Chương 1

1

Lần đầu tiên bạn trai mời tôi đến nhà anh ta ăn cơm.

Nghe nói bố mẹ tôi vừa chuyển tiền tiêu Tết, anh ta liền bảo:

“Vậy em phải mua quà cho cả nhà anh đấy nhé.

Ba anh thích rượu Mao Đài, mua hai chai.

Mẹ anh thì lấy hai thùng yến sào với a giao.”

Cô em gái mười sáu tuổi đòi nguyên bộ La Mer bốn nghìn tệ.

Anh trai thì muốn thẻ đổ xăng tiền triệu.

Chị dâu thì gọi mười thùng sữa nhập khẩu và thêm một chiếc xe đẩy em bé.

Tôi sững người.

“Hay là… em mua trước quà cho bác trai bác gái, còn mấy người khác, đợi sau này cưới rồi tặng được không?”

Anh ta lập tức tỏ ra khinh thường:

“Lần đầu ra mắt mà em tính toán như vậy á?

Bạn gái người ta về thăm nhà bạn trai, còn lì xì cho cả trưởng thôn chục ngàn tệ.

Anh đã nói với ba mẹ là nhà em có điều kiện, em đừng để anh mất mặt đấy!”

Tôi thoáng bối rối.

Không phải tôi không mua nổi.

Chỉ là anh ta liệt kê nguyên cái danh sách quà cáp như đang viết sớ cầu tài.

Cảm giác tôi không phải người yêu, mà là một cái hồ ước nguyện biết nhả tiền.

“Giờ không mua, thì sau này cưới về em phải đền gấp đôi đó.

Khi ấy phải mua cho ba mẹ anh cái xe đi lại, mua vàng thỏi cho cháu anh, vòng tay vàng cho em gái anh…”

Thấy tôi hơi do dự, anh ta lại phụ thêm câu:

“Ba mẹ anh cũng sẽ lì xì lại cho em mà, qua lại là chuyện nên làm.

Em hào phóng chút, sau này người ngoài nghe còn nể mặt anh nữa.”

Tôi mím môi. “Lúc chị dâu anh lần đầu đến nhà… cũng tặng từng ấy đồ à?”

Theo như tôi biết, chị dâu anh ta vì nhà nghèo đến mức còn không được học đại học.

Bạn trai tôi trước đây còn thường chê chị ấy là quê mùa, không xứng làm dâu trưởng.

Bạn trai lại đổi giọng, nói tiếp:

“Chính vì lần trước chị dâu anh về nhà mà tay không, làm ba mẹ anh mất mặt… nên lần này em đến phải bù luôn phần của chị ấy. Cứ mang nhiều một chút cho nở mày nở mặt.”

Tôi phải bù luôn phần của chị dâu anh ta á?

“Em có nhiều túi Chanel như vậy, đưa cho em gái anh hai cái đeo chơi đi.”

Tôi mím môi: “Để lần sau đi.”

Đúng lúc đó, bố mẹ anh ta gọi điện đến.

Nói sắp bắt đầu nấu ăn, giục chúng tôi đến nhanh một chút.

“Đào Đào này, lần đầu con tới nhà, nhất định phải tiếp đãi thật nồng hậu! Con thích ăn gì thì cứ mang theo, bác sẽ nấu cho con!”

Bác gọi điện mà giọng điệu cực kỳ thân thiện, khiến tôi cũng thấy hơi ngại.

Từ nhỏ ba mẹ đã dạy tôi rằng:

Đừng quá chi li.

Nhà không thiếu tiền, chuyện có thể giải quyết bằng tiền thì không đáng gọi là vấn đề.

Tôi lấy từ tủ rượu của ba hai chai Mao Đài thượng hạng.

Từ mẹ xin thêm hai hộp a giao loại tốt.

Bác nói thích gì thì mang đến, nên tôi cũng gọi điện đặt mấy loại hải sản nhập khẩu và nguyên liệu cao cấp.

Sau đó, tôi cùng bạn trai đến nhà anh ta.

2.

Quê nhà của Lý Vỹ là một ngôi làng nghèo nằm heo hút tận vùng sâu vùng xa.

Ba anh ta đứng chờ sẵn ngoài cổng, thấy tôi xách theo hai chai Mao Đài, cười đến nỗi không khép được miệng.

“Đào Đào à, lần đầu tới chơi đã tốn kém như vậy rồi!”

Tôi lễ phép đưa đồ ra:

“Cháu chào bác trai, bác gái, đây là hải sản cháu đặt chuyển bay về, còn sống hết đấy ạ. Chúng ta lát nữa ăn luôn cho tươi nhé!”

Tôi giao nguyên liệu mình chuẩn bị cho họ.

“Được được, bên này nấu gần xong hết rồi. Tôm hùm thì để đó, lúc khác có thời gian rồi ăn sau!”

“Còn cua với tôm này cũng ngon ghê, lát để chị dâu con mang về nhà.”

Nghe đến đó, chị dâu—đang mang bầu tám tháng—vội vàng chạy ra, ôm bụng mà vẫn nhanh chân không kém.

