Chương 02

4.

Lư An Vương khởi binh lấy danh nghĩa “thanh quân trắc”, tiến quân thẳng về phía Bắc. Hiện giờ, quân đội của hắn đã đánh đến Yến Lĩnh.

Nếu vượt qua Yến Lĩnh, việc chiếm được Yến Kinh chỉ còn là chuyện trong tầm tay.

Nhiếp Chính Vương rốt cuộc không ngồi yên được nữa, tự mình dẫn quân xuất chinh.

Dưới chân núi, bách tính bàn tán xôn xao:

“Nghe nói Nhiếp Chính Vương đã đến tiền tuyến tự mình chỉ huy, thế thì Lư An Vương thảm rồi.”

“Phải đó. Nhiếp Chính Vương xuất thân từ danh môn họ Thôi, tám tuổi đã vào quân doanh, mười một tuổi phá thành, mười bốn tuổi thu phục sáu vùng đất mất, mười lăm tuổi được phong làm Vân Kỵ Tướng Quân. Tiên đế từng gọi ngài ấy là Chiến Thần. Lư An Vương làm sao có thể đánh bại được Nhiếp Chính Vương?”

“Có điều, Lư An Vương khởi binh thế như chẻ tre, chưa chắc đã thua.”

Không ít người bắt đầu đặt cược, tranh luận trận chiến này Nhiếp Chính Vương thắng hay Lư An Vương thắng.

Bảy phần người cược Nhiếp Chính Vương thắng, ba phần cược Lư An Vương thắng.

Tam sư đệ quay sang hỏi ta:

“Sư tỷ có muốn cược không?”

Ta đáp:

“Có chứ.”

Sau đó, ta đem toàn bộ ngân lượng đặt vào ô của Nhiếp Chính Vương.

Tam sư đệ ngơ ngác:

“Sư tỷ, ta còn tưởng tỷ sẽ đặt Lư An Vương thắng.”

Ta lắc đầu, thản nhiên nói:

“Nam nhân họ Thôi từ nhỏ đã tinh thông binh pháp. Về tài mưu lược và bố trận, Lư An Vương không phải đối thủ của đệ đệ ta.”

Tam sư đệ tò mò hỏi tiếp:

“Thế còn nữ nhân họ Thôi? Họ cũng học binh pháp sao?”

Ta bật cười:

“Nam nữ nhà họ Thôi có sứ mệnh khác nhau. Nam nhân phải ra chiến trường, lập công danh; nữ nhân phải thông qua hôn nhân, giúp nhà họ Thôi củng cố quan hệ với hoàng thất và các đại thần trọng yếu.”

“Ngươi nghĩ nhà họ Thôi sẽ để nữ nhi học binh thư sao? Không, bọn họ chỉ dạy nữ nhi tam tòng tứ đức. Đợi lớn hơn một chút, thì dạy cách quản lý hậu viện mà thôi.”

Đệ đệ của ta tên Thôi Cẩn, ý nghĩa lấy từ câu “Hoài cẩn ngọc nhu”.

Còn tên của ta là Thôi Hòa, chỉ vì khi ta ra đời, cha ta tình cờ đi ngang một cánh đồng lúa, thấy lúa non đang lên rất tốt.

Tam sư đệ nghĩ rằng ta sẽ nóng lòng tìm Nhiếp Chính Vương để báo thù, nhưng đợi mấy ngày vẫn thấy ta ngày ngày ở trong sòng bạc.

Quả nhiên, Thôi Cẩn đã đánh bại Lư An Vương.

Ta nhờ sòng bạc mà kiếm được không ít tiền.

Thôi Cẩn nhân đà chiến thắng, tiếp tục truy kích và chuẩn bị tái chiến.

Sòng bạc cũng tiếp tục mở cược, số người đặt vào Thôi Cẩn thắng đã tăng lên chín phần.

