Chương 6

10.

Lý Hạo bị buộc tội đột nhập trộm cắp (bất ), chứng cứ rành rành, cùng bị phạt giam giữ 6 tháng.

Còn Vương Tinh Đình là đồng phạm, nhưng trong quá trình lấy lời khai “tích cực hợp tác” chỉ điểm kẻ chủ mưu, thêm việc tôi không có ý định truy cứu, nên được giáo dục tại chỗ rồi thả .

Kết quả này đúng như tôi dự đoán.

Tôi không họ phải ngồi tù cả đời.

Tôi chỉ Lý Hạo bị tước sạch mọi bảo hộ, bị nhốt vào một không gian cách biệt, nếm trải thế nào gọi là trả giá.

Vương Tinh Đình được thả, việc đầu tiên là cao chạy xa bay.

Cô ta không còn mặt mũi nào tìm đến tôi, càng không dám quay căn phòng trọ trước kia – vốn dĩ giờ cũng chẳng còn là của cô ta.

Cô ta chắc tưởng rằng: chỉ trốn đi mọi chuyện sẽ lắng xuống.

Nhưng cô ta đánh giá quá thấp sức tấn công của đám cho vay nặng lãi, và đánh giá sai nghiêm trọng thủ đoạn của tôi – Triệu Tú Lan.

Không còn Lý Hạo làm tấm chắn, cũng chẳng còn tôi – người được xem là “kho vàng tiềm năng” – kiêng dè.

Đám của Báo ca liền chuyển mục tiêu, nhắm thẳng phía nhà họ Vương.

Tôi nhờ lão Trương “vô tình” tiết lộ địa chỉ của nhà họ – một khu trọ tồi tàn trong khu ổ chuột – cho Báo ca.

Và thế là, ác mộng của nhà họ Vương bắt đầu.

Đám đòi nợ ngày nào cũng đến gõ cửa.

Từ đe dọa miệng chuyển thẳng sang hành hung.

Cửa chính nhà họ bị phun đầy sơn đỏ chót:

“Nợ tiền trả tiền, thiên kinh địa nghĩa.”

Ổ khóa liên tục bị nhỏ keo 502.

Nửa đêm, cửa sổ bị người ném gạch làm vỡ tung.

Vương Quế Phương và Vương Kiến Quốc chỉ ra khỏi nhà mua bó rau, cũng sẽ bị chặn : bị chửi rủa, bị nhổ nước bọt, bị đẩy xô.

Cả khu trọ nhà họ dính phải nợ vay xã hội đen, ai cũng bàn tán sau lưng.

Còn Vương Cường – nguồn cơn mọi chuyện – sớm chuồn mất dạng, trốn sang tỉnh khác, không dám ló mặt.

Tất cả áp lực lúc này—

đổ hết lên đầu Vương Tinh Đình và cha mẹ cô ta.

Và người sụp đổ đầu tiên—

chính là Vương Quế Phương.

“Tôi không dám nữa rồi…!”

Qua lớp kính cách âm dày cộp, tôi chẳng nghe rõ cô ta đang nói gì.

Tôi chỉ lạnh lùng nhìn dáng vẻ hồn bay phách lạc của cô ta, trong không gợn lên lấy một tia cảm xúc.

Khi tuyết lở—

không có bông tuyết nào là vô tội.

Hồi trước, ngay trước mặt bao nhiêu người, cô ta ném thẳng thẻ ngân hàng vào mặt tôi, chẳng chút kiêng nể, dáng vẻ hống hách đến mức nào?

Giờ đây, quỳ sụp xuống cầu xin tha thứ, lại thảm hại đến mức nực cười.

Tất cả những gì xảy ra hôm nay—

là giá cho những gì cô ta gieo.

Tôi kéo rèm lại, che đi gương mặt méo mó kia.

Không thấy, cũng sạch.

11.

Sáu tháng trôi qua trong chớp mắt.

Lý Hạo ra tù.

Trợ lý Trần là người đầu tiên báo tin cho tôi.

“Triệu tổng, Lý… anh ta ra rồi.”

Cách cô ấy xưng hô có phần ngập ngừng.

“Ừm.” Tôi đang xem xét báo cáo tài chính, mắt không rời khỏi tập hồ sơ.

“Anh ta… không liên lạc chúng ta.”

“ rồi.”

Từ hôm đó—

Hôm chúng tôi đoạn tuyệt tại đồn cảnh sát, tôi chưa từng đi thăm, cũng không một lần hỏi han tin tức cậu ta.

Tôi từng nghĩ mình sẽ đau, sẽ day dứt.

Nhưng là—

Khi khối u độc đó bị tôi tay cắt bỏ, tôi chỉ cảm thấy… chưa từng nhẹ nhõm đến vậy.

