Chương 2

Ta không biết Tống Hành Vân đã ra khỏi ngục bằng cách nào, còn đưa cả Nhị tiểu thư ra ngoài. Nhưng ta biết, nhà họ Tống đã có ơn với ta, ta nhất định sẽ toàn tâm toàn ý chăm sóc Nhị tiểu thư, chăm sóc An Ninh.

Sau khi gửi An Ninh ở chỗ ta, Tống Hành Vân liền rời đi, dặn dò ta đừng nói với ai rằng hắn đã đến đây.

Ta gật đầu.

Cửa được đóng lại, dấu vết Tống Hành Vân đến đây bị nước mưa lặng lẽ cuốn trôi.

Ta ôm An Ninh, mặc cho bàn tay nhỏ bé của An Ninh nắm lấy tóc ta.

An Ninh nhỏ bé, sau này, muội hãy theo ta mà lớn lên.

3 

Ngoại trừ cơn mưa gió bất chợt đêm qua, mọi thứ khác vẫn như thường lệ.

An Ninh ngủ say, ta lại trằn trọc không ngủ được.

Lúc sáng sớm, ta dậy vào bếp chuẩn bị nguyên liệu.

Tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài, theo mái hiên trượt xuống thành màn mưa.

Trời dần sáng, gà trống trong sân bắt đầu gáy.

Ta hâm nóng sữa dê trên bếp, mở nắp ra hơi nóng bốc lên nghi ngút. Múc ra một bát để nguội bớt, ta bưng vào xem An Ninh đã dậy chưa.

An Ninh đã dậy rồi, không khóc không quấy, ngồi trên giường ôm chân chơi.

Thấy ta đến, trên mặt lại nở nụ cười tươi rói.

Tim ta mềm nhũn, ôm cô bé hôn hít vuốt ve.

Nhưng không lâu sau, bụng An Ninh bắt đầu kêu ùng ục, miệng cô bé mếu máo, nước mắt đã lưng tròng.

Ta vội vàng bưng sữa dê đến cho cô bé uống. Bàn tay nhỏ bé của An Ninh cũng nắm lấy bát, uống một hơi cạn sạch.

“Chậm thôi, chậm thôi.” Ta nhẹ nhàng dỗ dành.

Đợi cho An Ninh no bụng, ta tết tóc cho cô bé. Tối qua tắm rửa, ta đã thay quần áo cho An Ninh, bây giờ cô bé mặc bộ quần áo ta sửa nhỏ lại qua đêm, rất không vừa vặn. Ta nghĩ hôm nay sẽ đóng cửa sớm, đưa An Ninh bé nhỏ đến cửa hàng mua đồ.

Căn nhà ta mua nằm sát mặt đường, phía sau để ở, phía trước mở cửa hàng.

Ta vừa trông coi cửa hàng, vừa chăm sóc An Ninh.

Khách quen đến thấy An Ninh, ai cũng khen cô bé đáng yêu, hỏi là con nhà ai, ta liền nói là muội muội ta mới sinh, mẫu thân không nuôi nổi, ta liền đón về nuôi.

Khách nghe xong đều thở dài.

Mọi người đều nói trẻ con hay khóc nhè, An Ninh lại ngoan ngoãn, ta bận rộn, đưa cho cô bé một miếng bánh, cô bé tự ngồi bên cạnh ôm ăn.

Mùa hè dài đằng đẵng, nghe tiếng ve kêu mà không biết đã hết một ngày từ lúc nào.

“An nương tử, hôm nay đóng cửa sớm vậy?”

“Ừ, định đưa con bé đi mua quần áo.”

“Thím nói cho ngươi biết, đến chỗ thợ may Trương ở phố Vân Tước mua, vừa rẻ vừa đẹp.”

“Vâng…”

Hoàng hôn buông xuống, lời dặn dò của thím Thôi bán hoành thánh hàng xóm văng vẳng trong gió chiều.

Tiếng rao hàng của những người bán hàng rong ven đường vang lên liên tục, đôi mắt sáng long lanh của An Ninh không kịp nhìn, xung quanh đều là những thứ mới mẻ thu hút cô bé.

Mua được một cái trống lắc, cô bé lắc lắc trong tay, bím tóc lắc lư, vui vẻ không thôi.

