Chương 3 - Bí Ẩn Đằng Sau Cánh Cửa

9

Tôi ngày càng quen với việc nửa đêm giấc rồi sang gõ cửa nhà đối diện.

Có khi lại nói tiếp chuyện cũ, có khi kể về cách tôi quen chồng, hoặc than phiền chuyện công việc.

Nhiều lần, tôi còn ngủ quên ở đó.

Khi dậy, tôi đã được anh ta bế sang chiếc ghế dài bên cạnh, đắp chăn cẩn thận.

Chồng tôi vốn lười, đây còn dọn dẹp, nhưng ba năm sau khi cưới thì càng ngày càng nhếch nhác, bụng cũng phệ ra rõ rệt.

Tôi nhìn những giọt mồ hôi lăn giữa các múi cơ trên người anh thanh niên ấy, mắt nóng lên, cổ họng khô rát.

Với một người phụ nữ trưởng thành, tôi rất rõ giác ấy là gì.

Tim tôi như báo động, đầu óc trống rỗng.

Nhưng anh ta chỉ lau mồ hôi, dịu dàng nói: “ rồi à? Tôi nấu cháo đấy, cô rửa mặt xong ăn rồi hãy đi làm.”

Lúc này tôi mới nhận ra, trong bếp có nồi cháo đang sôi lục bục, mùi thơm tỏa ra ngào ngạt.

Mọi thứ, lại tự nhiên như thể vốn dĩ phải thế.

Từ đó về sau, tôi quen với việc mỗi tối tắm rửa, thay đồ ngủ xong là sang nhà anh ta, nằm trên ghế .

Chỉ có như vậy tôi mới ngủ được đến .

Nhưng chồng tôi không có tin tức nào. Cảnh sát đầu thấy chuyện bất thường, ban đầu chỉ gọi điện, sau lại nhiều lần đến tận nhà.

Họ thu hết quần áo chồng tôi để lại và cả tấm drap dính vệt trắng khô.

Họ hỏi kỹ thêm chi tiết khi anh ta , tôi khăng khăng rằng việc này liên quan đến cô hàng xóm kỳ dị không thấy trên camera.

Tôi còn bảo họ điều tra cái lớn khắc hoa văn xoắn ốc màu đồng xanh mà người ôm không xuể ấy.

Nếu cô hàng xóm là ảo giác do tôi tưởng tượng nghi chồng ngoại tình, thì cái kia tuyệt đối không thể là ảo giác.

Một vật như thế xuất hiện trong cảnh ái ân, quá mức lạ lùng.

Tôi còn nhớ rõ hoa văn trên , giống hệt vỏ ốc sên.

Tôi yêu cầu cảnh sát nhờ họa sĩ vẽ lại lời tôi kể.

Nhưng khi bức vẽ hoàn thành, họ chỉ nhìn nhau, ánh mắt bất lực.

họ nói, một vật như vậy, trong đời sống thực chẳng có công dụng gì cả.

Tôi kiên quyết, buộc họ sang đối diện hỏi thêm người thanh niên ấy.

Dù lúc nào anh ta cũng nhã nhặn, mời cảnh sát vào xem, nhưng lần nào cũng không tìm ra gì.

Mà trong những vụ , nghi ngờ đầu tiên là người phối ngẫu.

Thời nay không thiếu chuyện giết người chặt xác, phi tang trong nhà.

Họ đầu nghi tôi đã giết chồng, rồi dùng hóa chất hòa tan xác thành đống chất .

Nỗi oan và phẫn uất khiến tôi run rẩy toàn thân mỗi khi tiễn cảnh sát rời đi.

Anh ta đứng ở cửa đối diện, nhìn tôi với ánh mắt xót xa, rồi bước sang, vỗ vai hoặc nắm tay tôi, truyền cho tôi an ủi.

Rồi anh dẫn tôi vào nhà, ép tôi ngồi xuống ghế , pha cho tôi ly cacao nóng.

10

Sau khi xác nhận chồng tôi sự, cảnh sát đến công ty tôi, rồi công ty anh ta, còn hỏi cả cha mẹ, bạn bè bên.

Tôi nhận được vô số cuộc điện thoại an ủi.

Cho đến một ngày, bố mẹ chồng dẫn đám họ hàng xông đến, phá cửa vào nhà tôi.

