CHƯƠNG 7

13

Tôi đặt điện thoại xuống, thở ra một hơi thật dài.

Những lời vừa rồi, không chỉ là cho bọn nghe, mà là để tự nhắc nhở chính mình.

Tôi dồn hết tâm sức vào hội họa và sự nghiệp mới.

lãm tranh cá nhân do anh tôi tổ chức cho tôi, chính thức khai mạc tại tàng Mỹ thuật Quốc gia.

Ngày khai mạc, khắp nơi là khách quý.

giới doanh nhân, giới nghệ thuật, đến phóng viên các kênh truyền thông lớn, chen chúc khiến sảnh lãm không chỗ trống.

Tôi mặc chiếc sườn xám màu xanh mực nhà thiết kế cao cấp may đo riêng theo yêu cầu của anh tôi, đứng dưới ánh đèn rọi, điềm tĩnh kể tác phẩm và câu chuyện đời mình.

Tiếng vỗ vang dội hội trường, hàng chục ống kính chĩa phía tôi, ánh đèn flash lóe sáng như biển sao.

Tôi nhìn khung cảnh trước mắt, lòng bỗng sáng tỏ như nước.

Đây mới là cuộc đời mà Thẩm Thu tôi xứng đáng có .

Khi tôi chuẩn tuyên bố khai mạc lãm, mời các vị khách tự do tham quan, thì ở lối vào đột nhiên vang một trận xôn xao nho nhỏ.

Đám đông ai đó thô lỗ chen lấn tạo thành một khoảng trống, bóng người ăn mặc hoàn không hợp với nơi này, loạng choạng xông vào.

Người đàn ông tóc bạc, mặt mày tiều tụy, lưng vốn thẳng thớm giờ còng xuống.

Người phụ nữ bên cạnh dù chăm chút kỹ lưỡng vẫn không giấu vẻ hoang mang và cay độc gương mặt, nắm chặt lấy ông .

Chính là Cố Cảnh Chi và Ấu .

phớt lờ vệ, lao thẳng phía sân khấu nơi tôi đang đứng.

Tất ánh mắt trong phòng lập tức dồn phía người .

14

Nhìn Cố Cảnh Chi và Ấu đang xông đến dưới khán đài, tôi chẳng hề ngạc nhiên.

Thẩm Thiên Thành, anh trai tôi, chỉ hơi nhíu mày, rồi khẽ đưa ánh mắt ra hiệu.

Ngay lập tức, vài nhân viên an ninh mặc vest đen tiến , âm thầm chặn lại .

“Thẩm Thu! Đồ đàn bà nhẫn tâm!”

Ấu gào điên loạn, “Cảnh Chi thành ra thế này mà chị ở đây khoe khoang sao? Tim chị làm bằng đá à?!”

Cô giãy giụa thoát khỏi vệ, hoàn vô ích.

Cố Cảnh Chi, không gì, chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn tôi.

Cách mấy mét, tôi vẫn rõ mái tóc hoa râm, đôi mắt hõm sâu.

Ông trông như già đi mươi tuổi chỉ trong vài tháng.

Tôi cầm micro, giọng vang rõ ràng qua loa phát :

“Thưa quý vị, chỉ là một chút sự cố nhỏ, mong mọi người đừng để tâm.”

“ vệ, mời vị ‘người lạ’ này ra ngoài, đừng làm ảnh hưởng đến không khí của buổi lãm.”

Lời tôi vừa dứt, Cố Cảnh Chi như rút cạn sức lực, thân hình lảo đảo, ho dữ dội đến mức như muốn nôn ra nội tạng.

Ấu hoảng hốt đỡ lấy ông , vừa chửi bới loạn xạ, rất nhanh, tất âm ấy dòng người và cánh cửa khép lại chặn ngoài kia.

Phòng lãm trở lại yên tĩnh.

tôi biết, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Sau buổi lãm hôm ấy, tôi không nhận bất kỳ tin tức nào phía nhà Cố nữa.

Tôi chặn hết mọi liên lạc của , anh tôi lo liệu mọi chuyện chu , đảm không ai cơ hội làm phiền đến tôi.

Cho đến ba tháng sau, một số điện thoại lạ gọi đến máy cá nhân của tôi.

Tôi bắt máy.

Đầu dây bên kia là giọng Cố Kiến Nghiệp mang theo tiếng nức nở, gần như là van xin:

“… cầu xin … đến bệnh viện gặp ba lần đi…”

Tôi im lặng, không đáp.

“Ông ấy… không qua khỏi nữa rồi. ung thư giai đoạn , di căn… bác sĩ chỉ vài ngày…”

15

Giọng Cố Kiến Nghiệp nghẹn lại qua điện thoại:

“ hôm rời lãm tranh của , ông ấy suy sụp hẳn.”

“Ngày nào ngồi im không , chỉ nhìn ảnh của , rồi ho ra máu…”

“ ơi, ông ấy biết sai rồi, ông ấy thật sự biết sai rồi. Nguyện vọng duy nhất của ông ấy bây giờ là gặp một lần … con xin …”

Tôi cúp máy, đứng rất lâu trước cửa sổ kính sát đất.

cùng, tôi vẫn đi.

Không phải vì tha thứ, không phải vì mềm lòng, mà chỉ vì muốn tự đặt dấu chấm hết cho bốn mươi năm hoang đường ấy.

Khi đẩy cửa phòng bệnh, tôi Cố Cảnh Chi nằm giường, người cắm đầy ống dẫn, máy móc kêu bíp bíp đơn điệu.

Ấu không có ở đó, chỉ có Cố Kiến Nghiệp và Lưu Lệ đang ngồi trông.

tôi, như nhìn cứu tinh, trong mắt lại pha lẫn sợ hãi, lặng lẽ tránh sang một bên.

Người giường chậm chạp quay đầu lại, đôi mắt đục ngầu khi nhìn tôi bỗng sáng một chút, rồi hàng nước mắt cứ thế trào ra.

“ Thu… em… em tới rồi…”

Tôi bước đến bên giường, nhìn xuống ông cao, nét mặt không chút biểu cảm.

“Anh xin lỗi em…”

Ông cố gắng nâng bàn gầy guộc , định nắm lấy tôi rồi bất lực buông xuống.

“Anh… anh thật ra… yêu em… Thu… anh chỉ là hồ đồ… anh hối hận rồi…”

Nước mắt khóe mắt ông chảy xuống ướt đẫm gối.

Những lời sám hối muộn màng ấy nghe thật nực cười.

cùng, tôi mở miệng:

“Cố Cảnh Chi, tình yêu của anh, như chính anh — rẻ rúng và ích kỷ.”

Ông thân khựng lại, nhìn tôi với ánh mắt khó tin.

Tôi tiếp tục:

“Tình yêu của anh là bắt tôi làm mẫu miễn phí suốt bốn mươi năm, hầu hạ anh, hầu hạ người tình của anh, hầu hạ con cháu anh.”

“Tình yêu của anh là ba mươi năm trước âm thầm ‘ly hôn’ với tôi, để tôi mù mờ mang tiếng sống chung bất hợp pháp.”