Chương 1

Ta cứu được một nam nhân bị nặng.

Hắn sau khi tỉnh lại liền nói: “Đa tạ cứu của cô nương, đáng tiếc tại hạ đã có thê thất…”

Không phải chứ, sao không diễn đúng như trong thoại gì hết vậy?

Ai hắn xoay chuyển nói: “ cứu không gì báo đáp nổi, tại hạ nguyện tặng cô nương vạn lượng vàng làm thù lao…”

!

Trong thời gian dưỡng , nghe chuyện hôn phu cũ của ta sau khi đỗ đạt liền hủy hôn, hắn tức giận ném cuốn sách trước mặt ta:

“Nàng, hãy học hành cho hẳn hoi, sau đi thi khoa cử, vào chốn quan trường mà giẫm chết khốn vong bội nghĩa đó cho ta!”

“Nữ tử làm sao có thể tham gia khoa cử…”

“Trẫm… Ta nói được là được, đi sách đi!”

Sau này, khi thoáng nhìn thấy long nhan trên điện Kim Loan, ta bỗng chốc ngẩn người.

1

Người nam nhân ta cứu về hôn mê ròng rã một ngày một đêm mới tỉnh. Trên khuôn mặt tuấn mỹ của hắn viết đầy vẻ cảnh giác, ta nhẹ giọng trấn an:

“Ta nhặt được công tử bờ sông, không biết công tử họ là gì, nhà đâu? Sao lại vào cảnh ngộ này?”

Hồi lâu sau, hắn mới khàn giọng đáp: “Tại hạ Trình Việt, không may gặp phải sơn tặc cướp bóc, lạc mất người thân và tùy tùng, may nhờ cô nương ra tay cứu giúp.”

Ta thấy tướng mạo hắn bất phàm, tư cũng linh hoạt đôi chút: “Không biết trong nhà công tử còn ai?”

“Tại hạ đã có thê tử và một con nhỏ.”

?

“Ngươi thân rồi sao?” Ta giật mình đứng bật dậy.

Sao chuyện này chẳng diễn đúng như thoại gì cả? Lúc nhặt Trình Việt về, vốn dĩ ta không muốn lo chuyện đồng. Nếu hắn là người tốt thì không sao, nhỡ đâu lại là hạng hung ác mất hết lương tri, chẳng phải ta tự chuốc lấy rắc rối à? Quan trọng nhất là, ta nghèo. Người này tích đầy mình, ai biết chữa trị cho hắn tốn nhiêu bạc?

Nhưng cuối lương không nỡ, ta đành cõng hắn về. Sau khi xử lý vết đơn giản, ta phát hiện người này còn tuấn mỹ hơn cả con rể rể nhà Lý ngoại trên trấn. Hắn lớn, ta bốc ít thuốc đổ vào, cầm cự được một ngày một đêm thì tỉnh.

Theo như thoại vẫn nói, công tử nạn thường sẽ nhất kiến chung tình với ân nhân cứu . Nhưng thoại lại không dạy, nếu nhặt được nam nhân đã có thê thất thì phải làm sao? Cha ta trước khi chung từng nắm tay dặn dò, con gái của ông tuyệt đối không được làm thiếp.

Thôi vậy, coi như làm việc thiện tích đức.

Ta đang mải mê với dòng suy nghĩ của mình thì nghe thấy nam nhân trên giường lên tiếng:

“Cô nương, cứu không gì báo đáp nổi. Nhà tại hạ cũng thuộc hạng sung túc, đợi tùy tùng tìm đến, nguyện tặng cô nương vạn lượng vàng làm thù lao.”

?

“Ngươi nói gì cơ?” Ta nghi lỗ tai mình nghe nhầm.

Hắn khẽ ho hai tiếng: “Tại hạ muốn dùng vạn lượng vàng làm thù lao, cầu xin cô nương cho tá túc một thời gian.”

“Vàng? Vạn lượng?” Ta choáng váng vì mấy chữ này.

