Chương 1

1

Bốn giờ chiều.

Tổng giám đốc Triệu của Hồng Nhật Hóa vừa đáp bay xuống Thành, hẹn tôi và Phó Hoài Xuyên ăn tối.

Tôi tức sắp xếp nhà , rồi gọi điện cho anh.

Gọi liên tiếp mấy đều không ai .

Tôi quyết định đến thẳng văn phòng anh.

Vừa định gõ , trợ lý của anh – Tô Hà – từ bên trong bước ra, cầm chiếc cốc trống.

Cô ta quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi mỉm cười dịu dàng:

“Ôi chao, chị yêu, hôm nay mới 20 độ chị ăn mặc mỏng manh thế này, không lạnh à?”

Tôi nhíu mày:

“Tô Hà, tôi là cấp trên của cô. Trong việc, hãy gọi đúng chức danh của tôi.”

“Nếu còn tái phạm, tôi sẽ yêu cầu hành chính xử phạt.”

Tô Hà ngoan ngoãn gật đầu:

“Vâng, Giám đốc Lâm. Tôi chỉ thấy lưng chị để trần, nên mới tốt bụng nhắc nhở thôi.”

“Chị dù là giám đốc, nhưng nói cho cùng vẫn là phụ nữ. Trong ty nhiều đồng nam như vậy, chị không sợ Tổng Phó nói gì à?”

Tôi tiến lên một bước, ánh mắt lạnh lùng:

“Tôi mặc gì là quyền của tôi. Tổng Phó nghĩ sao, là việc của anh ta.”

“Còn cô, dám bình luận chuyện riêng của cấp trên — nếu không biết miệng, đến lúc đó không chỉ là phạt tiền đâu.”

2

Nói xong, tôi định đẩy vào.

Tô Hà bỗng nghiêng người chặn lại:

“Tổng Phó đang sốt, vừa uống thu//ốc xong, ngủ rồi.”

Tôi hẹn đối tác lúc bảy giờ tối.

Nhìn đồng hồ, tôi lạnh nhạt dặn:

“Cho Tổng Phó nghỉ đến sáu giờ. Sáu giờ định gọi dậy, bảo anh ấy gọi lại cho tôi để chi tiết tối.”

Sắc mặt cô ta tức lộ vẻ khó xử:

“Sáu giờ sao?… Tổng Phó dạo này thật sự rất mệt. Là phụ nữ, chúng ta nên biết cảm thông cho đàn ông một chút.”

“Tổng Triệu của Hồng nắm 40% doanh thu ty năm tới.” Tôi nhìn thẳng cô ta: “Tôi không hỏi ý cô, đây là mệnh lệnh.”

ánh mắt tôi ép đến không nói được lời nào, Tô Hà miễn cưỡng gật đầu:

“…Vâng, Giám đốc Lâm.”

Tôi quay người rời đi.

Giọng cô ta lại vang lên sau lưng tôi, nhẹ nhàng chua ngoa:

“Giám đốc Lâm, tôi biết nói vậy chị sẽ không vui.”

“Chị ngày nào cũng bận rộn, lại còn trang điểm kỹ càng. Nhưng đợi đến khi chị bằng tuổi tôi, chị sẽ hiểu—”

“Phụ nữ à, có một tấm lòng dịu dàng, biết thương người, mới là đẹp .”

Tôi lười tranh luận, trở về văn phòng, tức gọi cho trưởng phòng nhân sự:

“Ngày mai cho Tô Hà nghỉ việc.”

3

Đầu dây bên kia ngạc nhiên:

“Lâm Giám đốc, quyền bổ nhiệm Tô Hà thuộc Tổng Phó.”

“Tôi biết.” Giọng tôi bình tĩnh, không cho phản đối.

“Tối nay tôi sẽ tự mình nói với anh ấy, cô chỉ cần chuẩn quy trình trước.”

Cúp , tôi day trán.

Tô Hà là gái của thầy chủ nhiệm cấp ba của Phó Hoài Xuyên.

Ba mươi lăm tuổi, tốt trung cấp, ly hôn, có một trai.

Một tháng trước, Phó Hoài Xuyên đột nhiên nhận cô ta vào trợ lý.

Tôi phản đối kịch liệt.