Vất vả lắm mới mua được vài bộ quần áo trẻ con, ta lại mua thêm vài tấm vải về định tự may.

Buổi tối, ta thay quần áo mới cho An Ninh, lại thấy An Ninh ủ rũ.

Ta nhẹ nhàng hỏi: “An Ninh, sao muội không vui vậy?”

An Ninh mếu máo, nước mắt tuôn rơi: “Muội muốn mẫu thân!”

4 

An Ninh nhớ mẫu thân.

Cô bé khóc như mèo kêu, miệng không ngừng gọi: “Muội muốn mẫu thân”.

Đây cũng là lần đầu tiên ta dỗ dành trẻ con, nhất thời luống cuống tay chân, chỉ biết ôm cô bé vào lòng vỗ về:

“An Ninh ngoan, mẫu thân đi đến một nơi thần bí, tạm thời không thể gặp An Ninh được, sau này An Ninh sẽ ở cùng tỷ tỷ.”

“Vậy, An Ninh, còn, còn có thể gặp mẫu thân không?” An Ninh vừa dùng tay nhỏ lau nước mắt, vừa nghẹn ngào.

Trong lòng ta đau buồn, nhưng vẫn phải an ủi An Ninh: “Được, An Ninh ngoan ngoãn lớn lên, lớn lên muội sẽ biết.”

Lớn lên, muội sẽ biết tất cả sự thật.

An Ninh chớp chớp mắt: “Tỷ tỷ, ca ca nói rồi, bảo An Ninh theo tỷ, phải ngoan ngoãn, An Ninh ngoan ngoãn.”

Lòng ta chợt mềm nhũn: “An Ninh ngoan nhất, ngày mai tỷ đưa muội lên núi hái mơ xanh nhé?”

“Vâng!”

Tâm trạng của trẻ con đến nhanh đi cũng nhanh, nghe xong câu chuyện, cùng với tiếng côn trùng rỉ rả bên ngoài, cô bé dần chìm vào giấc ngủ.

Hoa dành dành trắng muốt ngoài cửa sổ đung đưa theo gió nhẹ, hương hoa nồng nàn thoang thoảng bay vào mũi.

“Đại phu nhân, con còn có thể gặp mẫu thân không?”

“Ừm… đợi con lớn lên con sẽ biết.” Tống phu nhân mỉm cười dịu dàng, tay vẫn đang thêu túi thơm cho Tống Hành Vân.

Tống Hành Vân đang ngồi bên cạnh đọc sách thì mặt không cảm xúc dội cho ta một gáo nước lạnh: “Mẫu thân lừa nó làm gì, mẫu thân nó không cần nó nữa, nó mới bị bán đến đây.”

Ngay sau đó, Tống Hành Vân bị Tống phu nhân gõ đầu: “Nói linh tinh!”

Đó là những ngày ta mới vào Tống phủ, một buổi chiều ấm áp, ta hầu hạ bên cạnh Tống phu nhân.

Lúc đó Tống Hành Vân vẫn chưa trở nên nho nhã đúng mực, đã trực tiếp phá vỡ ảo tưởng cuối cùng của ta.

Lúc ta bị phụ thân dắt đi, mẫu thân ta vẫn còn đang ở cữ, bà ôm đệ đệ ta trong lòng, nhìn ta từ xa, cuối cùng chỉ rơi hai hàng lệ.

Lý trí mách bảo ta rằng Tống Hành Vân nói đúng, nhưng tình cảm lại khiến ta vẫn còn một tia hy vọng với bà.

Vì vậy, sau khi rời khỏi Tống phủ, ta đã đi xe lừa trở về căn nhà nhỏ đổ nát đó.

Căn nhà vẫn là căn nhà đó, nhưng có thể thấy đã được sửa sang lại.

Một cậu bé dắt theo một cô bé chạy lung tung trong sân, người phụ nữ quấn khăn đầu vừa xào rau vừa mỉm cười nhìn bọn trẻ, không quên dặn dò: “Chạy chậm thôi, đừng để muội muội ngã.”

Mùi thức ăn thơm phức lan tỏa khắp nơi, bình dị mà ấm áp.

Ta như người qua đường đi ngang qua rồi rời đi, nơi này không có chỗ cho ta.

