

Phụ thân liền sai người dán bố cáo khắp nơi, tuyên bố rằng ai có bản lĩnh có thể đến thử sức.

Năm , không ít kẻ lừa đảo bị xử bắn, cuối mới có một vị đạo sĩ thực sự có đạo hạnh tìm đến.

Vị đạo sĩ không nhận tiền, chỉ truyền cho phụ thân một phương pháp.

“Hãy chốn rừng sâu núi thẳm thỉnh một vị Bảo Gia Tiên, có lẽ giúp qua được hạn tuổi.”

Nói xong, lão đạo dùng xong bữa cơm chay rồi rời đi, lại phụ thân ta ngồi một mình cân nhắc.

Phụ thân ta vốn xuất thân là đồ tể ngoài chợ, chẳng biết chữ nghĩa là bao, nhưng tính toán sổ sách thì rất giỏi.

Ông phó quan đến, kiểm chứng một hồi, từ “một nhân một là một” đến “một nhân hai là hai,” rồi hạ quyết tâm:

“Ngươi dẫn người đi khắp dặm quanh đây, đem heo bò dê mua lại theo giá thị trường, đến hết đi làm lễ vật cúng tế.”

Phó quan khó xử đáp:

“ soái, dùng tiền thật lắm phiền phức. Ta theo người và súng, bắt hết về cho ngài chẳng phải đơn giản hơn sao?”

Phụ thân trừng mắt nhìn phó quan, lạnh lùng nói:

“Những nhân quả này nếu gánh lên người con gái ta, ngươi chịu trách nhiệm sao?”

Phó quan ngượng ngùng cười gượng, theo người và tiền xuất phát. trở về, không chỉ dẫn theo đàn gia súc đúc, mà có cả vài thôn dân đến, người súc vật ồn ào, náo nhiệt vô .

Đợi mọi thứ bị xong, phụ thân liền tìm thầy bói chọn một giờ tốt. Ông không cưỡi ngựa, cũng chẳng đi xe, mà dẫn theo ta, cưỡi trên lưng heo tiến rừng sâu.

Vừa đến nơi, phụ thân cất cao giọng nói:

“Hôm nay ta, Lục Hữu, dẫn theo con gái Lục An An đến thỉnh Bảo Gia Tiên! Lễ vật bị đủ đầy, có bản lĩnh thì ra mặt đi!”

Nói xong, ông phất tay, thuộc hạ lập tức thắp cả một dãy hương nến, hương đậm đặc đến mức khiến người ta không khỏi sặc sụa.

Hương như vậy, e rằng đến cả bồ tát trong miếu cũng chưa từng được hưởng qua.

Tiếp , heo, bò, dê bị lùa đến tập trung một chỗ.

Không bao lâu sau, cả khu rừng bắt đầu xao động. gia súc như cảm nhận được hiểm nguy, bỗng trở nên bất an, kêu vang vọng không dứt.

Nếu không phải vì thuộc hạ của phụ thân người, chỉ e khó lòng kiểm soát nổi chúng.

Phụ thân và ta đứng ở hàng đầu tiên, mọi chuyện trông thấy rõ ràng.

Vật đầu tiên xuất hiện là một con vàng.

Đôi mắt của nó đảo qua đảo lại, sắc bén như đang dò xét. Ta nhìn mà không khỏi hoảng sợ.

Theo sau là một con rắn lục, quấn mình trên cành cây, từ xa nhìn lại nhưng không hề tiến đến gần.

Rồi lần lượt là nhím, hồ ly đỏ, chuột xám… nối đuôi nhau xuất hiện.

Cuối , thậm chí có cả một con hổ lớn.

Con hổ là kẻ đầu tiên tiến lên. Ta vội co người trốn sau lưng phụ thân.

Phụ thân liền đẩy ta ra phía trước, nói:

“An An, đi, một nén hương cho Hổ gia đi.”

2.

Hổ gia là một con hổ Bắc, vóc dáng cao lớn, đứng thẳng cao hơn ta. Đôi mắt sắc bén của nó nhìn chằm chằm, không cần gầm gừ cũng đủ khiến người khác kinh hãi.

Ta sợ hãi đến mức không dám bước lên phía trước.

Phụ thân từ sau lưng an ủi:

“Phụ thân ở ngay đây, đừng sợ.”

