CHƯƠNG 5

18

Trước cổng Cục Bảo Vệ, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Thú nhân của Cục Đặc Vụ đã được trang bị vũ trang đầy đủ, đứng canh giữ bên ngoài tòa .

Hàng chục khẩu pháo hạt được điều khiển bằng tia hồng ngoại đang tập trung nhắm vào cửa chính.

Khói bụi còn sót lại từ vụ nổ vẫn phủ đầy đại sảnh, từng mảnh đá vụn rơi xuống lách tách.

Có người thấy chúng tôi tiến lại gần thì hét lớn:

“Người không phận sự không được đến gần! Trong không khí có khí độc! Mau lùi lại!”

Nói , từ chiếc xe vũ trang bên cạnh, họ ném ra một chiếc mặt nạ phòng độc. Đồng thời, có hai người nhanh chóng chạy đến trước mặt chúng tôi, một người trong đó cầm theo một ống tiêm.

“ gì …” Tôi chưa kịp hỏi hết thì đã thấy một tay đưa ra chắn trước mặt.

Là tay của Trường An — nhưng những móng vuốt sắc nhọn cùng lớp lông dày đột ngột mọc phủ lên tay lại khiến vẻ mặt nghiêm túc của cậu càng thêm dữ dội.

Cắn chặt răng, Trường An nói với người cầm kim tiêm:

“Tiêm đi, liều chưa đủ.”

“Yên tâm, là thuốc nguyên chất chưa pha loãng, lát nữa ổn.”

Người còn lại vừa nói vừa đeo mặt nạ cho Trường An, quan sát tay đã bắt đầu thú hóa của cậu, rồi bảo:

“Cậu mau thả người xuống đi.”

Lúc này, Trường An mới như sực tỉnh, vội vàng buông tôi ra. Cậu vừa định nói xin lỗi thì kính cửa sổ tầng hai bất ngờ vỡ vụn, một cái bóng đen khổng lồ lao thẳng xuống đất, phát ra tiếng xương gãy giòn tan vang dội.

“Không phải Đội trưởng Diên.”

Trường An che chắn cho tôi, nhanh chóng xác định. Nói liền nhìn kỹ hơn, ánh mắt không lộ chút cảm xúc nào, nhưng miệng lại lẩm bẩm:

“Sao lại là Chủ tịch Liên hiệp Khu Tây…”

Ngay sau đó, tầng hai lại vang lên tiếng súng và tiếng đánh nhau. Những đốm lửa ma sát chớp sáng liên tục.

Từ cửa sổ, lần lượt xuất nhiều bóng người, trong đó có không ít thú nhân đã hoàn hóa thú.

Họ bị còng tay chân, đầu còn đội thiết bị chống cắn cỡ lớn. Hàm răng nhe ra, những tiếng gầm gừ khủng khiếp phát ra từ cổ họng họ khiến người nghe lạnh cả sống lưng.

Cùng lúc đó, còn có hai người khác xuống theo — nhìn trang phục thì có vẻ là thành viên đặc vụ từng tiến vào bên trong.

Họ tiến đến trước chỉ huy ở cửa báo cáo gì đó, đối phương chỉ gật đầu, không hề ra lệnh tiếp theo.

Xem ra trong tòa vẫn còn người, cả hai bên cứ thế giằng co, không ai hành động.

Không rõ đã qua bao lâu…

“Tách… tách…”

Giữa một vùng im lặng, tiếng bước chân vang lên từ bên trong tòa .

Những người xung quanh, ngay cả khi âm thanh còn chưa thực sự rõ ràng, đã lập tức nâng vũ khí lên, chờ đợi người sắp bước ra khỏi màn khói.

Từ từ, tôi nhìn thấy khuôn mặt hiền hậu của Cục trưởng ra trong tầm mắt.

bước đi thẳng thắn, từng bước đều vững chãi.

Bộ đồng phục vốn luôn chỉnh tề nay đã lấm bẩn chút, mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng cũng có vài sợi rối xòa trước trán.

Trên khuôn mặt vẫn là nụ cười quen thuộc như thường .

