Chương 5

14.

Ta dìu tổ mẫu vừa bước ra sân, liền bắt gặp tượng:

Tổ phụ trong hỷ phục tân hôn, mặt mày hớn hở, tay dắt Nhậm Uyển Quân đi tới.

Nàng ta mình khoác gấm vóc hoa lệ, châu ngọc đầy , dáng vẻ đắc chí bày ra rõ rệt nơi khóe mắt.

Nâng chén rượu trong tay, giọng nói ngọt lịm, cố giả như tiểu thư khuê các xuất giá lần :

“Tỷ tỷ, tuy nay người đã chẳng còn liên hệ với Trịnh gia, lại thân không của cải, nhưng hôm nay thiếp đã vào cửa, từ đây chúng ta chính là một nhà.

Ngày thiếp sẽ lòng phò tá quân, quản lý gia nghiệp, tỷ tỷ cứ việc yên , thiếp tất sẽ để tỷ tỷ có miếng cơm ăn.

Chén rượu này, thiếp kính tỷ tỷ, mong từ nay tỷ tỷ có rộng lòng với thiếp nhiều hơn.”

Lời lẽ ngọt mà sắc, từng chữ đều là khích bác, nhục mạ.

Tổ phụ nghe rõ mồn một, lại không hề ngăn cản, ngược lại còn phụ họa:

“Xuân Chi, Uyển Quân vốn lễ nghĩa, nàng cứ nhận lấy chén rượu này, từ nay cả nhà thuận hòa…”

Chưa kịp dứt câu, viện bỗng vang lên tiếng giáp trụ va chạm dồn dập, bước trầm nặng, là tiếng quát lẫm liệt:

“Đồ đàn bà to gan! Ngươi dám cuồng ngôn, tự xưng tỷ muội với Trường Công Chúa?

Người đâu! Tát miệng nó cho ta!”

Chỉ thoáng chốc, một đội thị vệ hoàng cung sát khí lẫm liệt tràn vào viện.

Vị tướng lĩnh cầm , ánh mắt sáng rực như điện, thẳng bước đến trước mặt tổ mẫu.

Y quỳ một gối xuống , ôm quyền hành lễ, giọng trầm vang dội:

“Thuộc hạ tới chậm, để điện hạ ủy khuất.”

“Thỉnh an Trường Công Chúa điện hạ! Thần đẳng phụng lệnh Thái hậu và Bệ hạ, đặc mệnh nghênh giá điện hạ hồi cung!”

ta và tổ mẫu, khắp sân người người chết lặng, thân hình cứng ngắc như hóa đá.

Nhậm Uyển Quân, kẻ mới còn kiêu căng đắc , sắc mặt bỗng chốc trắng bệch như tờ giấy.

Chén rượu trong tay run rẩy rơi xuống , vỡ nát.

Nàng kinh hoàng nhìn tượng trước mắt, cả thân run bần bật như lá rụng trong gió.

Ánh mắt lùng của vị tướng đảo qua.

Lập tức có thị vệ bước nhanh lên, giơ tay tát mạnh.

“Chát! Chát!”

Hai tiếng giòn giã vang dội, Nhậm Uyển Quân bị đánh đến tóc tai rối bời, ngã quỵ xuống .

Nhục nhã, sợ hãi đan xen, nhưng không dám thốt nửa lời.

Sắc máu gương mặt tổ phụ phút chốc tan biến sạch sẽ.

Ông trơ mắt nhìn người vợ mình từng phụ bạc, nay trong ánh hào quang của thị vệ, thản nhiên xoay người bước đi.

Cảm giác kinh hãi cùng hối hận cuồn cuộn như sóng dữ nhấn chìm cả thân .

Ông bỗng nhào xuống , chẳng màng diện giữa trăm khách và thị vệ.

Ôm chặt lấy tổ mẫu, khóc nghẹn cầu giữ.

Ông lắp bắp van xin, lời lộn xộn như mớ chỉ rối:

“Xuân Chi! nhân! Trường Công Chúa điện hạ! Ta , là ta mù mắt, là ta bị che mờ lý trí!”

