Chương 6

Khoảnh khắc Trịnh nhận lấy miếng ngọc bội, những ngón tay anh ta khẽ lên. Anh ta cầm kính lúp soi kỹ mười mấy giây rồi mới ngẩng đầu lên.

Biểu cảm của anh ta thay đổi hoàn toàn. Không là nụ cười khách sáo nữa. Mà là biểu cảm của người một gì đó đánh trúng tâm trí.

“Cô Tô.” Giọng anh ta đè cực thấp. “Miếng ngọc này, cô lấy từ đâu?”

“Nhà bạn trai cũ. Di vật của ông nội anh ta.”

“Cô biết đây là gì không?”

“Không biết. Vì thế mới tìm đến anh.”

Trịnh tháo kính xuống, đưa tay day day hai bên thái dương.

“Chất liệu của miếng ngọc này… tôi làm nghề hai mươi năm, mới thấy trong sách cổ. Nó không phải ngọc thường.”

“Vậy là gì?”

“Xà Cốt Ngọc .”

Nhịp tim tôi khựng lại một nhịp.

“Tương truyền, những con rắn sống trên ngàn năm, khi chết xương cốt trong những điều kiện đặc biệt mới thành nên loại ngọc này. Mật độ của nó gấp ba lần ngọc bích Tân Cương thông thường, độ cứng gần bằng cương. Thời cổ đại, này…”

Anh ta nhìn tôi.

“Là đồ tế tự. Dùng để tế thần rắn.”

Bạch xà trong túi áo tôi cựa quậy.

“Nếu miếng ngọc bội này là đồ thật.” Giọng Trịnh bắt đầu không giữ được . “Giá trị của nó…”

“Bao nhiêu?”

“Tôi không thể đưa ra một con số chính xác. Bởi vì những món đồ thế này, có tiền không mua được. Nhưng nếu bắt buộc phải định giá…”

Anh ta giơ ba ngón tay lên.

“Giá khởi điểm, ba mươi triệu. Giá chốt… không có giới hạn.”

Đầu tôi ong lên. Ba mươi triệu.

Bạch xà trong túi khẽ dùng đuôi vỗ vỗ vào eo tôi, giống như muốn nói: .

“Cô Tô, mạn phép hỏi một câu.” Trịnh bỏ miếng ngọc xuống. “Miếng ngọc bội này và con bạch xà trên tài khoản của cô… có liên quan gì đến nhau không?”

“Sao anh lại hỏi vậy?”

“Vì hoa văn khắc trên ngọc.” Anh ta vào vòng hoa văn chi chít dọc mép miếng ngọc. “Đây là cổ triện văn.”

Tim tôi trầm xuống.

“Anh đọc được chữ này sao?”

Anh ta gật đầu, cầm bút viết lên giấy vài chữ:

“ phong Lệ Uyên.”

Tôi nín thở một giây. phong .

Miếng ngọc này không đắt tiền. Nó là phong Lệ Uyên.

Bạch xà trong túi áo tôi căng cứng cả thể.

“Anh Trịnh.” Tôi cố gắng để giọng mình nghe thật . “Nếu tôi muốn ủy thác miếng ngọc này cho nhà đấu giá An Hòa…”

“Cô Tô.” Anh ta ngắt lời tôi. “ khi cô đưa ra quyết định, có một chuyện tôi bắt buộc phải nói cho cô biết.”

“Chuyện gì?”

“Ba ngày , có người gửi một ủy thác nặc danh cho nhà đấu giá của chúng tôi, yêu cầu chúng tôi dốc toàn lực tìm kiếm một món đồ.”

Anh ta đưa điện thoại cho tôi. Trên màn là một bản ủy thác, chỗ ký tên đóng một con dấu đỏ chót. Chữ trên con dấu tôi không đọc được, nhưng vẽ trên đó… là một con rắn chín sợi xích sắt quấn chặt.

“Bên ủy thác ra giá một tỷ.” Giọng Trịnh ngày càng nhỏ. “ họ yêu cầu tìm kiếm chính là… Xà Cốt Ngọc.”

