Chương 3

Cửa vừa mở, ta ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt của chủ tử. Người lập tức hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi.

Ta cũng lập tức cúi đầu xuống.

Trước đây dám “làm loạn” với chủ tử là vì người không tỉnh táo, hoặc không thấy mặt ta. Giờ đã bị vạch trần, ngay cả dũng khí nhìn thẳng người ta cũng không có.

“Tự đeo vào.”

Một dải lụa đen lạnh lùng rơi bên tay ta theo câu nói dửng dưng ấy.

Ờ, chơi trò lấy độc trị độc sao? Chủ tử cũng thù dai ghê nhỉ…

Ta trầm mặc, nhặt dải lụa lên che mắt, rồi ngoan ngoãn leo lên giường nằm ngay ngắn.

Chủ tử đứng lặng thật lâu, mới chậm rãi bước lại gần. Mùi hương lạnh lẽo phả xuống khiến ta căng cứng cả người.

“Thả lỏng đi. Trước kia, ngươi đùa giỡn bản vương, chẳng phải ngươi rất giỏi sao? Không phải ngươi nói là ai cũng được sao? Nói Nhất cũng được đúng không?…Không trả lời? Ngươi câm rồi à?”

Ta cắn chặt môi, không nói lời nào, không để những âm thanh kỳ quặc bật ra khỏi miệng.

Trong phòng chỉ còn lại hơi thở va chạm ngày càng gấp gáp.

Cuối cùng, chủ tử chỉ dựa trên người ta trong chốc lát, rồi nhanh chóng đứng dậy chỉnh lại y phục, dứt khoát đẩy cửa rời đi.

May mà, trước khi đi người còn nhớ hạ lệnh mang đến cho ta một thùng nước nóng.

12

Đêm ấy, sau khi ngủ thiếp đi, ta lơ mơ mơ thấy giấc mộng. Ta mơ thấy năm tám, chín tuổi, khi mới cải trang thành nha hoàn hầu hạ bên chủ tử.

Khi ấy mẫu phi của người bị hại mà mất, bản thân người thì bị phụ vương cùng đám thiếp thất chèn ép sỉ nhục, trong lòng ôm một bụng uất hận, nên đọc sách luyện võ đều cực kỳ chăm chỉ.

Người không chỉ siêng năng, còn không cho phép ta lười nhác. Cầm kỳ thư họa, lục nghệ của quân tử, người học gì, cũng bắt ta học theo.

Nhưng trí tuệ của ta sao bằng người, học gì cũng chậm hơn một nhịp.

Thế là thường đỏ bừng mặt mà tự trách: “Thuộc hạ ngu dốt quá.”

Chủ tử lại dùng bút chạm nhẹ lên trán ta, nói: “Bé Thập Nhất đã thông minh hơn người thường rồi. Chỉ là tiếp thu chậm hơn chút thôi, không cần tự ti.”

Sau đó, người kiên nhẫn chỉ ra vấn đề của ta, dạy ta cách cải thiện, khi luyện võ còn tỉ mỉ tách từng chiêu một giảng giải cho ta.

Ta còn mơ thấy ngày giỗ của Vương phi.

Tân Vương phi mặc xiêm y lộng lẫy, cố tình va đổ bức họa chân dung khi chủ tử đang dâng hương, rượu tế mẫu thân.

Chủ tử tranh cãi với bà ta, kết quả lại bị lão Vương gia tát cho một cái trời giáng, mâm lễ trước linh vị cũng bị xô đổ tan tành.

Chủ tử nổi giận, cưỡi ngựa phóng ra khỏi thành. Ta cũng lặng lẽ đuổi theo người.

Chúng ta cứ đi mãi giữa khu rừng ở ngoại thành, không phương hướng, cho đến khi trời tối, ta bắt được một con thỏ nướng lên làm cơm tối.

Tâm trạng chủ tử cũng dịu đi đôi chút, xé một cái đùi thỏ, đưa cho ta.

Ta vội lắc đầu: “Thế tử ăn trước, thế tử ăn no rồi, thuộc hạ mới dám ăn.”

Chủ tử nhìn ta, nói: “Ở đây chỉ có hai ta, phân chủ tớ gì nữa? Giống như bằng hữu, ở cạnh ta không được sao?”

Ta vừa hạnh phúc, lại vừa bất an: “Thế tử là chủ tử của Thập Nhất, là ân nhân của Thập Nhất. Thập Nhất không dám làm bằng hữu với người, nhưng sẽ luôn ở bên người, bảo vệ người.”

Hôm ấy, chủ tử nhìn ta rất lâu, sau cùng khẽ cong môi, thấp giọng nói: “Nói cũng phải.”

Về sau, khi chủ tử gặp Tô Doanh Nhi, ta thường nhớ lại đêm đó.

Nếu khi ấy ta không tự ti như vậy, nếu dũng cảm một chút, chấp nhận lời mời làm bạn của người…

Liệu chủ tử có thể, một chút nào đó… từ từ động lòng với ta không?

13

Bốn ngày sau, là đêm phát tác của Hợp Hoan Tán.