Chỉ là khi ánh mắt chạm đến tôi — tôi thoáng thấy trong đó có sự ngạc nhiên, xen lẫn một chút nhẹ nhõm mà tôi không tài nào hiểu được.

“Cục…”

Cẩn Trường An vừa thốt lên một tiếng thì nghẹn lại nơi cổ họng, giống như có ai bóp nghẹt, đồng tử cậu co rút.

Chúng tôi đã nhìn thấy — người phía sau Cục trưởng, chính là Diên Hạc.

tay phải của anh đã hoàn hóa thú, không bị ai bẻ gãy mà buông thõng bên người.

Trên mặt dính đầy máu khô trộn lẫn tro bụi, chỉ còn lại mắt màu xám nhạt sáng rực, chăm chú nhìn người phía trước.

Vẻ mặt Diên Hạc thản, như thể người đang bị anh chĩa súng không phải là Cục trưởng — mà chỉ là một kẻ gây rối ven đường.

Tôi thấy anh cụp mắt xuống, rồi cất giọng trầm thấp, không mang chút cảm xúc:

“Giang Cục trưởng, ngài và Chủ tịch Liên hiệp Khu Tây cùng một số người khác bị tình nghi sản xuất hóa chất trái phép, gây hoang mang công chúng, dẫn đến nhiều thú nhân hy sinh.

Tôi chuyển ngài đến Tòa án tối cao khu trung tâm để chờ phán xét. Trong thời gian này, tạm thời tước bỏ mọi quyền tự do của ngài.”

Diên Hạc ngừng một lát, rồi hỏi tiếp:

“Ngài còn lời nào muốn nói không?”

Cục trưởng chỉ lắc đầu, thản đáp:

“Đi thôi.”

Diên Hạc lặng lẽ giao người lại cho đơn vị xử lý.

Tôi thấy, trước khi bước lên xe áp giải, Cục trưởng vỗ nhẹ lên vai trái chưa bị của Diên Hạc, nói vài gì đó.

Bóng lưng vốn luôn điềm tĩnh của Diên Hạc khẽ run lên một chút, rồi anh xoay người, sải bước đi về phía chỗ chúng tôi.

Thì ra, anh sớm đã phát ra chúng tôi.

Cẩn Trường An đỏ hoe mắt, thấp giọng hỏi khi Diên Hạc đến gần:

“Em có thể tiễn Cục trưởng một đoạn được không?”

Diên Hạc gật đầu:

“Đi đi.”

Lúc này, nhân viên y tế và hậu cần bắt đầu tiến hành dọn dẹp trường.

thành viên của Cục Đặc Vụ cũng rời đi theo sau đội áp giải.

“Cùng anh đến bệnh viện một chuyến nhé, Bạch Tùng.”

Diên Hạc quay sang nhìn tôi, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt lại không cười:

“Đau… một chút.”

Tôi không lúc này nên nói gì, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy người đàn trước mắt, vòng tay qua thân thể đầy vết của anh, cùng cả trái tim đang vô cùng bất lực .

Lúc Diên Hạc bị , tôi không khóc.

Lúc anh kể về thân thế của mình, tôi cũng không khóc.

Nhưng giờ , khi nhìn thấy nụ cười của anh, tôi không thể kiềm được dòng nước mắt đang cuồn cuộn dâng lên nữa.

“Diên Hạc… Diên Hạc… Diên Hạc…”

Tôi không ngừng gọi tên anh, như muốn xua đi nỗi đau buồn vô tận trong mắt .

“Đừng khóc mà.”

Diên Hạc đưa tay trái còn lại ôm tôi vào , cười nhẹ:

“Anh vẫn đang yên lành ở mà, phải không?”

Lưng của Diên Hạc bị tróc một mảng da thịt rất lớn, khắp người cũng chi chít vết lớn nhỏ.

Bác sĩ cắt bỏ phần da bị cháy đen, cẩn thận dùng thiết bị để làm sạch vết . Diên Hạc lặng lẽ chịu đựng điều trị, bàn tay sói vẫn chưa hồi phục được quấn đầy băng gạc đặt trước ngực, tay còn lại thì chán nản trượt qua trượt lại trên màn ánh sáng trước mặt.