“Là ai?”

“Nặc danh. Nhưng xét theo con dấu và câu từ…” Anh ta tháo kính xuống. “Không phải người ở thế giới này.”

Tôi siết chặt miếng ngọc bội trong tay.

“Cô Tô, cô cầm trong tay hiện tại có thể không là một miếng ngọc quý. Nó là một . có thể mở phong trên người con rắn đó. Có người bỏ ra một tỷ để tìm nó, không phải vì mục đích sưu tầm…”

Anh ta nhìn vào mắt tôi.

“Mà là để hủy diệt , khi phong được mở ra.”

Bạch xà trong túi áo tôi bắn lên. Tôi đứng phắt dậy.

“Anh Trịnh, cảm ơn thông tin của anh. Miếng ngọc này tôi không bán nữa.”

“Cô Tô!” Trịnh đứng vụt lên. “Cô không biết cô dấn thân vào vùng nước sâu cỡ nào đâu…”

“Tôi biết.”

Tôi cất miếng ngọc vào túi áo lót, áp sát ngực.

“Nhưng nơi nó nên ở, không phải là nhà đấu giá.”

Tôi quay lưng ra khỏi phòng giám định không thèm ngoảnh đầu.

Thang máy xuống đến tầng một, khoảnh khắc cửa mở ra… tôi nhìn thấy một người đứng ở đại . Trần Kiêu. Đứng bên cạnh là Triệu Diễn. Hai người đứng cạnh nhau, cứ như đã chờ sẵn ở đây từ lâu.

“Tô Niệm.” Trần Kiêu lên tiếng. “Quả nhiên cô tới đây.”

Triệu Diễn cười nhạt: “Cô Tô, tôi biết thế nào cô không nhịn được mà.”

Tôi quét mắt nhìn bọn họ, bước chân không dừng, ra cửa lớn.

Trần Kiêu chặn đường tôi.

“Tránh ra.”

“Giao ngọc bội ra đây.”

“Ngọc bội nào?”

“Đừng giả vờ nữa.” Sắc mặt Trần Kiêu cực kỳ khó coi. “Mẹ anh lục lại danh sách di vật của ông nội, phát hiện thiếu mất một miếng ngọc bội. Chính là cái cô giữ. Tô Niệm, đó là đồ của nhà họ Trần.”

“Mẹ anh chính miệng bảo tôi vứt mà.”

“Đó là do bà không biết đó quý giá!”

“Ồ? Bây giờ biết rồi? Ai nói cho bà ấy biết vậy?”

Tôi nhìn sang Triệu Diễn. Triệu Diễn cười, ra vẻ không phủ nhận không thừa nhận.

“Cô Tô, miếng ngọc bội đó và con rắn là một cặp. Giữ riêng một món thì vô nghĩa. Sao không…”

“Sao không đưa hết cho anh?”

“Tôi ra giá năm mươi triệu.”

“Anh có trả năm trăm triệu tôi không bán.”

Nụ cười của Triệu Diễn nhạt . Trần Kiêu tiến lên một bước, vươn tay định giật lấy.

Tôi lại theo bản năng…

Bạch xà trong túi áo đột nhiên lao ra. Nó lớn rồi. Hiện tại, nó to bằng bắp tay tôi, lúc vọt ra từ trong túi, kích thước đó khiến mọi người trong đại đều hít một ngụm khí lạnh.

Nó ngóc cao đầu, chắn mặt tôi, gầm lên một tiếng rền rĩ trầm đục nhắm vào Trần Kiêu.

Trần Kiêu loạng choạng lại phía .

“Mày đừng có qua đây…”

thể bạch xà phình to ra. Nó đã không mang kích thước của một con “rắn cưng” nữa. Thân tráng kiện cuộn một vòng bán kính hai mét trên nền đá hoa cương, lớp vảy phát ra luồng sáng bạc lóa mắt, cặp mắt vàng xanh gườm gườm nhìn chằm chằm Trần Kiêu.

Sắc mặt Triệu Diễn biến đổi. Anh ta lại hai bước, lôi từ túi áo trong bộ vest ra một … một lá bùa màu vàng.

