Chương 3

Khi đi đến gần hậu viện, bỗng nghe thấy bên trong có tiếng nói chuyện khe khẽ.

Ta lập tức rón rén, men theo chân tường ghé tai nghe trộm — bên trong có đôi nam nữ đang tựa vào nhau, thì thầm bí mật.

Thế nhưng từng câu từng chữ họ nói ra… lại khiến lòng ta lạnh toát.

Không ngờ — Tống Hạo lại là người của phe Thái hậu.

Không những âm thầm bày mưu khiến Chu Độ mất giọng,

mà còn lặng lẽ hạ độc bệ hạ — thần không hay, quỷ không biết.

Không ngờ hôm nay, hắn còn bày mưu thiêu sống lão Hầu gia ngay trong tiệc mừng thọ, âm mưu đoạt lấy tước vị kế thừa.

Đã lòng dạ độc ác như thế… vậy thì ta đành tiễn hắn một đoạn.

Trên đường trở lại yến tiệc, ta còn đang cảm thán số mệnh hai huynh đệ nhà họ Chu thật đáng thương —

Một người bị hạ dược, khó có đường con cháu nối dõi,

Một người lại bị người ta âm thầm hạ độc khiến mất luôn giọng nói.

Thế mà vừa ngẩng đầu lên, ta liền cảm giác ngực như bị ai nện một cú!

Thương Chu Độ cái khỉ gì chứ! Cái tên chết tiệt đó đang lén đổ rượu lên đệm ngồi của ta!

Ta coi như không thấy gì, vẫn thản nhiên ngồi xuống.

Chu Độ ghé lại gần, chỉ chỉ vào vết ướt trên đệm ta, rồi lại chỉ vào đệm của mình — ra hiệu ta ngồi gần thêm chút.

Chàng còn định viết gì đó vào tay ta nữa, nhưng ta nắm chặt hai tay, không cho chàng có cơ hội.

Tiếng ca vũ chưa dứt, ở góc Tây Bắc của Hầu phủ đã bốc lên một làn khói dày đặc.

Chu Độ định chạy qua xem, nhưng ta kéo chàng lại, hạ giọng nói:

“Tống Hạo đã biết lão Hầu gia đang âm thầm điều tra thân thế hắn. Hắn muốn mượn tiệc mừng thọ hôm nay để giết cha đoạt vị.”

“Còn tưởng huynh là Bát Quái tiên sinh, cho nên định nhân lúc hỗn loạn ra tay giết luôn huynh.”

Đầu ngón tay mát lạnh nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay ta như một cánh lông vũ, Chu Độ nghiêng đầu, nở nụ cười vô tội như thiếu niên nhà bên, ra hiệu không sao cả.

Chàng vuốt thẳng tay ta, viết:

【Ta đã đưa thoại bản cho lão Hầu gia rồi. Giờ đi xem trò vui thôi.】

Chờ đến lúc ta và Chu Độ tới nơi, thế tử phủ Trung Dũng đã quỳ rạp dưới đất, khóc lóc gọi cha rồi.

Tống Hạo khóc lóc đến mức sắp lả đi, lúc ấy Trung Dũng Hầu mới lạnh mặt kéo theo một nữ tử áo gấm từ sau góc tường bước ra:

“A Hạo à, sao ngươi chắc chắn được phụ thân đang ở trong biển lửa?”

“Cánh cửa nhỏ bên hông viện vì sao lại bị chèn kín? Tất cả các chum nước trong viện vì sao lại bị đập vỡ hết?”

Trung Dũng Hầu vung tay, ném Trung Dũng Hầu phu nhân — người vừa bị tra khảo — ngã lăn ra đất:

“Còn ngươi nữa, người mà hắn luôn miệng gọi là mẫu thân yêu quý, vậy mà lại dám cùng cha ruột hắn lăn lộn trong phủ bản hầu vào đúng ngày đại thọ?”

Trong sân lúc này đã tụ tập không ít gia quyến quyền quý.

Chứng kiến màn chất vấn kia, ai nấy đều hiểu:

Trung Dũng Hầu sớm đã không muốn che giấu nữa, lần này là cố ý làm lớn chuyện.

Ta vừa nắm lấy ngọn nhuyễn tiên bên cổ tay, chuẩn bị đề phòng bất trắc, thì từ ngoài truyền đến tiếng binh giáp va chạm.

Trên tường viện, một hàng Vũ Lâm quân tay giương cung lắp tên đồng loạt xuất hiện.

