Chương 1

“Vì cứu thanh mai, Trấn Bắc Vương treo thưởng vạn lượng hoàng kim.

Tìm một quỷ có thể khiến người chết hoàn hồn – kẻ được là ‘Tái Diêm La’.

Hắn không hề biết, ‘Tái Diêm La’ chính là ta.

Cũng là thê tử mà hắn thề cưới, nhưng mãi không thân.

Giờ đây, ta cải trang, đổi giọng đến gặp hắn:

‘Châm cứu thông thường, chỉ có thể hồi sinh ba ngày. Nếu muốn dài—’

Hắn siết chặt nắm tay: ‘Phải sao?’

‘Cần tế hiến huyết thân của Vương , lấy một đổi một .’

Hắn trầm mặc hồi lâu, tới khi chạng vạng hôm , bế đến một đứa bé vừa tròn một tuổi – chính là con gái chúng ta.

Ta mỉm đón lấy, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, rỉ ra cũng không hay biết.

Bảy ngày , thanh mai hắn lại nhưng toàn thân thối rữa mà chết.

Còn ta thì đã gom hết sản, mang theo con gái giả chết trốn biệt tăm.

Ba năm , khi hắn biết được sự thật, mắt đỏ ngầu xông vào quán của ta.

Trong sân, vài nam tử tuấn tú đang tranh nhau xem con gái ta nên là cha trước.

Cùng nhau ngồi xổm dưới đất chơi trò đan dây.”

01

Ta đứng bên quan tài băng của Vãn Từ, chờ Tạ Trưng mang đến “huyết thân” mà hắn chọn.

Hắn chọn ? Là người mẹ xưa nay luôn xem ta là vết nhơ?

Hay là mấy người huynh đệ đầy dã tâm kia của hắn?

đá của hầm băng chậm rãi bị đẩy ra, Tạ Trưng ôm một bọc nhỏ bước vào.

Hắn nhẹ nhàng đặt sinh linh bé bỏng bên cạnh quan tài băng.

là con gái ta.

Bé con mới tròn một tuổi, đang say giấc, khuôn mặt hồng hào, một tay đặt lên bụng, tay còn lại nắm chặt trống lắc bằng gỗ.

Chiếc trống ấy là Tạ Trưng tự tay khắc, nói muốn nó để phù hộ con cả đời bình an.

Cũng từ đặt tên con là: Tạ An Ninh.

Sáng nay, hắn còn trống này chọc ghẹo bé, khiến An Nhi khúc khích không ngừng.

Hồi lâu , hắn ngẩng đầu ta, giọng hiếm khi dịu dàng:

“Thân mẫu nói muốn gặp An Nhi, bảo ta bế con đến viện của bà ở vài ngày, nàng cũng tiện nghỉ ngơi.”

Ta lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt chỉ nhàn nhạt nói: “Cũng được.”

bóng lưng hắn ôm con rời , ta nghĩ đến nhiều khả năng.

Nhưng vạn vạn không ngờ, lựa chọn cùng của hắn… lại là điều này.

02

“Tái Tiên sinh.”

Tạ Trưng xoay người lại, ta – kẻ đã cải trang một lão nhân.

Giọng hắn khàn đặc, đôi mắt đầy tơ .

“Đây là tiểu nữ, khi nào bắt đầu?”

Toàn thân ta như bị đông cứng, trong tứ chi ngưng đọng.

Lại trong khoảnh khắc kế tiếp, dòng ấy như dội ngược lên đỉnh đầu.

Dưới lớp mặt nạ này, e là gương mặt ta đã trắng bệch như tờ giấy.

ngày trước, tại miếu hoang phía nam , Tạ Trưng nhận được mật tín ta gửi, một mình đến hẹn.

Tóc dài trâm ngọc đen cột gọn, trăng rải lên vai hắn.

Khuôn mặt ấy – khuôn mặt ta đã ngắm nghìn vạn lần – dưới sáng dịu dàng vẫn tuấn tú đến rúng động lòng người.

Chỉ là mày nhíu chặt, quầng mắt đậm u ám.

Ta từ trong bóng tối bước ra, giày vải giẫm lên lá khô, phát ra sột soạt.

Hắn lập tức quay người, tay đặt lên chuôi kiếm.

