Chương 7

31

ngày bay sang châu Phi, tôi gửi cho bà nội Tạ Trần một thùng đồ ăn vặt đủ dùng trong một tháng, còn để lại tờ ghi chú .

Bà nội nhắn WeChat cho tôi:

“Tô Tô, nhớ chăm sóc bản thân cho nhé.”

32

Vài tháng sống ở châu Phi là quãng thời gian vui vẻ nhất trong đời tôi.

thảo nguyên đỏ đầy cỏ yến mạch, có cuộc truy đuổi tàn khốc, khoảnh khắc sinh tử, và cả sự sống ra đời.

Đội của tôi khắp nơi thế giới, nên đã lâu rồi không ai tôi bằng tên tiếng Trung.

Họ tôi là Fanny — trong tiếng Latin cổ, nghĩa là “tự do”.

Cuộc sống đây, càng càng rời xa tôi.

Cái tên Tạ Trần, tôi nhớ ngày một ít đi.

Học chị trong nhóm đã mời một hướng dẫn viên địa phương, là một chàng trai gốc Hoa còn rất trẻ.

Cậu ấy có làn da rám nắng và bắp rắn chắc.

Mỗi lần gặp tôi, cậu ấy lại cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng đều.

“Fanny, tên tiếng Trung của cậu là gì?” – Trong bữa ăn, cậu ấy cứ lẽo đẽo theo tôi mãi.

Tôi không chịu được nữa, cuối cùng cũng nói cho cậu ấy .

Mọi người xung quanh liền ồ lên trêu chọc. Ánh lửa đống củi hắt lên gương cậu ấy, ửng đỏ vì ngại.

Trong bầu không khí đó, tôi cũng bật cười, cầm miếng bánh mì nướng do cậu ấy chuẩn bị.

33

ngày tự do, luôn trôi nhanh.

Vào một ngày xuân ấm áp, tôi đang nằm trong xe RV đọc sách.

Ánh nắng dịu dàng xuyên cửa kính, tôi thấy có một luồng gió nhẹ lướt mi mắt.

Ngứa quá, tôi trở mình, lầm bầm nói:

“, đừng chọc em.”

Thế nhưng lại nghe thấy một tiếng cười khe khẽ bên cạnh.

“Tô Tô, em mơ thấy gì thế?”

Tôi dụi mắt, kinh ngạc cảnh tượng mắt:

“Tiêu Niệm?”

Anh ấy chắc vừa xuống máy bay rồi ngồi xe mười mấy tiếng, cằm lởm chởm râu, trông già dặn hơn hẳn.

Tiêu Niệm nheo mắt cười tôi:

“Ừ, anh rồi. Muốn xem cô nai quay về đồng cỏ sống thế .”

Tôi bị cách ví von sến súa ấy chọc cười, lại:

“Thế kết luận là sao?”

Tiêu Niệm làm ra vẻ cao siêu, ngó đông ngó tây rồi đáp:

“Còn khảo sát thêm vài ngày nữa được.”

Theo anh kể, trang trại ngựa hoạt động khá ổn, ông bố cũng hào phóng cho anh nghỉ phép một tháng.

Và giờ anh “đòi nợ” tôi.

“Đòi nợ?”

“Ừ hứ, em nói sẽ gửi ảnh cho anh cơ mà?”

Tôi ngẩn người một rồi chợt nhớ ra đúng là mình có :

“Xin lỗi, em quên mất…”

“Thôi được rồi, thấy em sống như thế, bản thiếu gia đại lượng tha cho em!” – Tiêu

Niệm vỗ ngực ra vẻ hào sảng.

Tôi cũng cười theo, anh dạo này sống thế .

“Ăn chơi hưởng thụ, sống như tiên. Nhưng mà…”

Tiêu Niệm đột nhiên dừng lại.

Tôi ngẩng đầu, nghi hoặc anh.

“Nhưng mà, anh… có người thích rồi. Khổ sở lắm.”

nét nghiêm túc của anh, tôi tưởng anh đang thất tình nên châu Phi giải sầu, liền an ủi:

“Anh thích người ta thì cứ tỏ tình đi. Anh đẹp trai thế, ai mà nỡ chối được?”

“ không?” – Tiêu Niệm nghiêm túc lại, như thể câu trả của tôi vô cùng quan trọng.

Tôi bật cười.

Tôi đâu người anh thích, tôi nói gì thì có ích gì chứ.

Nhưng ánh mắt da diết ấy khiến tôi không nỡ làm anh cụt hứng, đành gật đầu xác nhận lại lần nữa.

Tiêu Niệm lập tức cười như trẻ con được phát kẹo.

Anh tự nhiên nằm xuống đúng chỗ tôi vừa nằm:

“ lắm! Nhưng mà anh đã nhịn đói mười mấy tiếng rồi. Ở đây muốn ăn đi săn đúng không? Mau đi săn cho anh đi…”

Còn chưa nói hết câu, cửa xe RV đã bị mở bên ngoài.
ôm một đống đồ bước vào.

Anh liếc lại giữa tôi và Tiêu Niệm vài lần, ánh mắt như sắp tóe lửa chằm chằm vào Tiêu Niệm.

Không ngờ cũng có ghen, tôi cười phá lên, vội giải thích:

“Đây là bạn em Trung Quốc mà!”

Tôi vòng ôm lấy , rồi quay sang giới thiệu:

“Tiêu Niệm, đây là bạn trai em, .”

Tiêu Niệm sững người, nụ cười vẫn còn đọng lại khuôn .

