Chương cuối

19.

Sáng hôm sau, ngự thư phòng của Hoàng thượng náo loạn cả lên. Vốn dĩ đám nội thị đang chuẩn bị đem dạ minh châu đến dâng cho Quý phi, ai ngờ vừa xoay người đã phát hiện viên ngọc biến mất!

Nghe được tin ấy, công chúa mặt mày phấn khích pha lẫn căng thẳng, hớt hải đẩy cửa phòng ta ra:

“Tiểu Thảo, thành công rồi chứ?”

Nào ngờ, người nàng thấy trong phòng lại là một người có gương mặt rất giống ta, áo ngoài mở phanh, để lộ nửa khuôn ngực rắn chắc thấp thoáng dưới vạt áo.

Hai người bốn mắt nhìn nhau—ánh mắt của người kia đen nhánh như sao đêm, lạnh lẽo như tuyết rơi giữa đông.

Công chúa chỉ cảm thấy một luồng khí nóng dội thẳng lên mặt, tim đập thình thịch như trống trận, vội theo bản năng—”Rầm!”—một tiếng đóng sầm cửa lại!

Công chúa hít một hơi thật sâu, hồi lâu sau mới lấy dũng khí khẽ hé cửa bước vào—nhưng trong phòng đã trống không, chẳng còn một bóng người.

Ngay lúc ấy, sau lưng nàng vang lên tiếng bước chân. Nàng vội xoay người lại, liền thấy ta bưng một mâm lớn đầy món ngon của ngự thiện phòng, từ bên ngoài thong dong bước vào.

“Tiểu… Tiểu Thảo? Ngươi… sao lại ở đây? Vậy vừa rồi trong phòng là ai?” Giọng nàng run rẩy, lời nói lắp bắp chẳng thành câu.

Lòng ta lặng hẳn—xong rồi, ca ca bị phát hiện rồi!

Phải biết rằng, ngự thư phòng của Hoàng thượng canh gác còn nghiêm ngặt hơn cả cung Quý phi. Ca ca ta vì trộm viên dạ minh châu mà chật vật trốn qua tầng tầng lớp lớp thị vệ, lại còn bị sượt trúng xà nhà đến xước bụng.

Ta dặn hắn cứ ở trong phòng bôi thuốc, còn mình thì ra lấy mấy món ngự thiện đã hứa. Ai ngờ chỉ trong chốc lát, công chúa đã bước vào.

Ta cười gượng, chưa kịp nghĩ ra cách chối, nàng đã bước tới, khẽ kéo vạt áo trước ngực ta, ánh mắt dừng lại nơi…

“Ngài làm gì vậy đấy?” Ta hoảng hốt, vội dùng mâm thức ăn che chắn phần ngực.

“Ngươi… không phải là nam giả nữ chứ?” Nàng ghé sát mặt ta, săm soi từng đường nét.

Ta hít sâu một hơi, nghiêm túc ưỡn ngực ra:

“Điện hạ, ngài nói gì vậy! Nô tỳ là thiếu nữ nhà lành, hoa chưa hái mà trăng chưa tròn đấy ạ!”

Công chúa nhìn ta một hồi, cuối cùng cũng cụp mắt xuống, khẽ lẩm bẩm:

“Không phải ngươi… Chẳng lẽ thật sự là ta nhìn nhầm sao?”

Thấy nàng không truy cứu nữa, ta lập tức nắm lấy thời cơ, lái sang chuyện khác:

“Điện hạ, có muốn xem dạ minh châu không?”

Quả nhiên ánh mắt nàng lập tức sáng rực lên, hoàn toàn bị hấp dẫn bởi món báu vật đang được nhắc đến. Lửa tò mò nhanh chóng thiêu rụi chút nghi ngờ còn sót lại nơi đáy mắt nàng.

“Ngươi lấy được thật sao? Mau, mau cho ta xem!”