Tôi không nhìn nhầm. Là bùa chú.

“Triệu Diễn!” Tôi hét lên, “Anh rốt cuộc là loại người gì?”

Anh ta không trả lời, ném lá bùa lên . Bùa chú tự bốc cháy giữa không trung, hóa thành một luồng quang lao vào bạch xà.

Bạch xà thét lên một tiếng dài. Âm thanh đó… y hệt tiếng gầm của cự xà mà tôi nghe thấy trong giấc mơ.

quang đập vào thân rắn, bắn ra một tràng tia lửa. Bạch xà lảo đảo một chút nhưng không . Nó ngược lại trườn về phía Triệu Diễn.

Triệu Diễn liên tiếp năm bước, lôi thêm ba lá bùa nữa ném ra cùng lúc:

“Trấn!”

Ba đạo quang đồng loạt nện xuống bạch xà. Bạch xà ép phải dừng lại, trên lớp vảy xuất hiện mấy vết nứt, có sáng bạc rỉ ra từ kẽ hở.

Nó đau đớn.

Tôi chẳng màng nghĩ ngợi, lao lên chắn mặt bạch xà.

“Tô Niệm, cô điên rồi!” Trần Kiêu hét lên từ xa.

quang đập vào người tôi. Chẳng có cảm giác gì cả. Giống như một cơn gió nhẹ lướt qua.

Sắc mặt Triệu Diễn xám ngoét.

“Cô…” Anh ta trố mắt nhìn tôi. “Trên người cô có khí tức của nó?”

Bạch xà thò đầu ra từ lưng tôi, áp sát lưng tôi. thể nó rẩy. Nhưng không phải vì sợ hãi. Mà là phẫn nộ.

Hai cái u nhỏ trên đỉnh đầu nó… trong khoảnh khắc này đâm toạc qua lớp vảy. Hai sừng nhỏ ngắn ngủn, màu trắng bạc, mọc ra từ đỉnh đầu nó.

Tất cả đèn đóm trong đại nổ tung.

Trong bóng tối, thể bạch xà tỏa ra vầng sáng trắng bạc rực rỡ, thắp sáng cả không gian. Triệu Diễn ngã bệt xuống đất, chút máu trên mặt rút sạch không giọt nào.

“Sừng… Nó mọc sừng rồi…” Giọng anh ta rẩy. “Đó không phải là rắn… đó là…”

Bạch xà ngóc đầu lên, hai sừng bạc lóe lên sáng lạnh lẽo trong đêm. Nó cúi xuống nhìn tôi. Trong đôi mắt vàng xanh lên một sự dịu dàng mà tôi chưa từng thấy.

Rồi nó cất tiếng. Không phải tiếng rít. Là giọng của con người. Trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự tang thương của ba ngàn năm.

“Kẻ nào dám đụng đến cô ấy.”

“Ta diệt cả nhà kẻ đó.”

Đại chìm vào lặng chết chóc.

Triệu Diễn ngồi phịch dưới đất, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm bộ âu phục trên người. Môi anh ta tím ngắt, muốn lại, nhưng thể hoàn toàn bất tuân mệnh lệnh.

Bạch xà… không, lúc này đã không thể gọi nó là bạch xà được nữa. Nó cuộn vòng giữa đại , thân thô to như lu nước, những vảy trắng bạc lưu chuyển sáng lạnh lẽo như loại dưới quầng sáng do chính nó phát ra. Hai sừng bạc sừng sững trên đỉnh đầu, độ cong vừa sắc bén vừa hoàn mỹ.

Nó cúi đầu, đôi con ngươi vàng xanh liếc qua Triệu Diễn, đó từ từ chuyển sang Trần Kiêu.

Trần Kiêu nhũn cả hai chân. quỳ rạp xuống. Không phải chủ động. Mà là phản ứng bản năng tận sâu trong ADN khi đối mặt với thú săn mồi ngự trị ở đỉnh chuỗi thức ăn.