Tiểu Thất bỗng mang theo xiềng xích bước vào còng tay ta: “Tô cô nương sắp đi Hoàng Châu chữa ôn dịch. Chủ tử không yên tâm để Tô cô nương đi một mình, liền xin Hoàng thượng giao việc cứu tế nơi đó cho người.”

“Người nói phải xích ngươi mang theo cùng, không phải ta muốn còng đâu nha.”

Thời điểm này khớp hoàn toàn với những gì ta nhớ.

Ta vội hỏi: “Có phải Tô thần y đã điều chế ra phương thuốc trị dịch rồi không?”

Tiểu Thất nhìn ta như nhìn quái vật: “Sao ngươi biết? Dạo gần đây, Tô thần y đã dùng một loại thảo dược hiếm có ở trên núi Sùng Ngô, điều chế ra phương thuốc nền, gửi cho Tô cô nương.”

“Nghe nói chỉ cần Tô cô nương đến Hoàng Châu, hòa phương thuốc vào nước rồi thêm vài vị dược liệu nữa là có thể khống chế ôn dịch.”

Chuyện thuốc thang khớp hoàn toàn.

Ta thở phào, ậm ờ: “Ta đoán mò thôi. Muộn rồi, chẳng phải ngươi nên đưa ta đi sao?”

Chuyến này, chủ tử mang theo mấy xe thuốc quý cần gấp cho vùng thiên tai, cộng thêm quan viên ở Thái y viện và vệ binh đi theo, khí thế không nhỏ.

Lên đường rồi, ta vén rèm nhìn ra.

Quả nhiên, bên cạnh xe ngựa của Tô Doanh Nhi, một bên là chủ tử đang cưỡi ngựa, bên còn lại là một nam tử diện mạo nho nhã thanh tú.

Chính là tình địch của chủ tử — Thị lang bộ Hộ, Vệ Nghiễn Trì.

Lần trước ta đi Khâm Châu giúp Tô Doanh Nhi giải quyết phiền toái, cũng là do hắn gây ra. Hai người đều thuộc phe Tam hoàng tử, hắn xin đi cùng cứu tế cũng là hợp tình hợp lý.

Đang chăm chú quan sát, không ngờ chủ tử bỗng ngoái lại, ánh mắt sắc như dao quét về phía ta. Ta giật mình buông ngay rèm xuống.

14

Dù thúc ngựa đi gấp, từ đây đến Hoàng Châu cũng cần khoảng tám ngày.

Dọc đường, chủ tử và Vệ Nghiễn Trì hoàn toàn không hợp nhau, hiếm khi nói được câu tử tế, mà nói là cãi nhau thì đúng hơn, cứ như châm vào lửa.

Ngay cả vệ binh xung quanh cũng cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo căng thẳng giữa họ.

Còn Tô Doanh Nhi thì rõ ràng là thân thiết với chủ tử hơn, thỉnh thoảng ta nghe được vài câu chuyện nhẹ nhàng ấm áp giữa họ từ phía sau.

Đến ngày thứ sáu, Thiên Ti Tán Hợp Hoan lại phát tác.

Đêm đó, chủ tử bước vào phòng ta.

Không đốt đèn, không nói lời nào, không khí nóng rực lại im lặng đến đáng sợ.

Giữa tiếng giường kẽo kẹt vang dội trong nhà trọ, chủ tử đột nhiên cất tiếng, giọng khàn khàn mà có chút uất ức: “Hôm nay để Nhất canh giữ ngươi, ngươi vui lắm à? Mặt mũi bản vương đáng sợ lắm sao? Sao vừa thấy bản vương liền trốn vào xe ngựa vậy? Sao nào, lại câm rồi?”

Ta nửa nhắm mắt, không biết phải nói gì, cũng không dám mở miệng, sợ vừa nói là khóc nấc ra tiếng.

Trong bóng tối, hơi thở nóng rực phả đến khóe môi ta.

Vừa gần vừa xa.

Cho đến cuối cùng, một đôi môi mềm mại chợt nghiến xuống, mạnh mẽ đè ép…

15

Sáng hôm sau, ta ngồi trong xe ngựa, đầu óc vẫn còn ngơ ngẩn vì nụ hôn đêm qua.

Thần trí lơ mơ.

Tiểu Thất bên cạnh vẫn không nhịn được lải nhải: “Chủ tử mới nói hôm qua để Nhất canh giữ ngươi, sao hôm nay lại đổi thành ta rồi? Ối chà, lại giẫm trúng hố nữa rồi, cái thung lũng quỷ quái này sóc chết ta mất, chẳng lẽ không thể cho ta cưỡi ngựa—”

Chữ cuối còn chưa kịp rơi xuống, biến cố đã xảy ra!

“Cẩn thận!”

Ta vừa đẩy Tiểu Thất sang một bên, một tảng đá khổng lồ đã từ trên trời rơi xuống, nện thẳng vào giữa hai chúng ta, xe ngựa lập tức vỡ vụn tan tành!

Cùng lúc đó, trong thung lũng vang lên những tiếng la thảm thiết, kèm theo hàng loạt tiếng đá lăn ầm ầm từ sườn núi trút xuống.