Ta mỉm cười thần bí, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm nhỏ. Vừa mở ra, luồng ánh sáng dịu dàng xanh biếc như nước tràn ra, soi rọi cả gian phòng vốn đang âm u, phản chiếu lên gương mặt kinh ngạc của công chúa.

Nàng ngẩn người nhìn viên dạ minh châu đang nằm trong lòng hộp, thốt lên đầy mê đắm:

“Đẹp quá… đây đúng là viên trong ngự thư phòng của phụ hoàng?”

Ta cười mà không đáp, chỉ khẽ gật đầu.

Công chúa nhìn ta, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa cảm khái:

“Tiểu Thảo, ngươi… đúng là không phải người thường.”

Ta thầm nghĩ: ta không thường chỗ nào? Là do bóng của ta phi thường đó chứ!

20.

Cả hoàng cung náo loạn một ngày trời, vẫn không lần ra tung tích viên dạ minh châu. Quý phi uất ức đến mức chỉ biết “ư ử” rấm rứt khóc, còn Hoàng thượng thì tức giận đến nỗi đã trừng phạt mấy lượt cung nhân hầu hạ trong ngự thư phòng.

Lúc ấy, hoàng hậu đang ngồi trong tẩm điện, nghe tiếng náo loạn từ xa mà lòng cứ bất an. Cuối cùng, bà không yên được nữa, liền dẫn theo vài cung nữ thân tín, gạt luôn cả nghi thức thông truyền, lặng lẽ tiến vào điện của công chúa Thanh Dao.

Vừa bước vào, trước mắt bà là cảnh ta và công chúa đang cùng nhau ngây ngô cười ngốc, hai đứa mắt long lanh nhìn chăm chăm vào viên ngọc to tướng đang đặt giữa bàn. Viên dạ minh châu ấy phát ra thứ ánh sáng dịu dàng màu lam nhạt, chiếu rọi cả gian phòng sáng rực như ban ngày.

Hoàng hậu suýt nữa ngất xỉu tại chỗ!

Bà nghiêm mặt gọi cung nữ thân cận của công chúa ra tra hỏi, chỉ mấy câu đã nắm rõ toàn bộ sự tình từ đầu đến cuối.

Tức giận đến thở không ra hơi, hoàng hậu nghiêm giọng truyền lệnh phạt ta. Nhưng chưa kịp dứt lời, công chúa đã ôm chặt lấy bà, vừa khóc vừa cười, sống chết không chịu buông tay, miệng thì không ngừng lặp đi lặp lại:

“Là con sai! Là con sai! Mẫu hậu muốn phạt thì phạt con, Tiểu Thảo vô tội, là con muốn giữ viên châu mà thôi! Người đừng trách nàng ấy, con… con sẽ vì nàng ấy mà chống lưng!”

Chà, quả nhiên là công chúa, đòn ôm đùi này… đúng chuẩn rồi.

Hoàng hậu hết cách, đành phải sai người truyền Thái tử vào cung:

“Ngươi mau đem cái nha đầu giỏi gây họa của ngươi về đi! Nếu còn để nó ở lại đây thêm ngày nào nữa, e là cả điện Kim Loan cũng bị nó dỡ nốt!”

Hoàng hậu giận đến nỗi giọng nói không giấu nổi vẻ bất mãn.

Thái tử bước vào, liếc nhìn viên dạ minh châu trên bàn, lại nhớ đến những tin đồn gần đây trong hậu cung, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt vừa nửa cười nửa không nhìn ta:

“Đến cả bảo vật trong ngự thư phòng của Hoàng thượng mà cũng dám trộm, bản lĩnh này… ta xem còn lớn hơn cả ba xe giò heo rồi!”

Gặp ngay ông chủ, khí thế của ta lập tức rút sạch, chỉ biết cúi đầu cười gượng, không dám hó hé nửa lời.

