Phiên ngoại

Giờ đây ta đã là Thái hậu suốt ngày ngon mặc đẹp, tiêu dao khoái lạc.

“A Mãn, mau tới xem! Đóa sen còn to hơn cả ngự hoa viên!”

Tiếng reo vui vang lên — chính là Tiêu Thần, tướng công của ta, cũng là đế năm nào.

Chỉ có điều, đã thoái , hiện giờ chẳng giống đế vương uy nghi,

như một đứa trẻ lần đầu đi du xuân, hớn hở cười gọi.

Ta bước lại gần, cúi xuống hít một hơi.

Hoa sen thoang thoảng hương thanh mát,

nhưng mùi trên thân vẫn ngọt hơn,

ngọt như mật ong mới chảy, ngọt mức khiến người ta say.

“Đẹp lắm.” – Ta gật đầu, thuận tay nhét một miếng bánh quế hoa vào miệng –

“Nhưng chàng còn ngon hơn.”

nuốt xuống, cười ôm ta vào ngực:

“Miệng nàng sao ngọt thế ? Lén rồi không?”

Ta lắc đầu, nghiêm túc ngửi thêm một hơi:

“Không, là chàng quá ngọt, khiến thiếp cũng nhiễm ngọt của chàng.”

bật cười lớn, tiếng cười vang dội cả mặt hồ, khiến bầy chim nước hoảng hốt bay lên.

Chúng ta cứ thế ngày ngày dạo núi ngắm sông,

từ Giang Nam tận Tái Bắc, khắp nơi, chơi khắp chốn.

Gần như quên mất cung còn có một đứa con trai khổ sở lo chính, vùi đầu vào tấu .

Mãi cho nhận được thư của Dục nhi.

Nét chữ ngay ngắn chỉnh tề, song mực lại thấm đậm,

tựa như chứa đầy uất ức chưa thể thốt thành lời…

Xem ra bức thư ấy là viết cơn ấm ức.

“Phụ vương, hậu:

Nhi thần dạo gần đây xử lý chính, mọi đều ổn.

Chỉ là qua gặp một tam nguyên , hôi thối mức nhi thần chẳng nuốt nổi cơm trưa.

Thái phó bảo nhi thần tuổi còn nhỏ, không nên quá mệt nhọc.

Ngoài ra, Giang Nam tiến cống loại bánh điểm tâm mới,

phụ vương hậu có thể chừa cho nhi thần một hộp chăng?”

Ta đọc xong, không khỏi thấy chua xót.

“Phu quân, hình như Dục nhi đã mệt lắm rồi.”

Tiêu Thần chỉ thoáng liếc qua, lại chẳng chút lo lắng.

“Không sao, thằng ấy bản lĩnh lắm.”

Rồi ghé sát bên ta, ánh mắt rực:

“Vả lại, chẳng chúng ta đã để lại ngọc tỷ cho rồi sao?

Đủ cho ‘chơi’ cả đời.”

Ta nghĩ lại cũng thấy buồn cười, ngọc tỷ ấy quả thật nặng nề,

có lẽ đem ra đập hạt đào cũng thuận tay.

Thế là hai chúng ta lại an tâm rong chơi tiếp.

Ngày đó, chúng ta một trấn nhỏ, chợ búa đông đúc náo nhiệt.

Ta nắm tay Tiêu Thần, hết nhìn đông lại ngó tây, cái cũng muốn mua.

Bất chợt, mũi ta thoáng ngửi thấy một luồng khí khác thường.

Không thơm, cũng chẳng hôi,

là mùi chua mục ủ lâu năm, thoảng ra từ một thân hình mặc quan phục cũ kỹ.

Kẻ ấy đang lớn tiếng ức hiếp một nông bán rau:

“Không nộp nổi thuế à? Vậy lấy rau ra bù!”

nông quỳ rạp, giọng run rẩy:

“Đại nhân, đây là lương thực duy nhất của cả nhà tiểu nhân…”

Ta nhịn không nổi, bước lên cất tiếng:

“Ngươi là thứ quan , dựa vào đâu đòi thu thuế?”

Tên kia quay đầu lại, thấy chúng ta mặc giản dị, càng thêm ngạo mạn:

“Bổn quan là huyện thừa! Các ngươi là hạng dám xen vào chuyện chính?”

Tiêu Thần cười, nụ cười ấy ta quá quen — nụ cười mỗi chàng sắp tính toán ai đó:

“Chúng ta từ kinh thành , lại quen biết vài người quản chuyện thuế vụ.”

Huyện thừa khịt mũi:

“Kinh thành? Quan lớn ở kinh thành lại vận thế sao?”

Ta hít một hơi, mùi chua mục càng thêm nồng nặc.

“Ngươi đã tham ô không ít, đúng không?” – Ta thẳng thắn hỏi.

Sắc mặt hắn vụt biến đổi:

“Vớ vẩn! Người đâu, mau bắt hai kẻ gây rối lại!”

Mấy tên nha dịch lập tức xông tới.

Tiêu Thần thong thả rút ngực ra một thẻ bài vàng.

Ấy chính là tín vật ngày chàng thoái , Dục nhi cố chấp nhét vào tay:

“Phụ vương, để phòng người ngoài dễ… Cái mang bên người tiện hơn ngọc tỷ.”

Thẻ vàng lóe , đôi chân huyện thừa lập tức mềm nhũn:

“… thượng…”

Tiêu Thần phẩy tay:

“Trẫm sớm chẳng còn là thượng nữa. Giờ chuyện ai quản nhỉ?”

Ta nhắc :

“Là Dục nhi.”

“, là nhi tử của trẫm.” – Tiêu Thần đáp tỉnh bơ, như thể ngai vàng vốn là gia sản cha truyền con nối.

