CHƯƠNG 16

Song đôi mắt ướt đẫm của mẹ , ta nào có thể ngoảnh mặt làm ngơ.

Thấy thật sự vô nơi nương tựa, ta đành đưa đến ở tạm phía sau miếu hoang — nơi các đại phu nghỉ lại.

Mấy lão đại phu từng khinh thường ta, thấy ta lại dẫn người trở về, liền tỏ vẻ chẳng vui.

Ta vốn định mặc kệ trước, nào ngờ lại một giọng nói châm chọc vang lên:

“Cũng chẳng còn cách nào, ai bảo người ta là người Phí gia cơ chứ.”

Có kẻ chưa hiểu, bèn hỏi:
“Phí gia thì sao?”

Những người hành y trong miếu tuy đều đến Dung Châu, lại chia phe.

Một bên là các đại phu thuộc Tế Đường dưới danh nghĩa Phí gia;
Bên còn lại là người của Huệ Nhân Đường, hiệu thuốc dưới quyền Trương gia — đối thủ lớn của Phí gia.

Chỉ thấy một đại phu bên Huệ Nhân Đường khẩy:

“Ai mà chẳng biết bọn Phí gia năm nào cũng dâng lễ lên trên?”

Lời vừa dứt, ta đột nhiên quay phắt lại.

“Ý ngươi là sao?”

18

Khi ta trở về Phí phủ, Phí Tế đang ở trong thư phòng xem sổ sách.

Mấy nay, giá gạo, dầu, dược liệu trong đều tăng vọt; song các cửa hiệu dưới danh nghĩa Phí gia, theo lệnh hắn, đều nguyên giá, không hề tăng một đồng.

Hôm ở Tống phủ, Phí gia là người tiên đứng quyên góp, dẫn phong; nửa tháng qua, các phú thương trong Dung Châu cũng nối gót quyên tặng, nay đã gom một khoản lớn.

thấy tiếng động, Phí Tế ngẩng , thấy ta trở về, liền nói:

“Tiểu , hôm nay sao nàng về sớm thế…”

ta lập tức cắt lời hắn:

“Phí gia hằng năm đều dâng lễ cho Tống tri phủ, có thật chăng?”

Nụ trên mặt Phí Tế thoáng khựng lại.

Hắn tránh ánh mắt ta, tựa hồ muốn che giấu.

“Ta không hiểu nàng đang nói gì.”

“Chàng rõ là hiểu.”

Ta sớm đoán .

Một vị tri phủ cao cao tại thượng, sao lại vô cớ cùng một thương hộ mà kết nghĩa huynh đệ?

Trừ phi, Phí Tế trong tay có thứ hắn muốn.

Phí gia, phú hộ , điều thiếu duy chính là thứ quan gia tham cầu — tiền tài và thế lực.

Chỉ là, những lời đồn trước , lại thêm buổi gặp tiên nơi Tống phủ, Tống đại nhân bề ngoài quá mức thanh liêm, khiến ta lầm tưởng đó là vị quan tay sạch sẽ, lòng son dân.

“Cớ sao làm vậy?”

Giờ khắc , ta thậm chí hy vọng một lời giải thích —
rằng hắn bị ép buộc, rằng chẳng qua là bất đắc dĩ.

Chỉ cần hắn nói thế, ta sẽ tin.

rất lâu sau, ta chỉ thấy một tiếng thở dài khàng—

“Nếu muốn rửa oan cho Hoa gia, ngoài cách , chẳng còn đường nào khác.”

Phí Tế quay lại ta, giọng nói khàn đục.

Ta nắm chặt bàn tay, móng tay đâm da thịt mà vẫn lạnh buốt.

Rõ ràng là giữa mùa hạ tháng sáu, mà trong lòng ta lại thấy rét căm căm.

“ chàng làm vậy khác nào nuôi hổ trong lòng!”

Ta vốn định nói cho hắn biết, Tống đại nhân có lẽ chẳng hiền lành vẻ ngoài.

Nếu một nào đó, lòng tham của hắn lớn dần, chẳng ý, khi sẽ sao?

Song Phí Tế chỉ nói, giọng trầm lặng:

“Tiểu , ta biết mình đang làm gì.”

Ánh mắt hắn sâu hun hút.

“Sở dĩ ta còn sống đến nay, chỉ việc mà thôi.”

Rửa sạch oan khuất cho Hoa gia — tựa hồ chính là ý nghĩa duy khiến hắn còn muốn sống ở cõi đời .

19

Rời khỏi thư phòng của Phí Tế chưa bao lâu, liền có hạ nhân đến bẩm báo: Tạ Tùy tới, còn chỉ đích danh muốn gặp ta.

Ta lòng phiền muộn, vốn định cự tuyệt ngay:

“Không gặp.”

Nào ngờ trong lại chợt hiện lên những lời Tạ Tùy từng nói tại Tống phủ hôm trước.

Ta chau mày, đổi ý:

“Thôi, cho hắn đi.”