Thái tử vừa xoay người định đưa ta rời đi, công chúa Thanh Dao mắt hoe đỏ đã nhào đến, cố sống cố chết không buông:

“Không được! Mẫu hậu, Thái tử ca ca, các người ai cũng chỉ biết bắt nạt ta!”

Trên đời này, ngoại trừ Hoàng thượng và Hoàng hậu, chỉ còn hai người thân phận tôn quý nhất là đang tranh nhau… giữ một nha đầu như ta ở lại. Ta đúng là… họa thủy khuynh thành mà!

Cuối cùng, dẫu không cam lòng, công chúa vẫn phải khuất phục trước khí thế của Thái tử, miễn cưỡng buông tay, nhưng không quên nhỏ giọng năn nỉ:

“Vậy… cho tỷ ấy về cũng được. Nhưng ‘bóng’ của tỷ ấy… có thể để lại không?”

“Bóng?” Thái tử khẽ nhướng mày nhìn về phía ta. Ta cắn môi, cúi đầu chột dạ.

“Chính là cái bóng đó! Cái người y như tỷ ấy!” Công chúa vừa nói, vừa ngượng ngùng đỏ mặt.

Chuyện đang ngày càng rối rắm hơn rồi…

21.

Sau đó, Thái tử đích thân đưa công chúa cùng dạ minh châu đến tạ tội với Hoàng thượng.

Công chúa một mực khẳng định là mình lén lút lấy viên châu đi.

Hoàng thượng tuy lấy làm khó tin, nhưng nể mặt Thái tử, cuối cùng vẫn bỏ qua cho nàng.

Nghe nói công chúa vốn đã yêu thích viên dạ minh châu ấy từ lâu, nên Hoàng thượng dứt khoát ban luôn cho nàng.

Giữa ái phi và ái tử, Hoàng thượng lựa chọn sáng suốt — nghiêng về phía con trai, vị Đông cung Thái tử tương lai.

Lúc từ biệt, Thái tử gọi ca ca ta ra gặp công chúa một lần.

Công chúa đỏ mặt, thấp giọng hỏi hắn có nguyện ý ở lại bên nàng không.

Ca ca ta chỉ lắc đầu:

“Thuộc hạ là người của Thái tử, mọi việc đều phải tuân theo lệnh ngài.”

Công chúa lại nhìn sang Thái tử, ánh mắt đầy mong đợi.

Thái tử cũng khẽ lắc đầu:

“Hiện tại để hắn ở bên cạnh muội, chỉ tổ hại cả hai người.”

Công chúa còn trẻ, tính khí bồng bột, mà ca ca ta chỉ là hạ nhân. Nếu một khi xảy ra điều gì sai sót, người đầu tiên mất mạng sẽ là hắn.

“Chân tâm thì chẳng sợ thời gian cách trở. Nếu thật lòng, sớm muộn gì cũng gặp lại.”

Thái tử nói một câu đầy ẩn ý, chẳng khác nào đóng vai nguyệt lão.

Vừa về đến phủ Thái tử, ca ca ta liền giành mất một cái giò heo và một bát thịt kho từ phần cơm ta chuẩn bị:

“Cơm ngự thiện trong cung nhạt nhẽo tới mức miệng ta sắp mọc nấm rồi! Cuối cùng cũng được ăn thịt!”

Ta giận sôi máu, đuổi theo sau lưng hắn mà mắng:

“Không hiểu nổi công chúa nhìn trúng huynh cái gì nữa!”

Thái tử đứng bên nghe thấy thì liếc ta một cái, hờ hững nói:

“Xem ra huynh muội các ngươi thật chẳng có chút tự giác về dung mạo của mình.”

“Gì cơ?” Ta ngơ ngác, không hiểu hắn đang nói gì.

“Không có gì.” Thái tử bình thản quay đầu, thuận miệng phân phó hạ nhân:

“Dọn thêm cho nàng ấy một phần thịt kho.”

22.

