Chương 3

“Ý tưởng gì chứ? Đó là kết quả thảo luận chung của cả nhóm!”

Có lẽ nhận ra giọng điệu của mình có phần quá đáng, anh ta vươn tay muốn nắm lấy tay tôi.

“Chuyện của chúng ta không mấy ai biết khiến quá trình tuyển dụng trở nên khách quan và công bằng hơn.”

“Tiểu Khê, ngoài kia còn có người giỏi hơn em, em cần học cách chấp nhận điều đó.”

Tôi nhếch môi nhìn anh ta, như cười mà không phải cười: “Vậy việc anh và Phó Dao là bạn học cấp ba thì ai ai cũng biết, không biết có ảnh hưởng gì đến kết quả tuyển dụng không?”

“Lâm Khê!”

Tạ Thanh Việt đột nhiên sầm mặt, bất mãn nói: “Em cũng xuất thân từ gia đình đơn thân, tại sao không thể cảm thông cho Phó Dao một chút chứ? Em biết xã hội này ác nghiệt với phụ nữ thế nào rồi còn gì. Cô ấy một mình nuôi con, em bảo cô ấy phải làm sao?”

Tôi kinh ngạc nhìn anh ta, nhất thời không biết nên diễn đạt sự cạn lời của mình thế nào.

“Vậy là xã hội khắt khe với phụ nữ ly hôn và có con, còn với một người chưa từng kết hôn, không có con như tôi thì không khắt khe à?”

Anh ta mở miệng, dường như muốn nhượng bộ: “Em và cô ấy không giống nhau. Anh sẽ cưới em, chúng ta sắp kết hôn rồi. Dù em không kiếm tiền, anh vẫn có thể nuôi em. Còn Phó Dao một mình nuôi con thật sự rất khó khăn… Em biết không? Hôm anh gặp cô ấy ở sân bay, một tay kéo vali, một tay bế con, cứ đi lòng vòng… anh chợt nhớ đến những gì em kể về tuổi thơ của mình, thật sự không đành lòng…”

Tôi nhếch môi, mặt không biểu cảm nhìn anh: “Anh nói xem, tôi còn tin anh được nữa không?”

Tạ Thanh Việt nắm chặt tay tôi, vô cùng kiên định, từng chữ rõ ràng: “Với em, anh chưa từng nói dối một lời nào.”

Tiếc thay… chính câu này lại là lời dối trá.

6.

Tôi chỉ mang theo vài bộ quần áo đơn giản, định quay về trường ở tạm mấy hôm.

Lý do rất hợp lý: mùa tốt nghiệp đang vào giai đoạn bận rộn, hơn nữa tôi cũng muốn suy nghĩ kỹ lại trước khi đăng ký kết hôn.

Nửa tháng trôi qua, ngày nào đến giờ ăn Tạ Thanh Việt cũng đến trường tìm tôi, không quản mưa gió.

Thỉnh thoảng còn mang theo canh hầm anh ta tự nấu từ nhà.

Cuối tuần thì đem quần áo giặt ủi đến cho tôi, cùng tôi tra cứu tài liệu trong thư viện.

Tôi cũng không còn giấu giếm mối quan hệ giữa chúng tôi nữa, trên confession của trường, đầy ắp những lời kể về câu chuyện tình yêu như phim truyền hình của chúng tôi.

Tựa như nếu không kết hôn, sẽ chẳng thể có cái kết trọn vẹn.

Và rồi điện thoại tôi bắt đầu nhận được tin nhắn từ một người nào đó.

Ngày đầu tiên, confession đăng ảnh anh ta đứng trước ký túc xá mang canh đến cho tôi.

[Đừng nói cô nghĩ anh ấy yêu cô thật đấy nhé? Canh đó nhạt thế, cô không thấy sao?]

Tôi trả lời: [Độ mặn ngọt là do tôi chọn, tôi thấy ngon là được.]

[Mong cô mãi mãi ngây thơ như vậy, đừng bao giờ phát hiện ra gì cả.]

Tôi hít sâu một hơi, bình tĩnh gõ từng chữ: [Cô yên tâm, anh ta luôn bảo vệ tôi rất tốt.]