“Ta không biết… không hề biết bà lại là Trường Công Chúa. Xét tình nghĩa vợ chồng bao năm, xin hãy tha thứ cho ta lần này!”

“Đều tại kẻ đàn bà ôi tồi xúi giục, ta sẽ liền lập tức bỏ nàng đi…”

Nước mắt ông chan hòa, như con chó liệng đuôi van lạy.

Tổ mẫu cầm mắt thấp xuống, lùng nhìn người chồng đang khóc lóc dưới mình — trong ánh mắt bà, ông chỉ còn là một người xa lạ.

Bà nhẹ nhàng, nhưng cương quyết vô cùng, rút tà y ra khỏi trong tay ông.

“Ngươi đâu phải là không biết mình đã .”

“Ngươi biết rõ mình đã rơi vào ngõ cụt.”

15.

Ta tổ mẫu bước lên cỗ xe ngựa vốn đã chờ sẵn nơi cửa.

Bên đường tiếng người càng lúc càng huyên náo. Ta nhịn không được vén nhẹ một góc rèm.

Đập vào mắt lại là bức tường cung vàng son rực rỡ.

“Tổ mẫu, chúng ta đi đâu vậy?”

Lời vừa thốt ra, ta bỗng chốc ngay — tổ mẫu từng nói sẽ đưa ta đến một nơi tốt đẹp.

Thì ra chính là hoàng cung.

Xe ngựa đi xuyên qua từng cánh cửa cung son đỏ thắm, càng vào trong càng uy nghiêm sừng sững. Ngói lưu ly dưới ánh dương sáng lóa chói mắt.

Hai bên đường, thị vệ giáp trụ đứng nghiêm, ánh mắt sắc bén như điện.

Ta run run, nắm chặt ngón tay tổ mẫu.

Bà dường như cũng khẽ run, song gương mặt tái nhợt lại hiện ra một niềm chờ mong xen lẫn sợ hãi.

Xe dừng trước một tòa cung điện hoa lệ.

Bao cung nữ tiến lên, cung kính dìu đỡ tổ mẫu bước vào.

Ta bị khí thế ấy làm cho kinh sợ, rụt rè nép phía tổ mẫu, nhưng vẫn gắng gượng nhớ lời tử thường dạy, ra sức giữ dáng vẻ đoan trang.

Trong điện đã có nhiều người chờ sẵn.

Người bắt mắt nhất là một lão nhân mặc cung phục rực rỡ, mái tóc bạc trắng như sương tuyết.

Vừa thấy tổ mẫu, bà đã rơi lệ, giang đôi tay run rẩy, cất giọng nghẹn ngào:

“Con ta… đứa con khổ mệnh của ta…”

Ánh mắt Thái hậu hoe đỏ, giọng nói trầm đục khẽ run:

“Con à, thật khiến con nhiều ủy khuất .”

Tổ mẫu như chiếc lá lìa cành cuối cùng tìm được chốn quy , nhào vào vòng tay bạc trắng của bà.

Bao ủy khuất, bao tiếng nức nở kìm nén bấy , phút chốc vỡ òa thành dòng lệ triền miên.

Thái hậu ôm chặt lấy bà, bàn tay run run nhưng kiên định, một lần lại một lần vỗ tấm lưng run rẩy kia, nhẹ giọng an ủi:

“Trở là tốt .

Có mẫu hậu ở đây, từ nay sẽ chẳng còn ai dám khinh khi con thêm nửa .”

Ta ngẩn ngơ đứng , giữa bầu không khí kỳ lạ: ấm áp chan hòa, mà cũng trĩu nặng bi thương xen lẫn vui mừng đoàn viên.

Đến lúc này ta mới thật sự rõ — người trước mắt, chính là vị Thái hậu đầy quyền uy trong lời các tiên kể lại.

Thì ra, tổ mẫu của ta không phải tiểu thư nhà họ Trịnh giàu có, mà là chính công chúa của hoàng gia.

