Chương 3

9.

Ngày xưa, Trần Thu tốt với tôi…

Chỉ vì lúc đó anh ta chẳng có gì trong tay — một kẻ tay trắng, không tiền, không quyền, không chỗ dựa.

Ngoài tôi ra, anh ta chẳng có lựa chọn nào khác.

Không ai hiểu rõ điều đó hơn tôi.

Tôi biết, mọi lời hứa hẹn năm xưa đều bắt nguồn từ sự nghèo khó.

Khi không có gì để tựa vào, người ta sẽ níu lấy bất kỳ ai chịu cùng mình đi qua giông gió.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Giờ anh ta có sự nghiệp, có địa vị, có tiền, và ở tuổi bốn mươi – vẫn chưa quá muộn để bắt đầu lại.

Với Trần Thu, đây chẳng khác nào một cuộc tái sinh rực rỡ.

Nên anh ta nôn nóng muốn vứt bỏ quá khứ —

Muốn thoát khỏi những gì từng ràng buộc, từng gắn bó — để bắt đầu một “cuộc sống mới” như anh ta gọi.

Còn tôi?

Tôi chẳng có gì thay đổi cả.

Tôi vẫn là người từng cùng anh ta vượt bão,

chỉ là… không còn ngu ngốc tin rằng người ta tốt với mình vì yêu.

Tôi đã từng cùng anh ta đồng cam cộng khổ, đi qua biết bao gian nan vất vả, thấy hết những lúc anh ta khốn khổ nhất.

Nhưng giờ đây, tôi lại trở thành “quá khứ” mà anh ta muốn phủi bỏ.

Chỉ vừa mới đứng vững trên đỉnh cao, Trần Thu đã vội quên mất những ngày từng ở đáy vực.

Sang tháng thứ hai của chiến tranh lạnh, Trần Thu bắt đầu xuống nước.

Dù sao thì giữa chúng tôi cũng từng có tình cảm thật. Anh ta bắt đầu lôi những chuyện cũ ra nhắc lại, mong rằng tôi sẽ vì chút nghĩa xưa mà mềm lòng.

Còn tôi, vì chưa nhắc đến chuyện ly hôn, nên trong mắt anh ta, đó là tín hiệu tôi không nỡ rời đi.

Anh ta nhất định nghĩ rằng:

Tôi có tuổi, không con cái, lại từng bị tổn thương sức khỏe, nếu không có anh ta thì còn bấu víu vào ai?

Ngay cả khi đã có con riêng bên ngoài, anh ta vẫn tin rằng chỉ cần tôi “nghĩ thông suốt”, thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ bịt mũi mà chấp nhận mọi thứ.

Mà… trong cái giới mà chúng tôi đang sống, chuyện như Trần Thu cũng không hiếm:

Vợ ở nhà vẫn là “quốc kỳ treo cao”, bên ngoài thì đủ loại “cờ gió tung bay”.

Có người ly hôn rồi dứt áo ra đi.

Có người nhắm mắt làm ngơ.

Thậm chí có người còn “đại lượng bao dung”, ôm luôn cả con riêng của chồng về nuôi như con mình.

Trần Thu vừa mới sống trong nhung lụa được mấy năm đã học sạch mọi thói hư tật xấu của giới nhà giàu.

Mà trong khoản này, đúng là… anh ta có năng khiếu thật.

Nhưng anh ta quên mất một điều:

Thế giới này không có chuyện gì rẻ đến thế.

Tôi đã quyết tâm kéo anh ta xuống khỏi bục cao,

thì làm sao có chuyện quay đầu tha thứ?

Anh ta đáng lẽ phải hiểu rõ —

Nếu tôi thực sự muốn tha thứ, thì ngày tôi vạch mặt anh ta, đã không phải là ngày tôi nổi trận lôi đình.

Tôi sẽ chẳng cần phải vạch mặt gì cả.

Tôi sẽ im lặng… và bóp nghẹt anh ta từng chút một, trong bóng tối.

10.

Kế hoạch ban đầu, tôi đã gác lại.

Tôi từng muốn khiến Trần Thu trắng tay, tay không rời khỏi ván cờ này.

Nhưng sau đó, tôi nhận ra — như vậy vẫn còn quá nhẹ cho anh ta.

Với năng lực và kinh nghiệm lăn lộn thương trường hơn chục năm, cùng một mạng lưới quan hệ rộng lớn,

kể cả khi mất sạch, Trần Thu vẫn có khả năng làm lại từ đầu.

Tôi không thể để anh ta có cơ hội làm lại.

