Chương 3

5

Sáng hôm sau, ông chủ cuối chuẩn bị xong bảy “âm thực”, gọi là “thất đạo tống âm thái”.

hồn ma quả nhiên quái dị — là huyết gà, giun đất, vỏ cây hoè già…, nhìn thôi muốn ói.

Ông :
“Chỉ cần cậu dâng đủ bảy này Bằng, để hắn nhận lấy lễ vật, tẩy sạch âm khí oán niệm, có giúp hắn luân hồi, coi như cậu thoát nạn.”

Ông bỏ đồ vào một cái giỏ, còn yêu cầu tôi đưa một lọn tóc, rồi với giấy vàng mã đốt thành tro. Đó gọi là “phát hôi phong phù” — phong ấn bằng tro tóc để ngăn hồn dã quỷ tranh đồ cúng, gọi là “ thái”.

Theo chỉ dẫn của ông, tôi bày cơm lên bàn, thắp một nén nhang, rồi đợi Bằng đến .

Hắn trồi lên rất nhanh.

Lần này, tôi nhìn rõ được hắn:
toàn thân sưng trắng, lốm đốm vết nước, móng dài, đen như mực.

Tôi đặt bảy tống âm thái trước mặt hắn.
Hắn như một quỷ đói đầu thai, miệng nhai “cạp cạp”, như lợn cám, rùng đến sởn tóc gáy.

Càng , ánh hắn dường như dần dịu lại. Đến cuối, hắn còn há miệng phun mấy tia khí đen.

Tôi căng thẳng dõi theo, hy vọng hắn xong nhanh lên.

Nhưng ngay lúc — một tiếng kêu sắc lạnh vang lên hồ!

Giống như tiếng khóc của ngư nhi (cá trạch to) hay… một sinh vật đó dưới nước, vang dội và chói tai.

Bằng lập tức dừng lại, ánh trở nên dữ tợn, lại thốt câu quen thuộc:

“Thầy tôi đến… dẫn cậu về…”

Tôi không biết “thầy” là ai — nhưng tôi nhất định phải ép hắn xong cuối .

Thế nhưng, đôi hắn giờ đỏ ngầu, vươn bóp cổ tôi, móng sắc như dao, gần như cắm vào da thịt.

Hắn lôi tôi lê lết về phía hồ, nửa thân tôi chìm xuống nước.
Tôi nghẹt thở, mặt tím tái — sắp chết đến nơi.

Đúng lúc đó, một lực mạnh giật tôi — là ông chủ!

Nhưng sức Bằng quá lớn, tôi bị giằng co như sắp bị xé làm đôi.

Đúng lúc — hồ đột nhiên nổi lên sóng lớn, dù không có gió.
Tựa như… có thứ gì đó nước đang chiến đấu kịch liệt.

Bằng chao đảo, buông lơi chút lực.

Ông chủ dốc sức tôi lên bờ.

Tôi ho dữ dội, nước nước mũi đầm đìa, còn Bằng lại chậm rãi chìm xuống hồ, một lần nữa biến mất.

Ông chủ nhìn dấu móng đen kịt trên cổ tôi, lặng im một lát, rồi một câu khiến tôi nổi da gà:

“Cậu nhóc à… số mệnh của cậu… hình như có vấn đề đấy.”

6

đến đó, tôi sững người.

Số mệnh của tôi… có vấn đề sao?

Tôi liền ông chủ giờ sinh, ngày tháng năm sinh của .

Ông cau mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối thở dài một tiếng đầy nặng nề:

“Cậu mà còn sống đến giờ, đúng là kỳ tích… cái bát tự này của cậu thật là thảm không thảm hơn: Sát, Nhận, Thương, Tiêu — đủ cả!”*
(*Sát: sát tinh; Nhận: kiếm nhận, lưỡi dao; Thương: thương quan; Tiêu: ẩn tinh, tà khí. Đây là các yếu tố rất xấu bát tự.)

“Tổ tiên nhà cậu chắc phải bốc cả khói xanh trên mộ mới giữ được mạng cậu đến hôm nay. tôi , cái đồng xu đó rốt cuộc cậu lấy ở đâu ?”

Tôi kể lại toàn bộ chuyện và Lâm — lúc quen nhau, yêu nhau, đến việc thường đưa trả đồng xu và dặn tôi phải dùng nó ngày.

xong, ông chủ không hề tỏ vẻ ghê sợ, ngược lại còn khen ngợi không ngớt:

**“Một gái như vậy, tình nghĩa sâu nặng… không dễ có đâu! Cậu có biết không, vẫn luôn cố gắng vệ cậu đấy!”

vệ… tôi?