Mẫu thân bà, huynh trưởng bà, đều là những nhân vật đứng vạn người.

Trong lòng ta bỗng trào dâng một luồng khoái cảm khó tả.

Vì tổ mẫu mà vui mừng.

Vì bản thân mà tự hào.

Và hơn , là mong chờ ngày đám người vô tình vô nghĩa ở phủ họ Kỷ sẽ phải nhận báo ứng thảm khốc.

16.

Ta và tổ mẫu ở trong cung đã nhiều ngày.

Nghe đồn cung đình nghiêm ngặt, phép tắc chồng chất.

Nhưng ta chỉ thấy Thái hậu hiền hòa, Hoàng đế uy nghi mà chẳng khiến người sợ hãi.

Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng luôn mỉm cười dịu dàng với ta.

Ai nấy đều ôn nhu hòa ái.

Không giống Kỷ gia, tổ mẫu ra, chẳng ai cho ta sắc mặt dễ coi.

Món ăn trong cung lại càng tinh xảo, hương vị hảo.

Ngay cả khi xưa Trịnh gia dốc sức vun vén, trong phủ mời được trù tử nổi danh, cũng chẳng sánh bằng.

Sắc diện của tổ mẫu ngày một hồng nhuận.

Đôi mí mắt từng đỏ sưng trong buổi nhận thân nay đã tiêu tan, cả người rạng rỡ, tinh thần phấn chấn.

Tin đến: Trịnh gia người tiến cung cầu kiến.

Người đến chính là Trịnh lão nhân.

Vị tiền ngoại tằng tổ mẫu từng đối đãi với ta rất tốt thuở trước, nay cùng tổ mẫu đã đoạn hệ.

Ta vốn tưởng tổ mẫu sẽ oán trách bà.

Dù sao năm ấy chính Trịnh gia tình đoạn thân, mới khiến tổ mẫu muôn nhục nhã.

Nào ngờ khi thấy bà, tổ mẫu lại mỉm cười, đích thân bước tới dìu dậy.

Ta thoáng ngẩn ngơ, chẳng nổi.

Lão nhân rưng rưng lệ, nghẹn ngào nói:

“Xuân Chi… không, phải gọi người là Trường Công Chúa mới đúng.

Năm , lão thân và Thái hậu nương nương cùng lánh nạn trong một ngôi miếu hoang, chẳng ngờ lại nở cùng ngày, nhất thời rối loạn mà bế nhầm đứa trẻ.

Từ khiến người lưu lạc tại Trịnh gia, phải bao năm khổ sở. Tất cả đều là lỗi của Trịnh gia.

May thay, Thái hậu nương nương dưỡng dục Gia An rất chu toàn, lại còn phong làm Quận chúa.

Những gì nàng có được, vốn dĩ đều là thứ đã từ người mà cướp đi…”

Tổ mẫu khẽ nâng tay, cắt ngang lời bà.

“Mẫu thân không cần nói những lời ấy.

Ôm nhầm hài nhi vốn chẳng phải cố . Gia An không hề cướp đi điều gì của ta.

Ngược lại, là ta thay nàng nhận được mấy chục năm tình thương từ người, vậy nên xin đừng tự trách.

Dù nay ta đã nhận lại mẫu hậu, nhưng người cũng xứng đáng để ta gọi một tiếng ‘mẫu thân’.”

Ánh mắt tổ mẫu dời sang phía ngoại tằng tổ mẫu.

Nơi là một vị nhân quý khí, tuổi tác tương đương, chính là thân tiểu thư mà Trịnh gia tìm lại được – Gia An Quận chúa, được Thái hậu nuôi dưỡng bên gối.

Tổ mẫu cùng Thái hậu đều lòng nhau, không muốn tranh đoạt tước vị Quận chúa của nàng.

Gia An Quận chúa như được đại xá, gương mặt căng thẳng dần thả lỏng, vội vàng hành lễ:

“Đa tạ Trường Công Chúa nương nương đã khoan dung.”

