Chương 5

Tôi ngớ người. Lấy điện ra kiểm tra… Hợp đồng đúng là đã hết hạn vào cuối tháng . Việc gia hạn, Trần Kiêu chưa từng đả động đến.

Thấy tôi biến sắc, Tú Lan cười khẩy.

“Dọn đồ cút đi. không tôi ban quản lý lên dọn dẹp.”

Ba gã bảo vệ phía tiến lên một bước. Tôi nghiến chặt răng. Bạch xà trong túi áo khẽ cựa quậy.

“Cho cô một tiếng đồng hồ.” Tú Lan nhìn đồng hồ. “Một tiếng , thợ khóa sẽ đến.”

Bà ta dẫn bảo vệ quay gót bỏ đi. Tiếng giày cao gót gõ lộp cộp trên nền xi măng, mỗi nhịp đập đều như giẫm nát trái tim tôi.

Tôi đóng cửa, ngồi sụp xuống đất.

Tôi không có tiền. Trong thẻ chỉ vỏn vẹn hai ngàn ba trăm tệ . Không đủ để thuê một tử tế thành phố này.

Bạch xà chui ra túi áo, bò lên vai tôi. Nó cọ cọ đầu vào má tôi. Cơ thể nó không lạnh lẽo nữa. Đã ấm áp hơn.

“Tôi không sao.” Tôi thì thầm với nó.

Nó dùng đuôi quấn nhẹ một vòng quanh cổ tôi. Không siết chặt. Giống như một cái ôm.

Tôi sụt sịt mũi, đứng dậy bắt đầu thu dọn đồ đạc. Đồ đạc không nhiều. Hai cái , một cái balo. Toàn bộ gia tài gom góp được trong ba năm qua.

Tôi kéo xuống lầu, thấy xe của Tú Lan vẫn đỗ dưới. Bà ta ngồi trong xe, hạ cửa sổ, nhìn tôi hành lý lếch thếch đi tới.

“ Niệm.” Bà ta giật lại.

Tôi dừng bước.

“Để con rắn lại.”

“Không đời nào.”

“Cô đến không có, đòi nuôi rắn cái nỗi gì? Cô tưởng nó đi theo cô thì sẽ sống sung sướng chắc? Cô chẳng có cái gì trong tay cả. Tiền không có, nhà không có, lai lịch cũng không. Cô lấy cái gì để nuôi nó?”

Tôi im lặng.

Bà ta nói tiếp: “Cô trả con rắn cho tôi, tôi đưa cô mười vạn tệ . Đủ cho cô thuê khác, bắt đầu lại. Cân nhắc cho kỹ đi, mười vạn tệ, hay là một con rắn?”

Bạch xà trong túi áo tôi nằm im bất động. Tôi cúi đầu liếc nhìn nó. Đôi mắt nhỏ bé của nó cũng nhìn chăm chăm vào tôi, không hề có sự sợ hãi hay bất an. Nó chỉ đang chờ câu trả lời của tôi.

“Bà .” Tôi ngẩng đầu lên. “Bà biết không, cái ngày con trai bà cắm sừng tôi, phản ứng đầu tiên của tôi không phải là hắn, mà là chính mình. mình lãng phí ba năm thanh xuân.”

“Tôi đang nói chuyện con rắn…”

“Nhưng bây giờ tôi không nữa.”

Tôi lên, quay người bước đi.

“Bởi vì điều duy nhất đáng giá trong ba năm qua, chính là tôi đã mang con rắn này đi.”

“ Niệm! Cô sẽ phải hối !”

Tiếng bà ta xa dần lưng. Tôi đi một mạch đến ga tàu điện ngầm mới nhận ra mình chẳng biết đi đâu về đâu.

Ngồi xổm cửa ga, tôi một cuộc điện .

“Nhất Nhất, hết .”

“Đến !” Nhất Nhất đáp ngay tức khắc. “Nhà phòng trống! qua đây ngay đi!”

Tôi hai cái chen chúc lên tàu điện ngầm. Trong toa đông nghẹt người, bạch xà nằm ngoan ngoãn trong túi áo, dường như biết không thể tùy tiện lộ diện nơi công cộng.

Đến trạm, Nhất Nhất đã đợi sẵn cửa ra. Nhìn bộ dạng lê lết của tôi, mắt cô ấy đỏ hoe.

