CHƯƠNG 24

Bàn tay đang nắm cổ tay Phí Tế chẳng rõ đã buông ra từ lúc nào. Tim ta thoắt cái chùng xuống, hoảng hốt vội vã áp tai ngực chàng.

Giây tiếp theo, một bàn tay ấm áp dịu dàng đặt trán ta.

“Tiểu Từ, ta… khó thở quá.”

Thanh âm yếu ớt, lại mang theo ý cười.

Thình thịch, thình thịch… Tiếng tim đập vang vọng hữu lực nơi lồng ngực.

Cảm nhận hơi ấm ấy, ta lập tức đỏ hoe. Ta nhào vào lòng Phí Tế, òa nức nở.

Tam nương, Tam nương… Tạ ơn tỷ đã phù hộ cho ta.

29

Dung Châu ngày quan phủ xét họ , trời đổ cơn mưa cuối của mùa.

Vị khâm sai nhân Kỷ Hoài đích dẫn người đến xét xử.

Sau khi Phí Tế hồi phục, đã sai người trình sổ sách chứng thực nhân tham ô.

Liên lụy đến hơn trăm người dính líu.

Suốt một ngày ấy, phủ tiếng trượng hình không dứt.

Máu nhuộm đỏ cả sân đá xanh, rồi lại bị cơn mưa rửa sạch.

Cuối , đội xét tại góc tường thư phòng nhân, đào từng viên gạch vàng.

Bí mật Mộc phu nhân phát hiện, có lẽ chính là điều .

Ta Phí Tế, ngồi trà lâu đối diện phủ , chứng kiến trọn vẹn mọi chuyện.

Ta hỏi Phí Tế: “ sao chàng lại có sổ sách tham ô của nhân?”

Phí Tế chỉ nhàn nhạt đáp: “ phủ ta có người của hắn, phủ hắn tự nhiên cũng có người của ta.”

“Vậy… chàng thế nào dám chắc khâm sai nhân sẽ tin tưởng chàng?”

Chưa dứt , bỗng một đạo nam thanh vang sát bên tai: “Bởi vì những trò thế, ta đã từng chứng kiến từ năm mười tuổi.”

Là Kỷ Hoài.

Không rõ từ bao giờ, y đã đứng ngay sau ta và Phí Tế.

thanh âm ấy, hình Phí Tế cứng lại, tựa hồ có điều không tiện đối mặt.

“Cái chết của mộc phu nhân, bất quá cũng là chiêu trò thường thấy các quyền quý. Phụ ta năm xưa, cũng đã vì thế qua đời.”

Kỷ Hoài nói xong, quay sang Phí Tế – người đang lảng tránh ánh y.

“Biệt ly nhiều năm, sư đệ, vẫn bình an chứ?”

Phí Tế vốn định giả vờ không quen biết, lạnh nhạt nói: “Vị nhân , tại hạ tựa hồ chưa từng gặp qua.”

Kỷ Hoài y một lúc, đưa ra gợi ý: “Vĩnh Ninh năm mười tám, Vân Thâm thư viện.”

Lưng Phí Tế, vốn gắng gượng thẳng đứng, rốt cuộc cũng cúi xuống, mang theo đôi phần thất thần, giống bao nhiêu khí lực đều rơi rụng phút chốc.

Lúc ấy, ta hay, thì ra vị khâm sai nhân và Phí Tế lại là đồng môn thuở trước.

“Năm ấy, sư thu nhận ta môn đệ cuối .”

“Không ngờ chỉ hai năm sau, tiểu tử kia nhập học, sư lại động lòng một nữa.”

Người Kỷ Hoài nhắc tới, chính là viện trưởng thư viện Vân Thâm.

Hết đến khác, chẳng qua vì thương tiếc nhân tài, chẳng nỡ để kẻ hiền lương bị chôn vùi.

“Chỉ là… tiểu tử chẳng có chút chí tiến thủ.”

Kỷ Hoài vẫn nhớ rõ ngày ấy, sư hớn hở đi thu nhận học trò, kết quả lại buồn bã quay .

Khi y hiếu kỳ hỏi han, chỉ thấy sư hậm hực nói: “Nghiệt duyên, toàn là nghiệt duyên!”

“Ngươi chăm chỉ đọc sách, là vì vị hôn thê đã định từ thuở nhỏ.” “Hắn ra sức học hành, lại là để chàng rể họ.”

thì là vậy, nhưng từ đó sau, Thôi viện trưởng vẫn dành nhiều huệ cho Phí Tế.

Cho đến khi họ gặp nạn, Phí Tế phải bỏ dở việc học, trở gánh vác Phí .

Không dám nhận người quen, cũng chẳng cầu xin giúp đỡ, bất quá vì chẳng có mặt mũi nào đối diện cố nhân và sư năm xưa.

xong những ấy, lòng ta dâng trăm mối cảm hoài. Nguyên lai có đoạn cố sự thế.

Chỉ là…

Nghĩ đến hai chữ “chàng rể”, ta theo bản năng liếc phía Phí Tế.

Lại chẳng ngờ, chàng cũng đang ta.

Ánh chạm nhau, mặt ta lập tức đỏ bừng.

Kỷ Hoài trông thấy cảnh ấy, ngộ ra điều gì.

“Vị cô nương , hẳn là…”

“ Đúng vậy.”

Phí Tế chưa để y nói hết câu, cắt ngang.

Kỷ Hoài chỉ hừ một tiếng, cũng không nói thêm gì.

Trước khi rời đi, y dặn Phí Tế, nếu có thời gian thì nhớ quay thăm sư.

Chuyện lật lại án cho , y sẽ triều xử lý. Ngày sau nếu Phí Tế có ý định tham dự khoa cử, hẳn viện trưởng cũng sẽ rất vui lòng.

vậy, Phí Tế tỏ vẻ khó xử: “Nay ta tuổi tác đã lớn, lại thương nhân bao năm qua…”

“Xưa có người năm mươi đỗ cử nhân, nay ngươi bao nhiêu bảo là muộn?”

Kỷ Hoài nói dứt câu, liếc Phí Tế một cái, rồi xoay người rời đi.

“Sư đệ, chớ nên buông thả.”

“…”

Đợi đến khi Kỷ Hoài rời hẳn, ta quay sang Phí Tế.

“Vậy thì, hôn ước năm xưa, nay tính chăng?”

Phí Tế sững người chốc lát, rồi cụp , mỉm cười: “Ừm, vẫn tính.”

30

Một năm sau, Kỷ Hoài đích thẩm tra lại vụ án cũ của .

ta, cuối cũng có thể khôi phục lại danh tính thật của mình — Niệm Tư.

Phí Diễm khi biết thế thực sự của ta, cả người kinh hãi không thôi.

Từ sau bị ta quất roi, y thu liễm không ít, mỗi gặp ta đều tránh né, đi đường vòng.

Nay biết ta là người , càng không dám mở miệng mắng Phí Tế là phò mã không ai cần.

Phí phu nhân hay tin tuyên minh, thần sắc mộng du, chỉ thẫn thờ nói: “Quả thật… hắn chờ đến ngày ấy rồi…”

Vài ngày sau, Phí Tế đích đến tìm phu nhân, nhưng là để thương nghị chuyện hôn sự đã định từ nhiều năm trước.

Phu nhân suốt cả buổi không nói nào, chỉ đến khi đến ngày thành Phí Tế định sẵn, bà cụp , gật đầu:

“Là một ngày tốt lành.”