Ba người cùng rơi lệ, ngoại tằng tổ mẫu mới người dâng lên một hộp gấm, giọng nghẹn ngào:

“Trong này là toàn bộ khế , sổ điền mà năm lão thân buộc phải lấy lại từ tay người, nay xin trả nguyên vẹn.

Tuy lão thân không phải thân của Điện hạ, nhưng sính lễ năm xưa gả cho người, từng món đều là từ một mảnh .”

Nhắc tới tổ phụ, ngoại tằng tổ mẫu hận dâng tràn, giọng lẫn cả oán trách:

“Thuở ấy lão thân không , vì cớ gì ngươi phải cùng Trịnh gia diễn một màn đoạn thân tình như thế.

Đến nay, mọi sự đã sáng tỏ.

Không ngờ cả một nhà họ Kỷ đều là hạng vong ân phụ nghĩa.

Cái gã Kỷ Trọng Sơn kia che giấu bao năm, không chỉ ngươi nhìn lầm, mà ngay đến lão thân khi trước cũng chẳng nhìn thấu, uổng công mấy chục năm cơm rượu đều bị chó ăn mất cả.”

Ta nghe vậy mới chợt bừng ngộ.

Thì ra tổ mẫu sớm đã biết rõ thân phận thật của mình, thậm chí còn để Trịnh gia tương trợ, bày ra vở kịch đoạn thân ấy.

Bà lấy thân mình làm mồi, an nhiên ngồi giữa bàn cờ, từ tốn mà nhìn thấu cái gọi là tình thân, cũng dễ dàng thử rõ lòng người một phen.

17.

Ngoại tằng tổ mẫu khẽ thở dài, chậm rãi nói:

“Trường Công Chúa có biết chăng, từ khi ngươi rời đi, phủ Kỷ gia liền không được yên ổn.”

Bà vốn đã có chuẩn bị, đem tình hình mấy ngày nay tra rõ rành rẽ.

Từ miệng bà, ta mới tỏ tường ngộ hiện tại của Kỷ gia.

Hóa ra hôm ấy, tổ phụ biết mình lầm lỡ đại sự, hối hận khôn cùng, lại chẳng có cách nào vãn hồi.

Ông chỉ có đem nỗi giận dữ trút lên người Nhậm Uyển Quân.

Ngay trong lễ cưới, còn khoác nguyên hỷ phục, ông đã muốn viết hưu thư để đuổi nàng ta ra khỏi phủ.

Nhưng hưu thư chưa kịp viết xong, thì đám chủ nợ đã ập tới cửa.

Thì ra, khi thủ tiết, Nhậm Uyển Quân sớm đã nhiễm cờ bạc.

Tòa Nhất Phẩm Tiên tửu kia, tuy mặt vẫn náo nhiệt , kỳ thực đã bị nàng ta đem thế chấp cho sòng bạc ngầm từ bảy năm trước.

Hiện tại, nàng ta bất quá chỉ là một thủ quỹ lĩnh công, trong tay căn bản không có nổi mấy lượng bạc.

Ngày trước, tổ phụ còn cố nâng Uyển Quân trước mặt tổ mẫu, đem cả chìa khóa khố phòng và sổ sách điền sản trong phủ đều trao cho nàng.

Nào ngờ chẳng mấy ngày, Nhậm Uyển Quân đã đem châu báu trong nhà đổi thành tiền đặt cược, sạch trơn không còn gì.

Đến thế vẫn chưa đủ, nàng ta còn mượn danh “chính thê chủ mẫu của Kỷ gia” đi vay một khoản lớn, toan tính chờ ngày thật sự nắm quyền mới thong thả bù vào.

Nào ngờ tin tức Kỷ gia rước một vị Trường Công Chúa truyền ra.

Bọn chủ nợ biết ngay có biến, liền người chặn thẳng trước phủ.

Khi , tổ phụ còn chưa kịp hưu thê.

Đám đòi nợ đều là lũ hung hãn dữ tợn, hùng hổ xông vào cửa lớn…

Tổ phụ đem việc báo , rốt cuộc cũng vô ích.