“Mẹ của Trần Kiêu có phải người không vậy?!”

“Đừng chửi nữa.”

“ không chửi bà ta thì chửi ai! Ba năm qua bà ta ăn của dùng của …”

“Nhất Nhất.”

Cô ấy im bặt, tiến tới phụ .

“Đi, về nhà sắp xếp xong xuôi đã.”

Về đến nhà cô ấy, tôi móc bạch xà trong túi áo ra, đặt lên bàn trà. Nó cuộn người lại, đưa mắt quan sát môi trường mới.

Nhất Nhất ngó sát vào nó nhìn nửa ngày.

“ Niệm.”

“Hửm?”

“Nó lại to ra .”

Tôi nhìn kỹ lại, đúng vậy thật. Bây giờ nó cuộn lại to bằng cái khay đựng hoa quả . duỗi thẳng ra, chắc phải dài bằng cánh tay tôi.

“Hơn nữa…” Nhất Nhất chỉ vào đầu nó. “ xem, trên đầu nó có phải mọc thêm hai cái bướu nhỏ không?”

Tôi ghé sát vào nhìn. Hai đỉnh đầu bạch xà quả thực nhô lên hai điểm nhỏ. Giống như có gì đó đang chuẩn bị nhú ra.

“Cái này là gì vậy?”

Bạch xà quay đầu lại nhìn tôi, không thèm phản ứng, lại rúc đầu vào trong thân mình. Nhưng hai cái cục nhỏ đó khẽ đập nhẹ dưới lớp vảy. Giống như nhịp tim đập.

Tối hôm đó, anh ta không xuất hiện. Tôi nằm trên giường phòng dành cho khách, trằn trọc mãi không ngủ được.

Ba giờ sáng, màn hình điện sáng lên. Không phải cuộc . Mà là hệ thống của ứng dụng video ngắn.

“Thông báo hệ thống: Tài khoản ‘ Niệm Không Nhớ Nhập’ của bạn đã vượt mốc năm triệu người theo dõi.”

Năm triệu. Một tuần mới có tám trăm.

Tôi mở hậu trường ra xem, tổng lượt xem của chuỗi video “Chia tay cuỗm rắn của bạn trai cũ” đã vượt mốc ba trăm triệu. Hàng loạt nhãn hàng tìm đến đòi hợp tác, đòi chạy quảng cáo. Nhưng tôi chưa nhận lời nào. Vì tôi không chắc… có nên tiếp tục đưa con rắn này ra công

chúng hay không.

Đang mải suy nghĩ, danh sách riêng trên cùng hiện ra một mới. Không phải của nhãn hàng. Là một tài khoản có avatar đen thui, tên là chuỗi ký tự hỗn độn. Y hệt tài khoản từng để lại bình luận lần .

chỉ vỏn vẹn một dòng:

“ Niệm. cuối tháng, hãy đưa ngài ấy rời khỏi thành phố này. không tất cả các người sẽ gặp nguy hiểm.”

Tôi nhìn chằm chằm đó, tim đập thình thịch.

“Ai? Nguy hiểm gì?” Tôi rep lại.

kia trả lời ngay lập tức:

“Kẻ phong ấn ngài ấy vẫn tồn tại.”

“Bọn chúng biết phong ấn đã bị nới lỏng.”

“Bọn chúng sẽ tới.”

tài khoản đó lập tức bị xóa. Ngón tay tôi run run cầm điện .

Bạch xà không biết đã bàn trà trườn tới lúc nào, đang cuộn mình gối tôi. Đôi mắt nó trong bóng tối ánh lên ánh sáng màu vàng xanh mờ nhạt.

“Lệ Uyên.” Giọng tôi rất khẽ. “Kẻ phong ấn anh… là ai?”

Nó im lặng rất lâu. vạch hai chữ lên gối:

“Thiên giới.” .

Sáng hôm , tôi đưa ra một quyết định.

Không thể chờ đợi thêm nữa. Tôi cần tiền. Cần đủ tiền để đưa con rắn này đi khỏi Lạc Thành.

Tôi mở điện , tìm của Trịnh Minh, chuyên gia định trưởng của nhà đấu giá An Hòa, trả lời lại:

“Chúng ta có thể gặp mặt. Nhưng tôi không đến để bán rắn. Tôi có khác muốn nhờ anh định.”

