CHƯƠNG 1

Hơn mười năm , bố tôi theo đoàn khảo cổ vào tận sâu núi thẳm, rồi từ đó không bao giờ quay trở lại.

Tôi chỉ còn cách một thân một nuôi nấng em trai khôn lớn.

Ngay lúc mọi người nghĩ rằng em tôi chắc chắn thi đỗ một trường đại học tốt để báo đáp chị gái, thì nó đột nhiên bắt y/ êu đư/ ơng sớm và trốn học.

Nó tràn đầy tự tin nói rằng muốn trở thành một vlogger thám hiểm.

Sau đó, nó bất chấp mọi lời khuyên can của mọi người, một tiến vào khu cổ bí ẩn ấy.

Chẳng bao lâu sau, nó cũng mất tích.

Đội cứu hộ chỉ nhặt được chiếc dv của nó mang về.

Trong đoạn hình ảnh cuối , em trai tôi nở một nụ cười quái dị ống kính.

“Nhục Liên Hoa…em đã bị tôi thấy rồi.”

Toàn thân tôi run rẩy, ném chiếc dv đi thật xa. Những cảnh sát không hiểu hỏi tôi sao vậy, Nhục Liên Hoa là gì.

Tôi không dám nói…

khi bố mất tích, lúc mê sảng nói mớ, tôi cũng chỉ nghe rõ ba chữ đó.

Nhục Liên Hoa.

Đó vốn không phải là gì cả, mà là một người nữ.

1

Những ngày khi em trai mất tích, nó đã trộm toàn bộ số tiết kiệm của tôi.

Vốn dĩ số đó được để dành cho nó đi học đại học.

Nó mua chiếc máy ảnh đời , à không, phải gọi là máy dv đúng.

Số còn lại, còn mua cho bạn gái một sợi dây chuyền đắt .

Khi tôi phát hiện ra, số tiết kiệm vất vả dành dụm gần nửa đời người ấy đã chẳng còn bao nhiêu.

Cũng là lúc đó tôi biết.

Thì ra, tôi lụng ngày đêm không nghỉ, mấy chục năm như một ngày, cuối cũng chỉ đổi lấy một sợi dây chuyền cho cô gái thành phố mà thôi.

Khi dẫn theo một đám người xuất hiện mặt tôi, tôi đang đốt giấy cho em trai.

Chỉ liếc mắt nhìn qua, tôi đã nhận ra cô ta.

Trên cổ cô ta đeo sợi dây chuyền chìa khóa lấp lánh ấy.

“ không chết đâu! Uổng cho cô còn là chị ruột của anh ấy! Ngay cả thi thể còn chưa thấy, vậy mà đã bắt lo hậu sự rồi.”

Tôi sớm đã biết tên cô gái này.

Cô ta chính là bạn gái của ở thành phố.

Khác hẳn với những người sống trong núi lớn như tôi.

Cô ta có vóc dáng thon thả, làn da trắng đến phát sáng, đến sợi tóc cũng tinh xảo vô .

“ không chết đâu, cô phải đi tôi anh ấy.”

Tôi vẫn im lặng.

Ném những thỏi vàng mã đã gấp sẵn vào trong đống lửa.

Cho đến khi cô ta đá lật chậu lửa mặt tôi.

Tôi bất đắc dĩ lên tiếng: “Tôi không đi đâu, cô cũng nên từ bỏ đi.”

khoanh tay hừ lạnh: “Chẳng qua cô bị cái Nhục Liên Hoa mà nói dọa vỡ mật thôi! Không phải chỉ là một bông hoa sao? Có gì mà phải sợ, mê tín phong kiến! Lẽ nào còn quan trọng hơn cả mạng sống của em trai cô sao?”

Tôi thở dài, đôi mắt hướng về phía dãy núi sâu thẳm.

Nhục Liên Hoa.

Những người từ thành phố đến này, căn bản không hề biết ba chữ đó đối với người trong làng núi tôi quỷ dị đến mức nào.

