Chương 1

1.

Con dấu đỏ như của Cục Dân Chính in chói lọi tờ giấy hôn mới cứng, giống như một giọt khô khốc, in hằn lên hồi kết của năm năm hôn nhân.

Ra khỏi cửa, trời nắng gắt, ánh sáng chói chang khiến mắt tôi cay xè.

Cao Minh—không, giờ phải gọi là chồng rồi—gần như lao vút đi, không buồn nói nổi một câu khách sáo.

Cuộc hôn nhân năm năm của chúng tôi kết thúc nhẹ hều, như thể chỉ là hủy kích hoạt một tài khoản chẳng mấy quan trọng.

Tôi trở căn trống không, đồ đạc của anh ta đã được dọn sạch lúc nào.

Trong không khí vẫn vương lại mùi nước hoa lạ, ngọt đến mức ngấy, khiến dạ dày tôi như bị đảo lộn.

Tôi không .

Nước mắt là thứ dành người xứng đáng.

Tôi chỉ lẽ điện thoại, bấm vào đường link một người bạn gửi qua WeChat.

Đó là dòng trạng thái mới nhất của Cao Minh.

Chín bức ảnh được chỉnh sửa kỹ càng, mỗi tấm đều rực rỡ như đang khoe chiến tích.

Anh ta bế một đứa trẻ sơ sinh trong tay, bên cạnh là một gái trẻ trung xinh đẹp đang nép sát vào người anh ta — Bạch Vi.

Phía sau là ngôi hai tầng ở quê mới được tu sửa, trước cửa treo đầy bóng bay và băng-rôn:

“Chúc họ Cao đón chào tiểu công chúa!”

Dòng chú thích càng khiến mắt tôi nhói lên:

“Tạm biệt quá khứ, chào đón cuộc sống mới.”

Cuộc sống mới sao…?

Tôi nhìn khuôn mặt phơi phới gió xuân của anh ta trong ảnh, khẽ nhếch môi cười nhạt.

Cuộc sống mới của anh ta đương nhiên là đáng để ăn .

Dù gì thì anh ta đã dùng năm năm thanh xuân của tôi, cộng thêm cả đống mồ hôi nước mắt, để trải thảm đỏ “cuộc đời mới” ấy rồi.

Bạn tôi gửi qua một tin nhắn thoại, đầy phẫn nộ:

“ , cậu nhìn thằng khốn Cao Minh kìa! hôn xong là lộ mặt liền! Đây đâu phải tiệc đầy — rõ là tiệc hôn còn gì! Cậu đừng để tâm nha!”

Tôi gửi lại ấy một sticker:

“Yên tâm.”

Tôi để tâm ư?

Sao có thể.

Tôi chỉ đang đợi — một cuộc gọi đã nằm trong dự tính, và màn màn một vở kịch hay.

Cứ như thể ống kính cắt cảnh sang một ngôi nhỏ cách đây cả ngàn cây số.

Tôi gần như có thể hình dung ra mọi thứ ở đó.

tiệc cưới trải dài sân ra tận gốc cây hòe đầu , mùi thịt kho nồng ngậy lẫn trong tiếng pháo nổ chát chúa, tạo nên khung cảnh náo nhiệt đặc trưng của miền quê.

Cao Minh — con “phượng hoàng” bay lên xó núi — đang được một vòng tròn bà con hàng xóm vây quanh, cưng nựng.

Anh ta ôm đứa con gái chưa đầy trong tay, mặt mày hớn hở, hưởng thụ từng lời tung hô như uống từng ngụm rượu ngọt:

“Cao Minh đúng là có bản lĩnh, phố công ty, làm ông chủ lớn đó nha!”

“Coi vợ mới của ảnh kìa, da dẻ trắng bóc, xinh như minh tinh tivi luôn!”

“Đứa nhỏ đẹp, đúng kiểu tướng đại phú đại quý!”

nhân vật chói lòa nhất hôm ấy, lại chính là mẹ chồng của tôi — bà Lưu Thúy Lan.

Bà ta mặc bộ áo lụa đỏ mới tinh, lượn qua lượn lại giữa dãy tiệc, nói lanh lảnh át hết cả tiếng pháo:

“Con trai tôi hiếu thảo lắm! Nó nói rồi, qua Tết sẽ đón tôi lên phố sống, để tôi làm bà cụ thị, hưởng phúc tuổi già!”

Bà ta khoa môi múa mép kể chuyện mỗi tôi chuyển bà ta 5800 tệ sinh hoạt, còn huênh hoang rằng số ấy cao hơn cả lương hưu của giáo viên .

Người xung quanh tròn mắt trầm trồ ghen tỵ.

Cao Minh thì say sưa trong ánh hào quang đó — giác hư vinh méo mó vì mặc xuất thân thấp hèn, giờ phút này được bơm căng đến mức thỏa mãn cực độ.

Anh ta tưởng, chỉ cần đá văng tôi — người vợ từng cùng anh ta chịu khổ, sống chết — thì đời mình sẽ lập tức sang trang huy hoàng.

Anh ta không hề biết…

Cái “đỉnh cao cuộc đời” anh ta đang đứng lên vênh váo , chính là được xây thịt và thanh xuân của tôi.

Tiệc tùng đang giữa lúc cao trào, bà Lưu Thúy Lan – mẹ chồng của tôi – có lẽ uống hơi nhiều, miệng khô, liền lảo đảo đi ra đầu mua mấy chai nước ngọt tiếp tục khoe mẽ với hội bạn già.

Bà ta rút ra chiếc thẻ ngân hàng vẫn dùng để tôi chuyển khoản hằng , đưa ông chủ quán tạp hóa.

“Thanh toán thất bại, tài khoản không đủ số dư.”