Bởi dù xét học lực hay tuổi tác, cô ta đều không phù hợp.

Nhưng anh lại nói, năm xưa anh nghèo đến mức sắp nghỉ học, chính thầy chủ nhiệm — tức cha của Tô Hà — đã âm thầm đóng học phí, còn cho tiền sinh hoạt, mới có được anh của ngày hôm nay.

Suốt một tháng qua, Tô Hà việc cực kỳ thiếu chuyên .

Không học hỏi vụ, chỉ ngày ngày nấu canh bổ cho Tổng Phó.

Tôi từng đuổi cô ta mấy ,

Nhưng nào Phó Hoài Xuyên cũng năn nỉ, nói không “vô ơn bạc nghĩa”.

Giờ hết chịu nổi rồi.

Một trợ lý dám rao giảng đạo lý với tôi hết này đến khác,

Thật nghĩ mình không ai dám động đến sao?

4

Tôi gạt bỏ tạp niệm, tiếp tục xử lý email, mắt vẫn liếc về phía điện thoại.

5 giờ 30.

6 giờ.

6 giờ 05…

Vẫn không thấy cuộc gọi nào từ anh.

Tôi tức đi đến văn phòng anh.

khép hờ.

Đẩy ra — bên trong trống không.

Tôi nhanh chóng gọi vào di động anh, gọi ba đều không .

Liền gọi cho tài xế riêng.

Cuối cùng anh ta .

“Tổng Phó đâu?”

Giọng tài xế ấp úng:

“Giám đốc Lâm… Tổng Phó, anh ấy… anh ấy vừa ngồi lên xe điện của Trợ lý Tô rồi… đi rồi…”

Xe điện? Đi rồi?

Tôi nhếch môi cười lạnh, bấm gọi cho Tô Hà.

Điện thoại mới đổ một chuông đã có người .

“Giám đốc Lâm, bây giờ là giờ tan ca, xin chị đừng quấy rầy nữa.”

Chưa kịp mở miệng, cô ta đã dập .

Gọi lại —

Số của tôi đã chặn.

5

Cơn giận trong lòng tôi bùng lên dữ dội.

Tôi hít sâu, cố bình tĩnh.

Mở khung chat với Phó Hoài Xuyên, tôi gõ thật nhanh:

【Phó Hoài Xuyên, tối nay Tổng Triệu của Hồng hẹn chúng ta kế hoạch hợp tác năm tới, anh định có mặt!】

【Anh đang ở đâu? Tôi cho tài xế qua đón ngay.】

Tin nhắn gửi đi,

nhưng thứ tôi nhận được lại là tin thoại từ Tô Hà.

“Giám đốc Lâm, Tổng Phó đang ở nhà tôi.”

“Chị đừng hiểu lầm, anh ấy chỉ mệt quá, qua uống bát thôi.”

Tôi tức nhắn lại:

【Bảo anh ta gọi điện cho tôi ngay!】

Vài giây sau, tin thoại khác vang lên —

giọng cô ta nghẹn ngào như sắp khóc:

“Em đã nấu cho Tổng Phó, coi như em cầu xin chị, cho anh ấy nghỉ một tối đi!”

“Tổng Phó sắp xuất huyết vì rượu rồi, chị là bạn gái anh ấy, không thể đừng ép anh sao?”

“Đàn ông cũng là người, chị không thương anh, em thương anh vậy!”

“Em biết chị vì ty, nhưng Tổng Phó không cái kiếm tiền của chị đâu!”

Tôi ấn nút ghi âm, giọng lạnh như băng:

“Tô Hà, cô đang tự cảm động vì điều gì?”

“Phó Hoài Xuyên lương năm hai mươi triệu, cần cô — một nhân viên năm nghìn — thương hại à?”

Tin nhắn gửi đi,

trên màn hình lại bật lên dấu chấm than đỏ.

6

Trong giây lát, tôi gần như bật cười vì tức giận.

Nhưng bây giờ đã sáu giờ hai mươi, tôi không còn thời gian để trút cảm xúc.

Tôi lấy ra chiếc điện thoại dự phòng trong túi, trực tiếp gọi vào số riêng của Phó Hoài Xuyên — số này, ngoài gia đình anh, chỉ có tôi biết.