Ta run rẩy bước từng bước nhỏ, chậm rãi cầm lấy nén hương, châm lửa rồi tiến tới trước mặt con hổ.

Thấy ta ngây người, phụ thân liền nhắc:

“An An, nói đi!”

Ta giơ cao nén hương qua đầu, giọng run run nói:

“Hổ… Hổ gia, ngài cát tường.”

Theo truyền thuyết dân gian, việc thỉnh Bảo Gia Tiên vốn có những nghi thức rất cầu kỳ. Phó quan tìm hiểu rõ ràng.

Nhưng phụ thân ta luôn nói toàn là những lời vớ vẩn.

Ông cho rằng thời buổi loạn lạc này, cần phải thực tế.

“Không có tiền hay lương thực thì ai thèm theo ngươi chứ? An An, con đừng nghe mấy bà đồng nhảm nhí, cứ làm theo lời của phụ thân là được.”

Trong rừng sâu, ta tiếp tục nói:

“Hổ gia, xin ngài lại danh, ta lập bài vị của ngài trong . Năm lễ nhỏ, lễ lớn, hương không ngừng, lễ vật không thiếu… Đến dịp lễ tết, ta bị quà mừng. Hằng năm đến thọ đản, ta tổ chức mừng thọ cho ngài. Chỉ xin ngài đừng ta chết.”

Câu nói vừa dứt, yêu thú từ xa rốt cuộc không nhịn được mà tiến gần lại.

Hổ gia chỉ liếc nhìn một , uy nghiêm tỏa ra, khiến chúng lập tức im lặng.

Nó giơ một móng vuốt to lớn đặt lên đầu ta.

Phụ thân căng thẳng đến mức mồ hôi tuôn như mưa.

Ta cũng run rẩy không thôi.

Nhưng Hổ gia chỉ nhẹ nhàng vỗ lên đầu ta một .

nó xoay người rời đi, nén hương trong tay ta cũng vừa cháy hết.

Phụ thân thở phào nhẹ nhõm, lớn :

“Hổ gia, theo hai con dê béo mà đi!”

Hổ gia quay đầu lao đàn dê, ngoạm lấy một con dê non.

binh lính lập tức dạt sang hai bên, nhường đường cho nó rời khỏi rừng sâu.

Lúc , ta chợt nghe thấy một trận gió thổi qua, nói vọng lại trong không trung:

“Tiểu oa nhi, ta họ Phong, xếp thứ ba. Trên bài vị ghi Phong Tam Gia là được.”

Có lẽ không cam lòng, nó ngoảnh đầu lại, ngoạm lấy con vàng:

“Ngươi không có thực lực, đừng chen chuyện này. Thái nãi của ngươi đến đây.”

3.

Con vàng dường như hiểu ý, gật đầu lia lịa, rồi lập tức chạy nhanh về phía nam.

Phong Tam Gia thì hướng về phương bắc, lại ngoạm thêm một con dê non nữa.

nó rời đi, những dã tiên lại bất động.

Hồ ly đỏ dù thèm thuồng đến mức không chịu nổi, nhưng cũng chỉ đứng im một chỗ.

Phụ thân nhìn thấy cảnh , liền lên hỏi:

“Chư vị tiên, hiện tại là tình huống gì thế này?”

dã tiên nhìn nhau, không ai dám đáp lời.

Đột nhiên, một con mãng xà đen từ xa trườn tới, hất đầu nói:

“Chúng đang đợi lão thái bà họ Hoàng, nhưng ta thì không chờ được. Tiểu oa nhi, nén hương thứ hai đến đây!”

Ta vừa định cầm lấy nén hương thứ hai, thì từ hướng nam bỗng xuất hiện một chiếc kiệu.

Chiếc kiệu được bốn con vàng khiêng, bên trên là một lão thái bà nhỏ nhắn.

Lão thái bà gầy gò, tay cầm ống điếu cũ, cất giọng khàn khàn hỏi:

“Hắc Lão Ngũ, ngươi muốn ngồi lên đầu ta hay sao?”

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng như dây đàn.

Phụ thân ta nhận thấy tình thế không ổn, liền nói:

“Chư vị, lễ vật có đủ, ngàn vạn lần đừng tổn hại hòa khí.”

Mãng xà đen ngẩng đầu, liếc nhìn ta một , rồi quay sang lão thái bà nói:

“Hôm nay người, ta không muốn tính toán với ngươi.”