Trung Dũng Hầu quay đầu, hướng Chu Độ hành lễ:

“Đa tạ Vương gia. Cũng phiền Vương gia thay thần tấu với Bệ hạ một tiếng — phủ thần xảy ra chuyện ô uế thế này, thần e rằng phải cáo bệnh mấy ngày để dọn dẹp môn hộ.”

Cho đến khi đã lên xe ngựa rời đi, Chu Độ mới nhẹ giọng giải thích:

“Tiểu thiếp ở bên cạnh lão Hầu gia, người đã cùng Tống Hạo tư thông, là người Doanh Châu — lại còn là biểu chất nữ của Khổng mụ mụ bên cạnh Thái hậu.”

Ta khó hiểu lắc đầu:

“Nhưng người của chúng ta vẫn luôn bám sát Thái hậu, xác nhận rõ ràng bà ấy vẫn ở Từ An cung tụng kinh, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa…”

Chu Độ khẽ nhếch môi cười nhạt:

“Phụ thân ruột của Tống Hạo cũng là người của Thái hậu. Nhờ giữ chức ở Binh Mã Ty mà sắp xếp thị vệ tuần tra, lén đem dược vật vào cung.”

Ta lại hỏi:

“Vậy sao hắn còn phải hạ độc khiến chàng câm?”

Chu Độ chỉ cười không đáp.

Ta lập tức hiểu ra — e rằng đây cũng là mưu kế của Thái hậu.

Dù gì năm xưa tiên hoàng từng có ý lập Chu Độ làm thái tử, mà Thái hậu… xưa nay chưa từng buông quyền.

6.

Để nhổ tận gốc đám người cắm trong cung của Thái hậu, bệ hạ ra lệnh cho Trung Dũng hầu chỉ công bố ra ngoài rằng bản thân bị đội nón xanh, còn chuyện giữa Tống Hạo và tiểu thiếp thì tạm thời giấu nhẹm, chỉ chờ Thái hậu rối loạn tự lộ sơ hở.

Bệ hạ nói khinh công của ta không tệ, dặn ta mấy ngày tới âm thầm giám sát Từ Ninh cung.

Ta ngập ngừng một lúc rồi hỏi:

“Vậy… thuộc hạ không ở bên, ai sẽ bảo vệ Vương gia?”

Sắc mặt bệ hạ đen sì như đáy nồi:

“Võ công của hắn là do Trung Viễn hầu thân truyền. Đao pháp còn lợi hại hơn cả sư phụ ngươi.”

Chu Độ lập tức gật đầu như gà mổ thóc:

“Ừ ừ ừ… nhưng mà ta đánh gần không bằng nàng, nàng biết mà, bao năm qua nàng cứu ta không biết bao nhiêu lần rồi.”

Ta cũng gật gù theo:

“Sư phụ ta có mấy chiêu sát chiêu khi đánh gần, lúc nào rảnh ta dạy chàng.”

Hai ta líu ríu nói chuyện, từ chiêu thức độc môn của sư phụ ta đến cả mấy binh pháp thủ bút của Trung Dũng hầu cũng lôi ra bàn tán tỉ mỉ.

Nói tới đoạn cao hứng thì…

Bệ hạ hít một hơi thật sâu, quay đầu quát lớn:

“Hai ngươi! Im ngay cho trẫm!”

“Ngươi, cút tới Từ Ninh cung!”

“Còn ngươi, cút về phủ Vương gia!”

Trước khi “cút”, Chu Độ còn móc từ trong tay áo ra một sợi dây buộc kiếm, đính vào chuôi kiếm của ta, phía dưới còn treo một tượng tiểu tửu ông bằng ngọc khắc.

Ta lắc lắc sợi dây, cười khen đẹp, Chu Độ đỏ mặt lí nhí:

“Tự… ta tự làm đấy.”

Hai má ta cũng đỏ ửng, lúng túng đáp:

“Lễ qua lễ lại mới là chuyện nên làm, đợi thuộc hạ về phủ sẽ tự tay đan cho Vương gia một sợi dây buộc kiếm.”

Chu Độ vừa định vuốt tay ta viết gì đó thì đã bị tiếng quát như sấm của bệ hạ cắt ngang:

“CÚT RA NGOÀI! Đừng có chướng mắt trẫm nữa!”

Tuy bị quát đuổi, nhưng tim ta lại như có một ngọn lửa âm ỉ cháy lên —

Tối hôm ấy nằm rạp trên nóc điện Từ Ninh, ta cũng chẳng cảm thấy lạnh.

Sư tỷ từng nói, ta đang xuân tâm nhộn nhạo.