Đến khi Thôi Cẩn chiến thắng lần thứ ba, tất cả mọi người đều đặt cược vào hắn.

Lư An Vương rút quân hơn trăm dặm, sĩ khí rệu rã.

Tam sư đệ bắt đầu lo lắng, hỏi:

“Sư tỷ, vốn tưởng rằng Lư An Vương ít nhiều cũng có thể làm hao tổn binh lực của Thôi Cẩn, nhưng xem ra Lư An Vương hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Chúng ta làm sao lấy được đầu hắn đây?”

Ta không trả lời, chỉ chờ sòng bạc mở cược lần mới, đặt tất cả tiền của mình vào cửa Lư An Vương thắng.

Thế là, ta trở thành người duy nhất trong sòng bạc đặt cược vào Lư An Vương.

Mọi người đều nói ta đã thắng đến mức hồ đồ, sớm muộn gì cũng tán gia bại sản. Ngay cả tam sư đệ cũng không tán thành, nói:

“Sư tỷ, dù tỷ có chán ghét Thôi Cẩn đến mấy, cũng không nên trút giận lên số tiền của mình.”

Ta không ngẩng đầu, chỉ bảo chàng thu dọn hành lý:

“Đừng vội, chúng ta đi đầu quân cho Lư An Vương.”

“Đầu quân cho Lư An Vương?” Tam sư đệ càng thêm bối rối, “Hắn sắp bị đánh về tận ổ rồi, còn đầu quân cho hắn làm gì?”

Chính vì Lư An Vương đang thất bại liên tiếp, quân tâm dao động, nên hắn rất cần một chiến thắng để vực dậy sĩ khí.

Ta phải xuất hiện vào lúc hắn cần nhất.

Giữa lúc tuyết rơi trao than, luôn ý nghĩa hơn khi tặng gấm thêm hoa.

Lấy danh nghĩa đệ tử của Ngọc Hành Tông, ta xin cầu kiến Lư An Vương.

Tên lính truyền lệnh bước tới, dáng vẻ chậm rãi lười nhác, quăng cho ta vài chiếc bánh bao rồi nói:

“Vương gia của chúng ta bận lắm, không rảnh rỗi để nói chuyện phiếm với hạng tu hành các ngươi đâu.”

Hắn đưa chiếc túi bánh bao, hờ hững bảo:

“Túi bánh này là ban thưởng cho các ngươi. Mau tìm chỗ khác mà ăn xin đi.”

Rõ ràng xem chúng ta chẳng khác gì ăn mày.

Ta lạnh nhạt đáp:

“Ngươi quay lại nói với Lư An Vương, ta có thể giúp hắn đánh bại Thôi Cẩn.”

Nghe vậy, tên lính lập tức chạy vội đi bẩm báo.

5.

Lần này, Lư An Vương cung kính mời chúng ta vào.

Khi ta và tam sư đệ bước vào đại trướng, ánh mắt Lư An Vương lập tức sáng lên. Hắn chắp tay hành lễ với tam sư đệ, vẻ mặt như túm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng hỏi:

“Xin hỏi tôn giả có diệu kế nào, có thể giúp bản vương đánh bại Thôi Cẩn?”

Ta vừa khẽ ho vài tiếng, định mở lời, thì Lư An Vương như chợt nhớ ra điều gì, kéo tay tam sư đệ, dẫn chàng lên vị trí thượng tọa:

“Là bản vương tiếp đãi chưa chu đáo, còn chưa kịp dâng trà nóng. Mời tôn giả dùng trà.”

Tam sư đệ liếc nhìn ta, ánh mắt tràn đầy hứng thú, rồi khẽ giải thích:

“Vương gia, ngài nhận nhầm người rồi. Người có thể giúp ngài đánh bại Thôi Cẩn chính là sư tỷ của ta, không phải ta.”

