Chương 1

1.

Tại bệ/nh viện.

Nhìn nhịp tim con gái đang tụt dốc không phanh, tôi hoảng loạn đến mức quỳ rạp xuống đất.

“Bác sĩ Vương, tôi xin anh, xin anh phẫu thuật trước cho con bé được không? Tôi sẽ nộp tiền sau!”

Bác sĩ Vương gỡ tay tôi ra, lộ vẻ khó xử.

“Chị dâu, xin chị đừng làm khó bọn tôi nữa. Không đóng phí thì không thể tự ý làm phẫu thuật được.”

“Lúc nãy tôi gọi, Viện trưởng Lục cũng không đồng ý.”

“Anh ấy còn dặn từ trước rồi, không cho chị gây rối trong bệnh viện.”

“Gây rối?” Tôi nghẹn giọng.

“Đây là chuyện liên quan đến mạng người!”

“Không ổn rồi, nhịp tim bệnh nhân càng lúc càng yếu!”

Giọng nói vang lên khiến tôi lạnh toát sống lưng, toàn thân run rẩy.

Tiếng còi b/áo động của máy theo dõi khiến tôi hoảng loạn tột độ.

Phải rồi, gọi cho Bạch Nguyệt Quang của Lục Đình Châu, Lâm Tịch! Chắc chắn hai người đang ở bên nhau.

Tay tôi run lẩy bẩy, gọi cuộc gọi thoại qua WeChat.

Một lúc lâu sau, cô ta mới bắt máy.

“Chị Thời Nhiễm, anh Đình Châu đang tắm cho Thiên Thiên. Nếu gấp lắm thì em đi gọi anh ấy.”

Tôi nhắm mắt, cố gắng đè nén cơn giận trong lòng.

“Cô… bảo anh ta lăn ngay đến bệnh viện cho tôi!”

Chắc Lục Đình Châu đã nghe thấy, anh ta gào lên trong điện thoại:

“Thời Nhiễm, em đi/ên đủ chưa?”

“Đừng có diễn nữa!”

“Không phải… con bé cần anh… nó không còn thời gian nữa…”

Tôi còn chưa nói hết, cuộc gọi đã bị cúp.

Tôi nước mắt giàn giụa, nhìn con gái nằm bất động trên giường bệnh.

Đang luống cuống không biết gọi cho ai thì giọng cô y tá vang lên:

“Không ổn rồi, ti/m bệnh nhân đã ngừ/ng đập!”

“Không! Không thể nào!”

Tôi gào lên, nhào tới bên con.

“Duệ Duệ chắc đa/u quá nên ngủ thiếp đi thôi. Con bé sẽ không bỏ tôi đâu!”

Tôi điên cuồng lay người con:

“Duệ Duệ, tỉnh dậy nào, nhìn mẹ đi, làm ơn!”

Nhưng dù tôi có lay thế nào, đôi mắt con bé cũng không bao giờ mở ra nữa.

Vì quá đ/au lòng, m/á/u dồn lên não, tôi ngất lịm.

Đến khi tỉnh lại, con đã được đưa tới nhà x á//c.

Tôi nén cơn choáng váng, loạng choạng tìm đến đó.

Chỉ còn lại t/h i t h.ể lạnh ngắt của con gái tôi.

Không!

Tôi không thể chấp nhận.

Con tôi còn sống cơ mà.

Rõ ràng không lâu trước, tôi còn chơi đùa vui vẻ cùng con.

Sao con nỡ lòng bỏ tôi lại?

Không biết đã bao lâu trôi qua, mắt tôi đã sưng vù vì khóc.

Tay run run, tôi lại gọi cho Lục Đình Châu.

Anh ta lập tức từ chối cuộc gọi.

Tôi cười nhạt.

Đến nước này rồi… tôi còn trông mong gì nữa?

Tôi nuốt nước mắt, gọi cho bạn thân.

Chính cô ấy đang giúp tôi lo hậu sự cho Duệ Duệ.

Tại nhà tang lễ, bạn tôi mắt đỏ hoe nói:

“Hay là… gọi thêm lần nữa đi.”

“Dù sao cũng là cha ruột của Duệ Duệ.”

2.

Nghĩ đến lúc còn sống, Duệ Duệ yêu cha bé biết bao.

Không muốn con ra đi trong tiếc nuối, tôi cắn răng gọi lại lần nữa.

“Coi như tôi cho anh một cơ hội cuối.”

Điện thoại nhanh chóng kết nối.

“Lại chuyện gì nữa? Có thời gian gọi điện, sao không ở nhà vẽ với Duệ Duệ?”

Phải rồi… Duệ Duệ rất thích tôi vẽ cùng con bé.

Nhưng sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội nữa.

“Đến nhà tang lễ, gặp con bé lần cuối đi.”

Tôi cố nén nước mắt, giọng điềm tĩnh.

“Ha ha.”

Lục Đình Châu bật cười khinh miệt.

“Cô học đâu ra mấy lời thoại như phim thế? Đừng dạy hư Duệ Duệ.”

“Đưa Duệ Duệ nghe điện thoại.”

“Anh… sẽ không nghe thấy giọng con nữa.”

