Chương 3

7.

“Cởi đồ đi.”

Đó là câu đầu tiên tôi nói với Thẩm Vọng sau khi bước vào nhà.

Cậu đứng giữa vẽ, cúi đầu đầy lúng túng, khuôn mặt hơi ửng đỏ:

“Chị… đây là vẽ mà…”

Cuối cùng thì tôi cũng hiểu vì sao đàn ông mãi mãi thích con mười tám tuổi.

Vì mười tám, thực sự là một độ tuổi dễ khiến người ta rung động.

Ngay cả ánh nắng rọi qua ô cửa sổ sát đất phủ lên khuôn mặt cậu… cũng dịu dàng đến mềm lòng.

Tôi giơ , ngón lướt nhẹ từng sợi tóc bên thái dương cậu, trượt xuống đường xương hàm rõ ràng như được điêu khắc.

Bất chợt kéo cổ áo cậu lại gần, tôi khẽ nghiêng đầu cười:

“Em trai, đầu óc cậu đang nghĩ gì ? Không cởi đồ trong vẽ thì cởi ở đâu hả?”

Khuôn mặt cậu đột ngột áp sát, khiến tim tôi bất giác loạn nhịp.

Gương mặt ấy… sự quá đẹp.

vì cuộc mưu sinh, giờ đã lấm tấm những vết thương.

Trái tim tôi khẽ rung lên.

Tôi cúi đầu, trán nhẹ chạm vào trán cậu, hơi thở đan xen:

“Trong đầu cậu… đang nghĩ đến mấy chuyện đó sao?”

Thẩm Vọng khép mắt lại, hàng mi khẽ run.

Gương mặt ngoan ngoãn, thuần khiết ấy khiến người ta không nhịn được mà muốn nhìn thêm nữa.

Đúng là một cậu trai đại học ngây ngô, dễ khiến người ta động lòng.

May mà điện thoại từ trợ lý kịp lúc vang lên.

“Tôi có việc phải ghé qua văn một . Nếu nay không có tiết thì cậu ở lại dọn dẹp nhà cũng được, hoặc về trường luôn cũng được.

Nếu biết lái xe thì xe này cậu cứ dùng.”

Tôi đặt chìa khóa xe lên bàn, thay quần áo rồi rời khỏi nhà, đến thẳng văn luật.

Thẩm Vọng không nói một lời.

Chỉ có ánh nhìn âm ấm, dính chặt lấy tôi từng bước… không rời.

Cho đến khi tôi bước vào thang máy, đóng cửa lại, tôi vừa khéo bỏ lỡ nụ cười u uẩn mang tính chiếm hữu thoáng hiện trên mặt anh ta.

…

Tối đó sau giờ làm, Tạ Diễn Thần đã dẫn anh ngồi sẵn trong nhà chờ tôi.

Thẩm Vọng thì về lại trường ngay sau khi tôi rời đi.

Cô giúp việc kia trung thành đến cùng, tôi sa thải vẫn kiên trì đứng gác lần cuối.

“Chú Ôn, năm năm trước chúng ta đã định hôn ước rồi. Chú biết mà, cảm của tôi dành cho cô ấy chưa từng thay đổi,” anh ta mở lời. “Vậy mà bây giờ cô ấy nuôi một sinh viên ở nhà…”

“Nếu chuyện này để anh biết—”

“Để anh biết rồi hủy hôn, chẳng phải tốt sao?” tôi lạnh lùng cắt ngang.

“Chị làm sao có thể làm mấy chuyện nhục nhã chứ? Anh Diễn Thần chị nhất trên .”

Tôi quay sang, bắt gặp ánh mắt vô tội lại lộ vẻ háo hức của Ôn .

“Chị vốn chẳng giữ gìn tư từ lâu rồi, giờ còn đội cho anh Diễn Thần một mũ xanh to như vậy. Làm em tôi sao chịu nổi…” cô ta càu nhàu.

“Đừng cứ mồm miệng ‘chị’ chị mãi, ở Giang Thị này ai chẳng biết tôi là con duy nhất nhà họ Ôn — không phải ai cũng có tư cách tôi bằng ‘chị’.”

“Cô… cô nói ai là ‘ai’ cơ chứ?”

“Ai là ai thì chính người đó là ai.”

“Ôn Dĩ Nhiên, cô dám đi sa đọa với kẻ lãng tử kia! Cô còn tư cách gì mà phán xét tôi!”

Tôi lạnh lùng khinh bỉ một tiếng, rồi bất ngờ giáng cho cô ta một tát.

“ miệng bẩn thỉu kia từ đâu ra nhiều lời như ?”

Ôn ôm mặt, tức điên lên: “Cô dám tát tôi!”

