CHƯƠNG 3

Sau đó hai năm, ta từng gặp lại thư ấy.

Chỉ nói sau khi cắt đứt ước với , nàng lại một lần nữa định thân —— lần này là nhà danh môn vọng tộc.

Nào ngờ đến ngày thành thân, công tử kia lại đột ngột nặng qua đời.

Từ đó, lời đồn “ thư nhà họ Trịnh khắc phu” bắt lan khắp nơi.

Từ đó không ai dám đến nhà họ Trịnh cầu thân nữa, ngay cả các thư xuất giá trong nhà bị liên lụy.

Từ một gia đình “con gái có trăm nhà cầu”, nay bỗng thành nơi không ai đoái hoài.

Lần ta gặp lại thư họ Trịnh ấy —— chính là lúc này đây.

Vòng vòng vèo vèo, nàng trở thành thê của Tạ Tùy.

Chỉ là, nàng đã không còn là thiếu nữ năm xưa, ngoài cửa, rướn cổ ngó vào bên trong nữa.

Nàng nay thêm nhu hòa, thêm trầm tĩnh, thêm an phận.

Tựa như đã hòa làm một với đám người nơi đại trạch này.

Tính , đây mới là lần tiên ta và nàng chính thức gặp mặt.

Thế mà nàng lại như thể đã sớm quen biết ta từ lâu.

“ y nữ, sắp rời rồi ư?”

Nàng mỉm cười ta, trong đáy mắt như có một tia thương hại nhàn nhạt.

Tựa hồ sớm đã biết trước số phận của ta.

Ta khẽ gật .

“Ta phải … để gả chồng rồi.”

Ta trông thấy trên nét mặt nàng thoáng lướt qua một tia kinh ngạc.

Chỉ là giây sau đã nàng che giấu kỹ .

Mà ta, chợt nảy sinh một tò mò.

“Giờ này, cô nương còn thích Tạ Tùy không?”

Vừa câu ấy, Trịnh Thư thoáng sững người, sau đó khẽ cụp mắt.

“Thích hay không thích… có quan trọng đâu?”

Lời nhẹ như gió thoảng, như một tiếng thở dài.

Ba lần đính —— một lần bị ép lui , một lần phu yểu mệnh.

từng có ai hỏi nàng —— nàng có nguyện ý hay không.

“Trịnh thư, y nữ.”

Lúc này, gia nhân từ bên trong đi bẩm báo.

“Phu nhân đang nghỉ trưa, xin thư đợi thêm chốc lát.”

Trịnh Thư khẽ “vâng” một tiếng, liền yên bên ngoài chờ đợi.

Ta hiểu —— đây là phu nhân cố ý cho nàng nếm mùi uy nghiêm.

Đối với nhà họ Trịnh, bà dù sao mang đôi oán hận.

Trịnh Thư có lẽ đoán , song ngoan ngoãn yên nơi sân viện.

Ta định rời đi trước khi Tạ Tùy hồi .

Nhưng đi xa rồi, không nhịn ngoảnh lại một cái.

Trong bốn bề cao tường, từng dãy viện môn như giam giữ bóng dáng nàng.

Đang là tháng Tư, hoa lê trong sân nở trắng cành.

Nàng dưới tường, ngẩng cánh hoa trắng muốt bay bay, chẳng rõ trong lòng đang nghĩ điều chi.

Chẳng hiểu vì sao, trong lòng ta bỗng thấy có buồn bã.

Vì thế, ta nhấc váy, lại lật đật quay ngược trở .

tiếng bước chân, Trịnh Thư vô thức ngoảnh lại.

Ta chạy đến trước mặt nàng, hơi thở còn ổn, đã mở lời:

“Trên đời này làm có chuyện khắc phu!”

Trịnh Thư ngẩn người.

Ta nàng, nghiêm giọng nói:

“Là do người kia sớm đã nặng, số mạng đã tận.”

“Nếu thật có kẻ nam nhân yếu đến mức bị nữ tử khắc chết, thì còn chúng ta — y nhân — chữa làm chi?”

“Nếu nói vậy, chiến trường chẳng tướng quân binh sĩ, chỉ đưa một nữ tử trận khắc chết địch quân là xong, còn đánh nhau làm ?”

Trịnh Thư ta nói, sững người suốt cả đoạn.

Chỉ đến khi câu , rốt cuộc nhịn không nổi, mím môi mỉm cười.

“ y nữ, đa tạ.”

Nàng rốt cuộc đã trở lại là thiếu nữ mắt nai năm nào.

“Cô nương cười lên thật xinh đẹp.”

Ta chân thành ngợi khen nàng.

“Còn nữa, sau này ngươi có thể gọi thẳng tên ta —— Từ.”

“Nếu vậy, Từ.”

Ánh mắt nàng nhu ta, nhẹ tay phủi đi cánh hoa vừa rơi trên vai áo ta.

“Một đường bảo trọng.”

4

Kỳ thực, ta không định quay Dung Châu.

Năm xưa rời khỏi quê nhà, ta từng một người cãi vã kịch liệt.

Người ấy là kẻ tính tình tốt, mà bị ta chọc giận đến nỗi suýt ném luôn cây quạt gấp chàng yêu quý nhất.

Huống chi trước khi đi, ta còn buông lời hung hăng, thề rằng sẽ tìm người tốt hơn chàng, ta bạc răng long, sống trọn một đời.

Mà nay trở trong bộ dáng chật vật thế này… còn thể thống ?

Thế nhưng…

Chỉ nghĩ đến một chữ “trọng ” trong bức thư, lòng ta liền thắt lại không yên.

Dung Châu phải đi đường thủy, chuyến thuyền gần nhất là ngày hôm sau.

Ta đem châu báu phu nhân tặng đi đổi lấy ngân phiếu, chuẩn bị một ít lương khô hành lý.

Khó khăn lắm mới chen lên thuyền, ta định thuê một gian thượng hạng.

Chợt sau lưng ồn ào náo động, hình như là có nhân vật thân phận không nhỏ vừa lên thuyền, bọn hạ nhân vội vã khuân hành lý lên.

Thuyền phu ta ái ngại, ngữ khí có áy náy:

“Thứ lỗi cô nương, mấy gian phòng tốt đã bị bao trọn rồi.”

Ta buột miệng hỏi: “ nào?”