Chương 3

15.

Người phụ trách dự án đứng ở cửa, hớn hở thông báo:

“Dự án đã thành công rực rỡ! Tối nay ăn mừng, tôi mời! Địa điểm tùy các bạn chọn!”

“Ông chủ thật hào phóng!”

“Tối nay nhất định bắt anh phải rút ví thật đau!”

“Tiệc lớn, tiệc lớn! Mọi người quẩy lên nào!”

Không khí trong văn phòng lập tức bùng nổ, đồng nghiệp vui mừng reo hò, khắp nơi tràn ngập sự hân hoan.

Một đồng nghiệp nữ chạy đến ôm tôi, nước mắt rưng rưng:

“Nam Nam, cuối cùng cũng không phải thức khuya nữa rồi, huhu, quầng thâm mắt của tôi sắp rớt xuống đất luôn rồi!”

Những dây thần kinh căng thẳng bấy lâu nay cuối cùng cũng được thả lỏng. Tôi cũng vui vẻ ôm lấy cô ấy:

“Đúng vậy, cuối cùng cũng được ngủ một giấc ngon lành rồi.”

Đồng nghiệp nữ than thở:

“Thời gian qua bận rộn quá nên tôi chẳng quan tâm được đến anh nhà, anh ấy cứ tỏ vẻ không vui suốt. Tôi phải tranh thủ an ủi anh ấy mới được. Bạn trai cậu có ý kiến gì không?”

Tôi ngẩn người một chút, rồi bật cười:

“Không đâu.”

Cô ấy ngưỡng mộ:

“Sướng thật đấy, bạn trai cậu vừa đẹp trai lại vừa chu đáo, đúng là may mắn quá mà!”

Giang Thâm từng đưa tôi đi làm, đồng nghiệp chỉ gặp một lần mà nhớ suốt hai năm.

Tôi bình thản đáp:

“Đúng vậy.”

Tôi bận công việc, anh bận ở bên người mà anh yêu thích. Có ý kiến gì được chứ?

Điện thoại của đồng nghiệp nữ reo lên, cô ấy mỉm cười hạnh phúc:

“Anh ấy đến đón tôi rồi, tôi đi trước đây, tạm biệt nhé, gặp lại ở nhà hàng tối nay!”

Tôi vẫy tay chào, lấy điện thoại ra, theo thói quen mở WeChat, ánh mắt dừng lại trên người duy nhất tôi đặt ở chế độ ghim đầu danh sách.

Chợt nhận ra, tôi không còn chút hứng thú nào để chia sẻ với anh nữa.

Tôi mở khung chat của anh, tin nhắn gần đây nhất của chúng tôi là vào ngày sinh nhật tôi.

Anh xin lỗi vì không thể về kịp để cùng tôi thổi nến.

Tôi đáp:

“Không sao.”

Lướt lên trên, những tin nhắn cũ là tôi chia sẻ về cái cây có hình dáng kỳ lạ nhìn thấy trên đường đi làm, những người qua lại ăn mặc đáng yêu, những chuyện không vui ở công ty, nỗi khổ khi phải tăng ca buổi tối…

Tin nhắn anh trả lời rất ngắn gọn, nhưng mỗi điều tôi kể, anh đều phản hồi. Cũng chính vì vậy, tôi mới có thể duy trì suốt bốn năm qua.

Giờ đây, dự án mà tôi đã bận rộn suốt nửa năm cuối cùng đã thành công rực rỡ. Điều khiến tôi bất ngờ là tôi không hề muốn chia sẻ điều này với anh. Có lẽ anh cũng sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải dành thời gian để đối phó tôi nữa.

Tôi mỉm cười, xóa anh khỏi danh sách ghim. Sau đó mở khung chat với Thế An và nhắn:

“Dự án thành công rồi, tối nay liên hoan, tháng này còn có thưởng.”

Thế An trả lời ngay lập tức:

“Cậu giỏi quá bảo bối ơi! Mau mau kiếm tiền thật nhiều để nuôi mình nhé!”

Địa điểm liên hoan được chọn là một quán lẩu bò.

Khi đang ăn được nửa chừng, tôi nhận được tin nhắn WeChat từ Giang Thâm:

“Chu Nam, ngoài trời đang mưa. Anh đang ở quán bar Thượng Sâm, em có thể mang giúp anh một cây dù được không?”

Thật trùng hợp, quán bar Thượng Sâm nằm ngay tại quảng trường bên cạnh quán lẩu, đi bộ chưa tới năm phút.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi vẫn quyết định cầm lấy cây dù, lặng lẽ rời đi.

