Chương 3

buôn người thấy cả đoàn từng người mặt mày xám xịt, bèn gợi ý nghỉ lại Dương Châu một đêm.

Quốc Công gia gật đầu.

Ông ấy trông cũng tiều tụy hơn nhiều so với lúc khởi hành.

“Bây giờ cũng gần tối, nghỉ một đêm, sáng mai sớm.”

Xuống thuyền xong, ta bỗng ít nói hẳn.

Rõ ràng mấy tháng nay ta một mực ngóng trông ngày về quê, hai qua ta đều mong giây phút này.

đúng lúc chạm đất Dương Châu, lòng ta lại dâng nỗi lo lắng khó tả.

Đã hai rồi.

đâu mẫu thân đã sinh cho Vương viên ngoại một bé trai, bị phụ thân đón về?

Mà nếu không sinh được con trai, chắc sẽ bị đánh.

Thím Lâm ở sát ta bị đem gả cho nghiện cờ bạc thôn kế, vì không sinh được bé trai, đã bị đánh chết.

Nỗi sầu âm u như bàn tay khổng lồ bóp chặt tim ta, khiến ta bần thần.

Trong bữa tối, ta nhìn Quốc Công gia hồi lâu, lưỡng lự mãi dám hỏi.

“Quốc Công gia… người còn thiếu thiếp không?”

Ông sững sờ, nhìn ta bằng ánh vừa kinh ngạc vừa khó tả.

“Ngươi bất mãn với ngoại tổ mẫu của mình lắm ư?”

Ta lắc đầu quầy quậy.

Ta nào dám bất mãn.

Chỉ là… sợ bọn họ vốn chẳng phải ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu của ta.

Họ thấy mẫu thân chẳng hề là Tĩnh Tĩnh, ắt sẽ giận dữ bỏ mặc mẹ con ta, đó là còn may…

Ta bắt đầu hối hận, lẽ đường bộ, có thêm thời gian lòng Quốc Công gia.

Dù ông còn già hơn buôn người, ta cũng chấp nhận được…

07

ta ở thôn Bàng Hoa, phía tây bắc thành Dương Châu.

Sáng sớm hôm sau, ta ăn liền một lúc 10 cái bánh bao thịt rồi vui vẻ leo xe ngựa mà buôn người thuê.

Ta vẫn còn thòm thèm vị thịt.

Mấy ngày ở trên thuyền, vừa nuốt thức ăn vào chưa kịp nếm vị đã nôn hết.

Hiện tại sắp về lại thôn, lát nếu Quốc Công gia phát hiện mẫu thân ta chẳng phải nhi của ông, e rằng loại bánh bao ngon lành này ta khó mà được ăn thêm lần nào .

Than ôi!

Xe ngựa dừng ngay trước sân nhỏ ta, ta vội vàng nhảy xuống, đẩy cổng bước vào.

“Mẫu thân ơi?”

Cách bày biện trong viện vẫn như xưa, chỉ có điều trống hoác, tựa hồ đã lâu chẳng ai ở.

Ngay cả chum gạo trong bếp cũng thủng toác một mảng, trong có một con chuột chết bốc mùi hôi nồng nặc.

“Tĩnh Tĩnh đâu rồi?”

Quốc Công gia nhìn sân viện quạnh hiu mà xót xa vô kể.

“Con gái rượu của ta lại sống ở nơi này, còn bị ép sinh con cho người ta hết lần này đến lần khác? Ông trời ơi, ngài thật không có mà…”

Trong cơn phẫn nộ, ông vung nắm đấm vào vách tường, chỉ nghe một tiếng “rầm”, bức tường đổ ập xuống.

Ta bị dọa run bần bật.

Nhìn ông đã lớn tuổi, không ngờ vẫn khỏe và lực tay kinh hồn, quả không hổ xuất thân tướng nơi chiến trường.

Tuy sợ hãi, ta còn lo cho mẫu thân hơn.

Liệu người có phải sinh xong đứa con rồi lại bị phụ thân “” sang khác không?

Khi hỏi thăm người trong thôn, ta hay, phụ thân ta mất tăm đã nửa .

Còn mẫu thân, từ lúc bị cho Vương viên ngoại thì cũng không thấy quay lại.

08

Ta mơ hồ linh cảm tình hình không lành.

Thông thường “” thê chỉ là sinh con xong sẽ được trả về, hoặc phu quân tới chuộc về.

Vậy mà suốt hai mẫu thân chẳng về.

Nhận nét âu sầu trên mặt ta, buôn người thở dài, khẽ vỗ vai ta.

“Ta Vương viên ngoại ở đâu, đến đó ắt rõ sự tình.”

Quốc Công gia cũng gật đầu, cố gắng trấn tĩnh rồi nở nụ cười ôn hòa với ta.

“Ngoan, đừng lo, ta ngay. Nhất định sẽ được…”

Ta ngẩng đầu nhìn Quốc Công gia, thấy viền ông đỏ hoe, đôi tay buông thõng mình còn run khe khẽ.

Hẳn là ông cũng rất lo, rất đau lòng.

Nếu ông ta đã lừa ông, chẳng ông còn đau đớn chừng nào.

Ta thật xấu xa.

chừng nào chưa gặp được mẫu thân, ta đành tiếp tục lợi dụng ông từng vì giang sơn mà xông pha, rốt cuộc lại để lạc mất nhi của mình.

Việc Vương viên ngoại chẳng khó.

Ông là phú hộ số một ở thôn kế .

Chính thất của ông lúc sinh con đã yếu, rốt cuộc hai mẹ con qua đời.

Về sau, Vương viên ngoại vợ kế, chẳng bao lâu bà kế lâm bệnh cấp tính rồi cũng mất.