“Tôi… tôi không biết…” Môi Trần Kiêu lập cập. “Ông nội chưa bao giờ nói nó là đồ này…”

“Nó?”

Giọng nói của bạch xà lại vang lên, chữ “Nó” được cắn răng nhấn cực mạnh.

Trần Kiêu nằm bò ra, trán đập mạnh xuống nền đá hoa cương.

“Tôi xin lỗi… tôi xin lỗi!”

“Ba năm.”

Bạch xà từ từ thu người lại, kích thước bắt đầu nhỏ dần, nhưng hai sừng bạc thì không biến mất.

“Ba năm với cái đệm sưởi không thèm cắm điện. Nhiệt độ âm tám độ mùa đông ngoài ban công. Nước uống lên meo mốc. Ngươi gọi đó là nuôi nấng sao?”

Trần Kiêu không dám ngẩng đầu.

“Nếu không có cô ấy…”

Đuôi rắn về phía tôi.

“… Ta đã chết rồi.”

Triệu Diễn bỗng lên tiếng, giọng khản đặc: “Ngươi… phong của ngươi không thể nới lỏng nhanh như vậy được… là do miếng Xà Cốt Ngọc đó…”

“Không liên quan đến ngươi.”

mắt bạch xà dừng lại trên người anh ta. thể Triệu Diễn như một bàn tay vô đè nghiến xuống, không thể cử động.

“Nhà họ Triệu.” Bạch xà nói. “Nhà họ Triệu các ngươi đời đời thay ‘bên trên’ canh giữ phong , phải không?”

Đồng tử Triệu Diễn co thắt dữ dội.

“Sao ngươi…”

“Ba ngàn năm rồi, ta phong chứ đâu có ngủ say. Ngươi tưởng ta không biết gì à?”

Yết hầu Triệu Diễn trượt lên trượt xuống.

“Triệu Diễn.” Giọng bạch xà lại, nhưng sự đó đáng sợ hơn cả cuồng nộ. “Về nói cho kẻ đứng ngươi biết: Ta không muốn đánh nhau với chúng. Nhưng nếu chúng cứ một mực kéo đến…”

Nó hơi ngửa đầu, cặp sừng bạc rạch hai vệt sáng bén ngót trong không gian.

“Lần này, ta sẽ không để nhốt nữa đâu.”

Triệu Diễn như được đại xá, cả người mềm nhũn nằm rạp ra sàn, thở hồng hộc. Anh ta lồm cồm bò dậy, chẳng nói chẳng rằng cắm đầu bỏ chạy ra ngoài.

Cửa lớn đóng sầm lại lưng. Đại tôi và Trần Kiêu.

Trần Kiêu vẫn quỳ dưới đất. Kích thước của bạch xà đã thu về bằng kích cỡ thường, dài cỡ bắp tay tôi, ngoan ngoãn cuộn tròn dưới chân tôi. Nhưng hai sừng bạc trên đầu nó vẫn đó.

“Đứng lên .” Tôi nói với Trần Kiêu.

rẩy đứng dậy, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Tô Niệm…”

“Chuyện bức thư của luật sư.” Tôi nói.

ngẩn người.

“Rút lại .”

“Anh…”

“Anh thấy sao?”

liếc nhìn con rắn dưới chân tôi, nuốt nước bọt đánh ực.

“Rút… rút lại.”

“Và nữa. Từ giờ đừng tìm tôi nữa.”

“Được, được.”

lảo đảo chạy biến.

Đại khôi phục vẻ yên . Cô tiếp tân của nhà đấu giá nấp quầy, thò nửa cái đầu ra nhìn tôi, mắt trợn tròn như quả chuông đồng.

Tôi gật đầu với cô ấy.

“Xin lỗi nhé, làm vỡ đèn của mấy người rồi.”

Miệng cô ấy mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

Tôi khom người nâng bạch xà lên, cho vào túi áo. Lúc bước ra khỏi cửa, nắng làm tôi hơi nheo mắt lại.

Bạch xà trong túi áo dùng đuôi móc lấy ngón tay tôi. Tôi cúi đầu nhìn nó.

“Sao vậy?”