Chương 1

1

Buổi chiều ngày kỳ học kết thúc, mẹ xin nghỉ phép đón chị tôi.

“Mẹ ơi, bên ngoài nóng c h ế t đi được.”

Rõ ràng là một câu than vãn, nhưng qua miệng chị gái tôi, nó giống đang làm nũng.

Mẹ cười dịu dàng: “Được rồi, mẹ dẫn đứa đi ăn một bữa thịnh soạn.”

“Cảm ơn mẹ!”

Chị gái reo lên một tiếng, nhanh nhẹn ngồi vào ghế phụ lái. Thấy vậy, tôi đành lẳng lặng ra ghế sau.

Điều hòa được bật. Tôi ra ngoài cửa sổ, dòng người đông đúc toàn là thí sinh, gương mặt ai cũng trút được gánh nặng ngàn cân.

Tôi vốn ít , giống chị gái lúc cũng sôi nổi, hướng ngoại.

Phía trước, mẹ và chị gái rôm rả chuyện trò.

“ cử thế con?”

“Bảy trăm điểm chắc tầm tay ạ.” Giọng chị gái tôi, chỉ cần nghe thôi cũng chị vui mức .

“Con gái mẹ giỏi quá.” Mẹ xong, tiện miệng tôi: “ A Lê thì sao?”

“A Lê đậu học chắc thành vấn đề đâu mẹ nhỉ?”

Chị gái quay đầu tôi. Tôi khẽ siết chặt vạt quần, bình tĩnh “Vâng” một tiếng.

Chị tôi học khối tự nhiên, xinh đẹp, piano, đàn tranh, thành tích luôn đứng top ba khối. Hàng loạt ưu thế khiến chị trở thành nhân vật nổi bật trường, được cả thầy cô và bạn bè thường xuyên nhắc .

Người kiêu ngạo chẳng bao giờ cúi đầu kẻ khác.

Vì vậy, chị vẫn luôn nghĩ tôi là Vân Lê năm lớp mười, chỉ được hơn bốn trăm điểm, gặp chút chuyện là khóc thút thít.

Chị càng , năm qua tôi nỗ lực học hành nhường .

Mẹ thở dài, : “Đậu học cũng được. Con học ban xã hội, lên học cố gắng công chức là ổn rồi.”

Chị gái vội : “Mẹ ơi, mình đi ăn ở đâu ạ?”

“Quán quen nhà mình ấy.” Mẹ liếc đèn giao thông phía trước, : “Đúng lúc dì Tạ con cũng ở . Lúc đăng ký nguyện vọng, con thể ý kiến dì Tạ nhiều một chút. Con trai dì ấy chẳng phải đang học ở trường Hoa sao?”

Hơi thở tôi chợt nghẹn .

Ngoài cửa sổ , hoàng hôn buông xuống một màu đỏ rực rỡ, tựa lòng đỏ trứng muối bị đánh đổ.

Tôi nghe thấy tiếng chị gái dè dặt : “Vậy… anh Tạ … ở ạ?”

“Thằng bé vừa đúng dịp nghỉ hè.” Mẹ khởi động , cảm thán: “ mà lớn đẹp trai thế rồi.”

2

Tạ hơn chị tôi tuổi. Từ khi rất , anh là “vua trẻ con” khu chung cư chúng tôi.

Chị Vân Tường từ tính cách mạnh mẽ, sôi nổi, miệng lưỡi ngọt ngào, dỗ dành người khác.

Tất cả họ hàng đều quý mến chị, hễ gặp là bế lên trêu đùa. Chị gái tôi cũng rất cách hưởng ứng.

Chị luôn cười tít mắt, để lộ hàm răng sữa trắng muốt.

tôi, thường chỉ đứng ngẩn ngơ một chỗ.

Sau khi khen chị tôi chán chê, họ sang tôi, cố mãi nặn ra một câu: “ gái ngoan ngoãn quá.”

Khi đám bạn cùng nhau, Vân Tường rất hết mình, cùng bọn họ đốt pháo tép, bắt cá, bắn bi.

Tôi thể hòa nhập được, đành ôm cái xô nhựa , ngồi đống .

nhớ rõ là ngày , Tạ mệt, cắn que kẹo mút ngồi một bên tôi.

Dưới ánh mắt anh, tôi được tiếp thêm sức mạnh, điên cuồng xúc vào chiếc xô nhựa , nhiều mức tràn cả ra ngoài.

Tạ cau mày, khó hiểu : “ làm gì vậy?”

Tôi “cạch” một tiếng đặt chiếc xô nhựa xuống trước mặt anh, lông mi run run hồi lâu : “Cho anh , tất cả cho anh.”

Tạ ngẩn người.

Anh vẻ bị dọa sợ, nỗi que kẹo mút cũng rơi khỏi miệng.

Một lúc lâu sau, Tạ : “ gái, mạnh mẽ thật đấy.”

Tạ tính tình phóng khoáng, câu nệ. Thời tiểu học, anh vẫn đội sổ lớp.

Dì Tạ, một giáo viên cấp hiền lành là thế, bị anh chọc tức mức ngày cũng xách roi da , bất chấp hình tượng mà đuổi đánh anh.

Nhưng lên cấp , trí thông minh Tạ bỗng dưng bộc lộ.

Anh chiếm giữ vị trí số một toàn khối.

Sau kỳ học, nguyện vọng một anh là Hoa , và trúng tuyển ý.

3

nhà hàng, mẹ đỗ xong, vừa tháo dây an toàn vừa : “Xuống thôi các con.”