Tôi phải khiến anh ta rơi xuống đáy vực – và không bao giờ ngóc đầu lên được.

Và rồi, cơ hội tôi chờ đợi suốt bao lâu cũng tới — đúng vào tháng thứ ba của cuộc chiến tranh lạnh.

Đó là một hợp đồng lớn, với một khách hàng mà trên danh nghĩa là cực kỳ danh giá.

Nhưng tôi đã điều tra từ trước: công ty ấy thực chất mục ruỗng từ trong ra ngoài, thâm hụt khắp nơi, vá kiểu gì cũng không nổi.

Tôi biết rõ họ giăng bẫy trong hợp đồng,

nhưng tôi vẫn lao thẳng vào — không chút do dự.

Tôi đã đợi ngày này quá lâu rồi.

Bản hợp đồng ấy, tôi và Trần Thu cùng ký,

nhưng tôi là người chủ động, tự tay ký tên, lăn tay, đóng dấu.

Tất cả đều thực hiện ngay trước mắt Trần Thu.

Đến khi anh ta nhận ra, thì mọi chuyện đã muộn.

Sự đã rồi. Trắng mực đen chữ. Không thể rút lại.

Trần Thu tức đến mức mắt đỏ ngầu, run cả người:

“Lâm Hòa, tại sao? Bản hợp đồng đó có vấn đề rõ rành rành, không thể nào em không nhìn ra!”

Tôi nhìn anh ta, bình tĩnh hỏi ngược lại:

“Vậy còn anh? Anh cũng xem qua rồi mà, sao không nhận ra?”

Trần Thu lập tức câm nín.

Không phải anh ta không nhận ra vấn đề trong hợp đồng,

mà là… lúc đó tâm trí anh ta không ở đó.

Tiểu tứ của anh ta hôm ấy dắt bụng bầu đi dạo thì vấp ngã,

phải gọi xe cấp cứu chở thẳng vào viện.

Anh ta lo đến đứng ngồi không yên.

Lo cho đứa con trai chưa chào đời —

đứa “thái tử” trong tưởng tượng, người sẽ “thừa kế ngai vàng” mà anh ta cất công xây dựng.

Mà quan trọng hơn hết —

anh ta tin tôi tuyệt đối.

Tin rằng tôi sẽ không bao giờ hại anh ta.

Bởi vì công ty cũng mang một nửa tên tôi.

Vì tôi từng cùng anh ta vượt qua những tháng ngày cơ cực.

Vì trong suy nghĩ của anh ta, dù tôi có giận đến mấy, cũng sẽ không liều lĩnh đến mức kéo cả công ty xuống đáy chỉ để kéo theo anh ta chết chìm.

Chúng tôi là vợ chồng.

Đã từng “cộng sinh”.

Anh ta tin chắc: tôi không thể tự tay đập vỡ thứ mình cùng gây dựng.

Nhưng Trần Thu vẫn chưa hiểu tôi.

Gần hai mươi năm sống chung, vậy mà đến cuối cùng, anh ta vẫn không nhìn ra bản chất thật của tôi.

Năm đó, tôi vì thành công mà có thể tàn nhẫn với chính bản thân mình.

Giờ đây, chẳng qua là tàn nhẫn với một kẻ phản bội,

thì có gì là không dám?

12.

Thành công của chúng tôi không phải nhờ may mắn.

Mười hai năm trời – cơ hội, nỗ lực và năng lực, thiếu một thứ cũng không thể đi đến hôm nay.

Tôi hiểu rõ Trần Thu có bao nhiêu năng lực.

Và tôi cũng nắm rất chắc điểm yếu chí mạng của anh ta.

Chỉ cần đứa con trai anh ta mong mỏi bao lâu có chút trục trặc, tâm anh ta sẽ rối như tơ vò.

Chính vì nắm được điều đó, nên khi tôi ra tay… hoàn toàn không hề do dự.

Công ty vừa mới đứng vững được vài năm,

chỉ một bản hợp đồng đã đủ khiến nó rung chuyển, rơi vào tình thế nguy hiểm.

Mấp mé bờ vực phá sản.

Từ lúc ấy, Trần Thu chẳng còn tâm trí nào mà quan tâm đến tiểu tứ đang nằm viện nữa.

Toàn bộ sức lực và tinh thần của anh ta dồn hết vào việc cứu vớt một con thuyền sắp đắm.

Không chỉ vậy, Trần Thu còn gạt bỏ mọi tự tôn, cúi đầu cầu xin tôi cùng anh ta vượt qua cơn khủng hoảng lần này.