Ngày thứ hai là ảnh tôi và anh ta cùng ăn trong căn-tin, mắt nhìn nhau dịu dàng.

[Anh ta vất vả thật, ngày nào cũng phải đưa Niệm Niệm đến mẫu giáo. Nghe nói tiện đường ghé trường cô ăn sáng luôn, một công đôi việc.]

Tôi khẽ nhếch môi: [Vài ngày nữa chúng tôi sẽ đi đăng ký kết hôn. Có con riêng rồi, còn rảnh đâu chăm con người khác?]

[Cô sẽ không lấy được anh ấy đâu, thứ tôi cho anh ấy, cô chưa từng có!]

Tôi cố kìm cảm giác buồn nôn, vờ như không hiểu: [Chúng tôi yêu nhau, kết hôn là điều hiển nhiên.]

Ngày thứ ba, confession đăng ảnh tôi và anh ta tay trong tay dạo bước trên sân vận động lúc hoàng hôn.

[Nói thật nhé, tôi vào được Viện nghiên cứu này là nhờ Tạ Thanh Việt sắp xếp. Cái gì mà đủ tiêu chuẩn, tiêu chuẩn đó là đặt riêng cho tôi đấy.]

Tôi cố tình không trả lời.

[Sao rồi? Cô vẫn tin mấy lời “hệ tri thức mới”, “giao thoa đổi mới” mà chồng sắp cưới cô nói sao? Tôi chẳng biết gì cả! Đề phỏng vấn cũng là anh ấy tiết lộ cho tôi! Tôi cướp vé của cô đấy!]

Tôi không đáp, chỉ âm thầm quay video màn hình.

[Tôi và anh ta có năm năm tình cảm, cô thì có là gì? Đừng chia rẽ chúng tôi nữa.]

Lần này, cô ta gửi hẳn ảnh chụp màn hình đoạn chat giữa hai người cho tôi.

…

Đó là thứ tôi vẫn đang chờ đợi.

7.

Vài ngày trước khi kết quả tuyển dụng được công bố, Tạ Thanh Việt đã nhắc đến công việc trong Viện nghiên cứu với Phó Dao.

Phó Dao viện cớ thoái thác một cách mập mờ, cuối cùng lại “rất thận trọng” bày tỏ nỗi lo của mình.

Lo rằng chỉ tiêu quá ít, học lực không phù hợp, năng lực cũng hoàn toàn không đủ.

Tạ Thanh Việt đầy tự tin, nói để anh ta lo là được.

Một người đàn ông, dù có thành công đến đâu, cũng luôn muốn khoe khoang một chút trước mặt ánh trăng sáng năm xưa chẳng buồn liếc anh ta một cái.

Tối ngày cuối cùng hạn chót nộp hồ sơ, Tạ Thanh Việt giúp cô ta chỉnh sửa xong lý lịch cá nhân.

Phó Dao gửi ngay một sticker trái tim, khen anh ta là nhà ảo thuật, được anh ta chỉnh sửa xong, hồ sơ của cô ta cứ như được mạ vàng.

Tạ Thanh Việt vẫn giữ dáng vẻ khiêm tốn, nói rằng viết lý lịch vốn phải cường điệu một chút, chỉ là Phó Dao thật thà quá thôi.

Nhưng tôi lại nhớ rất rõ tối hôm đó anh ta nói với tôi rằng đơn vị có việc, bảo tôi tự bắt xe từ trường về.

Vì tuyết rơi đột ngột, trường lại nằm ở khu vực hẻo lánh, tôi phải đi bộ hơn hai mươi phút mới bắt được xe.

Khi ngồi lên xe thì môi tôi đã tím tái vì lạnh, tài xế còn phải vội vã chỉnh điều hòa cho ấm hơn.

Về đến nhà, anh ta đang ngồi trước máy tính trong phòng làm việc, dáng vẻ như thể cả ngày chưa từng rời khỏi nhà.

Thấy tôi, ánh mắt anh ta vẫn còn vương lại nét hân hoan chưa kịp che giấu.

Những ngày sau đó, anh ta dốc toàn lực giúp cô ta chuẩn bị phỏng vấn, tỉ mỉ đến từng câu nói nên bắt đầu từ đâu, kết thúc thế nào.