Lúc này, Lư An Vương mới chịu quay sang nhìn ta, từ đầu đến chân dò xét một lượt. Vẻ niềm nở ban nãy lập tức biến mất, thay vào đó là ánh mắt khinh thường:

“Ta còn tưởng Ngọc Hành Tông các ngươi có diệu kế thật sự, hóa ra lại cử một nữ nhân tới.”

Hắn hừ lạnh, giọng mỉa mai:

“Một nữ nhân thì có thể làm gì? Cùng lắm là vẽ vài lá bùa, làm bộ làm tịch. Chẳng lẽ lại giúp bản vương ra trận giết giặc?”

Ta bình tĩnh đáp, mắt nhìn thẳng vào hắn:

“Không cần vẽ bùa, nhưng ta chắc chắn có thể giúp ngài ra trận giết giặc.

Nghe vậy, Lư An Vương bật cười ha hả.

Hắn cười đến độ ngả người ra sau, thậm chí nước mắt cũng chảy ra.

“Nói đùa cái gì thế? Với cái thân hình mảnh mai gió thổi cũng bay của ngươi, đối phương chỉ cần khẽ phất tay đã có thể đánh ngã ngươi.”

“Đừng đùa nữa, mau trở về Ngọc Hành Tông của ngươi mà tu luyện đi.”

Ta cố gắng nén xuống sự bực bội trong lòng, định tiếp tục thuyết phục, thì bỗng có một người dáng vẻ tướng lĩnh vội vã chạy đến.

Người chưa tới, giọng đã vang vọng trong trướng:

“Vương gia, gần đây liên tiếp thất bại, chúng ta đã tổn thất hơn mười ngàn binh sĩ.”

Khi màn trướng được vén lên, người đó nhìn thấy ta, thoáng sửng sốt, rồi hỏi:

“Đây là… tân thiếp của vương gia sao?”

Lư An Vương nhếch mép cười khẩy, đáp:

“Là người tu tiên, lại tự xưng có thể dẫn binh đánh trận. Chắc nghĩ rằng bản vương nóng lòng tìm cứu tinh đến mức phải nhờ đến nữ nhân lên chiến trường.”

Ban đầu, khi tướng lĩnh kia nghĩ rằng ta là thị thiếp của Lư An Vương, thái độ còn khá kính cẩn. Nhưng khi biết ta muốn ra chiến trường, ánh mắt hắn lập tức trở nên khinh miệt.

“Một nữ nhân nhỏ bé, còn muốn làm anh hùng? Cũng dám nghĩ đến việc ra chiến trường! Ta hỏi ngươi, đã đọc qua Binh pháp Tôn Tử chưa? Đã xem qua Chiến Quốc sách chưa? Ngươi có biết vung đao thế nào, múa kiếm ra sao không?”

“Chỉ dựa vào ngươi mà đòi cầm binh? Binh sĩ của ta đầu tiên sẽ không đồng ý, còn ta…”

Lời hắn bỗng ngưng bặt.

Tay hắn còn đang cầm chuôi kiếm, nhưng thanh kiếm đã bị ta rút ra gọn gàng. Hắn định giằng lại, nhưng ta xoay cổ tay, múa một đường kiếm hoa tuyệt đẹp, rồi đặt lưỡi kiếm ngang cổ hắn.

Ta bình tĩnh nói:

“Những gì ngươi vừa hỏi, ta đã đọc từ năm ta lên năm tuổi.”

Những cuốn sách đó vốn được cha ta chuẩn bị cho Thôi Cẩn. Thấy Thôi Cẩn đọc sách, ta cũng muốn xem, nhưng bị cha ta quát lớn:

“Con gái con đứa, đọc mấy thứ đánh giết này để làm gì? Nếu sau này không hiền dịu đoan trang, ai còn dám lấy ngươi?”

Ông không cho ta xem, nên ta chỉ có thể lén đọc trộm sách của Thôi Cẩn.

Vì không phải sách của mình, không thể tùy ý giở ra xem, ta buộc bản thân phải ghi nhớ từng chữ.