Bởi trong tay bọn chủ nợ, quả thật có giấy nợ do chính tay Nhậm Uyển Quân viết xuống, mà nàng ta lại danh chính ngôn thuận được ghi vào tộc phả Kỷ gia với thân phận bình thê.

Kỷ phủ vì thế mà ai ai cũng đều thấp thỏm, như chim sợ cành cong.

Trong cơn hỗn loạn, cô cô ta nghe rõ ngọn ngành, liền choáng váng mà ngã lăn ra .

Thì ra mấy ngày qua, cô cô cứ quanh quẩn bên Nhậm Uyển Quân, bị nàng ta đem những lời buôn bán viển vông dỗ ngọt, lòng tham nổi dậy, mê muội chẳng phân được thật giả.

Cô cô đem toàn bộ ngân lượng trong tay, thậm chí cả sính lễ khi xuất giá, dốc cho Nhậm Uyển Quân, mơ mộng mở thêm một tòa tửu , trông chờ lợi lãi trăm .

Nào hay sự thật phũ phàng, Nhậm Uyển Quân sớm đã nợ nần chồng chất, ngay cả Nhất Phẩm Tiên tửu cũng đem cầm cho sòng bạc.

Chuyện mở tửu mới chẳng qua là trò lừa phỉnh, để móc nốt số bạc trong tay cô cô mà thôi.

Cô cô nghe xong, giận đến thổ huyết, ngã bệnh nằm liệt giường, chẳng gượng dậy nổi.

Phủ Thái phó vốn đã chẳng vừa lòng nàng, trước kia chỉ nể mặt tổ mẫu mà nén nhịn đôi .

Giờ thấy song thân cô cô đều đã thất thế, liền thừa cơ để thúc phụ rước thẳng một vị quý thiếp vào cửa, chỉ đợi đến ngày hạ nam hài thì sẽ đường hoàng đem cô cô hưu bỏ.

18.

Họa vô đơn chí.

Phụ thân vốn muốn dựa vào cái thế của vị Thị lang sắp được thăng chức Lại bộ Thượng thư – mà lại chính là con rể của Nhậm Uyển Quân.

Nào ngờ, chưa kịp toan tính, ông ta đã vội đem mấy bức họa quý trong thư phòng đi biếu tặng.

Ai dè, con rể kia vừa bị tra ra tội bán , lập tức giam vào thiên lao.

Những bức danh họa giá trời mà tan thành mây khói.

Chuyện của Nhậm Uyển Quân ầm ĩ khắp nơi, phụ thân chưa kịp oán trách thì đã phải xoay người, tính dùng nốt những cổ vật còn lại đem đi trả nợ, miễn cho bọn đòi nợ ngày ngày chặn cổng Kỷ phủ.

Nhưng mở rương ra, mấy bức treo sẵn vách đã đưa người, thì những cuộn cất kỹ kia đều đã bị Nhậm Uyển Quân tráo thành giấy trắng, chẳng còn lấy một bức thật.

Toàn bộ Kỷ gia, chỉ trong bảy ngày ngắn ngủi, liền suy sụp tiêu điều, nghèo rớt mồng tơi, quả là báo ứng nhãn tiền.

Lúc ấy, Quận chúa Gia An mới nhận tổ mẫu không , vốn chưa biết rõ ngọn ngành Kỷ phủ.

Song bản tính nàng thẳng thắn như lời Thái hậu từng nói.

Nghe xong lời ngoại tằng tổ mẫu thuật lại, liền căm phẫn thốt lời:

“Cái lão Kỷ Trọng Sơn ấy quả thật lang cẩu phế, nhân phẩm chẳng ra chi, con mắt cũng mù lòa. Thế gian phượng chẳng nhận, lại đi coi phế ngói tầm thường như minh châu!”

Nói xong, nàng lại sợ mình quá lời, bèn thêm một câu:

“Ta vốn tính tình bạc , so đo từng ly. Nếu là ta mà bị người đối xử như vậy, ắt cả đời cũng chẳng bao giờ tha thứ.”