Bị phục kích rồi! Nhưng sao lại là lúc này, nơi này? Ta chật vật né đá vụn, trong lòng đầy hoang mang.

“Đừng hoảng, bỏ xe chạy vào rừng!”

“Ám vệ bảo vệ Thái y, tất cả chuẩn bị nghênh địch!” Giọng chủ tử trầm ổn vang vọng từ phía trước.

Người lập tức đưa Tô Doanh Nhi thoát ra, bế nàng ta lên ngựa, rồi ánh mắt đảo về phía ta: “Thất, mở khóa cho Thập Nhất!”

Ta và Tiểu Thất lập tức chạy vào rừng, khóa tay vừa được cởi thì trong rừng bất chợt bốc lên một làn khói trắng.

“Là Yên Tê Tán, mau dùng vải ướt che mũi miệng!” Tô Doanh Nhi vội hô lên.

Nhưng mọi người còn chưa kịp lấy nước, một nhóm người mặc đồ đen che mặt đã lao ra từ trong rừng!

Thị vệ và ám vệ lập tức rút kiếm nghênh chiến, nhưng do hít phải khói độc, thực lực giảm sút, chỉ có thể vừa đánh vừa lui.

Chủ tử thân là người dẫn đầu chuyến này, đã giao Tô Doanh Nhi cho Nhất và Vệ Nghiễn Trì, còn bản thân thì cưỡi ngựa lao lên điểm cao, giương cung bắn tên.

Tài bắn cung của người vốn đã vang danh trên chiến trường Tây Bắc, giờ giữa trận loạn vẫn như thần tiễn, liên tiếp hạ gục hơn chục tên mặc đồ đen.

Nhưng khi ta nhìn về phía Tô Doanh Nhi, lòng như lửa đốt, vừa định lao đến thì bất ngờ phát hiện sau lưng có hơn mười tên mặc đồ đen đang đồng loạt xông về phía ta.

Ta hoảng hốt — sao chúng lại nhằm vào ta? Không kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể dốc toàn lực ứng chiến.

Chủ tử nhíu chặt mày, liên tục bắn mấy mũi tên về phía đám người đang vây lấy ta.

Nhưng do ta đã hít phải khói độc, sau vài chiêu chống đỡ, vẫn bị một tên đè xuống, lưỡi đao lạnh lẽo kề lên cổ ta.

Tên đó hét lớn về phía chủ tử: “Tạ Thiếu Viên! Mẹ kiếp, dừng tay ngay, bằng không ông đây giết chết nữ nhân của ngươi!”

16

Ta sững người. Chúng… nhận lầm ta là Tô Doanh Nhi?

Chủ tử cũng khựng lại trong thoáng chốc, rồi cười lạnh: “Bản vương từ khi nào đã có thêm một nữ nhân?”

“Hừ, đừng giả bộ! Đêm qua chẳng phải ngươi còn lăn lộn với ả trên giường sống dở chết dở đó sao?”

Ta lập tức hiểu ra.

Tên áo đen lại nói: “Tạ Thiếu Viên, giao phương thuốc trị ôn dịch ra đây, ông đây sẽ thả người!”

Chủ tử trầm mặc trong chốc lát, chậm rãi rút một mũi tên, đặt lên cung: “Một nữ nhân chỉ để làm ấm giường, các ngươi tưởng bản vương sẽ vì nàng mà dao động sao? Hay các ngươi nghĩ bản vương cũng như Lục hoàng tử, vì tư tâm mà vứt bỏ trăm vạn dân chúng Hoàng Châu?”

Vừa dứt lời, ánh mắt người lấp lánh ánh lạnh, liếc ta một cái, mũi tên rời dây cung — “vụt” một tiếng, xuyên thẳng vào ngực ta. Nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.

Ta trừng lớn mắt, cổ họng phát ra một tiếng rên thảm ngắn ngủi.

“Đệt!” Tên áo đen mắng một tiếng, vung tay ném ta xuống đất.

“Anh em! Giết! Giết Tạ Thiếu Viên, vàng bạc vạn lượng!” Tiếng giết chóc trong rừng lập tức càng thêm kịch liệt.

Ta lăn một vòng trên đất, chống tay gắng gượng đứng lên.

Mũi tên của chủ tử thoạt nhìn trí mạng, kỳ thực là đã cứu ta — mũi tên chỉ cắm sâu một tấc, không tổn thương đến nội tạng.

Ta cắn răng, mạnh mẽ rút tên ra, máu phun ào ạt.

Không kịp cầm máu, ta vội nhặt một thanh kiếm trên đất, ôm vào ngực, lao về hướng Tô Doanh Nhi đang rút lui.

Cuối cùng đuổi kịp đến sát vách đá, ta thấy đám ám vệ bảo vệ Tô Doanh Nhi đang bị vây chặt. Một cao thủ áo đen đang vung chưởng đánh thẳng vào nàng ta.

Chủ tử ở quá xa, căn bản không thể cứu kịp.

“Doanh Nhi!” Vệ Nghiễn Trì hét lớn, định lao đến.