Thế là người đời đồn ông khắc thê.

Nản chí, ông chán chẳng muốn thêm, nghe nói mẫu thân ta giỏi sinh con trai, gật đầu đồng ý “” bà.

Khi ta đến, ông đang bế một hài nhi tầm 1 tuổi phơi nắng ngoài sân.

Ông mập lùn, mặt tròn vo, trông tựa Phật gia trong chùa.

Vừa thấy ta, ông sửng sốt chốc lát.

“Cô ? ta gặp nhau bao giờ chưa?”

Ta liếc nhìn đứa bé trắng trẻo bụ bẫm trên tay ông, chẳng có nét nào giống Vương viên ngoại, trái lại hao hao mẫu thân ta.

Đứa bé đang ngủ say, ta vô thức hạ thấp giọng.

“Vương viên ngoại, ta là Ấu ở thôn Bàng Hoa, trưởng của . Ta đến mẫu thân.”

Nghe vậy, ông rời ghế, ôm đứa bé ngồi dậy, vẻ mặt ngạc nhiên.

“ , hơn một trước sinh cho ta một bé trai tên Chiếu Nhi, xong kỳ ở cữ thì bị phụ thân cô đón về. Ông ấy bảo đã nhận tiền đặt cọc của một họ Triệu thôn Bán Sơn…”

Thực , ta chẳng thấy lạ.

Phụ thân ta dính thói đỏ đen, sao nỡ bỏ qua cánh cửa kiếm tiền này.

Quốc Công gia đứng sau lưng ta nãy giờ, nghe thế thì nộ khí đã dâng đến cực hạn, nắm tay siết răng rắc.

Vương viên ngoại nhìn ta bằng ánh thương xót, thở dài.

“Kỳ thật, ta rất hòa hợp với , từng muốn mua đứt , cưới làm chính thê. phụ thân cô chửi ta chặn đường kiếm chác của hắn. Ta sợ phiền phức đành thôi.”

Đoạn, ông liếc về phía Quốc Công gia đứng sau lưng, ánh thoáng biến đổi.

“Nhiều buôn bán, ta khắp bắc nam, gặp vô số người. Vị gia đây mấy chục tùy tùng, rõ ràng chẳng phải hạng tầm thường. Ta và rốt cuộc cũng có duyên, hôm nay ta rảnh rỗi, nguyện dẫn chư vị , đâu sớm cứu được khỏi khổ nạn.”

Quốc Công gia nghe xong, nhìn thoáng qua đứa bé trắng trẻo trong tay ông, sắc mặt phức tạp.

Một lúc sau, ông trầm ngâm gật đầu.

“Đa tạ.”

Thôn Bán Sơn không xa lắm, đường núi gập ghềnh, xe ngựa không vào được.

Vương viên ngoại đành ôm hài dẫn đường, lúc mỏi tay lại hỏi ta có muốn bế không.

Nhìn đứa nhỏ mơn mởn ấy, ta bỗng thấy chán ghét.

Song nghĩ lại, đây là “tiểu bảo” mà mẫu thân hao sinh mệnh để hạ sinh, ta đâm quý, luống cuống nhận bé vào lòng.

Suy cho , sai lầm là ở cái xã hội này, đâu phải lỗi của đứa trẻ vô tội này.

Tới thôn Bán Sơn, buôn người quen thói mở lời, tiện chặn đường một phụ hỏi họ Triệu.

Thấy đoàn ta khí thế không nhỏ, phụ ấy trái lại bám chặt buôn người, giọng nôn nóng.

“Các người ư? Nếu đúng thế, mau đến nhanh . đang ở cuối thôn, sáng nay vừa sinh một bé gái, chọc giận Triệu. Hắn định đánh chết đấy…”

Nghe dứt, ta vội trao đứa trẻ cho Vương viên ngoại, rồi gào xông thẳng về phía cuối thôn.

Từ xa đã nghe tiếng kêu la thảm thiết của một .

“Mẫu thân ơi…”

09

Ta tung cước hất tung cánh cổng, theo âm thanh lần đến căn phòng chứa củi trong sân.

trong tối tăm, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi.

Một gầy trơ xương đang ôm một đứa bé đỏ hỏn trong góc củi, thân hình co rúm.

“Mày là thứ hại của, trốn cái gì mà trốn, tao cho mày mặt mũi đấy chắc?”

Một nam mặt mày hung ác, gậy gỗ quật mạnh xuống người .

Ta lập tức chụp cánh tay hắn, kéo ngoài rồi quăng mạnh xuống đất.

Nhớ tới thảm trạng của mẫu thân, ta không kìm nổi cơn giận, đấm tới tấp vào đầu hắn.

Ta khỏe sẵn, vài đòn hắn đã trợn ngất xỉu.

Rồi ta chụp đầu hắn, toan bẻ gãy cổ.

Quốc Công gia vội ngăn, gỡ tay ta .

“Ngoan, đừng đánh , đừng làm bẩn tay con vì hạng người này. Gia có muôn vàn cách khiến hắn sống không bằng chết. Con mau xem mẫu thân con sao rồi. … không ổn …”

“Không ổn …”

Ba chữ ấy như gáo nước băng dội thẳng vào đầu ta, cả người sững lại.

Ta lập tức lao tới phòng chứa củi, chẳng hiểu sao đôi chân bỗng bủn rủn, chạy được mấy bước đã ngã khuỵu.

Dường như giây phút hoảng loạn cực, con người mất kiểm soát cả cơ thể.

Ta gắng gượng bò dậy, nhào về phía mẫu thân.

Quả nhiên, khi tuyệt vọng sợ hãi đến đỉnh, con người ta sẽ rơi vào trạng thái hoang mang rã rời.

“Mẫu thân ơi…”