Chương 2

Ta nhìn Phó Tắc mặc thường phục, mặt mày hoang mang.

Tổ phụ run rẩy như hành lá trong gió: “A Ninh… không, A Dục, bệ… bệ hạ, bệ hạ đến rồi!”

Phó Tắc vẻ mặt thư liếc ta một , nhẹ nhàng nói:

“Trẫm ghé qua phủ công chúa, thấy một quen nên nán lại đôi chút.”

“Ai ngờ khi trở về cung thì cổng đã khóa, đành sang nhà ái khanh tạm trú một đêm.”

Phụ thân ta vội đáp: “Trong nhà có vài tiểu viện trống, nếu bệ hạ không chê, xin mời ở lại viện Thanh Nguyệt một đêm.”

Phó Tắc cười nhạt: “Không cần phiền, trẫm muốn ái khanh kề gối chung giường.”

Ta: ?!?

Tay ta run như sắp bẻ gãy bút lông.

“Viện thần chật hẹp, sao dám để bệ hạ chịu ủy khuất?”

Phó Tắc khẽ cười.

Nụ cười kia như băng tuyết ngàn năm chậm rãi tan chảy, nhưng hắn nói ra lại lạnh buốt thấu xương: “Ái khanh không sợ trẫm mộng du, lỡ hạ chỉ tru di tam tộc sao?”

Ta lén nhét một túi vàng cho nội Tằng: “Công công, hạ biết bệ hạ không gần nữ , dám hỏi bệ hạ… có gần nam không?”

Tằng công công trong bộ thường phục không tìm thấy cây phất trần, liền tiện tay rút cỏ chó đẻ quất ta .

“Nói năng cẩn trọng!”

Ta dè dặt nhìn Phó Tắc rất tự nhiên rẽ vào thư của ta.

Ta toát mồ hôi lạnh.

Hắn làm sao biết là thư của ta?!

Ta hấp tấp bước tới, chân nọ vấp chân kia suýt ngã sấp mặt, may mà một đôi tay vững vàng đỡ eo ta.

Hương xà quen thuộc thoảng qua mũi.

Ta ngã ngực Phó Tắc, khẽ nói: “Thần đứng vững rồi.”

Phó Tắc cúi đầu, ánh mắt lướt qua ngực ta.

Ta mặt không đổi , ưỡn ngực ngay ngắn: “Thần thấy bệ hạ nhấc tạ, nên cũng tập luyện đôi chút.”

“Hiệu quả… cũng khá tốt.”

Vốn dĩ thân hình ta đã đẫy đà, dù có quấn vải ngực chặt đến đâu cũng khó mà che giấu.

Phó Tắc đỏ mặt quay đi.

Vừa mở cửa, đã thấy tổ phụ, tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân ta đang đồng loạt ngẩng đầu nhìn trời trước cửa.

“Phụ thân xem, trời tối thật rồi.”

“Phụ thân, nhà chúng ta đêm đón quý nhân, trời tuy tối, lòng ta lại sáng.”

Tổ phụ nhìn bóng lưng Phó Tắc bước đi, mặt đầy u sầu: “Nhà ta sắp bị tru di cửu tộc rồi không?”

Ta ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết, thở dài: “Lưỡi liềm treo nghiêng đầu lầu tây, nửa vành bạc cong, nửa vời ly sầu.”

Phụ thân vỗ mạnh đầu ta: “Không cho phép học mấy thứ thơ ướt át vô dụng của ca ca .”

Nhưng không Phó Tắc bắt ta chép mấy bài thơ sến súa sao?

Ta xông vào viện của ca ca, thư chất đầy những bài thơ mà Phó Tắc sai ta chép suốt mấy hôm .

Ca ca ta!

Huynh ấy thơ … cho hoàng đế?!

4

Tổ phụ lật từng trang thơ của ca ca, gật gù rằng văn từ cũng khá có khí chất.

Ta cười gượng gạo, môi cứng mặt đơ: “Tổ phụ, mấy bài thơ này là ca ca cho bệ hạ .”

Phụ thân ta: ?!

“Là ai cho ai?”

Tổ phụ trừng mắt, đôi đồng tử tròn xoe như chuông đồng: “Vậy tối bệ hạ đến là… là ca ca tương tư ý hợp rồi?”

“Nhà họ Giang ta sắp tuyệt hậu rồi sao?!”

Ta cười lạnh: “Không tuyệt hậu.”

“Là tuyệt mạng.”

“Dù gì hiện giờ đang giả làm ca ca là con.”

“Nếu một mai bệ hạ phát hiện kẻ bên cạnh không là Giang Dục mà là Giang Ninh, vậy chính là đại họa tru di cửu tộc.”

