Chương 3

Thôi Giang tôi, gương mặt trắng trẻo thoáng vẻ ngượng ngùng:

“Cái thằng nhóc không có quy tắc gì cả, để xem tôi dạy bảo nó thế nào.”

Tôi dịu dàng cười đáp:

“Không sao đâu, Tiểu Hà rất hoạt bát mà.”

Ăn xong hoành thánh, tôi định trả tiền nhưng bị bà Thôi nhất mực chối.

Dắt tay An Ninh, tôi địu giỏ tre trên lưng định đi thì Thôi Giang gọi giật lại:

“Đợi .”

Anh vội vàng chạy tới, đưa viên kẹo trong tay cho An Ninh, cười bẽn lẽn:

“Cho bé An Ninh .”

An Ninh tôi, tôi gật tươi cười nhận , giọng ngọt ngào:

“Cảm ơn ca ca.”

“Mọi người đi đâu thế?”

“Ra núi Thanh Sơn ngoại thành mai.”

“Tôi đi cùng mọi người nhé.”

“Hôm nay anh không phải làm việc sao?”

Tôi cười trêu.

“Chuyện …”

Thôi Giang lâm vào thế khó xử.

“Thôi rồi, chúng tôi đi đây.”

“Vậy mọi người chú ý an toàn nhé!”

Thôi Giang vẫy tay xa.

6

Khi tới núi Thanh Sơn, mặt trời lên cao.

Đang mùa thanh mai chín, người cũng đông, rải r/ác khắp nơi.

An Ninh lần cảnh , vui sướng nhảy múa.

Nỗi buồn tối qua bị quẳng ra , trong chỉ những quả xanh mọng giòn tan.

Tôi cười bế con bé lên cao, để nó tự tay .

một quả, nó mừng rỡ khua chân múa tay.

Tôi tay áo lau sạch, cười híp hỏi:

“Muốn ăn không?”

An Ninh dõng dạc muốn, nóng nhét ngay vào miệng.

Nhưng giây , vị chua loét khiến con bé nhăn nhó mặt mày, dậm chân lia lịa.

Tôi cười không dứt, vội bảo con bé nhả ra.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lốm đốm rơi trên mặt đất.

Chớp , mặt trời lặn xuống vàng nung.

Tôi địu đầy giỏ mai trên lưng, một tay dắt An Ninh đang nhảy nhót xuống núi.

An Ninh cầm nhành cỏ đuôi ch.ó không biết bứt đâu, vung vẩy trên tay, vô cùng vui vẻ.

“Hôm nay con có vui không?”

Tôi vừa kể chuyện giường vừa hỏi.

An Ninh phấn khích gật :

“An Ninh rất vui ạ.”

Tiêu hao hết sức lực một ngày, An Ninh ngủ rất say.

Dỗ con bé ngủ xong, tôi lặng lẽ ra ngoài vào bếp, đem số thanh mai đi ngâm muối.

Rửa sạch, thái lát, cho vào hũ, ướp muối.

Tay tôi mỏi nhừ, đang định nghỉ ngơi thì chuông gió ở phòng An Ninh vang lên.

“Có người .”

7

Tôi vội vã đẩy cửa xông vào phòng An Ninh.

Cánh cửa khép hờ, một đen đang đứng lặng giường con bé.

Khi tôi nơi, đen đang định đưa tay chạm vào cổ An Ninh.

“Dừng tay!”

Tôi kinh hãi quát lên.

đen khựng lại, quay tôi, nửa gương mặt dưới ánh trăng lộ rõ — Tống Hành Vân.

Trái tim đang treo ngược tôi lập tức rơi xuống, thở phào nhẹ nhõm.

Tống Hành Vân đưa tay đắp lại chăn cho An Ninh, ngắm con bé hồi lâu đi ra ngoài.

“Ra ngoài chuyện,” tôi An Ninh đang ngủ say, khẽ bảo.

Tống Hành Vân ngoan ngoãn theo tôi ra sân.

Phía trái người ngài ấy giấu trong tối, trông ngài ấy gầy sọp đi, cả người toát ra khí tức sắc lạnh, kiên quyết.

“Sao ngài cứ thần không biết quỷ không hay thế, làm tôi hết hồn.”

