Chương 1

1.

Thái tử lộ vẻ như vừa bị xúc phạm nặng nề:

“Ngươi định gạt ai? Chẳng phải ngươi là nữ ám vệ sao?”

Cái gì cơ? Ám vệ có nữ tử cũng được tuyển à?

Nếu biết sớm, ta đã đăng ký từ lâu rồi, còn có thể kiếm thêm hai cái màn thầu!

Trong đầu ta còn đang mải nghĩ ngợi, thì tay chân đã tự giác rời khỏi người Thái tử.

Lúc này, thích khách đã bị các ám vệ khác đẩy lui.

Ta đưa tay thọc vào trong vạt áo, móc ra hai cái màn thầu trắng mềm —

May quá, tuy bị ép dẹp nhưng chưa vỡ vụn.

Thái tử cùng các ám vệ xung quanh đều sững sờ, trố mắt:

Thật sự… là màn thầu?

“Gan to tày trời, Thanh Cửu! Ngươi dám nữ giả nam trang, lừa gạt Thái tử!”

Thống lĩnh ám vệ quát lớn, giọng đầy giận dữ.

Thân thể ta run lên, vội vàng quỳ sụp xuống đất, hoảng loạn nói:

“Ta… ta không phải Thanh Cửu…”

“Cái gì?!”

Lần này, hiện trường càng thêm rối loạn.

“Xoạt xoạt xoạt” — mấy thanh đao lạnh lẽo lập tức kề sát vào cổ ta.

“Mau khai! Ngươi là ai? Dám lẻn vào doanh trại ám vệ của Thái tử, chẳng lẽ có mưu đồ ám sát?!”

Toàn thân ta run cầm cập, giọng lắp bắp:

“Quy oan a! Thanh Cửu là ca ca ta, ta là muội muội của huynh ấy… tên là Tiểu Thảo…”

Thống lĩnh ám vệ lập tức bước tới, nâng cằm ta lên, nhìn chằm chằm hồi lâu. Dưới mí mắt của hắn mà lại có kẻ thần không hay, quỷ không biết đánh tráo người — chuyện này, quả thật là thất trách nghiêm trọng.

Sắc mặt hắn trầm xuống, giọng lạnh như băng:

“Thanh Cửu đâu?”

“Ca ta… bị đau bụng, không đi được, nên bảo ta thay chỗ một ngày…”

2.

Ta và ca ca là một đôi long phượng thai, tướng mạo giống nhau như đúc.

Kỳ thực, ca ta vốn không gọi là Thanh Cửu, mà tên thật là Thạch Trụ.

Năm ấy quê nhà gặp nạn đói, phụ mẫu lần lượt qua đời, chỉ còn hai huynh muội nương tựa lẫn nhau, dắt díu ăn xin vào kinh thành.

Lúc đó, chúng ta đói đến chỉ còn thoi thóp một hơi thở.

Không còn đường nào khác, ca ca định vào cung làm thái giám để đổi lấy miếng cơm manh áo, nhưng chẳng may đi nhầm cửa lúc đăng ký.

Ngày ngày, huynh ấy bị đánh cho mặt mày bầm dập, lê thân về ngôi miếu đổ nát nơi chúng ta ẩn náu, rồi nhét nửa cái màn thầu còn nóng hổi vào lòng ta.

“Khốn thật, chẳng phải người ta đồn cung cấm là chốn hưởng phúc hay sao? Sao mỗi ngày chỉ ăn được cái màn thầu mà còn phải ăn đòn?”

Mãi về sau chúng ta mới biết, nơi huynh ấy đi vào, không phải Thái giám viện, mà là doanh trại Ám vệ.

Ám vệ doanh có quy định: Chỉ kẻ thắng cuối cùng mới có thể ở lại, chính thức được vào cung, mỗi ngày mới có màn thầu trắng để ăn.

Ca ca ta là kẻ lớn lên nhờ đói khát, chỉ cần nghe nói nơi nào có ăn, là bất chấp cả mạng sống.

Thương tích trên người huynh ấy dần dần ít đi, võ nghệ ngày một tinh tiến, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

“Tiểu Thảo nhi, đợi đó, ca nhất định để muội ngày ngày đều có màn thầu mà ăn!”

Cuối cùng cũng có một ngày, ca ca ta ôm theo lệnh bài Ám vệ sáng lấp lánh, hớn hở chạy về.

