Chương 1

Con mèo bị mất tích suốt ba tháng trời, đột nhiên lại xuất hiện trong bài đăng trên trang cá nhân của “bạch nguyệt quang” bạn trai tôi.

Con mèo tôi nuôi mập ú, dễ thương, giờ lại gầy gò như một vật kỳ quái.

Cô ta chụp ảnh tự sướng con mèo sắp tắt thở, chu môi làm dáng:

“Dáng gầy mới đẹp chứ~ Hôm nay bé mèo lại giống mẹ hơn một chút rồi đó~”

Tôi nhìn vào vệt lông trái tim đen quen thuộc ngay mông con mèo trắng.

Nén giận, tôi ngẩng lên nhìn bạn trai mình.

“Vạn Dịch Ương, con mèo của em thực sự là tự chạy ra ngoài à?”

1

Cũng giống như suốt hai tiếng trước đó,
Vạn Dịch Ương vẫn dán mắt vào màn máy tính, bàn phím cơ vang lên những tiếng lách cách liên hồi.

“Câu đó em hỏi anh bao nhiêu lần đây?!”
Anh ta nhíu mày, khó :
“Chỉ một con mèo thôi mà em không mệt à, Thẩm Ý?”

Ba tháng mất Cotton, tôi đã lục tung mọi ngóc ngách có .
Dán thông báo tìm mèo khắp khu dân cư, nhóm cư dân, làm đủ mọi cách chỉ mong có chút manh mối.

Duy chỉ có người khiến Cotton biến mất — Vạn Dịch Ương — tôi chưa từng trách móc quá lời.

“Anh mở cửa ra là nó chạy vụt đi, đuổi theo thì đã không thấy đâu rồi.”
Tôi vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt lúc anh ta nói câu đó.

Lúc đó, anh cụp mắt, mím môi thật chặt.
Một gã cao gần mét chín, đi dép lê trước cổng khu chung cư, trông buồn bã như một đứa trẻ chờ bị bố mẹ mắng.

, tôi tưởng anh thật sự cảm thấy tội lỗi.

Cotton đã sống cùng chúng tôi hơn nửa năm, sớm trở thành một phần của gia đình.
Tôi không tin Vạn Dịch Ương sẽ cố ý vứt bỏ nó.

Nhưng giờ nhìn lại…
Biểu cảm mím môi đó, có là để nhịn cười thì đúng hơn.

— Dù sao, trên đời này còn chuyện gì nực cười hơn việc tặng mèo của bạn gái cho “bạch nguyệt quang” đâu?

“Vạn Dịch Ương, anh diễn giỏi vậy sao không đi làm diễn viên luôn đi?”

Tôi ném cho anh ta tấm ảnh chụp màn bài đăng của Tô Uyển Ninh, xách lồng mèo chuẩn bị rời nhà:
“Lần sau giở thủ đoạn bẩn thỉu như vậy , nhớ bàn kịch bản trước với ‘em gái tốt’ của anh nhé.”

Giọng tôi đầy châm biếm.

Vạn Dịch Ương nhìn rõ màn , sắc mặt lập tức chuyển khó sang chột dạ.

“Thẩm Ý!” Anh ta hốt hoảng dậy, bước nhanh đến tôi:
“Em làm gì?”

“Con mèo đó anh đã tặng cho Uyển Ninh rồi! Bây giờ em đòi lại khác vả vào mặt anh à?”

Tôi không chỉ vả vào mặt anh, nếu Cotton có mệnh hệ gì, tôi còn chặt anh ra từng khúc.

Tôi buồn nói thêm lời .
Lao xuống thang, bắt taxi đến nhà Tô Uyển Ninh.

Nhờ cái thói thích đăng vị mỗi lần đăng bài của cô ta, tôi tốn mấy công sức đã trước cửa căn hộ.

“Thẩm Ý?”

Cửa mở, Tô Uyển Ninh trang điểm kỹ lưỡng, nhướng mày đầy vẻ bất ngờ:
“Sao cô lại tới đây?”

Tôi giơ điện thoại, màn sát vào khuôn mặt giả tạo kia, lạnh lùng nói:
“Trả Cotton lại cho tôi.”

Cô ta rõ đó là mèo của tôi.
tôi điên cuồng tìm nó suốt bao lâu.
Vậy mà vẫn giữ khư khư, ung dung nhìn tôi đựng đau khổ…

Tôi nhắm mắt, cố giữ bình tĩnh:
“Giờ cô trả nó cho tôi, tôi có xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

“Chuyện này…” Tô Uyển Ninh biến sắc vài lần,
Đến thấy Vạn Dịch Ương đuổi theo tôi tới nơi, cuối cùng mới ra quyết .

“Chị Thẩm à, Cotton là quà Dịch Ương tặng tôi đấy.”
“Nó sống ở chỗ tôi sung sướng, ăn ngon ngủ kỹ mỗi ngày.”
“Cô mang về thì chưa chắc đã chăm sóc tốt, hơn , gánh nặng trên vai cô cũng không nhẹ. Hà tất phải cố chấp?”