“Nếu con đang ngủ thì để mai nói, giờ tôi bận.”

Anh ta cúp máy.

Rồi… tắt nguồn.

Nếu không nghe được, vậy thì để anh ta hối hận cả đời đi.

Nhìn cơ thể nhỏ bé của con hoà vào ngọn l/ửa đỏ rực trong lò t/h/i ê/u…

Tim tôi đa/u đến nghẹt thở.

Tôi âm thầm thề trong lòng.

Tại nhà, tôi tổ chức tang lễ cho con gái.

Khách khứa ai cũng thắc mắc.

“Nhiễm Nhiễm, bố của Duệ Duệ đâu rồi?”

“Đúng đó, có gì quan trọng hơn cả tang lễ của con ruột chứ?”

Phải đấy, tôi cũng muốn biết Lục Đình Châu lúc này đang làm gì.

Trong đầu tôi lại hiện lên nụ cười ngọt ngào của con bé:

“Mẹ ơi, mau tới b/ắ t con đi nào!”

“Mẹ ơi, sinh nhật con chỉ muốn có ba mẹ bên cạnh, được không?”

Âm thanh trước cửa kéo tôi ra khỏi ký ức.

Ngẩng đầu, thấy Lục Đình Châu người đã biến mất mấy ngày, tay cầm bánh kem đi vào.

Bên cạnh anh ta là Lâm Tịch và con trai cô ta, mặc áo đỏ rực.

Mắt tôi cay xè, cúi đầu.

“Thời Nhiễm, cô đang làm cái gì vậy? Nhà biến thành cái gì thế này, như cái linh đường vậy!”

Khách mời thấy anh ta dẫn theo cặp mẹ con xa lạ, bắt đầu xì xào.

Lục Đình Châu cũng cảm nhận có gì đó không ổn.

Nhìn thấy di ảnh con gái đặt trên bàn thờ, anh ta nổi điên:

“Thời Nhiễm, cô đừng quá đáng! Sao lại để ảnh Duệ Duệ ở đây?”

“Cô đi/ên rồi à? Đừng có trù ẻo con tôi!”

Tôi vẫn giữ giọng thản nhiên:

“Anh không thấy à? Đây là linh đường và lễ truy điệu của Duệ Duệ.”

Lục Đình Châu nheo mắt, cau mày, không tin vào tai mình.

Để che giấu sự bất an, anh ta hét to:

“Không! Đây là chiêu mới của cô đúng không? Mau nói, cô giấu con bé ở đâu rồi? Trả Duệ Duệ cho tôi!”

“Bác Lục ơi, Duệ Duệ đâu rồi? Hôm nay con với mẹ đến đây để mừng sinh nhật bạn ấy mà.”

Con trai của Lâm Tịch là Lâm Thiên lên tiếng hỏi.

Phải rồi…

Hôm nay vốn dĩ là sinh nhật 5 tuổi của Duệ Duệ.

Vậy mà… lại trở thành ngày tiễn biệt.

3

“Đúng rồi, hôm nay là sinh nhật của Duệ Duệ, tôi đã mua chiếc bánh kem mà con bé thích nhất.”

Vừa nói, anh ta vừa lúng túng bước vội lên lầu.

Vừa đi vừa gọi: “Duệ Duệ, con có ở trên đó không? Đừng chơi trốn tìm với ba nữa được không?”

Khách khứa lại bắt đầu xì xào nhỏ tiếng.

“Làm cha kiểu gì mà con gái mất rồi còn không biết.”

“Đúng vậy, lại còn dẫn mẹ con tiểu tam tới nhà, đúng là hết thuốc chữa.”

Tôi không để tâm đến họ, quỳ dưới đất, tiếp tục thả tiền vàng vào lò than.

Chắc vì không tìm thấy con gái, Lục Đình Châu tức giận chạy xuống.

“Thời Nhiễm, Duệ Duệ rốt cuộc đang ở đâu?”

“Chú Lục ơi, Duệ Duệ đang chơi trốn tìm với tụi con hả?”

“Bọn con có thể đưa bạn ấy về nhà mới chơi cùng không? Nhà mới của bọn con đẹp lắm đó.”

Nghe đến hai chữ “nhà mới”, tôi lập tức ngẩng đầu.

Chợt nhớ ra, Lâm Tịch từng nói muốn mua nhà ở gần đây để tiện làm thủ tục cho con trai nhập học.

Chẳng lẽ…

Tôi lập tức đứng bật dậy, bước nhanh đến trước mặt Lục Đình Châu.

“Lục Đình Châu, có phải anh đã lấy tiền quỹ giáo dục của con gái để mua nhà cho mẹ con cô ta không?”

“Chị Thời Nhiễm, đừng trách anh Châu. Là tại anh ấy thương em mẹ góa con côi, nên mới tạm lấy ra dùng trước thôi mà.”

Lâm Tịch đột nhiên đóng vai đáng thương, cố tình thu hút sự đồng cảm.

Quả nhiên là vậy!

Nếu không phải vì Lục Đình Châu tự tiện lấy số tiền đó, Duệ Duệ của tôi đã không phải mất mạng chỉ vì không đủ tiền đóng viện phí.