Tổ mẫu bỗng thoáng cong môi cười nhạt.

“Thì ra ta cùng với Quận chúa cũng là người đồng đạo.”

“Bản thân ta vốn bạc vô tình. Đám chủ nợ kia, chính là ta người mật báo; còn chuyện tên con rể kia buôn bán tước, cũng là ta ngầm phái người tra ra.”

Hai người đưa mắt nhìn nhau, khóe môi đều vương tiếu, trong nét cười lại thêm tri kỷ.

Ta đứng bên lặng lẽ lắng nghe, trong lòng như có ngộ ra điều gì.

Thì ra nữ tử mà tổ mẫu từng nói chính là như thế này — dẫu gió táp mưa sa cũng chẳng khuất phục, có oán ắt báo, có thù ắt trả, chẳng hạ mình đến mức tranh giành cào cấu như hạng tầm thường.

19.

Tổ mẫu lưu lại trong cung ít , dọn sang phủ Trường công chúa do Hoàng thượng ban thưởng.

Ta cũng được phân cho một tiểu viện riêng, có đủ nhà bếp, sảnh tiếp khách cùng thư phòng.

Lại nhờ tổ mẫu an bài, mỗi ngày ta đều được đến Quốc Tử Giám đọc sách.

Để không làm tổ mẫu mất mặt, ta sớm khuya cần mẫn, miệt mài dùi mài kinh sử, bận rộn đến độ hầu như đã đem chuyện của phủ Kỷ gia vứt ra .

Cho đến một hôm, khi xe ngựa từ học đường trở , mẫu thân bỗng chặn ngay trước xe.

Bà xuất hiện trong dáng vẻ tiều tụy: tóc tai rối bời, xiêm y tuy giặt sạch nhưng bạc màu, gương mặt đã chẳng còn lớp phấn son tinh xảo ngày nào, chỉ còn lại từng nếp nhăn hằn sâu dấu phong sương.

Ta nhìn kỹ mới phát hiện, người bà thậm chí không còn một món trang sức nào.

“Hiển Âm …” – giọng bà khàn khàn mang tiếng nức nở, vậy mà lại lẫn chút mà từ nhỏ đến lớn ta chưa từng nhận được.

“Hiển Âm, nương rốt cuộc cũng tìm được con !”

“Phủ Kỷ gia toàn gia đã bị biếm lưu. May mà nương sớm cùng cha con hòa ly, mới kịp đem tỷ tỷ cùng đệ đệ con lánh sang nhà cậu. Nhưng nhà cậu con vốn thanh bần, nương khổ cũng chẳng sao, song tỷ tỷ con vốn là tiểu thư khuê các, đệ đệ con lại là nhân trung chi long. Con hãy giúp họ, đưa họ vào phủ Trường công chúa, để tổ mẫu con thay nương mà chăm lo cho chúng!”

“Nữ nhi là đứa có phúc, nay đã đúng người, thì cũng nên để tỷ tỷ cùng đệ đệ nương nhờ, hưởng chút phú quý này…”

Ta vẫn ngồi trong xe, nhìn gương mặt trước mắt đã đầy tham lam cùng khốn quẫn, dần dần trùng khớp với gương mặt năm xưa hễ trông thấy ta liền lộ rõ chán ghét cùng phiền chán.

Ta khẽ hỏi:

“Nương, nếu khi ấy bên tổ mẫu là tỷ tỷ và đệ đệ, liệu nương có hạ mình vì ta mà cầu xin như hôm nay chăng?”

Nương thoáng sững lại, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, song rốt cuộc không thốt lời.

Ta bình thản nói ra đáp án trong lòng bà:

“Người sẽ không làm vậy. Nương rõ tổ mẫu nay chẳng muốn thấy bóng dáng người của nhà họ Kỷ, nương tất sẽ không đem tỷ tỷ cùng đệ đệ tới, còn ngăn cản ta, chẳng để bọn họ có nửa khiến tổ mẫu chán ghét.”