Tôi vừa dỗ dành Cẩn Trường An đang khóc đến nấc lên không thành tiếng, vừa đẩy cửa bước vào liền thấy ngay cảnh tượng như thế.

Diên Hạc nghe thấy động tĩnh thì ngẩng đầu lên, thấy là tôi liền tắt màn , cau mày làm bộ kêu than:

“Bác sĩ, nhẹ tay chút, tôi sợ đau.”

Tôi: “…”

Nếu không phải tận mắt thấy anh tự tay nắn lại xương gãy, thì tôi còn tin thật đấy.

bác sĩ già có cặp sừng hươu trên đầu cười ha ha, còn hùa theo lời Diên Hạc:

“ à, bảo sao nãy giờ ráng nhịn không kêu, thì ra là gái đến rồi.”

“Không không không, tôi không phải…” — tôi còn chưa kịp giải thích , thì Diên Hạc đã thừa dịp bác sĩ thay nhíp mà trượt ghế lại gần, dạng hai chân rồi ôm chặt tôi vào .

“Cẩn thận tay! Tay anh!” — tôi vội vàng chống lên vai Diên Hạc, sợ chạm trúng tay phải đang bị của anh.

Nhưng Diên Hạc chẳng để tâm, có những lúc anh thật sự rất mặt dày. Cứ thế ôm lấy tôi, mắt long lanh như thể mang theo một nỗi tủi thân khó nói.

Tôi thật sự chẳng phải làm gì với anh, đành thở dài một tiếng, đưa tay xoa mái tóc mềm mại của anh: “Đau lắm không?”

Nghe ra sự lo lắng trong giọng tôi, tai Diên Hạc khẽ động, cái đuôi to phía sau do ảnh hưởng từ bán thú hóa vẫn chưa thu lại được cũng vẫy nhẹ nhẹ:

“Thật ra là không đau… chỉ là muốn em đến bên anh.”

Vừa nói, anh vừa dụi đầu vào hõm vai tôi.

Gần anh rất thích dáng vẻ ôm ấp thế này, như một chú chó lớn đang tìm kiếm cảm giác an .

Lần làm sạch vết cuối cùng kết thúc, bác sĩ bôi gel chữa lành lên lưng của Diên Hạc, chuẩn bị băng gạc lại cho anh.

Thấy Diên Hạc vẫn không chịu buông tôi ra, bác sĩ lộ vẻ bất lực:

“Cô nhân loại này, đời thú nhân của cô có phải chưa từng trải qua ‘giải tỏa’ bao giờ không? Anh ta dính cô quá đấy.”

“Giải tỏa gì cơ ạ?” — Tôi nghe mà mặt đầy mờ mịt, cúi đầu nhìn Diên Hạc, người vẫn đang dụi vào tôi, không chịu ngẩng lên.

“Cô không à?” — bác sĩ có phần kinh ngạc, “Vì mùi hương và máu của nhân loại có tính đặc thù, nên thú nhân chọn kết với nhân loại thường định kỳ thực huấn luyện ‘giải tỏa’ với đời của mình.”

“Cũng gọi là huấn luyện khử nhạy cảm, dù sao thú nhân thường có ý thức lãnh thổ rất mạnh.” — bác sĩ cười giải thích, “Huống chi đời của cô lại là… sói.”

Mặt tôi bắt đầu đỏ dần theo lời của bác sĩ, bàn tay đang đặt trên vai Diên Hạc bất giác siết chặt lại, ấp úng nói:

“Chúng tôi… chúng tôi không phải là …”

“Người của tôi,” — Diên Hạc đột nhiên siết chặt vòng tay, cắt ngang lời tôi, “hơi bị… hay ngại.”

“Bạch Tùng.”

Giọng nói trầm thấp của Diên Hạc khẽ gọi tên tôi, hơi thở từ bên má anh phả lên da tôi nơi cổ, tay ôm chặt ngang hông nóng như sắt nung, vừa cháy bỏng lại vừa chắc chắn:

“Có thể giúp anh… giải tỏa không?”

20

Tôi vốn định hôm nay yên lặng ở bên cạnh Diên Hạc, cho dù anh không cần an ủi, thì có một người ở bên sau những đã trải qua cũng là điều tốt.

