Chương 9

Tôi thừa biết anh đang tìm cớ.

phải thừa nhận, từ khi anh xuất hiện, tôi — cuộc tôi — thật khác.

Bóng đèn cửa ra lúc lúc tối, nay ổn định.

Căn bếp vốn chỉ để trưng, bắt đầu có mùi cơm cháy, mùi thịt rim,…mùi đời.

Cái giàn phơi sắp gãy một nửa, anh cũng sửa chắc chắn mới.

“Đàn thảo nguyên ai cũng tháo vát thế sao?”

“Không phải đàn thảo nguyên đâu, là anh tháo vát thế thôi.”

Cuộc chủ anh có vẻ rất nề nếp.

Là tài xế riêng, Lục Thần cũng theo guồng quay “8 giờ – 8 giờ tối”.

Thế là, tôi bắt đầu cuộc trong mơ:

Buổi được đánh thức bằng mùi bữa thơm lừng.

Buổi tối có cơm nóng canh ngọt chờ sẵn bàn.

Và… môn thể thao bất kể thời gian — không cần , ai cũng hiểu rồi đó he.

35

Tôi làm tăng ca cũng hăng hẳn.

Điều khiến tôi dễ chịu nhất, là Lục Thần chưa can thiệp công tôi.

Anh chỉ mang một cốc sữa nóng , ngồi cạnh im lặng chờ tôi.

Không Chu Dữ — lúc nào cũng cằn nhằn rằng tôi coi trọng công anh ta.

Những lúc rảnh, Lục Thần thường nằm dài sofa lướt điện thoại.

Tôi cứ nghĩ anh đang xem video ngắn.

Một lần vô tình liếc qua, mới phát hiện… anh đang đọc sách?

“Lục Thần, anh thích đọc sách à?”

“Hạ Tri Dao, anh có học mà.”

Thì ra cũng ham học hỏi ra phết.

Có lần tôi đau đầu vì một kế hoạch truyền thông.

Anh nghiêng người nhìn thoáng qua:

“Các em muốn làm nổi bật khái niệm ‘nguồn tinh khiết’ đúng không? … mơ hồ quá.”

Lục Thần chỉ hình ảnh dãy núi tuyết slide, chỉ ra điểm yếu chí mạng:

“Em chỉ viết về vi khoáng trong tốt thế nào cho cơ thể, mà quên mất — ngụm tan đầu tiên từ băng tuyết có vị ra sao.

“Em nơi ấy xa xôi khó , không nhắc rằng: bao nhiêu thế hệ người đó, dựa dòng ấy để tồn tại.”

Bằng ngôn từ mộc mạc nhất, anh đưa ra kết luận chí tử:

“Mấy người đang bán , chưa thực uống một ngụm tinh khiết đúng nghĩa.”

Tôi nhìn anh, nhìn người đàn mà tôi nghĩ chỉ biết chăn bò và lái xe.

Lần đầu tiên, trong lòng tôi xuất hiện một thứ cảm xúc… không chỉ là ham muốn, không chỉ là ỷ .

36

Tôi gọi điện cho Kiều Tây:

“Vậy nên… trước đây cậu , mỗi tháng trả cho anh chàng kia năm nghìn tệ…”

Đầu dây bên kia ngẩn ra một chút, rồi chợt hiểu:

“Ừ, năm nghìn. Lo hết , gọi là có mặt, cái cũng làm, bao gồm cả… yêu.”

“Có phải… nghe hơi giống kiểu… vật hóa con người không?”

“Có sai đâu.”

Kiều Tây cười lớn, giọng đầy phóng khoáng:

“Anh tình tôi nguyện, mỗi người có thứ cần. Sao? Cậu cũng tính áp dụng mô hình đó với ‘trai bao’ à?”

Cô ấy biết tồn tại Lục Thần.

Cúp máy, trong lòng tôi có một hạt giống âm thầm nảy mầm.

37

Cuối tuần này, hiếm hoi tôi không phải tăng ca.

Lục Thần nấu hẳn một bàn thịnh soạn.

xong, anh lau tay ra từ bếp:

“Thời tiết đẹp quá, dạo một chút nhé?”

Chúng tôi dạo quanh khu phố thương mại sầm uất nhất Nam Thành.

Tôi nhìn những nam thanh nữ tú vận bóng bẩy xung quanh, rồi nhìn người đàn mặc áo thun trắng bên cạnh — đẹp trai tất cả.

Hạt giống trong tim, chọc thủng lớp vỏ đất cứng, bật ra mầm non đầu tiên.

Khi ngồi một quán cà phê, tôi hít sâu một hơi:

“Lục Thần, chuyện một chút nhé.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ra hiệu tiếp tục.

“Anh mới Nam Thành, mọi thứ còn bỡ ngỡ…”

Tôi cố gắng để giọng nghe một người chị gái hiểu đời:

“Hay là, anh dọn về chung với em.”

Lục Thần lên.

“ em lo hết, mỗi tháng em sẽ đưa thêm cho anh một khoản… gọi là chi phí sinh hoạt, còn anh thì phụ trách…”

Tôi ngập ngừng, không biết nên định nghĩa “công ” anh thế nào.

Lục Thần đặt ly cà phê xuống, bình thản tiếp lời giúp tôi:

“Phụ trách cung cấp… dịch vụ, đúng không?”

Giọng anh bình tĩnh mức khiến tôi hơi chột dạ.

Tôi chuẩn bị tinh thần cho cơn giận, cho mỉa mai — bị một người phụ nữ dùng tiền mua quan hệ, ai mà không tổn thương?

Lục Thần chỉ nhìn tôi, ánh sâu lắng:

“Hạ Tri Dao, trong em, ‘thế giới khác nhau’ là ?”

38

Tôi sững . Không ngờ anh nhắc điều đó.

Câu hỏi ấy — hôm trước trong xe — chính là mồi lửa dẫn cuộc cãi vã.

“Em…”

Tôi định , ban đầu, tôi thật cho rằng hai chúng tôi không thuộc cùng một thế giới.

sau những ngày tháng bên nhau, tôi bắt đầu d.a.o động.

Lục Thần không hề giống tôi tưởng tượng.

Anh thông minh, logic rõ ràng, học cái cũng rất nhanh.

Những thiết bị trong tôi không sửa được, anh đều giải quyết dễ dàng.

Anh nấu ngon bất kỳ hàng nào ngoài kia.

Anh dịu dàng, quan tâm… tất cả đàn tôi quen.

Thật ra, chúng tôi chẳng có khác biệt. Thậm chí…

Anh mạnh mẽ tôi.

Tôi tin, nếu cho anh thời gian, anh sẽ có chỗ đứng vững chắc Nam Thành.

có lẽ, trong anh, nơi này chưa bao giờ thuộc về .

Nhìn Lục Thần, tôi gió, trời cao mây rộng, cả đồng cỏ mênh mông.

Còn trong tôi — chỉ toàn là công , là bảng Excel, là deadline đè nặng ngày qua ngày.

Chính tôi kéo anh thế giới nhỏ bé và cằn cỗi .

Dùng một cách thức ngu ngốc, để nhốt một con sói hoang lẽ ra nên chạy tự do ngoài thảo nguyên… lồng sắt riêng tôi.

Tôi vừa ích kỷ, vừa ngạo mạn một cách nực cười.