Ta nghe mà sững người, lập tức vung tay phủ nhận:

“Không có đâu! Ta là người chuẩn bị kế nhiệm doanh chủ, sao có thể động tình chứ?!”

Sư tỷ hừ lạnh một tiếng, chỉnh lời:

“Chẳng phải nói kế nhiệm doanh chủ thì phải đoạn tuyệt thất tình lục dục, mà là vì sư phụ hồi trẻ là một tên cặn bã, về già bị nghiệp quật, cô đơn đến tận bây giờ.”

Nói rồi, tỷ chuyển sang ngồi trên cành cây gần ta hơn, chân đung đưa:

“Thế này đi, ngươi nói thử xem, Vương gia có khuyết điểm gì?”

Ta nghĩ mãi mới trả lời:

“Tính toán kém. Mấy cuốn sổ sách để đó nửa năm cũng không thèm đụng vào.”

“Vậy ưu điểm?”

“Biết nấu ăn, biết đan dây, võ công cũng giỏi… Quan trọng nhất là, mỗi ngày bọn ta đều có chuyện để nói, mà nói mãi cũng không chán.”

Sư tỷ gật gù nghiêm túc:

“Điều này thực sự rất hiếm có.”

Rồi nàng hỏi tiếp:

“Thế ngươi thấy ở trong phủ Vương gia vui hơn, hay ở trong doanh vui hơn?”

Ta nghĩ một lúc rồi trả lời thật lòng:

“Muội thấy… chỗ nào cũng vui mà.”

Sư tỷ tức đến độ ngắt lá cây ném vào đầu ta:

“Nếu bắt buộc phải chọn một nơi thì sao?!”

Ta vẫn không hiểu:

“Sao lại nhất định phải chọn?”

Sư tỷ cũng ngẩn ra một thoáng, chỉ khẽ thở dài:

“Ngươi còn trẻ… nhưng rồi sẽ có một ngày, buộc phải chọn.”

Ta còn chưa kịp suy ngẫm sâu hơn thì đã bị một đạo thánh chỉ từ bệ hạ đẩy thẳng về phủ Vương gia.

Chu Độ nói tối nay Thái hậu mở tiệc, dặn ta không cần lo lắng:

“Hoàng huynh đã sắp xếp ám vệ giám sát Thái hậu nghiêm ngặt.”

Ta vốn tưởng Thái hậu sẽ nhân dịp này hạ độc, muốn một lưới bắt gọn cả đám, nào ngờ — bà lại chọn đi nước cờ minh.

Rượu quá ba tuần, Thái hậu bỗng bật khóc, nước mắt đầm đìa, miệng không ngừng nói xin lỗi tiên đế.

Bà nghẹn ngào:

“Là thần phụ vô năng… Dốc lòng lễ Phật suốt bao năm, mà vẫn không cầu được cho bệ hạ một mụn con nối dõi.”

Thái hậu rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào thưa:

“Hiện nay triều cục bất ổn, vì ổn định tiền triều, chẳng bằng để bệ hạ chọn một vị hoàng tử trong tông thất trước, phong làm Thái tử.”

Câu này khác nào lấy bàn tính ném thẳng vào mặt ta.

Hiện nay trong hoàng thất, chỉ có Cảnh Vương — con trai ruột của Thái hậu — là có con, đám thân vương trong điện lập tức hùa theo Thái hậu, đồng loạt phụ họa.

Bệ hạ khẽ phất tay áo, thản nhiên nói:

“Cảnh Vương ở tận phong địa xa xôi, chẳng nỡ để phụ tử phải chia lìa. Huống hồ…”

“Nay Vương phi của Tề Vương cũng đã mang thai, mà đất phong của A Độ lại gần kinh thành, chi bằng cứ chờ thêm một thời gian.”

…Ai cơ? Ta sao???

Ta nhìn bụng mình, vốn chỉ hơi phình lên một chút vì tối qua ăn quá nhiều, lập tức hiểu ngay —

Hóa ra ta đang được chọn làm bia đỡ đạn.

Ta dựa vào vai Chu Độ, dịu dàng xoa bụng, phối hợp cực kỳ ăn ý:

“Vương gia cũng thật là… vốn định chờ ba tháng thai ổn mới thưa với mẫu hậu.”

Chu Độ cũng đặt tay lên bụng ta, vẻ mặt đầy từ ái:

“Nhi thần là lần đầu làm phụ thân, nhất thời vui mừng không kìm được nên mới nói trước với Hoàng huynh. Mẫu hậu… không trách chứ?”