Thế nhưng, tất cả những ý định đó đã sụp đổ hoàn sau khi bác sĩ giải thích chi tiết nội dung cụ thể của “giải tỏa”.

Nào là huấn luyện trấn an, hòa trộn mùi hương… đủ loại ảnh khiến đầu tôi bốc khói lần lượt lên trong đầu theo từng lời căn dặn của bác sĩ.

Sau khi nghe , tôi như một cái máy đi cùng Diên Hạc lấy thuốc, báo cáo, rồi về . Suốt dọc đường, đầu óc tôi trống rỗng.

Mặt trời phương Tây đang dần lặn, ánh hoàng hôn đổ xuống bên đường, cảnh vật như thể một thị trấn cổ tích châu Âu thời chưa tiến hóa. Tôi ngắm cảnh, bất giác buột miệng một chẳng đầu chẳng đuôi:

“Em đói rồi.”

Nói ra chính tôi cũng thấy ngại ngùng.

Thế mà Diên Hạc lại cười: “Muốn gì? Anh muốn thịt.”

Anh nắm tay tôi đi về phía siêu thị, bước chân cố tình chậm lại để đợi tôi, bóng lưng cao lớn che khuất phần lớn ánh nắng đang rọi thẳng tới.

Biến cố hôm nay như thể chưa từng xảy ra, trên người Diên Hạc không hề có lấy một dấu vết khác lạ, vẫn điềm tĩnh như mọi .

Diên Hạc có một sự cẩn thận, tĩnh và vững chãi trái ngược hẳn với vẻ ngoài hoang dã của anh. Anh luôn cho người khác cảm giác đáng tin, yên ; vì , những khoảnh khắc Diên Hạc yếu đuối thoáng qua — đối với tôi — lại là điều quý giá nhất, là dáng vẻ mà tôi không muốn chia sẻ với bất kỳ ai.

Tôi bỗng dừng bước.

“Diên Hạc.”

Người trước mặt quay đầu lại, tai dựng đứng cho thấy anh đang nghiêm túc lắng nghe.

“Ban đầu, khi một mình em đến , em từng thấy sợ hãi, cô đơn… thậm chí lúc đầu còn thấy mọi thật nực cười.”

Tôi chậm rãi nói, nhẹ nhàng xoa dịu bàn tay đang nắm chặt lấy tôi của Diên Hạc, năm ngón tay đan xen chặt vào tay anh.

“Là anh và…” Tôi khựng lại một chút, nhìn vào ánh mắt thản của Diên Hạc, rồi mới tiếp tục, “Là anh và cục trưởng, cùng mọi người trong Cục Bảo Hộ đã cho em cảm giác thuộc về. Nhờ có mọi người, em mới từng chút một hòa nhập vào xã hội này. Đến giờ em đã có rất nhiều , Trường An cũng thường xuyên kể cho em nghe những điều thú vị ở nơi này.”

“Em , anh đều đang dùng cách riêng của mình để phân tán sự chú ý của em, để em luôn nhìn về phía trước mà dần dần quên đi những gì phía sau.”

Nghe đến , Diên Hạc bước lên một bước như muốn nói gì đó, nhưng tôi lại cười, nhẹ nhàng ngắt lời anh: “Mà thật sự là anh đã làm được rồi. Mỗi trôi qua của em đều ngập tràn điều mới mẻ, sự tươi mới khiến em rất hạnh phúc.”

“Nhưng mà, Diên Hạc à, người không thể cả đời chỉ dựa vào những điều mới mẻ để lấp đầy khoảng trống trong .”

Thấy sắc mặt Diên Hạc dần trở nên nghiêm trọng vì những lời nói , tôi rốt cuộc không nhịn được mà cười thành tiếng.

Đối diện với ánh mắt đầy nghi hoặc của anh, tôi nghiêm túc hỏi:

“Diên Hạc, em muốn có một mái thực sự.”

“Anh có nguyện ý trở thành mái của em…”

…không?

Những từ cuối cùng không có cơ hội được thốt ra.