Trước kia, tôi từng không hiểu nổi tại sao có những người lớn, con mình bị bắt nạt mà không báo cảnh sát, lại đến nhà người ta làm ầm lên.
Nhưng bây giờ, tôi hiểu rồi.

Đổi lại là miếng thịt trong tim mình bị ngược đãi, ai nổi chứ?

Tôi gạt Tô Uyển Ninh sang một , xông thẳng vào nhà cô ta.

Ở góc ban công ngoài trời, trong một chiếc lồng vuông chưa tới 40cm, tôi nhìn thấy Cotton.

Tô Uyển Ninh trau chuốt đến từng sợi tóc, đầu ngón chân cũng được sơn màu tinh xảo.
nhưng “ăn ngon ngủ kỹ” của cô ta là để Cotton nằm co ro trong một cái khay cát bẩn thỉu, đầy cặn vón.

Bát đồ ăn trống trơn, không còn lấy một hạt.
Bát nước trong suốt phủ bụi xám.

Mũi Cotton vốn luôn ẩm ướt, giờ lại khô khốc đến đáng sợ.
nhìn thấy nó, mắt tôi đã đỏ hoe.

— Tôi có lỗi với nó.

Tôi mở lồng, chậm rãi tay vào.
Dưới ánh nhìn cảnh giác của Cotton, tôi bế nó ra ngoài.

Nhưng không nó đã bị hành hạ ,
Con mèo từng quấn người, lớn lên trong vòng tay tôi… lại vung vuốt cào một phát.

“Á!” Tôi rụt tay lại đau, máu tươi trào ra vết thương, chảy dọc cánh tay vào trong tay áo.

“Thẩm Ý, cô làm đủ chưa?”
Vạn Dịch Ương sau tôi lạnh lùng lên tiếng:
“Chỉ một con mèo mà làm loạn đến mức này, có đáng không?”

“Cô không thấy nó không đi với cô à?”

“Con mèo này ở với cô thì chỉ khổ thôi. Tiền tiêu vặt một tháng của Uyển Ninh, cô làm đời cũng không bằng!”

“Nó ở đây còn sung sướng hơn theo cô gấp trăm lần. Đừng cố chấp .”

Trong khoảnh khắc đó, tôi nghi ngờ mắt anh ta có vấn đề.

Anh không thấy Cotton gầy đến mức da bọc xương à?
Không thấy nó yếu ớt, tuyệt vọng sao?

Anh ta đó, cao cao tại thượng,
Nói toàn những lời rác rưởi không nghe nổi.

Tôi nhắm mắt lại, cắn răng nhẫn đau, lần tay vào lồng, bế Cotton ra rồi đặt nó vào túi đựng mèo.

Tô Uyển Ninh giàu có, đó là sự thật không chối cãi.
Nhưng nuôi một vật sống, chỉ có tiền thôi thì đủ sao?

Thấy tôi im lặng, Tô Uyển Ninh bước lại gần:
“Chị Thẩm à, chị xem đi. Em mua cho nó loại hạt giá năm trăm tệ một cân đấy. Loại hạt này, chị không mua nổi đâu, vậy thì để nó lại đây đi.”

“Để lại? Rồi đợi em đăng tiêu bản của nó lên story à?”

Tôi cười lạnh, xách túi mèo dậy, bình tĩnh nhưng không hạ mình:
“Tô Uyển Ninh, giờ tốt nhất em nên mong Cotton không sao, nếu không… chị sẽ bắt em phải trả giá.”

Tô Uyển Ninh nghe vậy chớp chớp mắt, vẻ mặt oan ức khoác tay Vạn Dịch Ương:
“Dịch Ương, em đã làm gì sai sao?”

Tôi không thèm xem màn kịch của bọn họ, quay người xách túi mèo đi thẳng.

Nhưng đúng lúc lướt qua nhau, Vạn Dịch Ương lại đột nhiên giữ chặt tay tôi:
“Thẩm Ý! Tôi nói lần cuối, để con mèo lại!”

“Tại sao?”

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt ngỡ ngàng của anh ta:
“Chỉ cô ta có tiền à?”

Không đợi anh ta trả lời,
Tôi cười nhẹ, lòng nặng trĩu:
“Thích tiền đến vậy sao? thì anh ở lại đi.”

“Loại đàn ông sống bám như anh, hợp với chỗ này hơn Cotton nhiều.”

2

Tôi hất tay hai người ra.
Bắt taxi đến thẳng bệnh viện thú y tốt nhất thành phố.