Tôi ngẩn người — chẳng phải tai họa bắt đầu đồng xu đó sao?

Ông chủ nghiêm giọng :

**“Nếu tôi đoán không lầm, đồng xu mà đưa cậu không phải là ‘tiền âm’, mà là ‘tiền hút phúc’ — một loại bùa hộ mệnh.

“ rời xa cậu, không phải vì sợ hãi, mà rất có là vì gặp biến cố lớn — bản thân còn không lo nổi, mới không tiếp tục vệ cậu được nữa.”

“Đồng xu đó không phải ‘tiền rơi hồn’, mà là thứ giúp cậu hút lấy chút ít vận may. Mà người như cậu — mệnh yếu như đèn cạn dầu — không có nó, sớm muộn gì bị âm khí bám vào.”

Tôi lặng người.

Chẳng trách… nhỏ đến lớn, tôi thường thấy những thứ người khác không thấy, những âm thanh không ai được. Có lẽ… tất cả là điềm báo trước.

Mà nay không còn đồng xu, không còn bên cạnh, tôi sẽ lại bị vận rủi xuống địa ngục.

Thế nhưng… tôi không cam lòng chết như vậy, càng không nỡ để mãi không được siêu sinh.

Tôi cắn răng, nhìn ông chủ, chắp cầu khẩn:

“Sư phụ… nếu tôi vốn là người số phải chết, vậy … xin người hãy giúp giải thoát khỏi khổ ải. Cứu một mạng, tôi nguyện… giao toàn bộ tiền bạc của làm thù lao!”

Ánh ông chủ chợt lạnh lại, nhìn xoáy thẳng vào tôi:

**“Tôi có đồng ý. Nhưng nhớ kỹ — sau khi mọi chuyện thành công, mạng sống của cậu… sẽ thuộc về tôi.”
“Tôi cậu làm gì, cậu tuyệt đối không được chối .”

Tôi mà toát mồ hôi lạnh, giọng ông không lớn, nhưng khiến tim tôi se lại như bị gió lạnh xuyên qua xương.

Nhưng tôi không còn lựa chọn khác.

“Tôi… đồng ý.”

Ông gật đầu, xoay người:
“Được, vậy bây giờ… đưa tôi đến xá của cậu. Ta phải bắt đầu rồi.”

xá nam nằm bên trái, xá nữ nằm bên phải.

Sư phụ không vội vào , mà đứng nhìn xá nữ thật lâu, sắc mặt âm trầm. Bất chợt ông nhổ mạnh một bãi nước bọt rồi chửi thẳng:

“Không biết thằng ngu chọn cái vị trí này! Phong thủy kiểu này là rước họa vào thân!”

Sau đó, ông vòng quanh khu nam, nhưng không phát hiện gì đặc biệt. Trước khi rời đi, ông lại quay đầu liếc nhìn xá nữ, ánh mang theo tia cảnh giác.

Rồi ông muốn đi dạo quanh trường xem thêm, tôi đành dẫn ông đi dọc khuôn viên.

Cuối , chúng tôi lại quay về hồ Cửu Khúc, nơi mọi chuyện khởi đầu.

Sư phụ tôi bước lên cây cầu Cửu Khúc, rồi chằm chằm nhìn xuống mặt hồ.

Ông lẩm bẩm, giọng đầy khinh bỉ:

“Tên thiết kế cái hồ này chắc ngu không có thuốc chữa. Hồ lại đào thành hình chữ ‘Hồi’ — kẻ rơi xuống rồi là không có đường lên! Hồ này âm khí cực nặng, chỉ sợ… không chỉ bạn cậu là ‘quỷ chết đuối’ đâu.”

Hồ Cửu Khúc vốn là phần đất đào khi xây trường, tồn tại nhiều năm. Không hiểu sao ông có nhìn điều đó?

Như đọc được suy nghĩ tôi, sư phụ chỉ xuống hồ:

**“Thấy mấy con ‘cá’ hồ không? Đó không phải cá — mà là ‘thủy hầu tử’!”
(Một loại yêu linh sống dưới nước, thường người chết đuối để thế thân.)

Ngay lúc đó, mây đen che phủ mặt trời, mấy con “cá” kia lập tức biến mất, không một gợn sóng.

Sư phụ thở dài:
“Nơi này chết bao nhiêu người rồi, chỉ là bị che giấu thôi. Bạn cậu bị bọn thủy hầu tử này hồn mới chết đuối.”

Tôi giật nhớ lại — năm trường có người chết đuối, chỉ là luôn bị dẹp yên rất nhanh.