Anh ta vừa mới nếm trải được vài năm an nhàn,

giờ phải quay lại sống trong áp lực, thiếu thốn, anh ta không chịu nổi.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt,

mới mười mấy ngày mà tóc mai đã lấm tấm bạc, mắt đỏ ngầu vì thức trắng đêm lo xoay xở.

Tôi bình tĩnh hỏi:

“Trần Thu, anh còn nhớ câu anh từng nói không?”

Anh ta sững người.

Thời gian qua cãi vã liên miên, lời qua tiếng lại không biết bao nhiêu,

đương nhiên anh ta không đoán được tôi đang nhắc đến câu nào.

Tôi gợi ý:

“Anh từng nói, quy tắc tồn tại là vì nó hợp lý.”

Trần Thu vẫn chưa kịp hiểu ra ngay,

nhưng không sao…

Tôi không cần giải thích.

Rồi sẽ đến lúc anh ta tự hiểu, hiểu bằng cả sự hối hận lẫn cay đắng.

Tờ giấy đăng ký kết hôn giữa tôi và anh ta,

chưa từng là thứ ràng buộc tôi.

Người bị trói chặt bởi nó —

là Trần Thu.

Chúng tôi đã gắn bó với nhau quá sâu, quyền lợi đan cài, tiền bạc ràng buộc.

Anh ta không nên quá sớm để lộ quân bài cuối cùng, nhất là khi vẫn chưa đủ năng lực để giữ bàn cờ.

Với một người đã không còn gì để mất như tôi,

thì một kẻ còn vướng bận vợ con, con riêng, sự nghiệp mong manh…

lấy gì ra để đấu lại?

13.

Trước khi chính thức lật bài với Trần Thu, tôi đã chủ động chấm dứt toàn bộ hợp tác với công ty nhỏ của bố mẹ.

Bố mẹ chỉ có một mình tôi là con gái.

Họ chắc chắn đã đoán được tôi định làm gì,

nhưng tuyệt nhiên không hỏi lấy nửa câu,

chỉ lặng lẽ ủng hộ – vô điều kiện.

Chính họ là chỗ dựa vững chắc nhất,

là lý do khiến tôi dám chơi đến cùng với Trần Thu,

cũng là con đường lui duy nhất mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ đầu.

Khi công ty của Trần Thu đứt gãy dòng tiền,

anh ta biết không thể trông mong gì ở tôi nữa,

liền mặt dày đi cầu xin khắp nơi.

Thế nhưng —

những “anh em chí cốt” từng vỗ vai gọi nhau là huynh đệ,

giờ đây đều lặng lẽ đóng cửa, tránh mặt.

Cả Kỷ Diễn — người mà Trần Thu tin tưởng nhất,

cũng đang lặng lẽ rút lui, tránh né như thể chưa từng quen biết.

Trần Thu chắc vẫn chưa biết, công ty của Kỷ Diễn cũng đang ngấp nghé bên bờ vực.

Bản thân Kỷ Diễn còn đang loay hoay giữ mạng,

lấy đâu ra thời gian mà đi dọn đống hỗn độn thay Trần Thu nữa?

Lần này vợ Kỷ Diễn sập bẫy cũng chẳng lạ —

vì cô ấy đã từng tin anh ta,

từng nhẫn nhịn đủ lâu, từng cắn răng chịu đựng những điều không xứng đáng.

Và khi tôi đưa ra cơ hội —

cô ấy lập tức nắm lấy.

Không hề do dự.

Không hề mềm lòng.

Tôi biết rất rõ quan hệ giữa Trần Thu và Kỷ Diễn.

Họ từng là “anh em sinh tử”,

Kỷ Diễn đã không ít lần giúp Trần Thu bịa chuyện che giấu tôi,

chỉ vì cái gọi là “nghĩa huynh đệ”.

Nhưng tôi nghĩ thế này:

Anh em tốt thì khi hưởng vinh hoa cùng hưởng, lúc hoạn nạn cũng phải cùng nhau lao xuống.

Lần này, có lẽ Trần Thu cuối cùng cũng tỉnh mộng.

Khi lợi ích bị đụng tới, thì tình nghĩa anh em cũng chỉ là câu chuyện kể lúc nhàn rỗi.

Kỷ Diễn chẳng phải máu mủ,

mà đến cả anh trai ruột – người từng tự nhận là “cha mẹ thứ hai” của Trần Thu,

còn siết chặt ví tiền khi biết công ty đang ngập trong nợ nần không trả nổi,

thì Trần Thu mong gì từ ai nữa đây?