Còn tôi, chỉ muốn anh ta giúp đi thử một lượt quy trình phỏng vấn, anh ta lại thẳng thừng từ chối.

Anh ta nói mình không có thời gian, hơn nữa anh ta là một trong các giám khảo của đợt tuyển dụng lần này, như vậy là vi phạm nguyên tắc công bằng khách quan.

Lúc đó tôi thấy mình thật đáng xấu hổ, như thể đã đưa ra một yêu cầu vô lý đến mức khó chấp nhận.

Ngày phỏng vấn kết thúc, cuối cùng Tạ Thanh Việt cũng thở phào nhẹ nhõm vì Phó Dao.

Anh ta lập tức nhắn tin khen ngợi cô ta đã làm rất tốt.

Phó Dao còn ngập ngừng hỏi bóng gió: liệu có phải vì cô ta đã chiếm mất vị trí của ai không?

Bởi cô ta nghe nói, năm nay có ba tiến sĩ của Đại học Giang cùng tham gia phỏng vấn cho vị trí này, những người khác đều chỉ là làm nền.

Tạ Thanh Việt thản nhiên đáp: bị loại là do không đủ năng lực.

Phó Dao vui mừng khôn xiết, lập tức hẹn anh ta đi ăn mừng.

Nhưng không ngờ, Tạ Thanh Việt lại từ chối.

Lý do từ chối… e là chỉ mình tôi biết.

Vì hôm đó, anh ta muốn cầu hôn tôi.

8.

Sau khi có được đoạn ghi chép trò chuyện, tôi không đợi Tạ Thanh Việt đến đón mà tự mình về nhà trước.

Khi anh ta trở về, tôi đã gọi đầy một bàn đồ ăn ngoài.

Tất cả đều dùng tài khoản thanh toán thân mật của anh ta.

Anh ta xách theo một chiếc túi hàng hiệu, nhìn thấy bàn ăn, còn tôi thì đang ngồi trên ghế sofa, trên mặt là nụ cười mãn nguyện.

“Đơn vị mới phát thưởng cuối năm, đây là chiếc túi em nhìn rất lâu mà vẫn chưa nỡ mua.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt giống hệt khi tôi nhìn chiếc túi đó lần đầu.

Tạ Thanh Việt có rất nhiều ưu điểm.

Thông minh, điển trai, làm việc tỉ mỉ và nghiêm túc.

Thành tựu học thuật của anh ta vượt xa tuổi đời, nhưng trong công việc lại chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay chểnh mảng.

Thế nhưng, khuyết điểm của anh ta cũng không ít, và rất trí mạng.

Ví dụ như mãi bị mắc kẹt trong quá khứ, trong những con người và chuyện xưa cũ, để rồi phạm phải những sai lầm hoàn toàn có thể tránh được.

Chiếc túi này cũng là một ví dụ.

Đắt đỏ, tinh xảo, đủ để thỏa mãn hư vinh của một người phụ nữ.

Nhưng tôi luôn phải mang theo máy tính và đủ loại tài liệu trong túi.

Thế nên tôi chưa bao giờ muốn mua những chiếc túi nhỏ.

Dù có nhiều ưu điểm đến đâu, tôi cũng sẽ từ bỏ thôi.

“Trùng hợp thật, coi như quà chúc mừng tôi nhận được việc mới.”

Tay cầm đũa của anh ta bỗng khựng lại giữa không trung, vẻ mặt khó hiểu nhìn tôi: “Việc mới?”

Tôi nhấp một ngụm nước, mỉm cười giơ điện thoại: “Đúng vậy, tôi đã nhận được thư mời làm việc từ Viện nghiên cứu của Đại học Nam rồi.”

Anh ta nhìn tôi vài giây, dường như nghĩ ra điều gì đó, chợt nhíu mày: “Em vẫn còn giận chuyện của Phó Dao sao? Viện nghiên cứu Đại học Nam chỉ nhận sinh viên của trường họ, giống như Viện nghiên cứu Đại học Giang thôi.”

“Lại là lời đề nghị của bạn bè em nữa à? Năm nay anh chưa theo dõi tin tuyển dụng của bên đó…”

Tại sao chưa theo dõi?