Chuông reo rất lâu mới có người .

Tôi còn chưa kịp lên tiếng giọng nói mệt mỏi của anh đã vang lên:

“Giao Giao, tiệc xã giao tối nay hủy đi.”

“Tối nay anh chỉ yên tĩnh uống bát thôi.”

Giọng tôi lạnh như băng:

“Anh chắc chứ? Tối nay là gặp với Hồng —”

“Anh nói rồi, hủy đi!” Phó Hoài Xuyên khàn giọng ngắt lời.

“Lâm Giao, với em, sự mãi mãi là thứ quan trọng .”

“Nhưng Tô Hà khác!”

Anh dừng một nhịp, giọng trở nên dịu lại:

“Bao năm nay, cô ấy là người đầu tiên, và cũng là người duy , tự nấu cho anh.”

Khóe môi tôi nhếch lên, nụ cười châm biếm:

“Vì một bát , anh định đánh đổi miếng cơm của nghìn nhân viên trong ty sao?”

Giọng Phó Hoài Xuyên lạnh nhạt:

“Em không hiểu.”

Điện thoại cúp ngang.

Tôi điềm nhiên bấm dừng ghi âm, trong lòng lại dấy lên một tia hứng khởi kỳ lạ.

Không chút do dự,

tôi gửi toàn bộ bản ghi âm và lịch sử liên lạc trong chiều nay cho nhà đầu tư lớn của ty – Lý tổng.

“Xin lỗi đã phiền anh, Lý tổng.”

“Báo cáo anh một việc khẩn: Tổng Triệu của Hồng Nhật Hóa vừa đến Thành, hẹn tôi và Tổng Phó Phó Hoài Xuyên hợp đồng năm tới, nhưng Tổng Phó từ chối tham dự, khăng khăng hủy gặp.”

Chưa đầy hai phút sau, điện thoại của Lý tổng gọi đến.

“Giám đốc Lâm, cô cứ đến nhà đón tiếp Triệu tổng trước. Phó Hoài Xuyên bên đó để tôi xử lý.”

“Anh ta sẽ có mặt.”

7

Bảy giờ mười lăm tối,

tại khách sạn Tây Tử Hồ.

Triệu tổng khẽ liếc đồng hồ, cười không cười:

“Phó tổng còn bao lâu nữa mới đến? Nếu bận hôm nay ta dừng ở đây vậy.”

Lời còn chưa dứt, phòng mạnh bạo đẩy mở.

Phó Hoài Xuyên đứng ở , cà vạt hơi lỏng, nét mặt có phần uể oải.

Nhưng cảnh tượng phía sau anh khiến cả căn phòng đông cứng lại trong vài giây 

Tô Hà mặc chiếc áo len hồng đã xù lông, cổ còn dính vài vệt dầu mỡ.

Một cô ta xách hộp nhiệt màu hồng, kia dắt một bé trai chừng năm sáu tuổi!

Trong khoảnh khắc đó, m//áu tôi như dồn thẳng lên đầu.

8

Tô Hà mang cả trai mình đến gặp đối tác?

Còn Phó Hoài Xuyên lại mặc kệ cho qua?

Tôi cố gắng kìm nén cơn giận, vẫn nụ cười lễ độ, giải thích với Triệu tổng:

“Triệu tổng, đây là trợ lý của Phó tổng – cô Tô Hà.”

“Trên đường đến đây, xe Phó tổng gặp chút trục trặc, nên nhờ cô ấy đưa qua.”

Phó Hoài Xuyên khẽ gật đầu:

“Xin lỗi Triệu tổng, tôi đến muộn.”

Tôi tức liếc sắc về phía Tô Hà, ra hiệu cô ta đưa đứa trẻ ra ngoài ngay.

Nhưng cô ta như không thấy, còn dịu dàng cúi xuống nói với đứa bé:

“Tráng Tráng ngoan nào, chào chú đi .”

Thằng bé không để ý, chạy thẳng đến xoay giữa tiệc, chìa định bốc đồ ăn:

“Mẹ ơi, ăn tôm!”

Triệu tổng hơi ngả người tránh đi, lông mày đầu nhíu lại.

Vậy Phó Hoài Xuyên vẫn còn gọi phục vụ:

“Lấy thêm ghế em bé.”