Nhận được tin từ ban quản lý, tôi vội báo cảnh sát rồi chạy về.

Khi đến nơi, tủ quần áo, nệm, , thậm chí cả trần nhà phòng khách và phòng tắm đều bị lật tung.

Nhà như vừa trải cơn bão, ngổn ngang hỗn độn.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, mẹ chồng đã hét lên một tiếng, lao đến tát tôi một cái như trời giáng.

Người của ban quản lý và cảnh sát đi cùng vội kéo bà ta ra.

Đám họ hàng nhà chồng gào lên rằng tôi giết chồng để chiếm tài sản, đòi tôi đền mạng.

Họ chửi rằng chắc chắn tôi đã chặt xác giấu đi, nếu không lại không thấy người cũng chẳng thấy xác!

Cả hành lang chật kín người, những cánh tay giơ về phía tôi, tiếng mắng chửi dồn dập.

Giữa hỗn loạn, có một tay ôm chặt lấy eo tôi, kéo tôi nép vào góc.

Mùi trầm hương quen thuộc bao quanh, một thân thể rắn rỏi chắn tôi, bảo vệ tôi khỏi cơn cuồng loạn.

Mẹ chồng lập tức gào lên rằng anh ta là tình nhân, chắc chồng tôi phát hiện ra rồi người hợp mưu giết người diệt khẩu!

Phải nhờ đến cảnh sát, ban quản lý và cả bảo vệ khu, rồi còn gọi thêm cảnh sát khu vực đến mới tách được họ ra.

khi rời đi, mẹ chồng còn nghiến răng dọa: “Chừng nào chưa tìm thấy Trí Thành, thì mày đừng hòng sống yên. Mày chờ đó!”

Tôi tựa vào tường, nước mắt cứ trào ra.

“Cô tạm thời đừng ở đây nữa, sang chỗ tôi, tôi giúp cô chườm đá nhé.” Anh ta khẽ đỡ lấy tôi, giọng xót xa.

Má trái tôi sưng đỏ, tê rát cú tát của mẹ chồng.

Anh ta ép tôi ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng chườm đá cho tôi, đến khi cả đầu tê dại.

Rồi anh lấy thuốc sát trùng, cẩn thận bôi lên những vết xước do móng tay để lại.

Đã lâu lắm rồi, tôi mới được ai đối xử dịu dàng, chăm như vậy.

Tôi tựa mềm người vào ghế, nhìn đôi tay thon dài, trắng trẻo của anh ta lướt nhẹ mặt mình, rồi chạm sang nơi khác.

Đang suy nghĩ, anh ta khẽ ngẩng đầu, ánh mắt giao với tôi.

tay nâng lấy khuôn mặt sưng đỏ, ngón tay nhẹ vuốt: “Còn đau không?”

tay anh mát, nhưng không lạnh như đá, đặt lên da nóng rát khiến tôi thấy dễ chịu, vô thức áp má vào lòng tay đó.

Cử động ấy khiến nửa người tôi ngã vào lòng anh.

Ánh mắt anh lóe , khuôn mặt dần tiến gần hơn.

Môi chạm môi, nhẹ hé…

Mọi thứ cứ thế mà tự nhiên diễn ra.

Trời đất đảo lộn, tôi hoàn toàn chìm vào cơn mê loạn.

Giữa khoảnh khắc đắm say ấy, tôi dường như lại nghe thấy tiếng cô hàng xóm.

Nghe kỹ hơn, lại giống như chính tiếng mình.

Đôi tay tôi ôm chặt ghế , mà trong cơn mơ hồ, chiếc ghế ấy như thành cái khắc hoa văn xoắn ốc…

Những đường xoắn ấy đầu chuyển động, như những vòng xoáy cuốn lấy cả căn phòng.

Từ lan xuống sàn, rồi bò dọc bức tường.

thời gian, mùi trầm hương dễ chịu trên người anh ta dần thành mùi rượu thuốc nồng và tanh nhẹ.

Nhưng ý thức của tôi đã hoàn toàn tan rã…

11

Khi tôi lại, khứu giác tràn ngập mùi tanh.

Như thể sau cơn mưa lớn, giun đất, ốc sên, sên nhớt bò khắp mặt cỏ, mùi đất ẩm tanh xộc lên.