Diên Hạc sải bước ôm chặt lấy tôi. Tôi áp mặt vào lồng ngực anh, không nhìn thấy vẻ mặt anh lúc này, chỉ có thể dùng lời để tìm kiếm trả lời.

“Tiểu sói à, anh không đoán được trả lời nếu em không nói rõ đấy.”

Giọng Diên Hạc khàn khàn cười khe khẽ. Tôi cảm nhận được những nụ hôn của anh rơi xuống mái tóc, trán tôi. Đến khi anh lên tiếng lại, giọng đã mang theo chút run rẩy:

“Bạch Tùng, từ cái lúc em sờ đuôi anh, em đã phải hoàn chịu trách nhiệm với anh rồi đấy.”

21

Tin tức về nhân vật quan trọng ở Khu Tây và Khu Đông lần lượt ngã ngựa đã gây ra một làn sóng chấn động trên mạng. Hai khu vực đồng thời ra thông báo công khai, cho ba sau tổ chức một hội nghị truyền trực tiếp trên quốc từ thủ đô trung ương thông qua hệ thống quang não.

Hai nay, Diên Hạc bận đến mức chân không chạm đất.

Là nhân vật chủ chốt phá giải vụ án lần này, anh cần tổng hợp bộ hồ sơ để trình lên cấp trên, đồng thời cũng phải tiếp nhận khen thưởng và điều chuyển chức vụ.

Lẽ ra sau sự kiện này, Cục Bảo Hộ trải qua một cuộc cải tổ diện. Thế nhưng Diên Hạc đã lấy danh nghĩa cá nhân ra bảo đảm: trong cục tuyệt đối không còn bất kỳ điều gì bất thường.

“Không tồn tại một Cục trưởng Giang thứ hai, cũng không có bất kỳ tàn dư nào còn lại.” Diên Hạc đứng trước lãnh đạo cấp cao sau khi được thăng chức Phó Cục trưởng, tĩnh cam kết:

“Những Giang Vọng làm là vì tư lợi cá nhân, bắt nguồn từ những gì từng trải qua. Mối thù năm xưa bị chôn vùi sâu dưới đất, chỉ là có người chọn quên đi, có người lại chờ đợi thời cơ để bùng phát.”

“Điều chúng ta cần làm là ngăn chặn những sự tương tự tái diễn. Dù là người hay thú nhân, tổn chưa chắc đã bị thời gian xóa nhòa, nhưng chúng ta có thể dùng những ký ức mới để lấp đầy.”

“Còn về của Cục trưởng Giang Vọng, tôi tin rằng Tòa án Tối cao Trung ương đưa ra một phán quyết công bằng nhất.”

Diên Hạc đứng giữa phòng họp, đối mặt với mọi người, tĩnh cất lời.

“Rất tốt.”

Người lên tiếng là Cục trưởng mới được điều về, nguyên là một nhân vật chính trị cao cấp từ Khu Đông, trông còn lớn tuổi hơn cả Giang Vọng.

ta nhìn Diên Hạc, ánh mắt không giấu nổi sự tán thưởng:

“Tôi tin tưởng Diên Hạc, cũng tin tưởng vào Cục Bảo Hộ mà cậu ta bảo đảm. Hơn nữa, cấp thiết lúc này không phải là thanh trừng nội bộ, mà là hàn gắn lại nền hòa chúng ta đã dày công gìn giữ suốt hơn mười năm qua.”

“Chúng ta không thể để cây cầu nối giữa hai chủng tộc mà mình đã khó nhọc xây nên lại tiếp tục rạn nứt.” Cục trưởng mới mỉm cười hiền hòa, đưa mắt nhìn khắp phòng:

“ vị, có phải không?”

Diên Hạc về kể cho tôi hôm nay xảy ra.

“ này không phải rất tốt sao?” Tôi cười đáp. “Trước anh còn nói Cục trưởng tại là cũ của Cục trưởng Giang, vừa tới đã giúp giữ được Cục Bảo Hộ, tránh cho người Khu Tây nhân cơ hội chen vào.”

Diên Hạc giống như một món phụ kiện cỡ lớn, tôi đi đến đâu, anh ôm theo đến đó. Nghe tôi nói , anh lười biếng đáp: “ ta đúng là cáo già. tháng sau này của anh e là không dễ chịu rồi.”