Hôm ấy, lần đầu tiên huynh ấy lấy từ trong ngực ra… bốn cái màn thầu đưa cho ta.

Ta cảm động vô cùng, vừa ăn vừa nhìn huynh với ánh mắt ngập tràn ngưỡng mộ:

“Ca thật tốt! Màn thầu quý thế mà cũng để dành cả cho muội!”

Thế nhưng ánh mắt của huynh lại bắt đầu tránh né, như đang giấu điều gì đó.

Ta chợt cảm thấy có điểm bất thường.

Quả nhiên, chỉ một lát sau, sắc mặt ca ca vặn vẹo, ôm bụng lao ra ngoài, suốt đêm chạy lên chạy xuống nhà xí tới năm lượt.

3.

Dưới sự truy hỏi ráo riết của ta, huynh ấy lắp ba lắp bắp, cuối cùng cũng khai thật — thì ra hôm đó vừa chính thức được nhận vào doanh trại Ám vệ, hắn mới lần đầu được nếm mùi cơm canh nơi đó.

Nào là thịt kho đỏ au bóng mỡ, nào là đùi gà to thơm lừng, trứng xào vàng ươm hấp dẫn.

Hắn một hơi húp liền năm bát, vậy mà chỉ mang về cho ta… bốn cái màn thầu trắng.

Chỉ tiếc, cái bụng đã quen ăn ngô với cám rau không chịu nổi từng ấy dầu mỡ — thế là hắn đi tháo cả đêm, chân mềm nhũn như bún.

Đáng đời! Ta đá một cước vào kẻ đang nằm sõng soài trên đám rơm rạ — ai bảo ngươi dám ăn một mình không biết chia phần!

Đúng là cái mệnh chẳng hưởng nổi phúc!

Ca ca ôm chặt lấy chân ta, khóc ròng:

“Tiểu Thảo nhi, hôm nay là ngày đầu ta trực gác, không thể vắng mặt. Nếu bị đầu lĩnh phát hiện… ta sẽ bị đuổi khỏi doanh trại mất!”

Hắn khổ sở cầu xin, hứa hẹn lần sau sẽ dành cả phần thịt kho cho ta. Ta nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng cũng tạm đồng ý.

Trước khi đi, ta nhét hai cái màn thầu còn thừa vào ngực áo, quyết không để lại mẩu nào cho kẻ ăn một mình kia!

Doanh trại Ám vệ chia làm Thanh doanh và Xích doanh. Ca ca ta được phân vào Thanh doanh, số hiệu là Thanh Cửu.

Ta khoác lên người bộ y phục rộng hơn hai cỡ của huynh ấy, xắn gấu áo gấu quần, thắt chặt đai lưng, dùng than đen tô đậm lông mày, nhân lúc trời tối mà lén lút trà trộn vào.

Ai dè mới ngày đầu đi thay ca, đã đụng ngay thích khách!

Ta không có chút võ nghệ nào như ca ca, chỉ dựa vào bản năng bảo vệ đồ ăn suốt bao năm ăn xin mà nhào ra ôm chặt Thái tử, chân tay quắp lại như bạch tuộc, đè tới mức suýt khiến người ta tắt thở.

Nghe ta thành thật thú nhận hết thảy tội trạng, thống lĩnh Ám vệ nghiến răng nghiến lợi, từ kẽ răng rít ra mấy chữ:

“Thanh… Cửu!”

Lại tiêu rồi. Tháng này thưởng công vụ thế là tan thành mây khói, không khéo còn bị đình lương cách chức.

Cùng lúc ấy, nơi nhà xí trong ngôi miếu đổ nát, ca ca ta — người đang còng lưng rặn mấy bận — bất chợt hắt xì một cái thật to.

Lại nói, Thái tử vẫn đang nhìn ta, ánh mắt trầm ngâm, như đang cân nhắc điều gì.

“Thật sự… hai người họ giống nhau đến vậy sao?”

4.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, cúi đầu nhận lỗi. Bằng không, sao có thể một đêm trôi qua mà chẳng ai phát hiện có người đã bị tráo?

Hôm sau, ta không những không bị trách phạt, mà còn chính thức được thu nhận làm nhân sự ngoại biên của Ám vệ doanh.

Để phân biệt với người trong danh sách chính quy, ta không được đặt tên theo thứ tự, mà được ban cho biệt hiệu — “Thanh Thảo”.

Nhiệm vụ chính: thân cận hầu hạ Thái tử.