Đợi đến lúc gặp mặt, ta còn chưa kịp mở lời, Tạ Tùy đã vội vàng cất tiếng:

“Dung Châu nay bệnh dịch lan tràn, đã không còn là chốn ở lại nữa.”

“Ta tới là để hỏi nàng, có muốn cùng ta hồi kinh chăng?”

Lời vừa dứt, ta chỉ thấy buồn .

“Cùng ngươi hồi kinh? Để về làm thiếp thất cho ngươi ư?”

Tạ Tùy sắc mặt lập tức tái lại.

“nàng… đã hết rồi?”

Thấy ta lạnh, hắn vội vàng lắp bắp phân trần:

“Là ta sai, ta không biết mẫu thân lại đưa người khác giả làm nàng…”

“Thứ lỗi, ta vốn cũng đã nghĩ đến việc…”

Ta lạnh nhạt cắt ngang:

“Không còn quan trọng nữa, Tạ công .”

Tạ Tùy trầm mặc, ánh mắt thoáng đỏ hoe.

Ta hít sâu một hơi, hắn nghiêm túc mà nói:

“Nể tình xưa cũ, ta muốn thỉnh Tạ công giúp một chuyện.”

Rồi ta lập tức kể lại mọi chuyện đã xảy với mẫu Lê Tam Nương.

Nào ngờ Tạ Tùy sau khi xong, thần sắc lại động dung điều gì, chau mày nói:

“Vậy… nàng muốn giúp mẹ ?”

“.”

Nghĩ đến thân phận của Tạ Tùy, lại thêm mối giao tình giữa hắn và Tống đại nhân, ta đang định mở lời nhờ hắn tìm cách minh oan cho Mộc tượng Miêu…

Chẳng ngờ hắn lại nói:

“Ta khuyên nàng tốt chớ xen chuyện không liên can.”

Giọng nói hắn mang theo vài phần cảnh báo.

“Tên mộc tượng đã trộm vật quý của chủ phủ, rơi kết cục nay cũng là đáng tội, nàng với hắn bất quá chỉ là kẻ qua đường, cần gì dấn thân bùn nước ?”

Ta nhíu mày, biết hắn chẳng muốn giúp, liền lên tiếng cáo :

“Tạ công đã nhắc nhở, ta xin ghi nhớ. Chỉ tiếc thay, tính ta xưa nay vẫn hay lo chuyện bao đồng.”

Tạ Tùy nóng nảy:

“Thế gian vạn vật đều có số mệnh. Mộc tượng rõ ràng đã đụng người không đụng, mẹ bọn còn có thể mạng sống, cũng đã là trời thương.”

“nàng tuy có Phí gia làm chỗ dựa, có từng nghĩ qua — một nhà dân thường, trượng phu chết rồi, nữ nhân dắt theo đứa nhỏ, mai sau lấy gì sinh sống?”

“A , nàng khuyên nàng nhẫn nhịn thì hơn.”

Sắc mặt ta chợt lạnh hẳn.

“Cầu công đạo cho người thân chết oan, há lại là sai?”

“Nếu hôm nay kẻ chết là phụ thân của ngươi, ngươi cũng sẽ khuyên hầu phu nhân của mình nhẫn nhịn ư?”

Tạ Tùy lập tức phản bác:

“Hắn là ai, phụ thân ta là ai, làm sao có thể đem so sánh?”

“Cớ sao lại không thể? sao lại không ?”

Ta truy vấn một hồi, khiến hắn mặt mày tái nhợt, vẫn cố dáng vẻ công thế gia, chẳng dám thốt lời rằng trong mắt hắn, mệnh của dân thường vốn không đáng gì so với kẻ quyền quý.

Ta hắn, trầm giọng:

“Hơn nữa, ta cũng không cho rằng mất đi trượng phu thì mẹ nàng sẽ không thể sống tiếp.”

“Chuyện , e là Tạ công đã quá xem thường khí cốt của nữ nhi rồi.”

Ta đè nén lửa giận trong lòng, thẳng mắt hắn, nghiêm giọng nói:

“Năm đó khi ngươi mù lòa, hầu phu nhân đêm canh cánh nỗi lo.”

“Hậu viện của hầu phủ, thê thiếp đông đúc, thiếu gì cháu thứ xuất.”

“ vậy mà bà vẫn có thể trấn đại cục, cho ngươi vị trí duy kế thừa.”

“Ngươi thử đoán xem, những năm , hầu phu nhân ngươi, đã nhẫn nhịn bao nhiêu uất ức?”

Tạ Tùy môi run run, chẳng đáp nổi một lời.

Hoặc giả, hắn cũng từng nghĩ đến những điều .

Chỉ là, chuyện mù lòa mang đến đả kích quá lớn, khiến hắn lựa chọn lảng tránh mọi hi sinh thầm lặng mà mẫu thân đã hắn gánh chịu.

“Ngay đến mấy năm mù mắt, ngươi còn chẳng thể nhẫn nhịn, chỉ biết than khóc đòi chết.”