Chương 5

8.

Trên xe , Hà vừa cẩn thận bôi thuốc lên vết thương trên mặt ta, vừa không nhịn được mà cất tiếng:

“Tiểu thư… vì sao lúc đầu người không lấy vạn lượng vàng ra để đổi lấy hưu thư luôn?”

Ta nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, tâm trạng nhẹ bẫng như mây trời đầu .

“Bởi vì có người, điều họ muốn vốn dĩ không phải là vạn kim thật .”

Ta khẽ cong môi, ánh mắt nửa mỉa mai nửa tươi rói:

“Ta nói đến vạn kim chẳng chỉ là cái cớ. Còn món ta tặng Vương phủ, chính là ba vị hoa khôi tuyệt sắc.”

Vừa dứt lời, khóe miệng ta càng nhếch cao, chẳng may lại kéo vết thương trên mặt, đau đến nỗi bật cười thành tiếng.

Tiếng cười mang chút nhức nhối ấy vang lên giữa chiếc xe đang lăn bánh, nhưng trong lòng ta bao giờ thấy dễ chịu đến vậy.

Ta để đoàn xe hồi môn đi trước, còn thân thì cùng Hà và vài hộ vệ ở tạm ngoài thành mấy ngày.

Một là để sắp xếp chuyện các cửa hàng trong thành, hai là… để thong thả xem trò hay.

Ngay ngày ta rời khỏi phủ họ Cố, Vương phủ đã cho người đến gõ trống đánh chiêng, rước kiệu rộn ràng kéo tới tận phủ Cố để “tạ ơn”.

Bề ngoài là thay mặt Lệ Vương đến cảm tạ tiểu tướng quân Cố đã dâng lên ba vị kỹ nữ trứ .

Nói thì nói là nuối khi phải xa Lý Hàm , nhưng vì nể mặt Cố tướng quân nên đành “rơi lệ tiễn người”, để cho đôi uyên ương kia thành đôi trọn nghĩa.

hết, họ còn hào phóng đưa mấy tên gia , nói là bạn chơi thân của Lý Hàm khi còn ở Vương phủ.

Sợ nàng ta rời phủ sẽ không quen thiếu người hầu, nên cố tình phái để tiện hầu .

Một màn náo nhiệt ấy chẳng nào dội một gáo nước bẩn vào mặt phủ họ Cố.

Từ đó, khắp phố lớn ngõ đều biết:

Cố Cảnh Hồng chính là người nhặt lại món đồ chơi cũ của Lệ Vương.

Mà Lý Hàm … khẩu vị thật không , một đêm dùng đến ba người, e là cũng không .

Nhưng lúc này, Cố Cảnh Hằng chỉ có thể nuốt giận vào bụng. Là người phủ vương gia đích thân đưa đến, hắn không thể đánh, không thể mắng, chỉ đành phải cung cung kính kính mà hầu cho tốt.

Xem màn kịch hay , ta cũng chuẩn bị lên đường trở nhà họ .

Vừa ra đến vùng ngoại thành, xe bất ngờ dừng lại.

Ta vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần, chỉ thong thả nói một câu:

“ Hà, khách tới , mời hắn lên.”

Người kia bước vào, ngồi đối diện ta, thấp giọng hỏi:

“Nàng biết vương sẽ đến?”

Ta chậm rãi mở mắt, nhếch môi cười nhàn nhạt:

“Nếu ngươi không đến, thì ta sắp tới tận gia đấy.”

“Cho dù nàng có đi đến chân trời góc bể, vương cũng nguyện đuổi .”

Hắn cười như không cười, nhưng vẻ mặt lúc này lại nghiêm túc lạ thường.

Ta chỉnh lại tư thế ngồi, khẽ nở nụ cười:

“Vương gia lại nói đùa .”

Thế nhưng hắn vẫn chống cằm, ánh mắt không rời khỏi ta, cứ nhìn chăm chú khiến ta thấy hơi mất tự nhiên. Ta liền dứt khoát chuyển đề tài:

“Dạo này ta gom được mấy tài. Một người là Tằng Duy, trượt khoa thi năm kia, người còn lại là Trần Dụ Dân, phó sứ Đô sát viện. Cả hai đều chẳng có thế gì, có tài mà không có đất dụng võ…”

Nghe vậy, Lệ Vương mới bắt đầu nghiêm túc hơn đôi chút.

“Trần Dư Dân thì vương cũng nghe , trước đó có lén âm thầm để mắt đến. Nhưng còn Tằng Duy, nàng chắc chắn hắn là người đáng để trọng dụng sao?”

Ta gật đầu, không chút dự, hoàn toàn tin tưởng vào năng của Tằng Duy.

“Chuyện hắn bị trượt khoa thi năm đó, chắc hẳn Vương gia cũng biết rõ. Chính vì thất vọng tột độ, hắn mới từ bỏ đường công , chọn chu du khắp chốn. Mà mấy quy định cải thuế khóa của nước Di Phục dạo gần đây, chính là hắn đề xuất đấy.”