Không biết từ lúc nào, bên ngoài trời đã đổ mưa.

Cơn mưa xối xả như muốn cuốn trôi tất cả. Tôi giương dù lên, nhưng gấu quần vẫn bị ướt đẫm.

17.

Vừa bước vào quán, một bàn tay từ dãy ghế đối diện vẫy tôi. Đỗ Tự Thanh quay đầu lại, trên mặt là vẻ ác ý rõ ràng, cười cợt:

“Chu Nam, bên này.”

Tôi đi đến, nhận ra trong dãy ghế có Giang Thâm và mấy người bạn của anh, cùng với Lâm Man Man.

Cô ấy đang ríu rít nói gì đó bên tai Giang Thâm.

Anh nghiêng đầu, ánh mắt cụp xuống, gương mặt tuấn tú trở nên mềm mại lạ thường dưới ánh sáng lờ mờ của quán bar, giữa đôi mày còn vương nét mệt mỏi, nhưng vẫn rất chăm chú lắng nghe.

Cảnh tượng này khiến tôi cảm thấy nhói lòng, một nỗi chua xót trào dâng.

Thấy tôi, Giang Thâm vội vàng ngồi thẳng dậy, trông có vẻ hơi bối rối:

“Chu Nam, sao em lại ở đây?”

Người vốn luôn điềm tĩnh như anh cũng có lúc luống cuống, thật buồn cười.

Tôi cố nở một nụ cười cứng ngắc:

“Không phải anh nhắn em mang dù đến sao?”

Giang Thâm đứng dậy nhận lấy cây dù, gương mặt thoáng vẻ ngạc nhiên:

“Đưa dù? Anh?”

Đỗ Tự Thanh và những người khác phá lên cười:

“Tôi đã nói mà, Chu Nam chắc chắn sẽ đến!”

“Chu Nam luôn nghe lời anh Thâm nhất!”

Tôi khựng lại trong giây lát, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.

Đây chỉ là một trò đùa vô hại.

Lâm Man Man giả vờ trách móc:

“Sao các anh có thể nói như vậy chứ, Chu Nam chỉ là lo lắng cho Giang Thâm thôi mà.”

Nếu tôi không kịp bắt được ánh mắt đầy đắc ý của cô ấy, lời này còn có thể xem là giúp tôi giải vây.

Giang Thâm bước đến bên tôi, ánh mắt không vui quét qua đám bạn:

“Mấy người lại bày trò gì vậy?”

Tôi chẳng buồn quan tâm đến cuộc đối thoại của họ.

Ống quần ướt sũng dính chặt vào da thịt, vô cùng khó chịu, tôi chỉ muốn mau chóng quay lại quán lẩu, lấy túi xách rồi về nhà.

Tôi khẽ gật đầu với Giang Thâm:

“Nếu không có chuyện gì khác, tôi đi trước đây.”

“Để anh đưa em.” Giang Thâm đi theo sau tôi:

“Sao em đến nhanh vậy?”

“Công ty chúng tôi tổ chức liên hoan ở quán bên cạnh.”

“Liên hoan? Vì sao?”

“Dự án mới đã hoàn thành, đang ăn mừng.”

Anh khựng lại, ngơ ngác nói:

“Em không nói với anh.”

Tôi bình thản đáp:

“Vậy sao? Chắc tôi quên mất.”

Vừa bước ra khỏi cửa quán bar, một cơn gió thổi qua, mưa hắt xiên vào, khiến nửa áo tôi cũng ướt đẫm.

Giang Thâm vừa mở ô ra thì Lâm Man Man đã đuổi theo.

“Giang Thâm.” Cô ấy kéo nhẹ gấu áo anh, chu môi, nhíu mày, đôi mắt long lanh chớp chớp, như thể rất tủi thân. Giọng cô ấy mềm mại, ngọt ngào, như đang làm nũng:

“Em uống rượu rồi, thấy hơi chóng mặt.”

Giang Thâm nhìn cô ấy, lại quay sang nhìn tôi, đôi mày nhíu chặt:

“Chu Nam, anh…”

Sự thiên vị của anh, rõ ràng đến mức không cần nói.

“Không cần đưa tôi đâu, tôi có thể tự đi.” Tôi bung ô, lao thẳng vào màn mưa:

“Anh cứ ở lại chăm sóc em gái của mình đi.”

Hồi cấp ba, anh từng để lại chiếc ô của mình cho tôi – cô gái đứng dưới mái hiên chờ mưa tạnh. Vậy coi như giờ tôi trả lại cho anh.

18.

Giữa cơn mưa lớn, lần đầu tiên tôi cảm thấy quãng đường năm phút đi bộ lại dài đến vậy.