Sau khi ra tù, Lý Hạo tay trắng, không nơi nương tựa.

Cô ả Vương Tinh Đình từng khiến cậu ta u mê đến mức quay lưng mẹ ruột, cùng cả gia đình trơ tráo đó—

sớm biến mất không dấu vết.

Nghe đâu, bị bọn cho vay xã hội đen dí đến cùng, phải bỏ trốn khỏi phố trong đêm, không ai hiện đang lẩn lút ở đâu.

Lý Hạo không còn mặt mũi nào tìm tôi.

Cậu ta lẽ giữa phố từng quen thuộc như bàn tay, lần đầu trong đời nếm trải mùi vị của chữ “thất thế cô độc.”

Bạn bè trước kia—những gã bạn rượu bạn tiệc—khi cậu ta sa cơ thất thế, tránh như tránh hủi.

Cậu ta đi xin việc khắp nơi, nhưng vì có tiền án nên liên tục bị từ chối.

cùng, phải nhờ đến một người họ hàng xa, kiếm được một chân công nhân chuyền may ở ngoại ô, lương ba cọc ba đồng.

Từ một “Lý tổng” bảnh bao, áo quần là lượt, lái BMW ra vào nơi sang chảnh…

Cậu ta giờ chỉ còn là một công nhân quèn, mặc đồng phục dính đầy dầu mỡ, mồ hôi nhễ nhại giữa tiếng máy móc ầm ầm.

Cậu ta trở nên ít nói, gầy rộc đi trông thấy, da sạm, tay chai.

Cứ như chỉ sau một đêm, từ một đứa trẻ to xác, biến một gã đàn ông từng trải đầy mệt mỏi.

Tất cả những gì tôi cậu ta sau đó—

là do Trần nhỏ giọt kể lại.

Tôi chỉ lẽ nghe, không bình luận một câu nào.

Thời gian, là người thầy tốt .

Khổ đau, là lưỡi dao mài bén người.

Có những —

phải nó .

Có những vết đau—

phải nó nếm.

Thoắt , năm hết Tết đến.

Cả phố giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí năm .

Tôi từ chối mọi cuộc hẹn, một mình ở lại biệt thự, tận hưởng yên tĩnh hiếm hoi.

Tối ba mươi, tôi nấu một mâm cơm giao thừa đơn giản, khui một chai rượu vang, ngồi đối diện cửa sổ—

một mình nâng ly giữa ánh đèn muôn nhà.

Tám giờ tối, chuông cửa bất ngờ vang lên.

Tôi có chút ngạc nhiên.

Giờ này còn ai đến?

Tôi ra hành lang, mở màn hình quan sát gắn ở cửa chính.

Người xuất hiện trên màn hình… khiến tim tôi khẽ run lên.

Là Lý Hạo.

Cậu ta mặc một chiếc đồng phục công nhân bạc màu, bên ngoài khoác tạm một chiếc áo bông cũ kỹ rộng thùng thình.

Khuôn mặt mệt mỏi, gió bụi dày đặc.

Tay xách một chiếc túi lưới đỏ, bên trong là vài quả táo và cam—những loại trái cây rẻ tiền trong siêu thị.

Cậu ta không ấn chuông.

Chỉ đứng đó, lẽ nhìn cánh cửa vẫn khép chặt.

Rất , rất …

Rồi cậu ta cúi xuống, cẩn thận treo chiếc túi lưới vào tay nắm cửa.

Sau đó, lùi lại vài .

Ngẩng đầu, chào sâu trước ống kính camera.

Chín mươi độ, nghiêm túc như sinh .

Rồi xoay người, tập tễnh đi, hòa vào màn đêm lẽ.

Dưới ánh đèn , bóng lưng cậu ta—

quạnh hiu đến thắt .

Tôi đứng đó, trước màn hình, rất không động đậy.

Không rõ là bao sau, tôi ra, mở cửa.

Gió đông tràn vào, buốt lạnh đến mức khiến tôi rùng mình.

Túi trái cây vẫn treo ở đó, lạnh buốt như đá.

Tôi đưa tay, xách nó vào nhà.

Lạnh đến tê tái.

Trần – trợ lý của tôi – tối nay ở lại ăn Tết cùng tôi, đi tới, nhìn chiếc túi trong tay tôi, lại nhìn sắc mặt tôi đang chất chứa quá nhiều tâm trạng.

Khẽ hỏi:

“Triệu tổng… chị định… làm gì nó đây?”

“Chị Triệu… có … gọi cậu ấy vào ăn một bữa cơm nóng không?” – Trần nhẹ giọng hỏi.

Tôi im một lúc.

cùng, chỉ khẽ lắc đầu:

“Không đâu.”