Tôi lại phạt cô thêm một bạt nữa —

“Đánh cô còn phải chờ xem thời tiết cơ à? Tôi đã răn dạy cô bao năm mà vẫn dám la lối trước mặt tôi!”

“… xem cô ấy—”

Tạ Diễn Thần vội vàng kéo Ôn ra sau lưng, giọng gắt lên:

“Dĩ Nhiên, đủ rồi! Em không thể bình tĩnh mà nói chuyện sao?

nay chúng ta đến đây không phải để cãi vã.”

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt thấy… thất vọng với chính mình.

Vì từng có những năm tháng lòng một người như Tạ Diễn Thần.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, giọng lạnh như băng:

“Tạ Diễn Thần, hơn mươi năm… đâu phải quãng thời gian ngắn.

Tôi cứ nghĩ, cho anh không còn tôi… thì ít nhất cũng từng hiểu tôi.”

“Tôi hỏi anh — căn nhà này là mẹ tôi để lại cho tôi.

Anh dẫn họ cùng kéo đến đây, rốt cuộc là có ý gì?

Muốn khiêu khích giới hạn của tôi sao?”

Trong mắt Tạ Diễn Thần loé lên hoảng loạn, phản xạ nhìn về phía sau tìm kiếm ánh mắt của người khác.

Một lúc sau, anh mới lắp bắp nói:

“Dĩ Nhiên… gì chú Ôn cũng là em, còn Ôn … cô ấy có dòng máu giống em, làm sao có thể hại em được?

Hơn nữa… cô ấy đâu nói sai gì.

Chúng ta đã có hôn ước, em có tùy hứng thì cũng nên nghĩ cho cảm xúc của anh, nghĩ đến thể của cả nhà Ôn – Tạ chứ?”

Tôi bật cười. Một tràng cười không nén nổi, như thể vừa nghe thấy một chuyện nực cười đến cực điểm.

“Nghĩ cho anh? Nghĩ cho nhà?”

“Tạ Diễn Thần, đó ở trung tâm thương mại — khi anh không một giây do dự chạy về phía Ôn ,

anh có từng nghĩ tôi có thể tấm biển quảng cáo đè chết hay không?”

“Còn người ‘thích giữ thể ’ của tôi nữa—

Năm đó ông ngoại , để nhân sinh ra đứa con này, rồi ép mẹ tôi đến bước đường tự sát…

Khi ấy, ông từng nghĩ đến thể của nhà họ Ôn chưa?”

“Tất cả những thứ các người chưa từng quan tâm,

giờ lại bắt tôi gắng sức bảo vệ,

dựa vào gì?”

Tôi lạnh lùng liếc nhìn Tạ Diễn Thần từ đầu đến chân:

“Hay là…

Anh nghĩ rằng sau khi tất cả các người đều lựa chọn nhau,

tôi vẫn sẽ bất chấp tất cả mà chọn các người?”

“Câm miệng!”

Người đàn ông già nua nãy giờ im lặng cuối cùng cũng lên tiếng,

giọng đầy giận dữ:

“Ôn Dĩ Nhiên, ta nói cho con biết —

Tốt nhất là dứt khoát cắt đứt với mấy kẻ chẳng ra gì bên ngoài đó,

nếu không… đừng trách ta không nể !

Còn hôn ước với nhà họ Tạ,

không phải thứ con muốn hủy là hủy được đâu!”

Tôi nhìn ông ta, ánh mắt lạnh như băng, từng chữ rạch thẳng vào tim kẻ đối :

“Vậy thì tôi học mẹ mình.

Nếu hôn ước không thể tự ý hủy,

vậy thì mạng này… tôi có thể không cần.”

Ánh mắt tôi chuyển sang ông ta — kẻ suýt nữa hủy cả cuộc tôi.

“Nói đến ‘không ra gì’,

ông còn mặt mũi nói ai?

Người phụ nữ đứng cạnh ông kia — chẳng phải chính là ‘thứ không ra gì’ đó sao?

Nếu sự có tôi qua lại với ‘hạng người’ mà ông khinh thường đến ,

thì cũng chỉ là vì: thượng bất chính, hạ tất loạn.”

“Đương nhiên, nếu quý của tôi muốn ép tôi chết, thì cứ tùy ông.”

Người đàn ông ôm ngực, gã thất sắc rồi ngã phịch xuống sofa.

Bên cạnh, người phụ nữ giơ lên bàn mới làm móng bóng loáng che miệng, gắng nặn ra giọt nước mắt.

“ là báo ứng, đều tại tôi… đều tại tôi không nên xuất hiện trước mặt cô ấy…”

Thực ra diễn xuất của cô ta dở tệ — đến mức bộ phim do nhà họ Ôn đầu tư mà cô tham gia cũng nguội dần.