Giọng của Tăng Thế An vọng đến qua màn mưa không ngớt, lúc xa lúc gần:

“Chu Nam!”

19.

Cô ấy chạy đến, che dù cho tôi. Tôi nhìn vào đôi mắt tràn đầy lo lắng của cô ấy, trong đôi mắt đen láy ấy phản chiếu một tôi đầy chật vật.

Gương mặt tôi tái nhợt, tóc bết dính vào da đầu, trông chẳng thể nào thảm hại hơn.

Tôi mở to mắt, tự hỏi tại sao mình lại tự biến bản thân thành bộ dạng thế này.

Tăng Thế An ôm chặt lấy tôi, lo lắng hỏi:

“Công ty mình ăn ở quán lẩu bò mà, tôi đi vệ sinh thì thấy cậu ra ngoài nên mới theo. Ai bắt nạt cậu vậy?”

Tôi kể lại mọi chuyện cho cô ấy nghe.

Giọng tôi bình thản như đang kể về câu chuyện của người khác.

Tăng Thế An vừa tức vừa giận, mắt đỏ hoe, hận không thể quay lại quán bar ngay lập tức:

“Một lũ khốn nạn! Giá mà tôi theo kịp cậu sớm hơn, đã cho mỗi đứa một bạt tai rồi!”

“Bọn chúng dựa vào đâu mà dám hạ thấp người khác như vậy chứ?”

Tôi lắc đầu:

“Không cần đâu, chỉ là một lũ người không đáng.”

Nhớ lại những chuyện ngốc nghếch tôi từng làm để lấy lòng bọn họ, chính tôi cũng cảm thấy mình thật hèn mọn.

Ai lại đối xử bình đẳng với một con chó chỉ biết vẫy đuôi cầu xin sự thương hại cơ chứ?

Tôi nắm lấy bàn tay ấm áp của Thế An, khẽ nói:

“Thế An, tôi đang dần buông bỏ rồi.”

Cái đinh trong tim giờ chỉ còn lại phần đầu mờ nhạt. Hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa.

20.

Trên đường về, điện thoại của tôi không ngừng reo, tin nhắn và cuộc gọi đều từ cùng một người.

Sau khi tắm xong, tôi bỏ qua các cuộc gọi, chỉ mở tin nhắn.

“Nam Nam, anh không hề nhắn em đến, đó là bọn họ đang đùa giỡn.”

“Xin lỗi, anh đã nói chuyện với bọn họ rồi.”

“Em bị ướt mưa, về nhà nhớ tắm sớm, đừng để bị cảm. Nếu thấy không khỏe, nhất định phải nói cho anh biết.”

“Tối nay anh có việc, không về nhà. Em nghỉ ngơi sớm nhé.”

Trước đây, nếu anh đưa ra nhiều lời giải thích như vậy, tôi chắc hẳn đã cảm động đến mức chạy ào đến bên anh. Nhưng giờ đây, tôi chỉ cảm thấy châm chọc.

Nếu thực sự lo lắng, anh sẽ không còn chần chừ nữa.

Tôi nhắn lại một cách hờ hững:

“Ừ, biết rồi.”

21.

Tăng Thế An ngồi trên sofa nhìn tôi nhắn tin, lạnh lùng cười:

“Lại là Giang khốn nạn?”

Trước đây, tôi không chịu nổi bất cứ lời xúc phạm nào đến Giang Thâm, nhưng giờ tôi thấy lời của Thế An rất súc tích và đúng trọng tâm.

Tôi bật cười:

“Ừ, anh ấy đang xin lỗi tôi.”

“Đồ giả tạo!” Thế An giận dữ, gương mặt lộ rõ sự bất mãn:

“Hay cậu dọn sang chỗ tôi ở đi? Nếu anh ta mà trở về buổi tối thì thật xui xẻo!”

“Anh ấy sẽ không về đâu, hơn nữa đây là nhà của tôi.”

Thế An ngạc nhiên nhìn tôi:

“Hả?”

“Một năm trước anh ấy tặng tôi căn nhà này.”

Căn hộ một phòng ngủ ngay trung tâm thành phố, trị giá hàng triệu.

Anh ấy nói hy vọng tôi có một nơi gọi là nhà ở thành phố này, và rằng anh sẽ là người thân của tôi.

“Ha?” Thế An im lặng một lúc, sau đó khó khăn buông ra một câu:

“Đúng là… khốn nạn nhưng vẫn có chừng mực!”

22.

Tháng thứ sáu, chiếc đinh đã được nhổ ra hoàn toàn, mang theo cả máu thịt.