Thái tử không để ca ca ta tiếp tục làm ám vệ, mà điều huynh ấy sang doanh thị vệ, từ một tiểu thị vệ chậm rãi thăng lên làm chỉ huy sứ. Võ công của huynh ấy quả thật không phải hạng xoàng, có được quan chức rồi lại càng như cá gặp nước, cuối cùng còn thi đỗ võ trạng nguyên.

Đúng lúc đó, công chúa Thanh Dao mở kỳ tuyển phò mã. Bao năm qua nàng luôn khước từ mọi hôn sự, khiến Hoàng hậu nương nương đau đầu không thôi.

Tuy ca ca ta xuất thân hèn mọn, nhưng xưa nay vẫn có lệ “bảng hạ tróc tế” – bắt rể dưới bảng vàng. Trạng nguyên là trạng nguyên, văn hay võ cũng đều là trạng nguyên, làm phò mã cũng chẳng tổn thất thể diện. Huống hồ công chúa đã nói rõ không cưới không được, Hoàng thượng và Hoàng hậu đành thuận theo mà gật đầu đồng ý mối hôn sự này.

Một kẻ từng là ăn mày lang thang đầu đường xó chợ, giờ đây lại trở thành phò mã đương triều. Nếu cha mẹ còn sống, chắc cũng mừng tới mức đội mồ sống dậy.

Giờ ca ca ta ngày nào cũng thầm cảm thấy may mắn – may mà năm ấy không đi thi… làm thái giám!

Sau đại hôn, ta cảm thán:

“Giờ muội là muội của phò mã rồi, không còn là thân phận nô tỳ nữa, chẳng biết sau này sẽ gả cho vị lang quân tốt thế nào đây.”

Thái tử nghe xong, sắc mặt có phần vi diệu:

“Giờ thân phận của nàng khác rồi, đừng nói dân thường, đến làm trắc phi của cô cũng không phải không thể.”

Ta nhìn chàng chằm chằm một lúc lâu rồi hỏi:

“Điện hạ… chẳng lẽ ngài thích ta thật rồi à?”

Trên mặt Thái tử hiếm khi ửng lên một tầng đỏ nhàn nhạt, nhẹ ho một tiếng:

“Cô chỉ là thuận miệng nói thế thôi.”

“Ồ, vậy à?” Ta nhún vai cười nhạt,

“Ta là một cô nương tốt thế này, chỉ thích làm chính thất, kiểu một đời một người – sống chết có nhau. Làm trắc phi gì đó, e là không hợp.”

Thái tử nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm:

“Khẩu vị cũng không nhỏ. Chính thất của cô, sau này là mẫu nghi thiên hạ đấy. Lẽ nào còn muốn cô vì nàng mà giải tán cả hậu cung?”

Ta giật nảy mình:

“Điện hạ nói gì vậy? Khi nào thì ta bảo muốn lấy ngài chứ?”

Nhưng Thái tử lại chẳng thèm để ý tới lời ta, cứ lẩm bẩm một mình:

“Vậy thì… phải suy nghĩ thật kỹ xem nên làm thế nào mới được…”

Chàng vừa đi vừa suy nghĩ, bộ dạng xuất thần mà rời đi.

Ta đứng đó trợn tròn mắt – điên thật rồi!

Đến lúc đó lỡ bị Thái tử phi biết, ta không bị chém đầu mới lạ!

Ta âm thầm hít sâu một hơi, lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa. Lại nhét thêm mấy tờ ngân phiếu lớn mà tẩu tử – giờ đã là công chúa – kín đáo tặng ta vào tay nải.

Năm xưa khi không có cơm ăn, áo mặc, ta còn nghĩ nếu được ở lại phủ Thái tử thì cũng coi như ổn định no ấm.

Nhưng bây giờ – ta có tiền, có sắc, còn có quyền, đi đâu chẳng sống tốt hơn?

Tranh thủ trời còn chưa sáng…

Tẩu thoát thôi!

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