Như cách cô rơi nước mắt khi biết mẹ tôi tự vẫn, ngay trước mặt tôi và tôi ấy, chẳng qua chỉ là một màn kịch rẻ tiền.

Đôi môi tô son đỏ rượi hé mở: “Em không ý… đều tại em… em thà chết đi cho rồi…”

Lời giả vẻ bi kịch khiến tôi bốc khùng, tôi tát cô ta không nhẫn nại.

“Chuyện đó đã qua bao nhiêu năm rồi, cô còn không chịu nguôi hay sao!”

“Đừng nói là ‘bao nhiêu năm’ — cả này, cô cũng không thôi được đâu.”

Tạ Diễn Thần thấy hình xấu, vội vàng giằng giọng chuyển đề tài.

Anh vốn muốn tôi nghiêm khắc với tôi, nào ngờ lại nghe lời người đàn đó, kéo mẹ con họ Ôn đến đặt chân vào ngay căn hộ này.

“Dĩ Nhiên, anh chỉ nói cho em biết thằng nhóc đó có mưu đồ không tốt, nó chỉ là thứ rẻ tiền nghèo rớt, nó muốn bám váy em mà thăng tiến thôi!”

“Vậy còn anh thì sao?”

Tôi phản vấn, ánh mắt sắc như dao:

“Anh muốn ở bên tôi là vì điều gì?

Là vì tôi là thiên kim nhà họ Ôn? Là môn đăng hộ đối? Là món trang sức vừa sang vừa tiện để đem đi khoe khoang cho đẹp mặt?

Tạ Diễn Thần — trong nhà này, người không có tư cách nhất để phán xét Thẩm Vọng… chính là anh.”

Một kẻ tham lam muốn cả thiên hạ, cuối cùng chẳng giữ được thứ gì.

Tôi đã xé toang mặt nạ với đám người này — và vui vẻ, tự do hơn bao giờ hết.

Không có tiết học, Thẩm Vọng sẽ nấu cho tôi những bữa cơm gia đình đơn giản mà ngon miệng.

Nếu có tiết, thì khi tôi tăng ca về muộn, vẫn luôn có sẵn một bát canh dinh dưỡng được hâm nóng đợi tôi trên bàn.

Cùng lúc đó, tôi cũng dần nghe được nhiều chuyện về quá khứ của cậu ấy.

Rằng Thẩm Vọng vốn là một đứa trẻ không được mong đợi.

Mẹ cậu cưỡng hiếp, tinh thần suy sụp hoàn toàn từ sau biến đó.

Còn cậu — trong mắt — chỉ là đứa con của kẻ đã hủy hoại mình.

May mà còn có ngoại bên cạnh — lấp lửng giữa thương và gắng — mới khiến cậu được sót đến nay.

… đâu phải là đúng nghĩa.

đánh đập là chuyện thường .

Mẹ cậu chỉ giữ lại cho cậu… một hơi thở.

Tôi ngồi lặng trong làm việc, ánh mắt trống rỗng dán vào màn hình máy tính đã tối đen.

Ký ức tuổi thơ chợt ùa về—

ấy, ở bệnh viện mẹ tôi làm việc cũng từng có một bệnh nhân như .

ta mắc bệnh tâm thần, thường xuyên nhập viện.

Cậu con trai ngoan ngoãn đêm túc trực, chỉ dám co người lại nghỉ gục bên mép giường khi đã quá kiệt sức.

mỗi lần tỉnh lại, người mẹ ấy lại chửi bới, mắng mỏ, thậm chí ra đánh đập thằng bé.

Nếu đó tôi không vô gặp cậu bé ấy ngoài vườn hoa bệnh viện—

nếu không kịp người đến cứu, thì nhát dao gọt trái cây mà ta đâm thẳng vào con trai mình… có lẽ đã cướp mất mạng của cậu rồi.

8.

Mười nữa, nhà họ Từ sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc,

mừng thọ sáu mươi tuổi của phu nhân Từ.

là bạn thân nhất của mẹ tôi lúc sinh thời,

tôi dĩ nhiên phải có mặt.

Vừa chuẩn rời khỏi văn luật, tôi nhận được tin nhắn từ Giang Kỳ:

“Dĩ Nhiên, tôi mới nghe nói tên họ Tạ kia định dẫn Ôn tới tiệc nhà họ Từ.

Không phải muốn công khai khiến cô khó xử hay sao?”

Tạ Diễn Thần muốn dẫn cô ta ?

Xem ra “người thân ” của tôi vẫn không quên nuôi dưỡng tham vọng phản tổ.

Năm đó, ông ta còn dám đứng trước mặt ông ngoại tôi,

thề độc bằng cả tổ tông mười tám của nhà họ Ôn, rằng:

cả này nhà họ Ôn chỉ có duy nhất một cô con là tôi — người thừa kế hợp pháp duy nhất.