Ngài ấy rủ , giọng khàn khàn:

“Xin lỗi.”

Rồi ngài ấy chuyển chủ đề:

“An Ninh không gây rắc rối cho cô chứ?”

Tôi đáp:

“An Ninh rất , không làm phiền gì tôi cả.”

Tống Hành Vân dường yên , gật .

Tôi ngập ngừng trong , cuối cùng vẫn lên hỏi:

“Đại công t.ử, mấy ngày nay ngài đi đâu vậy?”

Trong sân nhất thời im lặng, Tống Hành Vân không gì.

Vừa thốt ra tôi không ổn, Tống Hành Vân không biết dùng cách nào cứu bản thân và An Ninh ra khỏi ngục tối, chắc chắn phải trả giá không nhỏ.

Việc ngài ấy làm sao tôi có thể hỏi .

Tôi vò vò tay áo, ngượng nghịu tiếp:

“Ý tôi , nếu Đại công t.ử không có nơi nương tựa, có thể chỗ tôi bất cứ lúc nào.”

xong, tai chỉ ve kêu nỉ non.

Đôi tay Tống Hành Vân khẽ co lại trong chốc lát, một lúc ngài ấy mở , giọng điệu có chút đắng chát:

“.”

Ngài ấy tự giễu:

“Tống gia gặp nạn, gia sản nô bộc tan tác, bạn bè cũ tránh tránh tà, cô người tiên không màng rủi ro, không cầu báo đáp mà giúp .

An Ý, ơn đức cô đối với Tống gia, Tống Hành Vân khắc cốt ghi tâm.”

Tôi khẽ cười:

“Đại công t.ử quá rồi, Tống gia đối với tôi ơn trọng núi, tôi chẳng qua đáp lễ mà thôi.”

ngoài sân vang lên mấy chim kêu kỳ quái, sắc mặt Tống Hành Vân đanh lại:

“ phải đi rồi.”

Ngài ấy trong ra một tờ ngân phiếu mười lượng nhét vào tay tôi:

“ không thể thường xuyên, tiền cô cầm , chăm sóc tốt cho bản thân và An Ninh.”

Tôi chưa kịp phản ứng ngài ấy định nhảy tường rời đi.

Nửa thân người lại thoát khỏi tối, ánh trăng bạc soi rõ mặt trái ngài ấy — một vết sẹo đỏ tươi, vẫn rỉ m/áu kéo dài thái dương tận cằm, vô cùng dữ tợn.

Tôi mở to , tim đập thắt lại, thốt lên:

“Đợi !”

Thân hình Tống Hành Vân khựng lại, tôi hớt hải chạy vào phòng một lọ thu/ốc trị thương nhét cho ngài ấy:

“Đại công t.ử, vạn sự cẩn trọng.”

Tống Hành Vân sâu vào lọ thu/ốc trong tay, cẩn thận cất vào :

“.”

Giây tiếp theo, tay áo tung bay tạo thành gió.

Cũng đêm mưa ấy, Tống Hành Vân lại lặng lẽ rời đi, lần không có nước mưa che dấu vết, chỉ có mùi hương trầm thoang thoảng vương lại minh chứng ngài ấy từng .

8

Đúng Tống Hành Vân , đó một thời gian dài tôi không gặp lại ngài ấy nữa, bặt vô âm tín thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Mùa hạ đi mùa thu , đây mùa thu thứ hai An Ninh ở đây.

“Chủ quán, cho tôi một phần bánh hoa đào.”

“Có ngay ạ.”

Tôi nhanh nhẹn gói bánh vào giấy dầu đưa cho khách.

Người khách đó cầm bánh sang hàng bà Thôi gọi một bát hoành thánh ngồi ăn.

Tôi cầm khăn lau quầy hàng, cuộc trò chuyện họ lọt vào tai tôi.

“Dạo chẳng yên ổn tí nào, bảo Xích Vũ Vệ thay thủ lĩnh rồi.”

“Suỵt!

Nhỏ thôi, Xích Vũ Vệ vâng mệnh hoàng thượng hai ngày trước vừa tịch thu nhà mấy quan viên, đang lúc dầu sôi lửa bỏng đấy.”

Tôi lơ đãng lau dọn, nhưng câu tiếp theo họ khiến tôi lập tức tỉnh táo.