Thái hậu sao còn dám trách?

Sắc mặt bà kinh hãi đến mức phấn son cũng sắp rớt:

“Tề Vương… nói chuyện được rồi?”

Chu Độ gật đầu nghiêm túc:

“Trong phủ Trung Dũng Hầu có một vị thần y đến từ Doanh Châu, đã chữa khỏi chứng câm của nhi thần.”

Trong lòng ta âm thầm giơ ngón cái khen ngợi —

Thảo nào mấy ngày nay bệ hạ không lật tẩy chuyện Thái hậu cấu kết với Tống Hạo, thì ra là đang giữ lại làm một vố thật lớn.

Giờ đây Thái hậu chắc chắn mất ngủ mấy đêm, nghi ngờ Tống Hạo có phải đã quay giáo phản mình hay chưa.

Để tung ra một liều thuốc đủ mạnh, ta và Chu Độ thức trắng một đêm, gấp rút phát hành hạ quyển của 《Giai Nhân Quả Phụ & Soái Tướng Quân》, lấy nhan đề là:

《Dị Mẫu Tâm Độc Đoạt Gia Sản》.

Tiện tay, ta còn viết luôn mớ tình sử rối ren thuở trẻ của Thái hậu vào trong truyện.

Quả nhiên, sách vừa phát hành đã bán chạy như tôm tươi, khiến Thái hậu rối loạn hoàn toàn.

Kết quả, ngay trong bữa tối hôm đó, canh của ta bị hạ độc.

Sư huynh kiểm tra xong sắc mặt sầm xuống:

“Trong canh toàn dược vật hoạt huyết tán khí. Với liều này, đừng nói là thai nhi, ngay cả người lớn cũng có thể tổn thương nội tạng.”

Chu Độ lạnh mặt:

“Trong sân bản vương mấy hôm nay cũng lắm gương mặt mới, nói là người sửa cây cắt cỏ.”

Chàng đột nhiên gạt toàn bộ bát đũa trên bàn xuống đất, giọng trầm lạnh:

“Ai nấu bữa cơm này? Không biết Vương phi đang có thai, không ăn được món dầu mỡ sao?”

Ta lập tức hiểu ý, ôm bụng làm ra vẻ khổ sở:

“Ọe~ Vương gia~ món này thiếp ăn sao nổi~”

Chu Độ càng thêm tức giận, vỗ bàn:

“Đừng lo! Bản vương lập tức sai người nấu lại món khác! Tuyệt đối không để tâm can bảo bối của ta đói bụng!”

Hai ta phối hợp tung hứng quá ăn ý, diễn đến quên cả trời đất.

Chỉ có sư huynh đứng bên mặt mày tái mét, suýt nôn thật:

“Hai người các ngươi… Ọe~”

Vừa nôn vừa bước ra ngoài, sư huynh còn không quên để lại một câu:

“Giờ Thái hậu đã ra tay, thì không chỉ có ngươi là mục tiêu. Chỉ e bên bệ hạ… cũng sẽ bị hạ độc.”

Sư huynh vừa đi, ta cũng biết đêm nay ắt chẳng yên ổn gì, bèn ôm bụng ngồi chờ luôn trong tẩm điện của Chu Độ.

Chu Độ mặt đỏ như gấc, hỏi ta có cần đắp chăn không, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Ta còn chưa kịp từ chối thì — trên mái nhà bỗng dồn dập lao xuống một đám sát thủ, từng kiếm đều là sát chiêu chí mạng, nhắm thẳng vào tính mạng của ta và Chu Độ.

Nhưng mà… trong bụng ta nào có thai!

Chỗ phình lên kia thật ra là do ta quấn áo giáp tơ vàng bên trong.

Ta còn chưa giết đã đời, bệ hạ đã sai ám vệ đến thu dọn tàn cục.

Doanh chủ nhìn thấy ta với Chu Độ đang loay hoay tháo một chiếc giáp tơ vàng ra chia đôi mà mặc, tức đến mức giậm chân mắng:

“Hai đứa các ngươi đúng là… lãng phí của trời!”

Ta cũng chỉ biết thở dài:

“Đúng thế, đám thích khách kia sau khi phát hiện ta không mang thai thì đổi cách tấn công, toàn nhắm bụng Vương gia, còn ta thì bị đâm vào tim.”

Nói đoạn, ta ngẩng mặt nghiêm túc kiến nghị:

“Sư phụ ơi… chi bằng người cho tụi con mỗi đứa một bộ giáp tơ vàng riêng đi?”