Trình Việt đưa tới một chiếc nhẫn ban chỉ nước ngọc cực tốt: “Đây là vật tùy thân của ta, chất ngọc cũng khá, cô nương có thể mang đi cầm đồ.”

Chiếc nhẫn trong tay bỗng trở nên nóng bỏng. Dù không hiểu biết về hàng hóa, ta cũng thấy được vật này giá trị không nhỏ. Nam nhân trước mắt tức khắc từ một gánh nặng biến Thần sống, ta nói: “Công tử yên , ta nhất định sẽ chăm sóc ngươi thật tốt.”

Nam nhân kia thân thể suy nhược, khẩu lại kén chọn vô , ăn chút cháo loãng xong lại thiếp đi. Ta mang chiếc nhẫn hắn đưa ra tiệm cầm đồ, mời đại phu về cho hắn.

Trong nhà đột nhiên xuất hiện một nam nhân, dù ta có rêu rao đó là biểu huynh từ xa đến thăm, thì trong thôn vẫn bắt râm ran ra tiếng vào. Kể từ khi cha đời, trong nhà chỉ còn lại mình ta, giờ có thêm một nam nhân lại, thanh danh của ta chắc chắn bị tổn hại.

Nhưng so với tiền bạc thì chút danh tiếng đó có là gì?

2

Nam nhân nhặt về nhà căn cơ sức khỏe vốn khá tốt, dưỡng vài ngày đã có thể ngồi dậy.

Hôm đó, bà mai lại tới.

“ cô nương, không phải ta nói đâu, cha cô mất rồi, cô cũng phải tìm lấy một chỗ dựa. Trương ngoại tuổi tác có hơi lớn thật, nhưng cô gả đó là kế thất, là chính thê đàng . Trương ngoại nể cha cô là người sách nên mới bằng lòng cưới, nếu không với cái danh tiếng bị hủy hôn của cô, liệu còn tìm được mối nào tốt hơn?”

Ta cười lạnh: “Bà thấy là mối tốt, sao không để con gái bà gả đó?”

Giọng bà mai bỗng sắc lẹm: “Cô nói cái kiểu gì thế? Ta chẳng cũng vì muốn tốt cho cô thôi. Cái danh tiếng như cô bây giờ, nhà tử tế nào chịu rước? Trông cô cũng xinh đẹp đấy, khổ nỗi mắt cao hơn , không chịu làm thiếp. Bỏ lỡ Trương ngoại, sau này muốn gả vào nhà nào khấm khá là khó hơn lên trời đấy.”

“Cô đừng có lấy Diệp Thời Thâm đó làm chuẩn. Phải, hắn từng là hôn phu của cô, nhưng người ta giờ đã là hoa lang rồi, tiền đồ xán lạn, biết tiểu thư danh môn muốn gả cho hắn, cô làm sao trèo cao nổi?”

Trèo cao? Hai chữ này lọt vào tai ta thật mỉa mai làm sao. Bà mai vẫn không ngừng lải nhải về điểm tốt của Trương ngoại, khiến ta đau như búa bổ. Cho đến khi một giọng nam nhân khác vang lên:

“ Trương ngoại kia, nhiêu tuổi rồi?”

Bà mai giật nảy mình: “Nhà cô từ khi nào lòi ra một nam nhân thế này?”

Trình Việt hỏi lại câu rồi một lần nữa.

“Trương ngoại à, nay mươi có sáu, đang độ sung mãn.”

Trình Việt nhếch mép: “Nửa thân người sắp vùi xuống quan rồi mà còn mơ tưởng đến cô nương nhà người ta, đúng là lão già bất tử.”

“…”

chung vài ngày, đây là lần tiên ta lĩnh giáo cái miệng độc địa của Trình Việt.

“Hậu sinh nhà cậu nói năng kiểu gì đấy? Cậu là ai?” Bà mai nói rồi lại quay sang nhìn ta, “ cô nương, ta cứ ngỡ cha cô là người sách thì cô cũng là người có lễ nghĩa, ai cô dám lén lút chứa chấp đàn ông lạ trong nhà?”