Thấy rõ dung mạo ta, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Kẻ được đồn là quỷ Tái Diêm La, hóa ra lại là một lão già xấu xí thế này.

“Nếu tiên sinh có thể cứu cô nương, vàng bạc ngàn lượng, ta đều dâng lên.”

Hắn nhẹ khóe môi, nụ không chạm đến đáy mắt.

“Nếu không thể… kẻ giang hồ lừa gạt bổn vương, hẳn biết hậu quả là gì.”

lửa lay động trên gương mặt góc cạnh của hắn, bóng tối hằn sâu.

Ta khom người thi lễ, uống xong Hoá Thanh Đan, cất giọng khàn đục bật :

“Vương ý, lão phu tất nhiên không dám giấu giếm.”

Rồi chậm rãi giơ ba ngón tay lên:

“Lão phu có thể , là ‘Tam nhật hoàn hồn châm’ – chỉ giúp người chết lại ba ngày, để kịp từ biệt người .”

“Ba ngày , hồn phách về địa phủ, tiêu tán như khói.”

Hắn đồng tử co rút: “Chỉ ba ngày thôi sao?”

Ta thẳng vào mắt hắn, không chớp.

“Phương pháp thông thường, quả thực chỉ lại được ba ngày. Nếu muốn dài—”

Hắn siết chặt tay: “Phải sao?”

“Cần huyết thân của vương tế .

Lấy một , đổi một .”

“Đến nay chưa thử, vì… chưa nỡ.”

03

Ngoài miếu hoang bỗng nổi gió dữ, cuốn vào sổ vỡ nát, thổi cho ngọn nến chao đảo dữ dội.

Gương mặt Tạ Trưng trong sáng chập chờn trở nên trắng bệch.

“ là… huyết thân, là gì?”

“Cha mẹ, huynh đệ, tỷ muội, con .”

Ta chằm chằm hắn: “Đều được.”

Hắn nhắm mắt lại, đường viền cằm căng chặt.

Lâu thật lâu, mới mở mắt ra.

Trong mắt chỉ còn lại sự quyết tuyệt.

“Giờ Thìn ngày mai: cổng góc phía đông vương phủ, có người tiếp ứng tiên sinh.”

“Chỉ cần người có thể lại: giá… bổn vương trả nổi.”

Hắn không nói là , nhưng hắn đã đồng ý.

là “huyết thân hiến tế” vốn là chuyện ta bịa ra.

Một là: Vãn Từ hãm hại mẹ con ta suýt chết, sao có thể để nàng yên ổn nằm yên?

Ta nhất định phải khiến nàng… chết thêm một lần, thật rõ ràng.

là: ta muốn biết, Tạ Trưng vì một người đã chết, có thể đến mức nào.

Nhưng không ngờ, lần thử này… lại thử ra tia ấm cùng trong lòng ta.

Trong lúc này, ở băng thất, ta đã bế con gái lên.

Thân thể bé xíu mềm mại của bé ngoan ngoãn nằm trong lòng ta, trở chút hơi ấm duy nhất nơi đây.

“Vương , xin lui ra ngoài.”

Giọng ta lạnh như băng.

“Dẫn dắt sinh hồn: tránh gần dương khí.”

Tạ Trưng lùi bước, luyến tiếc, mắt vẫn dán chặt giữa quan tài băng và bàn đá.

Khi đá sắp đóng lại, hắn bỗng đưa tay chặn lấy khung , về phía con gái.

“Nó…” – giọng nói rất khẽ, khẽ đến mức như sợ quấy rầy điều gì .

“… đau không?”

04

Ta sững người một thoáng, rồi bật .

vang vọng trong băng thất, rợn người như quạ kêu.

“Vương đã nỡ lòng, thì còn giả vờ hỏi đau hay không để gì?”

Cả người hắn run lên, như bị câu nói ấy đâm xuyên tim.

Không hỏi gì thêm nữa.

đá cùng cũng khép lại thật nặng nề.

Ta đặt con gái nhẹ nhàng lên tấm đệm, lấy ra kim châm.

Khi ngón tay ta chạm vào gương mặt mềm mại ấm áp ấy…

Trong thoáng chốc, ký ức lại đưa ta trở về đêm sinh nở.

thấm đẫm nửa giường, cơn đau khiến toàn thân ta run rẩy.