Trong lúc bác sĩ đang kiểm tra sức khỏe cho Cotton, tôi nhận được vài tin nhắn Tô Uyển Ninh.
Giọng điệu trong từng câu chữ, không giấu nổi sự đắc ý:

【Thẩm Ý, chị nghĩ sao mà nói Vạn Dịch Ương là kẻ sống bám? Anh chưa từng kể cho chị nghe chuyện kia à?】

【“Ngạc nhiên” thật đấy, yêu nhau ba năm, lẽ toàn là chị chi tiền sao?】

【Giờ anh đang rất giận chị, chắc tối nay không về nhà đâu~】

Tôi nhắm mắt lại, dứt khoát chặn luôn Tô Uyển Ninh.

Sau đó mở khung chat với Vạn Dịch Ương, nói gì đó.
Nhưng nhìn một lúc, tôi chợt nhận ra —

Thứ tôi dành cho anh ta bây giờ, ngoài thất vọng, còn gì khác.

Lần đầu tiên tôi gặp Vạn Dịch Ương là năm tôi mười tám tuổi.

Là viên học duy nhất trong làng, tôi xách túi vải ba bố mẹ chuẩn bị cho, một mình lên đường.

Ngồi xe khách, xe lửa chậm, xe buýt, rồi xe ôm, một mạch lên phương Bắc.

hoang mang háo hức, sau gần ba mươi tiếng, tôi đặt chân đến cổng trường B .

Khoảnh khắc đó, tất những đề tôi đã làm, những đêm thức trắng tôi đã trải qua, như hóa thành hiện thực, trào dâng trong lòng.
Tôi chưa từng cảm thấy hạnh phúc đến .

Cho đến , ánh mắt người đi đường bắt đầu trở nên kỳ lạ:

“Má ơi, nhỏ này mấy ngày chưa gội đầu vậy?”
“Nhìn bộ đồ kìa! Bà nội tao còn không mặc kiểu này.”
“Nhìn quê vãi, chắc trong núi ra quá? Không người có mùi phân dê không ?”

Ngay bảo vệ cũng nhìn tôi một lúc rồi bước đến xua đuổi:
“Đi đâu thì đi đi! Hôm nay trường khai giảng, ăn xin thì sang chỗ khác.”

Tấm giấy báo trúng tuyển mẹ tôi khâu vào áo như thiêu cháy lưng tôi.
Tôi chết trân, hoàn toàn lạc lõng với giới xung quanh, chỉ đào hố chui xuống.

Ngay lúc , Vạn Dịch Ương xuất hiện.

Anh bước nhanh về phía tôi, vóc người cao gầy, mái tóc bạc dưới nắng rực rỡ như thần tiên hạ phàm.

“Em là tân viên năm nay à? Ngành gì vậy?”

Một câu nói đơn giản, nhẹ nhàng đè bẹp hết mọi lời lẽ khó nghe xung quanh.

Tôi khô cổ, phải nuốt nước bọt vài lần mới có trả lời khàn giọng:
“Truyền thông.”

“À.”
Vạn Dịch Ương chỉ về phía mấy nam đang cười nói không xa:
“Cậu kia học chung khoa với em đó.”

“Lý Lâm, qua giúp một tay !” — Anh gọi lớn.

Ngay lập tức, hai túi vải trong tay tôi được Lý Lâm đón lấy, lè lưỡi cười hì hì.

Một vật non nớt lần đầu va vấp nơi đô thị xa lạ, hoàn toàn không chối chút ấm áp hiếm hoi .

Sau ngày hôm đó, tôi luôn vô thức nhìn về phía Vạn Dịch Ương, tận đáy lòng nói lời cảm ơn.

Và lần đầu tiên, vận may cũng mỉm cười với tôi, không bắt tôi chờ quá lâu.

Trận đấu rổ giao hữu giữa B và H sắp diễn ra trong sự háo hức của toàn trường.

Vạn Dịch Ương, nhân vật nổi của B , là ngôi sao sáng nhất đội , fan ngồi kín nửa sân vận động.

Chỉ cần anh chạy hay nhảy một cái, đều có tiếng hò reo vang dội.

Không có phải anh quá nổi không,
Sang hiệp hai, ba thủ của H lập tức vây quanh anh chặt như tường.

Vạn Dịch Ương không khuất phục, nhảy giữa vòng vây, ném ba điểm.

Vút — Trái rơi thẳng vào rổ, không lệch một phân.

Nhưng tiếp đất, một thủ H lại cố tình chân ra dưới chân anh.
Vạn Dịch Ương bị chơi xấu, ngã ngồi xuống sân, mặt tái mét đau, buộc phải rời sân sớm.

thủ và cổ động viên hai lập tức lao vào cãi nhau kịch liệt.
Cờ, gấu bông bay loạn xạ trên không trung, ai cũng mong ném trúng đầu “phe địch”.

Trong khung cảnh hỗn loạn đó, tôi chạy theo Vạn Dịch Ương ra khỏi sân .
, tôi vẫn chưa hiểu rõ con người anh là .

Tôi lấy hết can đảm đề nghị anh đến phòng y tế.
Nhưng ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt trong trẻo và ngơ ngác của anh:
“Bạn học, chúng ta quen nhau à?”