Tôi đóng cửa lại, treo túi trái cây lên kệ giày ngay cửa ra vào.

Có những lỗi lầm—

có thể tha thứ.

Nhưng có những vết thương—

một khi gây ra, mãi mãi không thể vá lành.

Gương vỡ,

dù có gắn lại, cũng chẳng còn nguyên.

nó đứng ngoài cánh cửa—

Có lẽ tôi, nó—

đó là kết… dễ chịu .

12.

Tết trôi qua, cuộc dần quay lại guồng quay thường nhật.

Tôi đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người trợn mắt kinh ngạc:

Tôi làm thủ tục nghỉ hưu.

Tôi giao toàn bộ công ty mà mình gầy dựng suốt nửa đời người cho đội ngũ điều hành chuyên nghiệp mà tôi tin tưởng .

Tôi chỉ giữ lại danh vị Chủ tịch HĐQT và phần cổ phần lớn .

Tôi không còn tham gia điều hành mỗi ngày.

Bạn bè nói tôi điên.

nghiệp đang ở đỉnh cao, sao lại rút lui đột ngột như thế?

Tôi chỉ cười.

Nửa đời trước, tôi sinh tồn.

Nửa đời sau, tôi vì trai.

Còn giờ đây, tôi muốn … vì chính mình.

Tôi bán căn biệt thự ở trung tâm phố—nơi rộng rãi nhưng lạnh lẽo và cô đơn, đổi lấy một căn hộ nhỏ hơn, nằm cạnh công viên tôi yêu thích .

Tôi xếp hết những bộ đồ công sở đắt tiền, giày cao gót lấp lánh vào đáy tủ.

Tôi bắt đầu vẽ tranh sơn dầu—môn mà tôi từng ao ước hồi trẻ nhưng không có thời gian theo đuổi.

Mỗi tuần hai buổi yoga.

Tôi còn đăng ký tham gia một chuyến du lịch vòng quanh thế giới.

Cuộc đời tôi, không chỉ là một người mẹ.

Tôi còn là chính tôi.

Ngay trước ngày chuẩn bị lên du lịch, tôi nhận được một phong bì.

Không đề tên người gửi.

Nó được gửi từ một khu ký túc xá công nhân ở ngoại ô.

Tôi mở ra.

Bên trong là 3.000 tệ, toàn là tiền lẻ, xếp lộn xộn—mỗi tờ nhàu, có vết dầu, có mùi mồ hôi.

Kèm theo đó là một mảnh giấy được xé từ vở sinh, chỉ vỏn vẹn một dòng chữ:

“Mẹ, xin lỗi. sẽ tử tế.”

Nét chữ xiêu vẹo, xấu xí—

Nhưng lại đâm xuyên người.

Là nét chữ của Lý Hạo.

Tôi đứng bên cửa sổ, tay cầm mảnh giấy và xấp tiền ấy, , .

Tôi không khóc.

Cũng không cười.

cùng, tôi gửi toàn bộ số tiền 3.000 tệ đó, dưới danh nghĩa ẩn danh, cho một quỹ bổng hỗ trợ trẻ em vùng núi.

Còn mảnh giấy kia—

Tôi kẹp vào giữa cuốn album ảnh cũ.

Sau đó, tôi kéo vali, lên du thuyền hướng Nam Cực.

Đứng trên boong tàu, gió từ nơi tận cùng thế giới lùa qua mái tóc,

tôi ngắm những khối băng khổng lồ trôi dạt phía xa cùng đàn chim biển do lượn lờ.

Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy do và rộng mở đến thế.

Điện thoại rung khẽ.

Là tin nhắn từ Trần – trợ lý của tôi:

“Chị Triệu,

Lý Hạo vẫn đặn chuyển tiền vào quỹ thiện nguyện mang tên chị mỗi tháng.

Tháng này, cậu ta vừa được đề bạt làm tổ trưởng sản xuất, lương tăng một chút.”

Tôi nhìn dòng tin ấy, khóe môi khẽ cong lên.

Tôi chỉ nhắn lại một câu:

“ rồi.”

Rồi tôi tắt điện thoại, đặt nó vào ngăn kéo trong khoang tàu.

Tương lai của tôi—

Là những vì sao, là đại dương, là những miền đất xa xôi cảnh sắc và người chưa từng gặp.

Chứ không phải những chuyện vụn vặt xoay quanh đứa trai từng không trân quý mẹ mình.

Cuộc đời nó—

Tôi ép phải quay đúng .

Còn đi được đến đâu, nên người không, đó là bài của chính nó.

Còn tôi—

Cuộc đời tôi,

giờ bắt đầu.

Lần này,

chỉ vì chính tôi.

-Hết-