Vừa đến nơi liền loay hoay kiếm túi để đựng hải sản, như thể sợ chậm một bước thì bị ai giật mất.

Nhưng rõ ràng…

Đống hải sản đó là tôi mua để ăn.

Không phải lễ vật từ thiện.

“Đào Đào à, lần đầu tới, không biết khẩu vị ba mẹ, lần sau nhớ mang bào ngư nhé, bác nấu cho!”

Chị dâu cười tươi như hoa, lời nói chẳng chút khách sáo.

Tôi nhìn vẻ mặt tham lam của chị ta, nhất thời không nói nổi lời nào.

Có lẽ… sống nghèo quá lâu rồi, nên lần đầu thấy hải sản liền thế này cũng chẳng trách được.

Tôi cố tự trấn an mình — không nên chấp nhất với người nhà bạn trai.

Lúc này, cô em gái mười sáu tuổi từ trong nhà chạy ra chặn tôi lại:

“Chị dâu ơi, anh em nói chị mang La Mer cho em đấy!”

Tôi cười gượng gạo.

Mười sáu tuổi đã đòi xài La Mer?

“Không mang à? Vậy SK-II cũng được! Chanel, Estée Lauder đều xài được!”

Thấy tôi im lặng không đáp, cô ta lập tức trở mặt:

“Gì mà tay không đến nhà người ta, không biết xấu hổ à?

Anh, chẳng phải anh bảo chị ta nhà giàu lắm sao? Hóa ra là cái đồ keo kiệt!

Cút đi! Cút đi! Nhà này không hoan nghênh chị!”

Vừa nói xong, cô ta vừa đẩy vừa đá tôi.

Anh trai và ba mẹ còn đang bận nấu ăn trong bếp,

Chị dâu thì đang lúi húi đóng gói đống hải sản của tôi.

Còn bạn trai tôi?

Đứng cách đó không xa, bày bát đũa —

Nhìn thấy hết, nhưng không hề ngăn cản.

“Anh mày đã dặn cô mang La Mer cho em rồi, là cô ấy không chịu mang!”

Anh ta dửng dưng lên tiếng, sạch sẽ phủi sạch trách nhiệm.

“Đồ đàn bà xấu tính! Đồ keo kiệt!”

Cô em vẫn hùng hổ mắng chửi.

Tôi bị đá mấy cái liền, cuối cùng cũng nổi giận.

Gạt tay cô ta ra, lớn tiếng:

“Không có tiền! Nhưng tao cũng không nợ mày! Muốn thì quay qua đòi anh mày mua cho đi!”

“Anh! Anh nhìn kìa!”

Cô em gái lập tức quay sang mách lẻo.

“Thôi mà, tính khí cô ấy thế, em chấp làm gì,” bạn trai cười cười, ra vẻ rộng lượng:

“Chờ cưới xong, để cô ấy mua vòng vàng cho em đeo là được rồi.”

3.

Chờ suốt một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng được ăn cơm.

Tôi cứ tưởng sẽ có đại tiệc ra trò.

Nhưng khi nhìn xuống bàn —

món chấm lèo tèo vài loại rau,

bí đỏ hầm khoai tây nhũn nát,

đậu đũa hầm thịt mỡ còn sống tái,

thêm một đĩa lạc rang…

Tôi lập tức mất sạch khẩu vị.

“Đào Đào à, lần đầu đến chơi, đừng khách sáo, ăn nhiều vào nhé!” – bác gái vừa nói, vừa gắp cho tôi một hạt lạc bỏ vào bát.

Tôi nhìn bát cơm trắng với đúng một hạt lạc nằm chình ình trên đỉnh, nghẹn lời.

Mấy món này…

uống rượu lai rai thì còn được chứ ăn với cơm á?

Cần thiết không?

Tôi thử một miếng cơm — sống.

Nhìn mọi người xung quanh ăn lấy ăn để, tôi cũng không tiện phàn nàn, cố nuốt vài miếng.

“Còn con tôm hùm đó, đem về cho chị dâu con tẩm bổ nhé.”

Giữa bữa, bác gái bỗng lôi mớ hải sản tôi mang đến ra nhắc lại.

“Cả cua với sò điệp nữa, phụ nữ mang thai ăn nhiều vào, tốt cho thai nhi.

Người trẻ thì đừng ăn nhiều, không tốt đâu, nghe chưa?” – bác quay sang cảnh cáo tôi.

Tôi chỉ cười nhạt, không nói gì.

Chị dâu lập tức phụ họa:

“Em nghe nói bà bầu phải ăn nhiều gạch cua mới tốt đó.

Đào Đào, lần sau em đến nhớ mang nhiều cua hơn nha, chị thích ăn.”

Chị thích ăn thì kêu chồng chị mua, mắc gì tôi?

Tôi cúi đầu tiếp tục ăn cơm, vờ như không nghe thấy.

Đang ăn thì nhà bạn trai bắt đầu… bàn chuyện tiền cưới.