Nó không phải là tên của một loài hoa nào đó, mà là một người nữ.

Nói chính xác hơn, đó là thi hài của một thiếu nữ.

Nếu em trai tôi thật sự đã nhìn thấy Nhục Liên Hoa.

Thì nó không thể sống mà trở về.

2

Tôi sinh ra trong một ngôi làng nhỏ vùng núi.

Từ khi có ký ức, thế giới tiên tôi nhìn thấy chính là những dãy núi bao quanh bốn phía ngôi làng.

Mẹ bế tôi, nắm lấy nắm tay nhỏ của tôi, chỉ về phía nam:

“ là con đường ra thành phố. Bên đó có những tòa nhà đẹp. Sau này con lớn lên, định phải đến đó, đừng trở thành người như mẹ.”

Bà lại chỉ về phía đông:

“Ở là đường đến nhà ngoại và nhà trưởng thôn. Sau này có gì, nhớ phải người lớn giúp đỡ.”

Tôi gật , chỉ về phía tây:

“Thế còn chỗ này? Ngọn núi này cao !”

Mẹ im lặng một lúc, đặt tôi đất rồi ngồi xổm .

“Tiểu Hoa, con phải nhớ kỹ, cả đời này, tuyệt đối không được bước vào khu bên đó. Một bước cũng không được.”

Sau đó, khi mẹ sinh em trai, bà bị khó sinh.

Bố lại bế cao em trai lên, vui mừng đến rơi nước mắt:

“Có thằng cu rồi! Nhà họ ta có người nối dõi rồi!”

Tất cả mọi người chúc mừng bố.

Chỉ có tôi, nằm bên giường mẹ mà khóc.

Tôi nhớ mẹ cố giữ chút hơi thở cuối , đưa tay xoa mái tóc tôi.

“Tiểu Hoa, ở trong ngôi làng này, đừng nghĩ gì cả… đừng tò mò gì cả… nhớ kỹ… định đừng vào ngọn núi đó…”

“Tiểu Hoa, mẹ… yêu… con.”

Tôi khóc rất to, còn giọng mẹ thì ngày càng nhỏ dần.

Cho đến khi bàn tay khô vàng trên tôi buông thõng .

Ánh sáng duy trong thế giới của tôi cũng theo đó mà tắt lịm.

3

lì lợm ở nhà tôi rất lâu, thấy mềm mỏng không có tác dụng, cô ta dứt khoát đập một tờ giấy bàn.

“ là cái gì?”

“Ha ha, tôi quên mất, cô không biết chữ!”

Cô ta nở nụ cười ranh mãnh:

“ là giấy vay nợ. Em trai cô nợ tôi rất nhiều để mua thiết bị và lượt truy cập. Nhà cũng đã thế chấp cho tôi rồi. Nếu cô không dẫn tôi vào , cô không còn nhà để ở.”

Dĩ nhiên tôi không hiểu những này, tờ giấy chi chít chữ đó, tôi chỉ nhận ra chữ ký của em trai.

Không phân biệt được thật giả, tôi chỉ có thể thở dài:

“Nhưng tôi đi thì có thể giúp cô được gì chứ? Tôi chưa hướng dẫn viên, cũng chưa vào ngọn núi đó.”

Thấy tôi dịu giọng, đột nhiên như một con mèo nhỏ đạt được mục đích, thân mật ôm lấy vai tôi, ghé sát lại:

“Tôi chỉ cần một hướng dẫn viên có thể nghe hiểu phương ngữ địa phương.”

“Cô là chị của , cũng là chị của tôi mà~ Người một nhà thì dễ nói hơn.

Mấy lão già trong làng tôi không yên tâm, ánh mắt ai nấy láo liên gian xảo…”

Cô ta ghé sát bên tai tôi, tiên nhìn trái ngó phải, xác nhận trong nhà không có ai khác, rồi thần bí nói:

“ đưa cho tôi một tấm bản đồ.”