“Bận một chút cũng tốt mà.” Tôi xoay người kéo Diên Hạc cúi xuống hôn một cái, không ngờ lại bị anh giữ chặt, hôn sâu thêm một bước.

“Bạch Tùng.”

“Người nhỏ bé của anh.”

“Em thơm quá…”

Tôi: “……”

Nghe cứ như lời thoại của ma cà rồng thời Trung cổ .

Tôi bị Diên Hạc ôm gọn trong , nghe anh nói thế mà nghẹn lời hồi lâu:

“Anh nói làm em cứ tưởng anh muốn thịt em thật đấy.”

Nghe , Diên Hạc lập tức ngẩng đầu lên, mắt thú sáng nhàn nhạt:

“… có được không?”

Khoan đã, như hai chúng tôi… không cùng tần số?

Mãi đến tối, khi bị Diên Hạc “ sạch ” tới mức lăn qua lăn lại, tôi mới chan chứa nước mắt tỉnh ngộ:

Quả nhiên là không cùng kênh thật.

Tôi nhìn Diên Hạc nằm trong , vẻ mặt thỏa mãn, cái đuôi không ngừng đung đưa, rồi mệt mỏi nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.

Thôi thì… cũng là do mình chọn lấy.

Sáng hôm sau.

“Buổi sáng muốn gì?”

Tôi nhìn người trước mắt với vẻ mặt không cảm xúc. Anh ta hít hít mùi hương trên người tôi – thứ mùi mang dấu ấn riêng của mình – cái đuôi phía sau vui vẻ phe phẩy, tâm trạng rõ là rất tốt.

Mới tỉnh dậy mà trong đầu tôi vẫn tua lại cảnh đêm qua “hỗ trợ khai thông”.

Có lúc tôi cảm thấy mình giống như một sói vừa mới sinh ra, bị một thú trưởng thành vuốt từ đầu đến đuôi, bị Diên Hạc cứ đổi dạng qua lại làm cho kiệt sức và bất lực cả đêm.

Diên Hạc cười mà không nói gì, mắt xinh đẹp cứ nhìn tôi chằm chằm, khiến tôi không kiềm được mà cúi xuống hôn nhẹ anh một cái.

Đợi tôi rời khỏi, anh mới mở mắt, với vẻ mặt như vừa bừng tỉnh đại ngộ:

“Thì ra… là món sáng em muốn .”

Tôi hoảng hốt tột độ, nhưng như… tôi lại cảm thấy có gì đó sai sai.

Trải qua thêm mấy bữa sáng nữa, cuối cùng tôi cũng gian nan chui được ra khỏi vòng tay của Diên Hạc, thều thào mở miệng:

“ thoại này sao nghe quen tai thế…”

Diên Hạc giúp tôi nhớ lại: “Thì ra em muốn nhìn anh tắm.”

Tôi buồn đến phát khóc: “Anh đã có âm mưu từ trước!”

Chiếc đuôi của Diên Hạc khẽ vỗ lên người tôi từng nhịp, phần lông đuôi khác với lông bụng, có chút cứng, lướt qua da mang đến cảm giác ngứa ngáy nhẹ nhàng.

“Gọi là từng bước bày binh bố trận.”

Tôi tóm lấy cái đuôi đang quét loạn trên người để nó khỏi nghịch nữa, ai ngờ lại thấy đồng tử Diên Hạc dần tối lại, tôi vừa nhìn là sói này lại muốn làm đó, bèn vội cắt ngang:

“Cháo! Em uống cháo!”

Diên Hạc nhíu mày, bấm nhẹ eo tôi: “Em gầy quá.”

Nghe đoạn hội thoại quen thuộc này, tôi cười:

“Nhưng em vẫn muốn cháo.”

“Thêm một quả trứng ốp la.” Diên Hạc bắt đầu mặc cả.

“Được.”

Tôi cười đến cong cả mắt.

Nhìn bóng lưng Diên Hạc đi vào bếp, tôi vùi mình trở lại vào chăn, định ngủ bù thêm một lúc nữa.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng chan hòa.

Thời tiết thật tuyệt.