Mà giờ lại để Ôn làm bạn đồng hành của Tạ Diễn Thần tại một bữa tiệc này?

Suy cho cùng, chẳng qua là đang muốn cảnh cáo tôi.

Thấy tôi không trả lời, Giang Kỳ lại tưởng tôi tổn thương :

“Đừng lo, Dĩ Nhiên à. Người ta có thể dẫn bạn tới tiệc, chẳng lẽ chúng ta không tìm được người hộ tống?

Để tôi lật danh sách nghệ sĩ bên tôi xem có ai chị thích không, tôi lập tức huỷ lịch trình cho họ.

là đại cho nhãn hàng xa xỉ cũng không quan trọng bằng thể của Dĩ Nhiên nhà tôi.”

“Không cần.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn vừa hiện trên điện thoại, ánh mắt khẽ nheo lại.

“Chị ơi, em đến nhà chị chuẩn bữa tối nhé.”

Rõ ràng đã được tôi đưa thẻ thang máy, Thẩm Vọng vẫn luôn lịch sự nhắn báo trước mỗi lần đến.

Cậu sợ chỉ một sơ suất nhỏ cũng khiến tôi không vui.

Tôi cất điện thoại đi.

Bạn đồng hành trong dạ tiệc lần này… đã có lựa chọn hoàn hảo.

Mặc đồ thì dáng gọn gàng thanh thoát,

cởi đồ thì cơ thể rắn chắc đầy đặn.

Gương mặt ấy — ba trăm sáu mươi độ không góc chết.

Một người như Thẩm Vọng mà bước vào tiệc…

chẳng phải còn khí chất và “thể ” hơn Tạ Diễn Thần gấp bội sao?

Tan ca về đến nhà, Thẩm Vọng đã nấu xong cơm.

“Tối nay có một buổi tiệc, em có muốn đi cùng không?”

Tôi không thích ép buộc người khác, nên vẫn chọn cách hỏi ý cậu trước.

Tôi nghĩ Thẩm Vọng sẽ do dự đôi ,

hoặc e ngại lời đàm tiếu mà từ chối tôi thẳng thừng.

Nào ngờ người này… đúng là chẳng đi logic thông thường.

“Muốn đi!”

Cậu hơi ngẩng đầu, trong mắt ánh lên mong đợi, không hề chần chừ lấy một giây.

Tôi người đến đo số đo cho Thẩm Vọng, đặt may một bộ lễ phục đồng bộ với trang phục tôi sẽ mặc đó.

Giờ cơm tối, trên bàn chỉ còn người.

Thẩm Vọng bất ngờ ngẩng đầu nhìn tôi:

“Chị.”

“ nghề nay không tệ đâu.”

Tôi tưởng cậu muốn nghe lời khen.

Cậu cụp mắt, giấu đi cảm xúc trong đáy mắt:

“Chị… chị có thích em không?”

Đôi đũa trong tôi khựng lại giữa không trung.

Vốn nghĩ miệng lưỡi mình cũng không đến nỗi tệ,

vậy mà trong khoảnh khắc này… tôi lại hoàn toàn nghẹn lời.

Rất nhanh, tôi điều chỉnh lại cảm xúc.

“Hỏi chuyện đó làm gì?”

“Vì em thích chị.”

Cậu nhìn tôi, ánh mắt trở nên đặc biệt kiên định: “Thích lắm… rất rất thích.”

“Cho chị không thích em… cũng không sao cả.”

Tôi chậm rãi gật đầu, coi như đã nghe thấy, lại không muốn tiếp tục chủ đề này.

Tôi không phải kiểu người giữ một người mà mình không có cảm ở bên cạnh.

Lần này để cậu ấy đi cùng tôi dự dạ tiệc, nhiều hơn là vì… tâm lý muốn so bì, muốn chứng minh điều gì đó.

Còn là “thích” của cậu ấy…

Có lẽ chỉ vì tôi đã giúp cậu giải quyết gánh nặng kinh tế,

có lẽ vì tôi đã sắp xếp bệnh viện và bác sĩ tốt nhất cho người thân của cậu.

Mối quan hệ giữa chúng tôi… không thể là thuần túy.

Bàn đến chữ “thích”, e là quá gượng ép.

Thấy tôi im lặng không đáp, Thẩm Vọng nén nỗi thất vọng trong mắt, gắp phần cá đã lọc xương đặt trước mặt tôi.

“Chị ăn thử món cá em làm đi.”

“Sau này nếu có đến, không cần báo trước đâu. Cho cậu thẻ thang máy là để tiện ra vào bất cứ lúc nào.”

“Vâng.”

Giọng Thẩm Vọng rõ ràng có thêm vài phần vui vẻ.