Hai mươi phút , Trịnh Minh gửi địa chỉ tới. Địa điểm gặp mặt là phòng định VIP của nhà đấu giá An Hòa, trên tầng cao nhất của tòa nhà vách nằm trung tâm thành phố.

Tôi nhét bạch xà vào túi áo ra khỏi nhà, trên đường đi gửi định vị cho Nhất Nhất.

“ hai tiếng nữa không liên lạc lại, báo cảnh sát nhé.”

“??? đi đâu đấy???”

Tôi không trả lời.

Đại sảnh nhà đấu giá An Hòa lát đá cẩm thạch đen, cô tiếp tân nhìn tôi mặc cái áo phao cũ mèm cái túi vải đi vào, ánh mắt lóe lên vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Xin chào, cho hỏi…”

“Tôi tìm Trịnh Minh.”

“Xin hỏi cô đã đặt lịch hẹn chưa?”

“Anh ta hẹn tôi.”

Cô tiếp tân sững người một lát, điện nội bộ, đó mời tôi vào thang máy với vẻ mặt vô cùng kỳ quái.

Phòng định trên tầng thượng được trang hoàng như một viện bảo tàng.

Trịnh Minh trẻ hơn tôi tưởng tượng, khoảng độ bốn mươi tuổi, đeo gọng vàng, ngón tay thon dài, nhìn là biết người quanh năm tiếp xúc với những đồ vật tinh xảo.

“Cô .” Anh ta cười, vươn tay ra. “Ngưỡng mộ đã lâu.”

“Chào anh Trịnh.”

“Mời ngồi. Cô nói có món đồ muốn định?”

Tôi lôi trong túi ra một , đặt lên bàn. Là một ngọc bội. Rất nhỏ, chỉ bằng nửa lòng bàn tay, toàn thân màu xanh đen, trên đó khắc một hoa văn không rõ ràng.

Đây là di vật của ông cụ nhà họ Trần. Không phải rắn. Mà là món đồ tôi tìm thấy trong đống đồ lặt vặt lúc dọn dẹp di vật cho Tú Lan suốt ba năm nhà Trần Kiêu. Lúc đó chẳng ai để ý đến này, Tú Lan bảo tôi “vứt bừa đi”.

Tôi không vứt. Tôi giữ nó lại. Bởi vì hoa văn trên ngọc bội đó… y hệt như vân trên lớp vảy của bạch xà.

Khoảnh khắc Trịnh Minh nhận lấy ngọc bội, những ngón tay anh ta khẽ run lên. Anh ta cầm lúp soi kỹ mười mấy giây mới ngẩng đầu lên.

Biểu cảm của anh ta thay đổi hoàn toàn. Không là nụ cười khách sáo nữa. Mà là biểu cảm của người bị một gì đó đánh trúng tâm trí.

“Cô .” Giọng anh ta đè cực thấp. “ ngọc này, cô lấy đâu?”

“Nhà bạn trai cũ. Di vật của ông nội anh ta.”

“Cô biết đây là gì không?”

“Không biết. Vì thế mới tìm đến anh.”

Trịnh Minh tháo xuống, đưa tay day day hai thái dương.

“Chất liệu của ngọc này… tôi làm nghề hai mươi năm, chỉ mới thấy trong sách cổ. Nó không phải ngọc bình thường.”

“Vậy là gì?”

“Xà Cốt Ngọc .”

Nhịp tim tôi khựng lại một nhịp.

“Tương truyền, chỉ những con rắn sống trên ngàn năm, khi chết xương cốt trong những điều kiện đặc biệt mới hình thành nên loại ngọc này. Mật độ của nó gấp ba lần ngọc bích Tân Cương thông thường, độ cứng gần bằng kim cương. Thời cổ đại, này…”

Anh ta nhìn tôi.

“Là đồ tế tự. Dùng để tế thần rắn.”

Bạch xà trong túi áo tôi cựa quậy.

“ ngọc bội này là đồ thật.” Giọng Trịnh Minh bắt đầu không giữ được bình tĩnh. “Giá trị của nó…”

“Bao nhiêu?”

“Tôi không thể đưa ra một con số chính xác. Bởi vì những món đồ thế này, có tiền cũng không mua được. Nhưng bắt buộc phải định giá…”

Anh ta giơ ba ngón tay lên.

“Giá khởi điểm, ba mươi triệu. Giá chốt… không có giới hạn.”