“Ta là biểu huynh của Chiêu Hoa,” Trình Việt lên tiếng, “Mối hôn sự này ta thay muội quyết định từ chối, sau này chuyện chung thân của muội không cần bà phải nhọc lòng.”

Bà mai tức đến tím mặt: “Được lắm, ta để xem còn ai dám vác mặt đến hỏi cưới cô nữa? Cái đồ không biết tốt xấu, ta chống mắt lên xem cô gả được vào nhà tử tế nào!”

Bà mai hầm hầm sập cửa bỏ đi. Đám người xem náo nhiệt xung quanh không ít, xì xào bàn tán cứ thế lọt vào tai ta:

“ tú sinh thời cũng dạy dỗ không ít học trò, ông chếc rồi mà chẳng có ai chịu cưới con gái ông nhỉ?”

“Ai mà dám cưới? Chiêu Hoa mà là người tử tế thì Diệp hoa sao lại hủy hôn? Biết đâu cô ta làm chuyện gì đồi bại nên người ta mới bỏ…”

“Cũng đúng, tự dưng lòi ra gã biểu huynh, ai biết là nhân tình hay là hạng gì?”

Ta đóng cửa lại, nhưng không thể ngăn được hết âm thanh bên ngoài.

“Trình đại ca, ngươi đừng để đến bọn họ nói.”

Ta vốn định an ủi Thần này. Ai , Trình Việt bỗng hỏi về một người khác: “ hôn phu cũ của nàng chính là Diệp Thời Thâm, người được đế đích thân điểm là hoa trong kỳ điện thí ngoái?”

Ta ngơ ngác gật .

“Hắn sau khi đỗ đạt liền hủy hôn với nàng?”

Ta ngập ngừng một lát: “Thực ra cũng không hẳn. Ban khi vinh quy bái tổ, hắn có hỏi ta có nguyện ý từ vợ biến thiếp không. Cha ta khi đó đang bệnh nặng, vẫn gắng gượng bò dậy quét chổi đuổi hắn ra khỏi cửa, tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ thầy trò với hạng tiểu nhân vong bội nghĩa đó.”

“Vong bội nghĩa?”

Chẳng hiểu sao, ngữ khí của Trình Việt khiến ta có cảm giác rất muốn trút bầu sự. Kể từ khi cha mất, có chuyện đè nén trong lòng quá lâu, thế là ta tuôn ra hết với người nam nhân tình cờ gặp gỡ này.

3

Nói Diệp Thời Thâm vong bội nghĩa thì không sai một li nào. Cha ta là lão tú , không có quan vận, thi mãi cuối cũng cam chịu số phận. Ông mở tư thục trong thôn.

Nhà Diệp Thời Thâm nghèo rớt mồng tơi. Đến tuổi vỡ lòng, hắn cứ hau háu đứng ngoài cửa sổ nghe cha ta giảng bài. Cuối , cha ta nhận đứa học trò này, không thu học phí, thậm chí còn chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên cho hắn.

Nhà họ Diệp thấy nhà ta chỉ có một mụn con gái, sau đó đề nghị kết thông gia, đại khái là tính toán dù Diệp Thời Thâm thi không đỗ thì sau này cũng có thể kế thừa cái tư thục của cha ta. Cha ta mong ta có chỗ dựa nên đã đồng ý, từ đó coi Diệp Thời Thâm như con trai, thường xuyên chu cấp cho hắn. Ngay cả lộ phí lên kinh ứng thí của hắn cũng là do nhà ta bỏ ra.

Ai kẻ này đỗ đạt đã lật mặt không nhận người. Nhà họ Diệp lại càng cậy có con trai làm hoa mà đi khắp nơi rêu rao, bảo ta không xứng với hoa lang của bọn họ. Ta quẹt nước mắt, càng nghĩ càng đau lòng: “Sao ông trời không có mắt, lại để cái loại chó má đó làm hoa lang cơ chứ!”