Càng nghe, ánh mắt Vương gia càng sáng rực, cuối cùng không nhịn được mà hỏi ta:

“Vậy nàng làm nào biết được chuyện này?”

Xe lăn bánh chầm chậm, gió nhẹ phất cửa sổ, ta hơi nghiêng đầu, cố tình làm ra vẻ bí ẩn:

“Vậy ngài đoán xem, hắn lấy gì làm lộ phí để chu du thiên ?”

“Lẽ nào… là nàng?”

Ta bật cười. Không sai. Chính là ta tài trợ, hoặc đúng hơn, là nhà họ ta tài trợ.

Từ ta đã sát cha, học ông thương lượng, hợp tác, buôn bán hàng hóa.

Dần dà, ta cũng hình thành nên tư tưởng kinh doanh riêng:

“Kinh doanh là vì người mà hình thành, cũng vì người mà thay đổi.”

Từ khi còn , ta đã dùng tiền tiêu vặt của mình để âm thầm hỗ trợ những người có chí hướng.

Bởi ta hiểu, tiền có thể thu phục lòng người — nhưng nếu biết dùng tiền để giúp đỡ những kẻ tài hoa đang mắc kẹt trong vòng xoáy cơm áo gạo tiền, để họ có cơ hội vẫy vùng trời cao biển rộng, thì cái lợi mình nhận lại được còn hơn cả ngàn vạn lần.

Những năm , không ít người ta giúp đã trở thành quan to chức lớn, cũng có người trở thành gia trong giới văn chương thi phú. Thứ mà người bỏ cả núi tiền chắc đổi được, thì một cái ơn thuở trước của ta… lại có thể lấy được.

Đó chính là biệt.

Có lẽ là vì nhận ra biệt ở ta, ánh mắt của Vương gia ngày càng lộ rõ vẻ tán thưởng.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Đúng là người không biết thế nào là .

“Đương nhiên không chỉ thế. Dựng nước lập nghiệp sao có thể thiếu tướng tài. Người có thể thay thế gia tộc võ hầu như Cố gia, ta cũng đã giúp ngài tìm được .”

Hắn không ngờ ta lại có lĩnh đến thế, ánh mắt càng thêm sâu sắc, đầy ngưỡng mộ. Ta tiếp tục điềm đạm nói:

“Ở Tây đại doanh, có một tài giỏi cầm quân đánh trận. Chỉ xuất thân thấp kém, nên vẫn luôn bị Trung lĩnh quân Vương Vĩnh Chí đè ép trong doanh trại, phải thay ông ta bày mưu tính kế.”

“Gần đây Tây đại doanh có biến động gì, chắc hẳn ngài còn rõ hơn cả ta.”

Ta đợi hắn mở miệng, đã tiếp lời:

“Hơn nữa, sang năm sẽ có một người đàn ông ngoài ba mươi nhập ngũ, tên là Từ Đại Vệ. Người này, vương gia cần đặc biệt lưu tâm, càng sớm chiêu mộ thì càng có lợi.”

Với người trong hoàng tộc, nhất là kẻ ôm tham vọng quyền , những lời ta vừa nói chẳng nào tự đẩy mình vào đường chết.

Quả nhiên, hắn cũng không ngoại lệ. Hắn nhìn ta chằm chằm như muốn nhìn thấu tận xương tủy. Trong ánh mắt lóe lên đề phòng, giọng nói cũng lạnh lẽo hơn vài phần:

“Nhà họ các ngươi, vươn xa thật đấy. Ngay cả chuyện trong quân doanh cũng nắm rõ như lòng bàn .”

cho khí lạnh vờn quanh, ta vẫn mỉm cười nhàn nhạt, chậm rãi nói:

“Không phải ta muốn vươn vào quân doanh, mà là vì người thân bên ngoài vẫn cần cơm ăn áo , thứ phải lo.”

“Phải biết rằng, tiền bạc không đơn thuần chỉ là tiền. Những điều nó truyền tải được, đôi khi còn quý giá hơn cả vật chất mà nó có thể mua.”

Trong chiếc xe hẹp chỉ còn lại tiếng hô hấp của hai người. Một lúc sau, hắn dần thu lại vẻ lạnh lùng, ánh mắt lại trở nên đầy hứng thú và tán thưởng.

“Cố gia không có phúc giữ được nàng, ngược lại lại để bổn vương nhặt được bảo vật.”

“Vậy thì vương gia phải bảo vệ ta thật tốt,” ta mỉm cười, “bởi vì chỉ cần ta còn ở đây, phúc khí của ngài vẫn dừng lại đâu.”

Lời ta nói không phải để dỗ ngọt hắn, mà bởi vì ta thực có năng mang đến điều đó.