“Sư phụ, quay về thôi.” Ta mỉm cười, lại ngồi lên xe lừa lúc đến.

“Được rồi!” Người đánh xe trò chuyện với ta: “Cô nương không phải đến thăm người thân sao, sao lại xem xong nhanh vậy.”

“Xem xong rồi, họ sống rất tốt…”

Tiếng chuông leng keng trên cổ con lừa, dần dần tan biến trên con đường làng.

Gió mát mang theo lá vàng xoay tròn bay qua trước mặt ta, bị bỏ lại phía sau, chấp niệm nhiều năm hóa thành làn khói nhẹ tan biến trên bầu trời, ngẩng đầu lên, chỉ thấy ráng chiều rực rỡ vô biên.

5 

Đêm hè mưa nhiều, tí tách rơi xuống hoa dành dành theo mái hiên, biến thành giọt sương sớm mai.

An Ninh mở to đôi mắt như quả nho, chăm chú nhìn những chú chim nhỏ đang mổ thức ăn trên bệ cửa sổ, thử đưa tay ra bắt.

Nhưng lại hụt.

Cô bé nhìn bàn tay nhỏ bé trống rỗng, mếu máo. Ta bật cười, đưa tay hái một bông hoa dành dành tươi tắn bên cửa sổ, cổ tay khẽ lắc, những giọt nước rơi xuống bàn như mưa.

Cài bông hoa lên búi tóc vừa tết xong của An Ninh, cô bé nhỏ trong gương mắt sáng rực lên, cười toe toét.

Thím Thôi hàng xóm đã dọn hàng.

“Thím ơi, cho hai bát hoành thánh, một bát lớn một bát nhỏ.”

“Được rồi! Đến đây!”

Hai bát hoành thánh nóng hổi được đặt lên bàn, hành lá xanh mướt nổi trên mặt nước, mùi thơm hòa quyện với hơi nóng bay vào lòng người.

Một miếng hoành thánh một thìa canh, thơm ngon vô cùng.

“Ngon! Ngon!” An Ninh chỉ nếm thử một miếng đã vỗ tay, mắt sáng rực, đưa ra kết luận như vậy.

“Ha ha ha ha ha,” thím Thôi cười sảng khoái: “Cô bé nhỏ miệng thật ngọt.”

“An Ý tỷ tỷ, An Ý tỷ tỷ, cô bé này là ai vậy?”

Con trai út của thím Thôi chạy đến ngồi bên cạnh chúng ta, tò mò hỏi.

“Đây là muội muội của An Ý tỷ tỷ, bé An Ninh nhỏ.”

“An Ý tỷ tỷ còn có muội muội nữa à.”

Thôi Tiểu Hà vẻ mặt ngạc nhiên, còn muốn hỏi tiếp, nhưng bị ca ca Thôi Giang túm cổ lôi đi.

Thôi Giang nhìn ta, khuôn mặt trắng trẻo ửng đỏ vì ngại ngùng: “Thằng nhóc đó không biết phép tắc, xem ta dạy dỗ nó thế nào.”

Ta mỉm cười dịu dàng: “Không sao, Tiểu Hà rất hoạt bát.”

Ăn xong hoành thánh, ta định trả tiền, nhưng bị thím Thôi hết lần này đến lần khác từ chối, đành thôi.

Dắt An Ninh, ta đeo gùi lên lưng bế An Ninh, Thôi Giang gọi chúng ta lại: 

“Đợi đã.”

Hắn vội vàng chạy đến, đưa kẹo trong tay cho An Ninh, cười ngại ngùng: 

“Cho bé An Ninh.”

An Ninh nhìn ta, sau khi ta gật đầu, cô bé nhếch mép nhận lấy, giọng nói ngọt ngào: “Cảm ơn ca ca.”

“Hai người định đi đâu vậy?”

“Đi hái mơ ở núi Thanh Sơn ngoài thành.”

“Ta đi cùng hai người nhé.”

“Hôm nay huynh không đi làm à.” Ta cười trêu chọc.

“Cái này…” Thôi Giang khó xử.

“Thôi, chúng ta đi đây.”

“Vậy hai người cẩn thận!” Thôi Giang vẫy tay từ xa.