“Lúc tôi cũng không hiểu ý nghĩa của tấm bản đồ đó. Vòng vèo uốn lượn, còn có mấy ký hiệu đặc biệt…

Cũng là nhờ tôi nhờ bố cao nhân quen biết… biết được.”

“ được vẽ trong bản đồ đó, căn bản không phải là khu , cũng không phải hang động gì cả.”

Cô gái dừng lại một chút, dường như cố tình ra vẻ bí ẩn với tôi.

Thấy vẻ mặt tôi bình thản, thậm chí không có lấy nửa phần tò mò.

Cô ta chỉ có thể thất vọng lắc , tiếp tục nói:

“Đó… đó là một ngôi mộ!”

“ cũng là lý do vì sao có vài người trong làng vào ngọn núi đó vẫn có thể sống mà trở ra… còn có những người… cả đời cũng không quay về được.”

“Chị à, kể cho em nghe câu về Nhục Liên Hoa đi.”

4

Nhục Liên Hoa, ở làng tôi, đã là một điều cấm kỵ được truyền miệng từ đời này sang đời khác.

Thực ra, tổ tiên của tôi vốn không sống ở , mà sống trong khu núi được gọi là “khu cấm địa” đó.

Con trai của trưởng thôn khi đi săn đã cứu một người nữ.

Cô ta tinh thần hoảng loạn, điên điên dại dại.

Trên người không mặc một mảnh vải nào, nhưng trong lòng lại ôm chặt một cuốn cổ tịch.

Miệng lẩm bẩm phương ngữ mà người trong làng không hiểu.

Trưởng thôn nhờ rất nhiều người đi gia đình của người nữ ấy, lai lịch của cuốn cổ tịch kia, nhưng tất cả không thu được gì.

Cô ta giống như xuất hiện từ hư không, lại cũng giống như… vốn dĩ đã sống trong ngọn núi này.

Sau đó, người nữ kỳ quái ấy chết đi, sự tò mò của mọi người đối với cuốn cổ tịch kia cũng dần dần bị lãng quên.

Nhưng trong làng có một người nghề mổ lợn, dường như đã nhìn hiểu được điều gì đó từ những hình minh họa…

Hóa ra, tổ tiên của ta là chạy nạn từ nơi khác đến.

cụ tổ nhà ta có học thức, có thể đọc hiểu chữ trong cổ tịch.

Đó là chữ Thổ Phồn.

là một cuốn sách… nói về tế lễ.

ta giấu cả làng, lén dùng chính vợ và con gái thí nghiệm.

Lột da người của họ .

Bộ dạng da thịt nứt toác ấy, trông giống hệt một đóa sen đang nở rộ.

Có lẽ oán niệm của hai mẹ con quá nặng.

Trong làng bùng lên một trận hỏa hoạn quỷ dị… hơn một nửa người trong làng bị thiêu chết trong biển lửa.

Họ chỉ có thể chạy trốn chân núi, lập nên một ngôi làng .

Về sau, những người vào núi luôn nói rằng đã nhìn thấy Nhục Liên.

“Nó” có đôi chân của nữ, phần da người ở nửa thân trên nở bung thành hình cánh hoa, giống như chiếc xúc tu. Còn thân thể bị lột chỉ còn lại khối máu thịt mơ hồ.

Những người nói rằng nhìn thấy Nhục Liên, chẳng bao lâu sau cũng chết đi bằng những cách kỳ quái khác nhau.

5

Trên đường đi, tôi vừa đi vừa kể cho nghe câu về Nhục Liên Hoa.

Cô ta khinh thường nói: “Xì, thấy cô sợ như vậy, tôi còn tưởng ghê gớm lắm cơ~ cũng chẳng đáng sợ bằng trong tiểu thuyết.”

Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì câu tôi bịa ra cũng đầy sơ hở, chỉ mong đừng hỏi thêm nữa…

Tôi thực sự không thể nói ra đoạn quá khứ đen tối của làng tôi.

Cũng không thể nói cho họ biết nguyên nhân thật sự khiến cha tôi và em trai tôi biến mất.