Cha ta lúc chung còn nói xin lỗi ta vì đã chọn nhầm hôn phu, nếu không vì khốn đó, cha ta sao có thể uất hận mà đời?

“Thật là vô lý hết sức!” Trình Việt bỗng nhiên đập mạnh xuống bàn.

Ta ngẩn người. Sự phẫn nộ của Trình Việt còn lớn hơn ta tưởng, ngoài việc cảm cho cảnh ngộ của ta, dường như còn pha lẫn một nguyên nhân khác — kiểu căm phẫn như thể phát hiện mình bị kẻ khác lừa dối.

Trình Việt đứng dậy, rút từ di vật của cha ta ra hai cuốn sách đập vào trước mặt ta:

“Nàng, hãy học hành cho hẳn hoi, sau đi thi khoa cử, vào quan trường mà giẫm chết khốn vong bội nghĩa đó cho ta!”

Ta há hốc mồm: “Nữ tử làm sao có thể thi khoa cử…”

“Trẫm… Ta nói được là được, đi sách đi!”

Thực ra ta cũng từng Tứ thư Ngũ kinh. xưa cha ta vốn muốn có con trai, ông là người sách luôn khao khát làm quan, thân không có lĩnh đó nên đặt hy vọng vào đời sau.

Nhưng mẹ ta sức khỏe yếu, chỉ sinh được mình ta. Cha ta cổ hủ lại mâu thuẫn. Một mặt muốn con trai, một mặt lại không nỡ để mẹ ta chịu khổ sinh đẻ lần nữa. Một mặt lèm bèm ta là đồ con gái, một mặt lại dạy ta sách hiểu đạo lý.

Sau này ông cuối cũng tự thỏa hiệp, nghĩ rằng bồi dưỡng con rể cũng như nhau, ai Diệp Thời Thâm cái đồ bạch nhãn lang đó lại quên sạch sành sanh cái gốc làm người mà cha ta dạy dỗ.

Trình Việt rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn lấy sách ra khảo hạch học vấn của ta. Ta lần lượt trả trôi chảy, chỉ thấy sắc mặt Trình Việt vô phức tạp. Hồi lâu, nghe hắn mỉa mai một câu: “Học vấn của nàng còn cao hơn nhiều so với cái hoa lang rác rưởi kia.”

Ta phì cười: “Ngươi còn chưa gặp Diệp Thời Thâm, sao biết học vấn của ta cao hơn hắn?”

Trình Việt hừ lạnh một tiếng, không thèm nói nữa.

Hắn đây dưỡng nửa tháng, mãi vẫn không thấy tùy tùng tìm đến. Ngược lại, có một tin tức khác lan truyền khắp dân gian. thượng đương triều bệnh nặng, đã lâu không lên triều, dân gian đồn rằng bệ hạ chẳng còn lâu, Thái tử lại còn nhỏ, nay hậu nhiếp chính, e là giang sơn sắp chao đảo.

Chuyện triều đình rất xa vời với thường dân chúng ta. Huống hồ nơi đây cách kinh vạn dặm. Chỉ là nghe xong này, ta nảy ra chút cảm thán: “ hậu nương nương số thật tốt.”

“Số tốt?” Nam nhân phía sau đột nhiên lên tiếng.

“Đúng vậy, nghe nói bệ hạ không nạp phi, dưới gối chỉ có mỗi một mình Thái tử, ngôi đế đó chắc chắn thuộc về Thái tử rồi. Dân gian chúng ta có câu ‘thăng quan phát chếc vợ’, nam nhân có quan vận thì được nhờ, nhưng nữ nhân mà chồng chếc thì quyền to.”

Ta hạ thấp giọng hơn chút, “Nói câu đại bất kính, nếu bệ hạ băng hà, hậu nương nương liền trở Thái hậu, Thái tử còn nhỏ, tiền triều hậu cung chẳng phải đều do bà quyết định sao? Ta thật chẳng dám nghĩ cuộc sống đó tươi đẹp đến mức nào.”