Bà đỡ bị người của Vãn Từ âm thầm cho người “mời ”, nói là đột ngột phát bệnh giữa đường, không thể đến.

Ta cắn khăn, chỉ huy Tiểu Hạnh – a hoàn tái mét vì sợ: “ … lấy , rượu tráng qua…”

“Mau! Đầu em bé ra rồi!”

Tạ Trưng ngoài phòng gào đến khàn giọng: “Thái đâu rồi?! Mau tiếp!”

Khi đứa trẻ cất khóc chào đời, hắn xông vào.

Trong mắt là lệ đỏ hoe.

Hắn quỳ bên giường, nắm lấy tay ta.

“A Lạc, nàng vất vả rồi.”

Giọng hắn nghẹn ngào: “Đời này ta nhất định không phụ nàng.”

Bốn chữ ấy, khiến tim ta bừng nóng.

Nhưng này thì sao?

Hắn tra ra mọi chuyện là do Vãn Từ giở trò, nhưng cũng chỉ người vào thư phòng.

Ta lặng lẽ đứng ngoài sổ, nghe thấy nàng ta nức nở đáng thương, nghe thấy hắn thở dài bất lực:

“Vãn Từ, lần này nàng thật hồ đồ.

này đừng tùy hứng nữa.

Cũng đừng khó A Lạc.”

Tùy hứng? khó? Mấy từ nhẹ bẫng .

Lại bao trùm tội ác suýt giết chết người.

Nếu ta không biết lý, không biết cách cầm , thúc sinh.

Ta và con gái e rằng đã ngôi mộ lạnh nơi hậu sơn vương phủ.

Mà trước , hắn đã dung túng nàng ta quá nhiều.

Dung túng nàng ta chẳng nói chẳng rằng đã chặt cây hải đường trong sân ta.

Dung túng nàng ta tại tiệc đầy tháng đeo trâm ngọc vốn là của ta.

Lần nào, hắn cũng chỉ nhẹ nhàng khuyên ta:

“Vãn Từ từ nhỏ được nuông chiều, nàng đừng chấp nhặt.”

Mà lý do, từ đầu đến , chỉ có một:

“ huynh của Vãn Từ đều chết vì cứu ta.

Nhà họ Lâm chỉ còn lại mỗi mình nàng.”

“Ta với nàng ấy là món nợ sinh tử.

Là số không thể không trả.”

“Cho nên, ta đã thề… phải bảo vệ nàng ấy trọn đời chu toàn.”

Ta cũng rơi lệ mà hỏi: “Vậy còn ta? Chàng nói không phụ ta!”

Hắn liền cúi đầu hôn lên, hôn nước mắt của ta.

Giọng ngọt ngào như mật: “Nàng khác.

Nàng là người ta để trong tim.

Với nàng ấy là nợ, với nàng mới là tình.”

Khi ấy, ta đã tự thuyết phục bản thân tin lời .

Cho đến hôm nay, ta mới hiểu rõ:

Trong lòng hắn, lời thề với người đã chết…

Chung quy vẫn nặng hơn tình cảm với người đang .

05

Khi mũi kim đầu tiên đâm vào huyệt “Quy Tức” trên ngực con gái.

Tay ta vững lạ thường.

Bảy mươi châm, mũi khóa hơi thở.

Hơi thở của bé dần yếu .

Gương mặt nhỏ nhắn chuyển dần sang sắc trắng xanh bất thường.

cùng hoàn toàn yên lặng.

Như một búp bê sứ tinh xảo.

xong tất cả, ta mới về phía quan tài băng.

Người mà Tạ Trưng cam lòng con ruột đổi lấy: thanh mai của hắn.

sáng u tối của dạ minh châu soi lên nàng ta.

Vãn Từ nằm lặng yên trong quan tài, xiêm lộng lẫy.

Vết thương dữ tợn ở trán do ngã ngựa ba ngày trước, đã được che bằng phấn ngọc trai.

Nghe nói nàng ta không nghe lời khuyên, lén cưỡi “Truy Quang” – con chiến mã nổi của Tạ Trưng.

Ngựa chỉ nhận chủ, đã hất nàng ngã, đập đầu vào đá mà chết.

Ta lấy ra một bộ kim khác.