Ánh sáng từ tự tin lan tỏa quanh ta, khiến ta ở khoảnh khắc này rực rỡ lạ thường.

“Được thôi,” hắn khẽ cười, “bổn vương chờ xem nàng có thể mang lại cho ta vận may lớn cỡ nào.”

9.

Ta trở nhà họ , phụ thân chỉ lặng lẽ nhìn ta, không nói quá nhiều.

“ là tốt . Từ giờ trở đi, muốn làm gì cứ làm, sẽ không còn ai có thể ngăn cản Ngọc Như của ta nữa.”

Khi ông quay đi, ta thấy nơi khóe mắt ông còn đọng lại vệt nước mắt. Có lẽ là vì xót xa cho ta, cũng có thể là vì trong lòng đầy áy náy. Nhưng ta biết, ông yêu ta – như vậy là .

Từ sau khi ta rời khỏi nhà họ Cố, những người nằm vùng mà ta để lại ở kinh thành vẫn thỉnh thoảng gửi đến các tin tức mới nhất. Ngoài những biến động trong hoàng thất, còn có cả những chuyện náo nhiệt của nhà họ Cố.

Lý Hàn như ý nguyện ở lại nhà họ Cố, tìm mọi trở thành chính thất của Cố Cảnh Hằng, chính ngôn thuận trở thành chủ mẫu của phủ Cố tướng quân. Nhưng phủ họ Cố đâu phải nơi dễ quản lý, huống hồ trước kia nàng ta chỉ là một tiểu thiếp, vốn chẳng hiểu quán xuyến gia vụ.

Tướng quân phủ tuy to lớn, tài sản đồ sộ, nhưng lại không có ai năng quản lý trong nhà.

phu tuổi cao sức yếu, tướng quân Cố quanh năm chinh chiến bên ngoài, còn Cố Cảnh Hằng thì lớn lên trong quân doanh, càng không biết gì việc nội trợ gia đình.

Bởi vậy, người ngoài chỉ thấy tướng quân phủ phồn vinh hưng thịnh, nào hay bên trong đã sớm mục ruỗng đầy sâu mọt.

Hơn nữa, hiện giờ phu cũng đã đời, nhà họ Cố hoàn toàn không có ai làm chủ.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, các cửa hàng trong thành và trang viên ngoài thành của nhà họ Cố lần lượt thua lỗ. Hai người họ chẳng hiểu biết gì, chỉ biết dùng tiền đổ vào để duy trì hoạt động. Khi không còn cầm cự nổi nữa thì đành đóng cửa, rao bán.

Lúc Cố tướng quân ở biên ải nghe tin, tức đến mức hộc máu, lập tức quân lệnh ép Cố Cảnh Hằng bỏ vợ. Nhưng đáng , Cố Cảnh Hằng đã bị mê hoặc đến điên đảo, thà chọc giận phụ thân chứ nhất quyết không buông mỹ .

Cố tướng quân giận dữ tuyên bố: nếu không chịu bỏ vợ, vậy thì hãy cắt đứt quan hệ cha !

Cố Cảnh Hằng vốn vẫn luôn cho rằng mình có năng , có thể tự dựa vào thân mà sống, thế là không chút dự dắt Lý Hàn rời khỏi phủ Cố, tự lập môn hộ.

Còn tướng quân, thân bất kỷ, đành phải kệ hắn muốn làm gì thì làm.

Sống quen cảnh nhung lụa, quen được người hầu li tí, thì nào biết thế nào là sinh kế?

Cố Cảnh Hằng tuy có xưng tiểu tướng quân, nhưng trong triều cũng chỉ đảm nhiệm chức vụ hữu vô thực, bổng lộc ít ỏi, chẳng đáng là bao.

Nếu biết chắt chiu dè sẻn, thì hai người vẫn còn có thể sống ngày. Đáng , họ đều là kẻ tiêu tiền không biết , ăn quen sung sướng, nghĩ đến việc phải tiết chế.

Cuối cùng, chỉ đành dựa vào thân phận đích tử của Cố tướng quân, mặt dày đi cầu cạnh khắp nơi, mong có người thương tình mà ra trợ giúp.

Hắn vẫn một lòng một dạ bám riết lấy Lý Hàn , chỉ lại chẳng hay biết gì—rằng nàng ta đã sớm thân hỏng từ khi còn ở vương phủ, cả đời này e là chẳng thể sinh nở được nữa.

Dĩ nhiên, chuyện khuất tất ấy là chính vị kia trong vương phủ tiết lộ cho ta biết. Y còn thường xuyên cắt cử người mang mấy chuyện cười lặt vặt mới xảy ra gần đây, phi hối hả đưa đến chỗ ta, không sót một mẩu.

Sau khi ta trở nhà họ , bắt đầu tiếp quản sản nghiệp. Những việc từ đã quen thuộc, nay cầm vào lại không chút lạ lẫm, xử lý đâu ra đó.