Nói xong, nó lập tức nhường lại vị trí.

Lão thái bà bật cười, ra lệnh:

“Mấy đứa, khiêng ta đến .”

Mấy con vàng lập tức khiêng kiệu đưa lão thái bà đến vị trí trung tâm.

Phụ thân nhẹ nhàng chạm ta một , ta lập tức hiểu ý, cầm lấy nén hương thứ hai, bước lên cung kính nói:

“Hoàng Thái nãi nãi, ngài cát tường.”

Lão thái bà mỉm cười gật đầu, tay cầm ống điếu đưa lên môi rít một hơi. Làn phả ra làm nén hương trong tay ta cứ dần dần cháy hết.

Ta ngẩng đầu hỏi:

“Hoàng Thái nãi nãi, tên ngài có như vậy trên bàn thờ không ạ?”

Bà khẽ cười, đáp:

“Ta xếp thứ bảy trong , cứ ghi là Hoàng Thất Thái nãi. Ngoài ra ta chẳng cần gì, chỉ nhớ kỹ một điều: ta thích ăn gà.”

Ta vội gật đầu:

“Thái nãi nãi, con nhớ rồi, sau này nào con cũng gà hiếu kính ngài.”

Lão thái bà cười, những nếp nhăn trên mặt xô lại, rồi khẽ nhả ra một làn về phía ta. xuyên qua ta, tựa như đi điều gì vô hình.

Phụ thân tinh ý, liền nói với ta:

“Mau cảm tạ Thái nãi nãi đi.”

Ta vội vàng cúi đầu, nói:

“Cảm tạ Thái nãi nãi.”

Phụ thân quay sang lão thái bà, cung kính nói:

“Lão tiền bối, hôm nay chưa bị gà, mai nhất định lên ngài.”

Lão thái bà nghe vậy liền hài lòng gật đầu:

“Có tâm là tốt.”

Sau , bà quay lại ra lệnh:

“Mấy đứa, đưa ta về thôi.”

Bốn con vàng lại khiêng kiệu, đưa lão thái bà rời đi theo con đường cũ.

Chờ bà đi khuất, phụ thân liền bảo:

“Mau nén hương thứ ba cho Hắc gia.”

Hắc Mãng nghe vậy thì bật cười, đáp:

“Không cần vội, ta không giống lão thái bà , tranh giành làm gì.”

Nén hương thứ ba vừa được đốt lên, liền như bị thứ gì cắn một miếng, đến cả tro cũng chẳng lại.

Hắc Mãng khẽ mím miệng, nói:

“Trên bài vị cứ ghi Hắc Ngũ gia là được.”

Nói rồi, nó lao thẳng đàn heo, bò, dê, mỗi loại nuốt một con, rồi uốn mình trườn đi.

Cảnh tượng khiến phụ thân ta há hốc miệng, tròn mắt kinh ngạc.

Sau bọn họ rời đi, những dã tiên lại bắt đầu hoạt động sôi nổi hơn. Từng kẻ một lần lượt nhận hương, lại danh tính.

Đợi tất cả rời đi, phụ thân liền quản sổ sách đến, hỏi:

“Những tên vừa rồi ngươi nhớ rõ cả chứ?”

quản gật đầu, mở sổ ra cho phụ thân xem:

“ soái, ngài xem, chắc chắn không sai.”

Phụ thân vỗ vai quản, cười nói:

“Dùng người thì không nghi, nghi thì không dùng. Ta tin ngươi.”

Sau , ông phó quan tới, dặn dò nghiêm túc:

“Về bị xây dựng Tiên gia lâu ngay lập tức, đêm thi công, không được chậm trễ. Dùng vật liệu tốt nhất, thợ giỏi nhất, ta đích thân nghiệm thu. Tuyệt đối không được làm qua loa.”

Phó quan cung kính chào:

“Rõ!”

Sau sắp xếp mọi việc ổn thỏa, phụ thân lại quản sổ sách quay lại, hỏi:

“Ngươi đếm xem vừa rồi có bao nhiêu vị tiên?”

quản không cần suy nghĩ, đáp ngay:

“Cộng lại vừa đủ một vị.”

Phụ thân nhíu mày trầm ngâm, rồi buột miệng chửi:

“Khốn thật, tính theo hai con giáp, chẳng phải vẫn thiếu một vị hay sao!”