Một câu nói nhẹ bẫng như gió thoảng, lại như nguyên gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu bà ta.

Bà ta sững người.

“Không thể nào! Trong thẻ tôi có mấy vạn tệ ! Quét lại đi!”

Chủ tiệm thử lại lần nữa. Kết quả vẫn y như .

Cơn say của bà ta lập tức bị đẩy lùi một nửa. Một giác bất an dâng lên như sóng ngầm, bóp nghẹt cả lồng ngực.

tay run rẩy, bà ta lôi kính lão ra, app ngân hàng.

Ngay khi nhìn thấy này không có 5800 tệ chuyển như thường lệ, còn số dư chỉ còn lèo tèo hai con số… sợi dây thần kinh cuối cùng trong đầu bà ta đứt phựt.

Như một con thú mẹ phát điên, bà ta xốc váy lụa đỏ, lao lại giữa sân tiệc, ngã lên lộn xuống mấy bước.

Bà ta xô đám đông đang vây quanh Cao Minh, túm chặt lấy tay con trai, móng tay bấm sâu vào da thịt anh ta, gần như rạch ra vết .

“Cao Minh!”

Tiếng hét chát chúa xé tan bầu không khí náo nhiệt. Cả sân tiệc chết .

Mọi ánh mắt đổ dồn người đàn bà tóc tai rối bù, mặt đỏ bừng, trông như phát điên.

“Con dâu của tao! Con rắn độc Giang đó! Nó cắt luôn sinh hoạt của tao! Năm ngàn tám trăm tệ! Một xu không thấy!”

Gương mặt ngập tràn đắc ý của Cao Minh, như một tòa lâu đài xây cát — nứt ra từng đường, từng mảnh, cuối cùng vỡ nát hoàn toàn, để lại một lớp mặt trắng bệch không còn giọt .

Anh ta lắp bắp, khô khốc như giấy ráp:

“Không thể nào… ấy không dám đâu…”

“Không dám cái đầu mày! Tự nhìn đi!”

Bà Lưu giơ cái điện thoại lên dí thẳng vào mặt anh ta, gào như trời sập:

“Nó đúng là đồ lòng lang dạ sói! hôn đã muốn giết chết tao! Tao sống sao nổi nữa? Giang ! Con tiện nhân mày trời tru đất diệt!”

Sân tiệc im phăng phắc.

Chỉ còn tiếng gào thất thanh và màn kịch chẳng ai ngờ — được chiếu ngay giữa tiệc .

Ánh mắt ngưỡng mộ và những lời tung hô gương mặt dân dần biến sắc — nghi ngờ, thương hại, thậm chí là… mỉa mai.

Thì ra cái gọi là “Tổng Giám đốc Cao” phong quang rực rỡ, lại để mẹ ruột phải sống dựa vào trợ cấp… của vợ .

Cánh tay đang bế đứa con gái nhỏ trong lòng của Cao Minh dần dần cứng đờ.

Đứa bé dường như nhận được bầu không khí quái lạ xung quanh, đột nhiên ré lên toáng.

Tiếng , tiếng gào chửi, tiếng xì xào tán… hòa một mớ hỗn loạn.

Cao Minh có giác mình như kẻ bị lột trần, đứng giữa sân đình , chịu cảnh bêu rếu trước mắt bao người.

Bữa tiệc được anh ta dày công chuẩn bị, chỉ trong chớp mắt… đã hóa một phiên tòa phán xét giữa ban ngày.

Tôi tắt điện thoại.

Nhấc cà phê đã nguội lạnh , chậm rãi nhấp một ngụm.

Đắng thật.

Nhưng so với những cay đắng tôi đã nuốt suốt năm năm qua — thì vị đắng này, chẳng là gì cả.

2.

Nửa đêm, chiếc điện thoại bất ngờ đổ chuông, xé toạc sự yên ắng.

Hai chữ “Cao Minh” nhấp nháy màn hình, như một đôi mắt trừng trừng giữa bóng tối.

Tôi trượt nút nghe máy, đồng thời, ngón tay còn lại bình tĩnh bấm vào nút ghi âm.

Đầu dây bên vang lên nói kìm nén đến cực độ, như thể từng chữ được rít ra kẽ răng:

“Giang , có ý gì đây?”

Không có chất vấn, không có tức giận, chỉ là mệnh lệnh đầy kiêu ngạo và hiển nhiên.

Cứ như thể tôi vẫn còn là người vợ từng răm rắp nghe lời anh ta. Cứ như thể việc tôi cắt sinh hoạt của mẹ anh ta là một trọng tội, nhất định phải cúi đầu giải thích.

Tôi không đáp, chỉ lẽ nghe tiếng thở dốc nặng nề bên — giống hệt một con thú hoang đang mắc kẹt trong lồng.

Sự im của tôi rõ ràng chọc giận anh ta.

“Tôi đang hỏi đấy! Mẹ tôi này không nhận được là sao hả? trả lời đi?!”

Tôi nhẹ nhàng lên tiếng, bình thản như đang đọc bản tin thời tiết:

“Cao Minh, sáng nay chín giờ mười lăm, chúng ta đã hoàn tất thủ tục hôn tại Cục Dân chính quận Nam. mặt pháp lý, tôi và anh… đã không còn là vợ chồng.”

Tôi dừng một nhịp, rồi từng chữ, từng chữ rõ ràng cắm thẳng vào tai anh ta:

“Tôi — không còn bất kỳ nghĩa vụ nào phải nuôi mẹ anh nữa.”

Đầu dây bên rơi vào một khoảng chết chóc.

Có lẽ anh ta chưa từng nghĩ, người phụ nữ vốn dịu dàng nhún nhường như tôi, lại có thể lạnh lùng và dứt khoát đến mức này.