Tôi tức giận đến mức gào lên với Lục Đình Châu:

“Đó là tiền cứu mạng con gái, anh lấy đi như vậy được sao?!”

“Cái gì mà tiền cứu mạng? Con gái chúng ta vẫn sống bình thường mà.”

Tới giờ, Lục Đình Châu vẫn chưa chấp nhận sự thật con bé đã mất.

“Chú Lục ơi, tối nay cháu có thể rủ Duệ Duệ đi xem pháo hoa được không ạ?”

“Pháo hoa tối qua đẹp lắm luôn.”

Nghe xong lời Lâm Thiên, tôi bật cười, mà là cười trong cơn tức giận.

“Vậy nên, hôm qua anh bảo bận, cúp máy tôi, là vì đi xem pháo hoa với hai mẹ con họ?”

Lục Đình Châu đáp lại đầy thản nhiên:

“Đúng vậy, con nít thích náo nhiệt, tôi đi cùng thì sao?”

Ha!

Còn “sao” à?

Hôm qua là ngày con gái bị đưa đi hỏa táng, mà anh lại chỉ mải mê đi chơi với con của người khác.

Ngày trước, Duệ Duệ luôn mong được anh dẫn đi xem pháo hoa, nhưng lần nào anh cũng từ chối với đủ lý do.

Thế mà giờ, lại cùng đứa con của Bạch Nguyệt Quang đi xem pháo hoa suốt cả đêm.

Lục Đình Châu, anh thật tàn nhẫn. Anh không yêu tôi thì thôi, nhưng ngay cả con gái tôi, anh cũng có thể đối xử như vậy?

Cô bạn thân đứng cạnh không nhịn nổi nữa, chỉ tay vào mặt Lục Đình Châu mắng:

“Lục Đình Châu, anh thật là cặn bã. Con ruột của mình thì mặc kệ, lại coi con người khác như bảo bối. Tôi thấy đó mới là con ruột của anh thì có!”

Lâm Tịch đột nhiên mắt đỏ hoe, lên tiếng thanh minh:

“Cô gái này, cô không nên nói như vậy, sẽ khiến mọi người hiểu lầm đấy.”

Lục Đình Châu lập tức kéo mẹ con Lâm Tịch ra sau lưng, ánh mắt đầy đe dọa nhìn bạn tôi.

“Những lời cô vừa nói đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của Lâm Tịch, lập tức xin lỗi cô ấy.”

Bạn tôi cười khẩy:

“Tôi xin lỗi là chuyện không thể xảy ra. Người cần được xin lỗi phải là Duệ Duệ.”

“Con gái ruột chết mà cũng không biết, anh không xứng làm cha.”

Câu cuối cùng, cô ấy nói bằng ánh mắt tràn ngập khinh bỉ.

“Đừng ăn nói linh tinh! Duệ Duệ của tôi không có chết! Con bé mới năm tuổi thôi!”

Anh ta vừa gào vừa điên cuồng đập phá những vòng hoa trong phòng tang lễ.

“Tôi cho cô diễn kịch! Tôi cho cô chơi trò này!”

“Lục Đình Châu, anh đừng làm vậy! Duệ Duệ sẽ buồn đó! Mau dừng tay đi!”

Tôi nhào đến ngăn anh ta lại, nhưng thế nào cũng không ngăn được.

Chẳng mấy chốc, cả nơi tổ chức lễ truy điệu bị anh ta phá tanh bành.

Không ít khách không chịu nổi, lắc đầu bỏ về.

Khi thấy anh ta sắp đập vào hộp tro cốt của con gái, tôi vội lao đến ôm chặt lấy nó.

“Cái này anh không được đập!”

“Ha! Thời Nhiễm, cô diễn sâu thật đấy, đến cả hộp tro cũng mang ra bày!”

“Không. Bên trong… đúng là tro cốt của Duệ Duệ.” Giọng tôi khàn đặc, gần như không còn phát ra nổi.

Lục Đình Châu giật mạnh hộp tro khỏi tay tôi, rồi ném thẳng xuống đất.

Tro cốt tung tóe khắp sàn.

Tôi ngã quỵ, hai đầu gối nện thẳng xuống đất.

Miệng lẩm bẩm trong đau đớn:

“Duệ Duệ, xin lỗi con… là mẹ đã không bảo vệ được con…”

“Thật sự xin lỗi con…”

Nước mắt tôi rơi như mưa, từng giọt như chuỗi ngọc đứt đoạn, thấm vào nền đất, hòa lẫn với tro cốt con gái.

Lục Đình Châu hình như cũng nhận ra bản thân đã quá đáng, môi mấp máy:

“Là cô… là cô cố ý bày ra chuyện này để lừa tôi…”

Bạn tôi tức giận đẩy mạnh anh ta một cái.

“Lục Đình Châu, anh còn nhân tính không? Đến tro cốt của Duệ Duệ mà anh cũng dám ném tung lên? Con bé chỉ là một đứa trẻ!”

Đúng lúc đó, bác sĩ Vương của bệnh viện xuất hiện tại tang lễ của con gái tôi.