Tổ phụ rùng mình, chân run rẩy như sắp quỵ, lập tức lục đục đi thư cho các thương nhân, sai tìm tung tích ca ca khắp nơi.

Phụ thân ta thì đứng một bên, ánh mắt khó nói thành nhìn ta: “Vậy trước khi tìm được ca ca , A Ninh vẫn … giả làm nam tử, tiếp tục bệ hạ… chàng ý thiếp sao?”

Từ !

Ta ôm bản tấu xin từ chức, chuẩn bị nộp đi.

Thế nhưng, vừa ra khỏi cửa, ta liền trông thấy vị tòng thay ca ca hôm đang bị đánh đến mức da tróc thịt bong, nằm bẹp dưới thềm điện Cần Chính.

Ta hít sâu một hơi, nhìn nội Tằng hỏi: “Công công, sao đại nhân họ Lâm lại bị đánh đến thê thảm như thế?”

Tằng công công liếc ta một , đáp: “Lâm đại nhân dựa vào chỗ dựa lớn tìm đường tiến thân, sau liền đến Ty Lại Bộ nộp đơn từ chức.”

“Sáng tin tức lan khắp trong cung ngoài cung, nói rằng bệ hạ bạc đãi tòng.”

“Những tới, chỉ sợ chỉ còn mình Giang đại nhân ngài đảm đương công việc.”

Ta lập tức nhét đơn từ chức vào sâu trong tay áo, biểu sẵn sàng vì Đại Chu tận tâm tận , không nề gian khổ.

Có lẽ do vừa đánh Lâm Ngọc xong, để hiện cả ân lẫn uy, Phó Tắc đột nhiên thay đổi độ ta.

Không bắt ta chép thơ sến nữa.

Cũng chẳng đòi xem nhật ký triều chính.

Càng không hứng thú hỏi ta về chính sự.

Đang phê tấu chương, hắn còn ngẫu nhiên ngẩng đầu cười ta một .

Thậm chí ăn cơm cũng gọi ta ngự bàn.

Thỉnh thoảng còn rủ ta đi xem hoa ngắm cỏ.

Ngay cả đống đệm ngồi trước đây cũng trả lại hết cho ta.

Thỉnh thoảng trên đường tới phủ công chúa, còn tiện cho ta đi nhờ kiệu.

Bách trong triều nghĩ rằng ta được thánh sủng, đến mức cửa nhà ta bị ta giẫm mòn cả bậc thềm.

Dần dần, ta gần như có xác nhận – ca ca ta và Phó Tắc đích thực là đôi bên có cảm.

Nhưng… ta không ca ca mà!

Nỗi u sầu quấn ta đến tận nửa đêm.

Ngoài hiên, hải đường chưa ngủ, chắc tổ phụ cũng chưa ngủ.

Ta tung cửa đạp vào tổ phụ: “Đi thôi, tổ phụ thân yêu, gọi phụ thân dậy luôn, nhau nhìn về tương lai đen như mực của nhà họ Giang ta đi.”

Nhưng chưa đợi viễn cảnh đen tối kia kịp giáng xuống đầu nhà họ Giang… thì đã giáng đầu ta trước.

Bởi vì… Sở Lâm muốn cưới đích nữ thứ của phủ Tể tướng.

Mẫu thân ta giận dữ chửi mắng: “Hạng bạc là đám đọc sách!”

Tổ phụ thì chỉ thở dài: “Chung quy cũng là do nhà ta không xứng con.”

“Nếu tổ phụ có một chức trong triều, hôn sự giữa con và Sở Lâm đã sớm như đinh đóng cột rồi.”

Ta lại hiểu rõ – đây chính là sự khác biệt của quyền .

Ngàn vàng dễ có, một quyền khó cầu.

Một con ấn, nặng hơn cả vạn lượng bạc.

5

Không ai mạnh hơn chính mình.

Ta xé nát đơn từ , xoay chuyển khéo léo tám phương, múa ống tay áo như dệt gió.

Trên thì lòng lão Tằng đến mức lão cười toe toét, suýt nữa muốn nhận ta làm nghĩa tử.

Dưới thì làm thân bếp chính và đầu bếp trong ngự thiện , có món ăn khuya nào Phó Tắc có, ta cũng có.

Chỉ có điều, lão Tằng đúng là trung thần tận tụy.

Mỗi lần ta mang cho lão thứ gì mới lạ, lão thở dài rằng: “Bệ hạ từ nhỏ học hành nặng, chưa từng được chơi mấy thứ này.”

Nghe đến thế, ta đành mỗi lần mang thêm một phần cho Phó Tắc, còn bị lão Tằng xúi giục kéo Phó Tắc ra ngự hoa viên quay cù quay.