Toàn thân tôi đau nhức, đặc biệt là , như bị bẻ gãy rồi nhét cứng lại, không nhúc nhích nổi.

Tôi khẽ rên, định đưa tay xoa .

Nhưng vừa chạm, ngón tay lại đụng phải vật gì đó lạnh lẽo, có những đường vân.

Tôi giật mình hẳn, mắt là màu đồng tối mờ.

Hoảng hốt chống tay đứng dậy,

nhưng cơn đau ở dữ dội, kèm tiếng “rít rít” và mùi tanh nồng nặc lan ra.

Cúi nhìn —

tôi dính chất , gập ngược lại, nhét trong một vật khổng lồ — thân tôi bị kẹt trong một cái vỏ ốc!

Đúng vậy, đó không phải cái , mà là một chiếc **vỏ ốc khổng lồ**!

Tôi cố gắng đẩy nó để rút người ra.

Nhưng vừa động, từ trong vỏ lại vang lên tiếng nam nữ giao hoan.

Những đường xoắn di chuyển, dạng — như vô số thân thể nam nữ quấn lấy nhau, khuôn mặt mê đắm trong dục vọng.

Phần thân dưới của tôi bị kẹt trong đó, nửa người trên gục trên vỏ!

Tôi sợ hãi hét lên, nhưng chỉ phát ra hơi khàn đục, không thành tiếng.

Đúng lúc ấy, một giọng nữ yếu ớt vang lên: “ rồi à? còn kịp.”

Tôi quay lại.

Cô hàng xóm — trần truồng, toàn thân dính chất , đứng giữa đám cây xanh mỉm cười nhìn tôi.

Tôi kinh ngạc lắp bắp “Cô…”

Mấy ngày nay tôi ở đây gần như suốt, vậy cô ta trốn ở đâu?

Cô ta cười: “À, nếu tôi cứ như thế này, cô sẽ sợ thôi.”

Những dòng đầu chuyển động như nước.

Chỉ một lát sau, mặt tôi — đã là anh thanh niên đêm !

Tôi sợ đến nghẹn thở, chạy mà đôi yếu mềm, thân dưới kẹt trong vỏ ốc.

Anh ta trần trụi bước đến gần: “Cô vừa nhập vỏ, thân thể còn chưa hoàn chỉnh, chưa thể nói.

Toàn thân yếu ớt, mai sẽ đỡ thôi. Nhưng tôi không thể ở lại đến , phải nói nhanh.”

Anh đặt tay lên vỏ ốc đồng:

“Tôi không lừa cô. Thực ra, tôi cũng như cô và chồng cô — đều bị lừa vào đây.

Người dụ tôi vào gọi nó là **‘Huyền ốc’**.

Ốc sên là loài lưỡng tính, nên khi nhập vỏ, thân thể sẽ tái cấu trúc, có thể là nam hoặc nữ — tùy tâm.

Nhưng không phải ai cũng có thể được vỏ chọn, ít nhất khi giao hoan phải có tình .

Còn cô…” Anh cúi người, khuôn mặt gần như kề sát, giọng trầm nhẹ, “Khi cùng tôi, cô đã động tình, đúng không? thế, vỏ này chọn cô.”

“Nếu không có cô được chọn, tôi cũng không thể ra ngoài, sẽ mãi bị giam trong đây.”

“Nếu cô thoát, hãy bôi thứ rượu thuốc này lên da, để tan lớp biểu bì rồi rút ra.”

Anh mở máy tính, lấy ra một chai rượu, đổ lên eo tôi.

Cơn đau như bị đổ muối lên vết thương khiến tôi co giật, câm lặng, ôm chặt lấy vỏ ốc.

Nhưng nơi dính rượu, phần cơ thể kẹt sự đầu nới ra.

chui ra thêm, nhưng giác bỏng rát ập đến — chỉ vùng dính thuốc mới có thể thoát.

Giờ tôi mới hiểu cô hàng xóm kia toàn thân có mùi rượu thuốc và tanh.

nhà họ đốt trầm hương.

Tôi gục đầu, đau đến nấc nghẹn, chẳng trong lòng là hận, là hối hận hay sợ hãi.

Anh ta dịu giọng: “Đau đúng không? Nhưng chỉ có vậy mới thoát ra được. Tuy nhiên, không được đi xa quá — tối đa chỉ trong tòa nhà này.