Nói trắng ra là làm nha hoàn bên người Thái tử — mỗi ngày mặc lụa là gấm vóc, ăn toàn sơn hào hải vị, nói một câu người khác răm rắp nghe theo.

Phúc phần từ trời rơi xuống là đây chứ đâu!

Ca ca ta mỗi lần nằm phục trên xà nhà, nhìn ta quang minh chính đại hưởng phúc, không cần khổ luyện, không bị đánh cho mặt mày bầm dập, cũng chẳng phải rình rập vài canh giờ trong chỗ tối, chỉ biết cắn khăn nghiến răng hối hận:

“Sớm biết vậy, năm ấy ta đã nghe lời muội, chọn làm thái giám hầu hạ quý nhân còn hơn!”

Một bước đi nhầm cửa, đổi lấy nửa đời u sầu!

Mà trớ trêu thay — trong phủ Thái tử, mỹ nhân kiều diễm ngồi đầy ba nghìn, nhưng mỗi lần xuất cung, ngài chỉ gọi duy nhất một người theo hầu — chính là ta.

Cùng ngồi chung một cỗ xe, cùng dự yến chung bàn.

Chẳng bao lâu, ta đã thành mặt quen trong vòng quý tộc hoàng tộc nơi kinh thành, người người đều biết:

Thái tử có một sủng tì tên gọi Thanh Thảo.

Chưa kể, mỗi lần ta đi theo Thái tử, ngài đều chỉ đích danh ca ca ta âm thầm hộ vệ, khiến huynh ấy suốt ngày phải lên ban, thành tích vượt trội, một thời trở thành “quán quân doanh số” của Thanh doanh.

Các ám vệ khác đều cười nhạo huynh ta là kẻ dựa vào váy đàn bà để thăng chức.

Nhưng ca ca ta chỉ cười nhàn nhạt:

“Có bản lĩnh thì các ngươi cũng kiếm cho mình một muội tử tốt như vậy đi! Chờ sau này muội ta vào cung làm nương nương, xem ai còn dám lắm lời nữa!”

Chúng nghe xong, nghĩ kỹ lại cũng thấy… khả năng đó không phải không có, đành lặng lẽ ngậm miệng.

Kỳ thực, trong lòng ca ta cũng chẳng chắc chắn gì chuyện ta có thể làm nương nương hay không.

Huynh ngày ngày ẩn thân trong bóng tối, vừa bảo vệ Thái tử, vừa dõi theo ta — thấy rõ ràng nhất mọi chuyện.

Lúc không có người, Thái tử căn bản chẳng đoái hoài gì đến ta, chỉ ném cho một đĩa điểm tâm rồi mặc ta tự ăn.

Mỗi khi Thái tử rời khỏi phòng, ca ca ta sẽ trườn từ xà nhà xuống:

“Tiểu Thảo nhi, cho huynh nếm một miếng điểm tâm đi, cả chén trà thơm kia nữa, huynh nấp trên này cả buổi, mỏi cổ chết được!”

Ta vẫn còn giận vụ hắn từng giấu điểm tâm một mình ăn hết, nên lập tức ôm chặt đĩa, kiên quyết không chia.

Hắn mềm mỏng năn nỉ, hết dỗ lại dụ, ta cuối cùng cũng mềm lòng, chia cho huynh vài miếng.

Nào ngờ đúng lúc đó, Thái tử trở về.

Hắn không nói hai lời, bê cả đĩa điểm tâm nhảy tót lên xà nhà, động tác linh hoạt như chồn trốn chó săn, ta tức đến nghiến răng mà chẳng làm được gì.

Thái tử đang cúi đầu đọc sách, chợt có một trận “bụp bụp” — vụn điểm tâm rơi lả tả xuống trang giấy.

“Cái gì rơi vậy?” Hắn nhíu mày ngẩng đầu lên.

“Là con chuột tinh số Chín.” Ta bĩu môi đáp.

“Ồ?” Thái tử chẳng tỏ thái độ gì, chỉ thản nhiên dời ánh mắt về sách:

“Khấu trừ bổng lộc một tháng.”

Trên xà nhà lập tức truyền đến một tiếng “keng” giòn tan, rồi… thêm một trận mưa vụn điểm tâm trút xuống.

“Khấu thêm một tháng, cấm ăn thịt kho.”

Mưa điểm tâm ngừng ngay tức khắc.