“Em có người rồi?”

Tôi mỉm cười gật đầu, còn giơ khoe nhẫn đính hôn với anh.

hôm , đã cầu hôn tôi.

Anh ấy nói:

“Lý Tô Tô, em có sẵn sàng để anh trở thành người bạn đời mãi mãi của em không?”

Tôi kể lại nguyên văn câu nói đó cho Tiêu Niệm nghe.

Anh phản ứng cực kỳ mạnh, nhảy dựng lên ôm chầm lấy tôi:

“Lý Tô Tô, quá rồi! Em cuối cùng cũng gặp được người lòng đặt em lên hàng đầu.”

Tôi thấy phản ứng của anh có phần hơi quá, ngượng ngùng định đẩy ra.

Nhưng giây sau, tôi thấy ở hõm cổ mình có gì đó ấm ấm — là hơi ẩm nước mắt.

“Tiêu Niệm, anh khóc à?”

“Không.” – Anh gắt nhẹ, giọng nghẹn ngào.

“Khóc vì đói thôi.”

Nhưng ngừng một lát, giọng anh lại mang thêm một chút cầu xin…

“Cho anh ôm em thêm một chút nữa thôi, Tô Tô.”

Lần này, tôi không đẩy anh ra.

Không hiểu sao, trong khoảnh khắc ấy, tôi lại nhớ một đêm đó của một năm .

Đêm đó, Trần uống say, nằm ngủ ghế sofa.

Tôi cầm gối của anh, do dự rất lâu ở bên cạnh. Cuối cùng vẫn đưa luồn xuống dưới cổ anh, nhẹ nhàng nâng đầu anh lên.

Chúng tôi rất gần nhau, hơi thở anh phả sát bên tai tôi.

giác như hai người vợ chồng bình thường, đang nằm cạnh nhau, gần gũi.

Tôi vừa sợ anh tỉnh lại, lại vừa mong anh tỉnh lại.

Kết thúc đêm đó, Trần tên Chu Khả Y trong giấc mơ, còn tôi thì cuống cuồng bỏ chạy.

Hiện thực trở về, tôi cũng nhẹ nhàng vòng ôm lại Tiêu Niệm.

Rồi, tôi ghé sát tai anh, dùng âm lượng chỉ có hai người nghe được, thì thầm:

“Tiêu Niệm, ơn anh.”

ơn anh vì đã thích em. Em sẽ mãi cầu chúc anh sống hạnh phúc hơn cả em.

Và… hình như em đã tha thứ cho mình – cái người từng Trần năm đó.

Nếu có thể, em muốn nói với Lý Tô Tô của một năm rằng: Em không làm gì sai cả.

một người… có gì là sai?

Hết phần .

Trần – Phiên ngoại

1

Thực ra, lần đầu tiên tôi gặp Lý Tô Tô, còn sớm hơn nhiều so với gì cô ấy .

Bố cô ấy, Lý Cảnh Toàn, là một kẻ phất lên nổi tiếng trong vùng – nổi tiếng vì dày.

Năm đó, cô bé tuổi lớn đi theo phía sau ông ta, dù đã trang điểm nhưng vẫn không giấu nổi nét non nớt và bướng bỉnh gương .

Tôi nghe có người nói sau lưng rằng, Lý Cảnh Toàn đang rao bán con gái mình với giá cao.

Không hiểu sao, ánh mắt tôi lại cứ vô thức quay về khuôn của Lý Tô Tô.

Cô ấy cúi đầu, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt soi mói và bàn tán xung quanh.

đó tôi nghĩ, nếu nhất định cưới một người mà mình không , thì cô ấy là một lựa chọn không tệ.

Vài tháng sau, cô ấy đã ngồi sofa nhà tôi.

Dáng người nhắn, ánh mắt lại giấu kín sự kiên cường – giống hệt như một con nai có cá tính.

Bà nội tôi lén nói với tôi rằng: “Con bé này là thấy rất rồi, Trần à, cháu nắm bắt đấy.”

Bà nội nói đúng.

Cái dáng vẻ giả vờ từng trải khi ngồi đàm phán với tôi nãy, sự rất dễ thương.

Tôi từng nghĩ, người tôi cưới… chỉ có thể là Chu Khả Y.

Nhưng cho dù tôi có lưu luyến, có không nỡ thế đi nữa, thì giữa tôi và Chu Khả Y, sự không là lựa chọn nhất cho nhau.

Đêm hôm cưới, tôi vẫn không nhịn được mà gửi tin nhắn cho Khả Y:

“Nếu em không muốn, anh có thể không kết hôn.”

Tối hôm ấy không thấy cô ấy trả .

Cũng đêm đó, Lý Tô Tô lần đầu tiên chủ động cho tôi.

Giọng cô ấy dịu dàng:

“Ngày mai mấy giờ mình gặp nhau?”

Lần đầu tiên trong lòng tôi dâng lên chút áy náy – với cô ấy, và với tôi.

Tôi nói:

“Nếu sau này em có người em , em có thể ly hôn bất cứ .”

Cô ấy cười, ngược lại:

“Vậy nếu người em là anh thì sao?”

Tôi không trả . giác tội lỗi trong lòng càng lớn.

Chắc cô ấy cũng nhận ra câu đó hơi lỡ , nên chuyển đề tài, chỉ vào màn hình số ở Cục Dân rồi nói cười:

“Tới lượt tụi mình rồi kìa, đúng số 52 luôn đó.”

Ngày hôm đó là 3 tháng 8 năm 2020.