“Đào Đào à, nhà con định đòi bao nhiêu sính lễ vậy?” – mẹ anh ta đột ngột hỏi.

Tôi vừa mở miệng, còn chưa kịp trả lời thì bà đã cướp lời:

“Bác thấy nhà con cũng khá, mà nhà mình thì cũng không kém gì, xem như môn đăng hộ đối rồi ha.

Cho nên… sính lễ thôi miễn đi nhé?”

Tôi sững người ngay tại chỗ.

Môn đăng hộ đối?

Nhìn mâm cơm trước mặt với những món ăn khó nuốt trôi, tôi nghi ngờ không biết bác gái có đang nói chuyện trừu tượng không nữa.

Bà vẫn rất điềm nhiên:

“Đừng tưởng bác với ba mày là nông dân mà xem thường nhé, nhà bác có đất đấy.

Sau này mà quy hoạch giải tỏa, ít cũng vài trăm triệu, không thì cả tỷ!”

Bà nói tiếp, vẻ mặt tự hào rạng rỡ:

“Anh con với chị dâu bây giờ cũng tính là dân hào môn rồi đó.”

Nhưng…

Cái cảnh lúc nãy chị dâu tranh giành hải sản cứ như chưa từng thấy đồ tươi sống bao giờ,

nói thế nào cũng không giống dân từng bước chân vào giới thượng lưu.

“Anh con làm việc ở thành phố, điều hành công ty lớn.

Mỗi năm doanh thu vài chục triệu chứ không ít.

Còn chị dâu con thì đang có việc làm rất thể diện ở thành phố, sinh xong là quay lại làm liền.”

Chị dâu ngồi bên cạnh nghe mà cười híp cả mắt, gật gật tán đồng như diễn viên quần chúng đã tập thoại sẵn.

“Con trai bác lại còn là cao thủ Thanh Hoa – Bắc Đại, cho nên con gả vào nhà bác…

coi như trèo cao đấy nhé.”

Tôi nhìn cả nhà họ ánh mắt đầy tự tin, không nhịn được bèn hỏi:

“Vậy à… Thế công ty của anh cả tên gì vậy ạ? Để con xem thử có từng nghe đến không.”

Anh ta thoáng khựng lại, cả người cứng đờ, lộ rõ vẻ căng thẳng.

“Em… em không tin lời mẹ anh à? Phải tra cả lý lịch sao?”

Tôi bật cười, không nói gì.

Anh ta bắt đầu quýnh lên muốn “chứng minh sự thật”, lôi điện thoại ra tìm ảnh lia lịa:

“Đây! Em nhìn đi, công ty anh là Hưng Thịnh Technology — tập đoàn xuyên quốc gia đấy nhé,

mỗi năm lợi nhuận vài chục triệu cơ mà!”

Tôi nhìn bức ảnh trên màn hình — khựng lại.

“Đây là… công ty anh cả mở?”

Tôi hỏi, chỉ vào hình anh ta đang hí hửng khoe trên điện thoại.

Nhưng không.

Tôi nhận ra ngay – đó chính là công ty của ba tôi.

Anh ta gật đầu đầy tự hào:

“Đương nhiên! Anh quen biết nhiều người trong giới lắm đấy.

Sau này em cần việc, cứ bảo anh giới thiệu cho!”

Cả nhà cũng hùa theo gật gù phụ họa, đúng kiểu diễn kịch cả hội.

Tôi im lặng một lúc, rồi thử dò xét:

“Thế… anh có biết Hứa Viễn Trung không?”

Anh ta cau mày suy nghĩ:

“Không quen. Sao vậy? Bạn em cũng muốn vào công ty bọn anh à?”

Đó là tên ba tôi.

Chủ tịch hội đồng quản trị kiêm cổ đông lớn nhất của Hưng Thịnh Technology.

Đến nước này, tôi có thể khẳng định chắc nịch:

Anh ta đang nói xạo.

Mà là cả nhà cùng diễn theo luôn.

Anh ta còn tiếp tục diễn:

“Nếu bạn em muốn vào làm thì… anh phải cân nhắc.

Bên anh đang gần đủ người rồi, không thiếu nhân lực đâu.

Nhưng mà nếu đi đường quan hệ thì… cũng có thể nói chuyện.”

Tôi lặng lẽ nhìn về phía Lý Vỹ.

Sắc mặt anh ta không hề thay đổi.

Chẳng lẽ… anh ta thực sự không biết cả nhà mình đang tự biên tự diễn?

Ngay sau đó, bố anh ta lại bắt đầu chuyển sang khen ngợi chị dâu:

Nào là chị dâu giỏi giang, công việc thì “đỉnh của chóp”, môi trường chuyên nghiệp,

rất “thể diện”.

Chị dâu cười tủm tỉm, làm ra vẻ ngại ngùng khiêm tốn.

“Còn Đào Đào thì sao? Con đang làm gì thế?” – ai đó quay sang hỏi tôi.

Tôi khựng lại một giây, chưa kịp đáp —