Ta nhìn vị tướng trước mặt, chậm rãi nói:

“Ngươi đã giao chiến với Thôi Cẩn ba lần. Cả ba trận ấy, đáng lẽ ngươi đều có thể thắng, nhưng đáng tiếc, ngươi đã thua cả ba.”

Vị tướng tức giận đến mức mắt đỏ ngầu, không màng đến thanh kiếm đang kề cổ, gân cổ hét lên:

“Ngươi nói bậy! Quân bên Nhiếp Chính Vương đông như vậy, bốn phía bao vây, chúng ta sao có thể thắng được?”

Ta vẫn bình thản, giọng điềm đạm:

“Trận đầu tiên, ngươi hoàn toàn có thể lợi dụng sương mù buổi sáng trong khe núi để đánh úp, tiên hạ thủ vi cường, nhưng ngươi đã không làm.”

“Trận thứ hai, khi hắn vây chặt các ngươi, lực lượng ở phía Tây Bắc lại không đủ, tại đó xuất hiện một lỗ hổng. Ngươi không phát hiện ra, khiến toàn quân bị nhốt trong vòng vây.”

“Trận thứ ba càng nực cười. Ngươi tự mình làm rối loạn đội hình. Nếu ngươi biết lợi dụng thời điểm hắn vượt sông để thực hiện hỏa công, mọi chuyện đã kết thúc trong êm đẹp.”

Hắn sững người một hồi lâu, đột nhiên vỗ trán đánh “bốp”, rồi lẩm bẩm như tự trách:

“Phải rồi, sao khi đó ta không nghĩ ra chứ?”

Ta bình thản đáp, giọng mang theo chút lạnh lùng:

“Thế mà sau trận chiến, ngươi cũng chẳng rút ra nổi vấn đề.”

Nói xong, ta tra lại thanh kiếm vào vỏ, xoay người nhìn Lư An Vương lúc này đang sững sờ không thốt nên lời.

“Ngài có thể tùy ý chọn người đấu với ta. Một chọi một hay mười chọi một, tùy ngài, dù thế nào ta cũng sẽ không thua.”

“Còn việc ngài nghi ngờ ta chỉ biết nói trên giấy mà không có thực tài, vậy cứ để ta lên chiến trường thử sức là rõ.”

“Ta chỉ cho ngài cơ hội này thôi. Nếu ngài vẫn không tin, ta sẽ lập tức rời đi, để ngài tự chờ ngày thất bại mà tự vẫn.”

Ta làm bộ quay người định rời khỏi, quả nhiên, Lư An Vương vội kéo tay ta lại, thái độ đã hòa nhã hơn nhiều.

“Xin tôn giả chậm bước.” Dù giữ ta lại, giọng hắn vẫn mang chút ngờ vực:

“Hay là… để an toàn, tôn giả đấu thử với các tướng trong doanh trướng của ta một trận?”

Hắn khẽ ngừng lại, ánh mắt dò xét:

“Đây cũng là để tốt cho tôn giả. Nếu tôn giả thật sự có thể khiến mọi người tâm phục khẩu phục, bản vương sẽ giao quân đội cho tôn giả dẫn dắt.”

Lư An Vương lập tức cho dựng một võ đài.

Hắn chọn vài binh lính trong doanh trại đấu với ta, còn nhấn mạnh rằng nếu một người không đủ, có thể hợp sức lại mà giao đấu.

Kết quả là, đám binh lính cười nghiêng ngả.

“Đánh với một nữ nhân, chẳng lẽ còn sợ thua sao?”

“Ta phải nương tay một chút, kẻo nàng lại khóc nhè thì sao?”

Tam sư đệ đứng một bên, ánh mắt đầy vẻ thương cảm nhìn những kẻ đang mạnh miệng:

“Sư tỷ, nhớ đừng vặn gãy tay chân bọn họ đấy nhé.”