Cô đấy, chất này giúp ẩn thân, camera không ghi lại được.

Nhưng gương mặt và dáng vẻ này phải giữ nguyên — đây là chủ căn hộ này. Chỉ hình dạng này mới được để người khác nhìn thấy, còn lại đều phải ẩn.”

Trong mắt anh thoáng thương , nhưng trên mặt lại lộ rõ niềm vui thoát kiếp.

Anh vuốt nhẹ má tôi, nụ cười sâu xa:

“Nhớ nhé — đàn ông thích những người phụ nữ yếu đuối, bị tổn thương, nhưng gợi và khơi dậy ham .

“Còn phụ nữ lại yêu mẫu người như tôi — sạch sẽ, ấm áp, dịu dàng, tình .

“Tất nhiên, cô có thể tùy từng con mồi mà đổi hình dạng, dễ dụ họ nhập vỏ — khi đó cô sẽ được tự do.”

Nói đến đây, anh khẽ thở dài: “ mâu thuẫn — người không động lòng thì chẳng thể nhập vỏ; kẻ động lòng thì không nỡ, mà lại phải kéo người khác thay mình.”

Anh đặt chai rượu lên máy tính, chỉ vào màn hình:

“Vỏ này nặng, chờ cô ổn định hình dáng sẽ có thể mang . Trong máy có công thức pha rượu và vài ghi chép tôi để lại.”

“Dù thì…” Anh nhún vai, thân thể lại đổi — trở thành một người phụ nữ cao ráo, quyến rũ, xinh đẹp đến chói mắt. “Như thế dễ dụ mồi hơn.”

“Người có tình sẽ không làm bừa, kẻ làm bừa thì chẳng có tình. Tôi đã quyến rũ gần trăm người, mới dụ được cô. Hy vọng cô may mắn hơn, sớm được rời khỏi đây.”

Anh ta khẽ nhìn ra ngoài trời, cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi, rồi quay đi, không hề ngoảnh lại.

Chỉ còn tôi, yếu ớt, toàn thân đau nhức, nằm rũ trên cái vỏ ốc huyền bí ấy…

12

vợ chồng nhà đối diện — đều .

Khi cảnh sát và ban quản lý đến, tôi đã có thể dùng rượu thuốc thuần thục để thoát ra khỏi vỏ.

Tôi giấu vỏ trong ghế , đốt trầm, bật nhạc, để màn hình máy tính dừng ở trang đang gõ chữ…

Cảnh sát hỏi kỹ, tôi trả lời vừa đủ, viện cớ “ở nhà ít ra ngoài”.

Ban quản lý cũng giúp tôi nói đỡ, mọi việc tạm yên.

Ai nấy chỉ than rằng, đôi vợ chồng bên kia kỳ lạ.

Tôi nhịn đau, ghé mắt nhìn lỗ cửa.

Thấy mẹ chồng dẫn người đến dọn lại căn nhà bà từng đập phá.

Trên mặt bà là nụ cười, cùng bố chồng bạc gì đó, trông chẳng đau buồn.

Cũng đúng thôi — con trai và con dâu , căn hộ này tất nhiên về tay họ.

Mà tôi chưa học được cách “săn mồi” mạng.

Bà ta từng chửi tôi trơ trẽn, ông ta từng khinh ghét tôi…

Vậy thì — hãy để họ làm người thử đầu tiên đi.

Vài ngày sau, âm thanh nam nữ ân ái lại vang lên.

Bố chồng đi tập thể dục buổi , va phải một người phụ nữ trung niên phong tình bước ra từ căn hộ đối diện, bà ta mỉm cười e lệ.

Ông ta năm mươi mấy, vốn nghiêm nghị, mà mặt lại đỏ lên.

Còn mẹ chồng, khi đi chợ về, bị một người đàn ông chững chạc, lịch thiệp vô tình va phải.

Ông ta nhẹ nhàng đỡ lấy bà, cúi xuống nhặt giúp túi rau.

Rồi còn ân cần đưa bà về nhà, bôi thuốc, xin lỗi, để lại số liên lạc, tối hỏi thăm…

Còn thân phận ư — tất cả đều do **tôi tự chọn**.

Tôi không bao giờ mới tìm được người có thể thay thế tôi trong vỏ.

Nhưng không thay cũng chẳng …

— **Hết** —