Cuối , chúng ta chỉ đứng nhìn huyện thừa bị áp giải đi, nông quỳ dập đầu tạ ơn không ngớt.

Tiêu Thần còn lấy gói quế hoa mua, đưa cho đứa cháu nhỏ của ông .

Trên đường về, chàng có phần trầm lặng.

“Nhớ Dục nhi rồi sao?” – Ta hỏi.

Chàng gật đầu:

“Thằng ấy thật chẳng dễ dàng.”

Ta thoáng ngửi thấy, ngọt nơi thân chàng đã nhạt bớt, xen vào chút xíu áy náy.

Thế là ta rút từ túi ra viên cuối , nhét vào miệng chàng:

“Vậy , chúng ta trở về thăm con nhé?”

Ánh mắt chàng thoáng rực, song rất nhanh lại lắc đầu:

“Không được. Trẫm đã hứa đưa nàng đi chơi khắp thiên hạ.”

Ta bật cười:

“Thăm con có sao, có ngăn trở rong chơi đâu?”

Ba ngày sau, chúng ta lặng lẽ trở về cung.

Dục nhi đang ngồi phê tấu , gương mặt nhỏ căng cứng như một tiểu đầu.

trông thấy chúng ta, đôi mắt liền bừng,

song rất nhanh lại thu về, cố ý nghiêm nghị, giống hệt một ông già bị bỏ rơi:

“Phụ vương, hậu… còn biết đường trở lại sao?”

Ta vội bước tới ôm lấy con.

Ừm, trên người vẫn vương mùi sữa non ngọt lành, chỉ là xen lẫn đôi chút mệt nhọc.

“Là vì nhớ con nên mới về đấy.” – Ta dụi dụi gương mặt nhỏ nhắn của .

Tiêu Thần bên cạnh ho một tiếng:

“Tấu có nhiều không?”

Dục nhi đưa tay chỉ vào đống văn thư chất như núi trên bàn:

“Phụ vương thấy sao?”

ấy, chúng ta bèn con phê tấu một buổi chiều.

Ta phụ trách ngửi mùi thiện ác của các đại thần.

Tiêu Thần lo chỉ dạy con cách xử lý chính.

Có điều… chàng chỉ toàn bày những kế cũ rích chẳng mấy hay ho.

Cuối , vẫn là Dục nhi tự mình quyết đoán, định đoạt đâu ra đó.

bữa tối, Dục nhi uống ngon lành khác hẳn.

Xem ra, tay nghề của ngự trù so với lời rầy rà của Thái phó quả thật dễ nuốt hơn nhiều.

Sau bữa, Dục nhi nhỏ giọng thưa:

“Nhi thần có thể thỉnh cầu phụ vương, hậu một được chăng?”

“Con nói đi.” – Tiêu Thần xoa mái tóc con.

“Lần sau phụ vương, hậu ra ngoài du ngoạn,

có thể đừng gửi đặc sản về nữa được không?”

Dục nhi chỉ tay về phía góc tường, nơi chất chồng từng hộp lớn nhỏ:

“Đã chẳng còn chỗ chứa rồi.”

“Đặc biệt là cái món đậu phụ thối, khiến cả tập tấu đều ám mùi, con chẳng đọc nổi.”

Ta và Tiêu Thần nhìn nhau, rồi bật cười ha hả.

Đêm ấy, chúng ta nghỉ tại tẩm điện xưa kia từng ở.

Tiêu Thần ôm ta lòng, mùi hương trên người ngọt ấm.

“A Mãn, cảm ơn nàng.”

Ta mơ màng, mí mắt nặng trĩu:

“Cảm ơn chuyện ?”

“Cảm ơn nàng đã trao cho trẫm viên năm ấy,

cảm ơn nàng đã cho trẫm tất cả ngày nay.”

Ta dụi đầu vào ngực chàng, thầm:

“Thiếp thấy chàng thật sến sẩm.”

sau, chúng ta lại sắp sửa rời cung.

Dục nhi ra tiễn, vành mắt hoe đỏ nhưng cố gắng kìm nén.

“Nhi thần sẽ quản lý tốt giang sơn xã tắc.” – nói như một tiểu đại nhân.

Ta hôn nhẹ lên trán con:

“Đừng quá lao nhọc. Cái thối ném ra ngoài, chớ cố chịu đựng.”

Tiêu Thần khom lưng, ngang tầm mắt với con:

“Vất vả cho con rồi. Đợi phụ vương hậu rong chơi đủ, sẽ về con lo nước.”

Đôi mắt Dục nhi rực:

“Thật ạ?”

“Giả thôi.” – Tiêu Thần cười , vỗ vai con –

“Nhưng phụ vương hậu sẽ thường xuyên trở về thăm con.”

xe ngựa lăn bánh ra khỏi cung môn, ta ngoái đầu nhìn lại.

Dục nhi vẫn đứng nơi ấy, dáng người nhỏ long bào, kiên cường chững chạc.

Lòng ta chợt dâng lên một nỗi xót xa.

“Hay là chúng ta bớt rong chơi vài ngày?” – Ta kéo tay áo Tiêu Thần.

Chàng ôm ta sát hơn, cười trấn an:

“Thằng ấy còn bản lĩnh hơn cả chúng ta, cứ yên tâm.”

Nói rồi, từ dưới ghế lôi ra một gói mạch nha.

“Nếm thử đi, mới mua đấy.”

Ta cắn một miếng, ngọt lịm, mắt nheo lại vì sung sướng.

Tựa như cuộc đời hiện tại — ngọt ngào vặn.

Còn chính ư…

Miễn là con trai vẫn trẻo, chẳng bị mùi hôi bẩn làm vẩn đục,

chúng ta… cứ tiếp tục rong chơi thêm một chút nữa cũng được.

-Hoàn-