CHƯƠNG 2

Hai mươi trước, tôi đứng căn phòng thuê tồi tàn ở khu ổ chuột, ra ngoài cửa sổ như thế, nghĩ không biết bao giờ mới có thể đưa Giai Giai rời khỏi căn phòng dột nát đó.

Giờ thì nó thật sự sắp rời đi rồi. Mặc váy đắt tiền, vào sạn xa hoa lộng lẫy, khoác tay một người đàn ông tôi chỉ mới gặp hai lần.

Mà tôi lại không nhận được thiệp mời.

Không vì tôi , không vì ngại ngùng.

Chỉ là tôi — “cô nhỏ thành đạt” — đã hoàn thành sứ mệnh cây rút tiền, giờ đến lúc rút lui im lặng.

2

Trước sảnh tiệc tầng ba sạn Marriott International là tấm ảnh cỡ lớn.

ảnh, Giai Giai rạng rỡ, đôi mắt cong cong, khăn voan trắng dài ba mét, hậu cảnh là một toà lâu đài Pháp được ghép bằng photoshop.

cạnh là rể mặc vest thẳng thớm, biểu cảm chừng mực, dáng vẻ tinh anh.

Tôi đứng ở hành lang góc quẹo cách đó mười mét, tay cầm hợp thuê mặt bằng vừa ký xong.

“ tổng, vị trí cửa hàng mới thật sự rất tốt.” Quản lý bộ phận cho thuê trung tâm thương mại, anh Triệu, vẫn giới thiệu tai tôi. “Ngay sát cửa ga tàu điện ngầm, lượng người cực cao, chị cứ yên tâm…”

“Tôi đi nhà vệ sinh một lát.” Tôi .

Anh Triệu gật đầy hiểu ý: “Tôi đợi chị ở quán cà phê.”

Tôi về phía sảnh tiệc, càng đến gần càng nghe rõ tiếng náo nhiệt — MC thử micro, nhạc nền là một bài nhạc phổ biến, tiếng trò đùa mời hoà lẫn vào nhau, như nồi súp sôi ùng ục.

Chỗ đón đặt bàn ký tên phủ lụa đỏ, hai cô gái mặc lễ phục nhận phong bì mừng .

Anh trai tôi, Kiến Quốc, mặc bộ vest không vừa người đứng cạnh, nụ trên mặt có phần gượng gạo.

Chị dâu tôi, Anh, thì mặt mày hớn hở, ríu rít trò với một bà béo có vẻ sang trọng — chắc là mẹ rể.

Tôi dừng lại trước bàn ký tên.

Không khí yên lặng ba giây.

“V… Vũ ?” Anh trai tôi phản ứng tiên, vẻ mặt như thấy ma, “… lại đến đây?”

Tôi cầm cây bút đặt cạnh sổ ký tên, xoay một vòng trên ngón tay: “Đến đây bàn làm ăn. Trùng hợp quá, nhà ai có tiệc vậy?”

Anh buông tay bà béo ra, nhanh chân tới, mặt nở nụ phô trương: “Aiya, Vũ ! Giai Giai còn sợ đi công tác không về kịp cơ mà! Mau vào đi, mau vào đi!”

Chị ta định kéo tay tôi, tôi nghiêng người tránh.

“Không cần đâu,” tôi , “Tôi chỉ đi ngang qua. Mọi người cứ việc đi.”

“Đã đến tận cửa rồi lại không vào!” Giọng Anh cao lên vài phần, mắt đảo quanh bốn phía, vài vị bắt ý sang, “Giai Giai mà biết cô nhỏ đến chắc mừng lắm!”

“Nó biết tôi sẽ đến ?” Tôi hỏi.

Mặt anh trai tôi chợt trắng bệch.

Mẹ rể tới, đánh giá tôi từ trên xuống dưới: “Vị này là…”

“Cô nhỏ Giai Giai!” Anh nhanh miệng chen vào, “Cô ruột đấy! Làm ăn lớn lắm, lắm luôn!”

Bà ta gật , nhạt đi vài phần: “Nghe Giai Giai nhắc qua. Cô làm mảng ẩm thực không?”

“Buôn bán nhỏ thôi.” Tôi đáp.

“Vậy mời cô vào .” Giọng bà ta sáo nhưng có chút xa cách, “Bàn chính có lẽ đã kín chỗ, tôi sẽ bảo người kê thêm ghế…”

“Không cần phiền đâu.” Tôi cắt lời bà ta, “Tôi thật sự có việc.”

Anh trai tôi lập tức nắm lấy tay tôi, hạ giọng: “Vũ , đừng gây . Bao nhiêu họ hàng kìa…”

“Tôi trông giống gây ?” Tôi bình tĩnh hỏi lại.

Tay anh ta buông lỏng ra.

Tôi chỉnh lại tay áo, gật với bà mẹ rể: “Chúc mừng. Chúc hai bạn trẻ trăm hạnh phúc.”

xong liền xoay người rời đi.

Sau lưng vang lên tiếng chân dồn dập Anh. Chị ta đuổi kịp đến cửa , túm lấy dây túi xách tôi.

“ Vũ , ý cô là gì?” Nụ trên mặt chị ta cuối cùng không giữ nổi nữa, “Cô cố ý tới đây để phá đám không? Giai Giai cả đời mới một lần!”

mở cửa, tôi không vào.

“Chị dâu,” tôi xoay người chị ta, “Căn nhà Giai Giai, tiền đặt cọc mươi vạn là tôi bỏ. Ba du học, mỗi tháng ngàn sinh hoạt phí là tôi chuyển. Từ tiểu học đến đại học, học phí tôi lo đầy đủ. Giờ nó kết hôn, ngay cả một tấm thiệp mời tôi không xứng có ?”

Khóe miệng Anh giật giật: “Chẳng … chẳng sợ thôi mà! là bà chủ lớn…”

“Dù đến mấy,” tôi từng chữ rõ ràng, “cháu gái , tôi ráng thu xếp nửa ngày.”

Chị ta nghẹn họng.

lại mở cửa, lần này tôi vào.

“Vũ !” Chị ta đứng ngoài gọi, “Tối nay đến nhà ăn cơm! Mình cho rõ!”

Cửa từ từ khép lại, hình ảnh cuối cùng là khuôn mặt đầy lo lắng chị ta.

đi xuống. Tôi bóng mình phản chiếu trên cửa kim loại, bỗng thấy nực .