“Bệ hạ, xuân tươi đẹp, nên hoạt động một chút.”

Phó Tắc quý khí, chỉ ngồi dưới nắng xem ta chơi.

Ta quay mướt mồ hôi thì Phó Tắc lăn đùng ra ngất.

y Hứa chẩn đoán: “Bệ hạ dốc sức độ, cơ đã kiệt quệ.”

Ta thấy chắc chắn là trúng độc, nhưng giữa chừng Phó Tắc tỉnh lại giật sổ nhật ký trong tay ta, rõ ràng là ra hiệu không được ghi này vào.

Thế là ta chỉ dám vài tâng bốc không mấy trọng yếu: “Bệ hạ đêm cần mẫn, sức lo việc nước, mệt mỏi đến ngất đi.”

Ta đang nghiêm túc thì phát hiện Phó Tắc đã mở mắt, nghiêng đầu nhìn ta.

Ta hoảng , vội dùng tay áo che lại sổ, chẳng ngờ dùng mạnh, cùi chỏ đập thẳng vào ngực cứng như sắt của Phó Tắc.

Phó Tắc ôm ngực, mặt đen như đáy nồi.

Để giữ mạng nhỏ, ta vội bưng nồi thuốc an thần hâm nóng đút hắn uống.

y Hứa nhìn vết bầm trước ngực Phó Tắc, mặt đầy nghi hoặc.

Ta uyển chuyển nói muốn xin thuốc tăng cơ bồi bổ khí : “Chắc là bệ hạ trong lúc luyện tạ va vào thôi.”

“Thần thấy… bệ hạ sở hữu cơ ngực cường tráng thế này, quả là rất… nam tử hán!”

Hứa y ho khan tiếng: “Cơ ngực chỉ khi dùng mới cứng, bình thường là mềm.“

“Giang đại nhân không cần lo lắng.”

Vậy thì nào Phó Tắc cũng ra vẻ tạo dáng làm gì chứ?

Lúc y rời đi còn nhỏ giọng nhắc ta: “Giang đại nhân, gần đây bệ hạ trạng suy yếu, có một số việc nên tiết chế một chút.”

Ta: ?

Sau khi tỉnh lại, Phó Tắc từ chối mọi mời ra ngoài của ta, nhưng cho phép ta đọc sách trong điện Cần Chính.

Ta như chuột rơi vào chum gạo.

Tủ sách của Phó Tắc từ kỳ thư cổ tịch cho đến thoại bản thịnh hành có đủ.

Phó Tắc nói có đọc nhưng không được mang về.

Thế là ta vừa đọc vừa tổng hợp nội dung.

Thượng thư Bộ Lại thấy bản tổng hợp Kinh thương thập bát tắc của ta thì tấm tắc khen ngợi, còn đề nghị ta qua Bộ Lại chỉnh lý các quy tắc.

Ta khiêm tốn đáp: “Thần kinh nghiệm còn non, cần ở bên bệ hạ học hỏi thêm.”

“Sau giờ làm sẽ tới học tập đại nhân.”

Dưới bóng đại thụ dễ nương thân.

Phó Tắc nghe xong mặt hòa nhã hơn vài phần, còn thường xuyên hỏi tiến độ chỉnh lý quy tắc.

Mãi sau ta mới nhận ra: Thượng thư Bộ Lại đang mượn miệng ta để báo cáo công việc Phó Tắc!

Quả nhiên trong cung nước sâu, câu nào cũng có dụng ý!

Không chỉ của Bộ Lại, Phó Tắc còn hỏi tới làm ăn nhà ta: “Trẫm hỏi , nếu cửa tiệm nhà lãi lớn mà có kẻ tham ô làm sổ giả, định xử lý thế nào?”

Ta suy nghĩ kỹ rồi đáp: “Thần nghĩ nên tạm thời ổn định chưởng quỹ, kiểm tra sổ sách, được chứng cứ rồi mới nói .”

Phó Tắc gật đầu: “Hoặc là chém, hoặc là giữ lại làm chó.”

Ta làm bộ như lĩnh hội được chân lý, lập tức tuôn ra một tràng từ ngữ ca ngợi như suối.

Phó Tắc thấy ta thức thời, liền sai ta đi đưa lễ mừng đại hôn cho đích nữ thứ của Tể tướng và Sở Lâm.

Có thánh chỉ, lại đang được sủng ái, nên lão Tể tướng cũng trò ta thêm vài câu.

Trên đường về, ta nhịn không nổi hỏi lão Tằng đang im lặng nãy giờ: “Công công, hệ giữa Tể tướng và bệ hạ… không tốt sao?”

Lúc nãy lão Tể tướng cứ bóng gió bảo ta nên tìm cây cao mà đậu.