Lời vừa dứt, sắc mặt nương bỗng chốc tái nhợt, ngón tay cắm chặt vào khung gỗ lẽo của xe.

Bà vẫn chẳng buông tay, lắp bắp van xin:

“Âm Nhi, là nương có lỗi với con. Nhưng Dụ Tỷ và Thừa Duệ là ruột thịt cùng một mẹ ra, con nể tình này mà giúp lấy một lần…”

Dáng vẻ này, ta đã từng thấy không chỉ một người trong Kỷ gia.

Nhưng đến lúc này, lòng ta vẫn khó tránh khỏi chua xót.

Ta buông rèm xe xuống, chẳng muốn nhìn thêm.

“Nếu không phải tổ mẫu mềm lòng, nương thực cho rằng người trong Kỷ gia có toàn vẹn thoát thân, tránh khỏi tội lưu đày ư?”

“ này ta sẽ sức giúp đỡ tỷ tỷ cùng đệ đệ một hai .”

“Còn tình mẫu tử giữa ta cùng nương, từ nay đoạn , mỗi người an phận mà sống.”

20.

Cỗ xe lăn bánh đều đều.

Nước mắt trong khóe mi sớm đã khô, trong lòng chỉ còn lại một mảnh băng lãnh, tĩnh lặng đến người.

Đến lúc này, ta mới thực sự được của tổ mẫu ngày ấy.

Ta còn nhớ rõ, buổi tiên tổ mẫu dọn đến phủ Trưởng công chúa.

Khi ấy, tổ phụ dắt phụ thân cùng cô cô, mặc kệ ánh mắt khinh khi của bao người, nặng nề quỳ dưới tấm hoành phi đề bốn chữ vàng “Sắc chỉ ban cho Trưởng công chúa phủ”.

Ba người họ dập đến vỡ trán, tiếng khóc lẫn tiếng cầu xin xé toạc cả trời .

“Cầu xin Trưởng công chúa, nể xưa tình cũ, cứu lấy Kỷ gia!”

“Xin nương thương xót hài nhi, là nhi tử …”

“Chúng ta bị độc phụ cùng bọn gian nhân lừa mất bạc tiền, điền trang, thư họa. Nay nhà cửa trống rỗng, người già trẻ nhỏ đều lâm vào đói rét…”

“Xin điện hạ rủ lòng thương, ban cho chúng ta một con đường sống!”

Ta phụng mệnh tổ mẫu ra xua đuổi.

Qua khe cửa, chỉ thấy tổ phụ cùng phụ thân áo quần xộc xệch, tóc tai rũ rượi.

Trán họ dập mạnh xuống nền đá xanh, vang lên từng tiếng nặng nề, vọng chẳng khác nào mãnh thú sắp lìa đời.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng ta bỗng dấy lên một tia bất nhẫn.

Nghe nói tổ phụ đã bị bãi , giáng xuống làm dân thường.

Phụ thân vì tội mua bán chức mà lưu đày nơi ngàn dặm.

Cô cô cũng bị phủ Thái phó đuổi thẳng khỏi cửa.

Mỗi người đều rơi vào khốn cùng.

Ta chần chừ, muốn hỏi lại tổ mẫu một lần nữa.

Nhưng chỉ thấy tổ mẫu đứng bên cửa sổ, dưới mái hiên, thần sắc nhạt, lặng lẽ nghe những tiếng khóc thảm thiết bên .

Trong mắt bà, chỉ còn lại lớp băng mỏng phủ lên nỗi vọng tận cùng.

của bà, lúc này đây, cùng ta chẳng khác biệt.

Một khắc ấy, ta bỗng nhiên thấu suốt tất cả.

Từ nay trở đi, dĩ vãng phai mờ, xiềng xích rã rời, ách nặng buông bỏ.

Trời quang mây tạnh, mịt mờ đã tan, cuối con đường bình thản chính là non xuân rạng rỡ.

-Hoàn-