Chương 4

“Ta bảo ngươi tìm! Đào ba thước đất cũng phải tìm nàng về ta!” đột ngột rút kiếm bên hông, một nhát bổ nát chiếc bàn .

Mảnh gỗ văng tung tóe.

Thuận lồm cồm bò dậy chạy ra .

một mình đứng căn phòng trống rỗng.

Ánh rơi xuống chiếc giường gỗ lạnh lẽo.

Bảy năm , chàng bới ra cô bé gầy gò lạnh que băng từ đống xác tái ngoại.

Nàng nắm vạt chàng, nắm cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Bảy năm nay, nàng chiếc bóng theo phía sau chàng.

Chàng cứ tưởng nàng sẽ mãi ở đó.

Dù chàng lạnh nhạt đến đâu, hà khắc đến đâu, nàng vẫn sẽ bưng một bát canh nóng hoặc một bộ mới, rụt rè đứng thư phòng chàng.

Nhưng bây giờ, chiếc bóng không còn nữa.

“Khương Tuệ…” Chàng khẽ gọi cái tên , khớp tay siết đến trắng bệch.

“Nàng tưởng nàng thể thoát khỏi lòng bàn tay ta sao?”

8

tháng của ta và Quý rất thanh bần.

Nhưng ta thấy đủ.

Trời chưa sáng, ta đã dậy nhóm lửa nấu cơm, chăm sóc bà bà mù lòa.

Ban , Quý đến quán viết thuê phố viết thư ta kiếm vài đồng, ta ở nhận chút việc may vá giặt giũ.

tay ta ở phủ tướng quân từng được nuôi mềm, nay ngâm nước giếng lạnh, chẳng bao lâu đã sinh nứt nẻ, vừa đỏ vừa sưng.

Quý đau lòng không thôi.

Mỗi tối, đều dùng nước nóng đắp tay ta, rồi thứ thuốc trị nẻ rẻ tiền mua bằng chút tiền chép sách ít ỏi, bôi từng chút tay ta.

“A Tuệ, theo ta, để nàng chịu uất ức rồi.” cụp , giọng đầy tự trách.

Ta rút tay về, nắm ngược tay , giúp xoa ấm những ngón tay đờ vì cầm bút.

“ , đừng nói ngốc. chàng ở đây, vậy gọi là sống qua . Còn kia, gọi là chịu đựng qua .”

ngẩng đầu nhìn ta, sáng .

“A Tuệ, nàng chờ ta. Kỳ xuân vi năm sau, ta nhất định thi đỗ. Đến lúc đó, ta sẽ kiếm nàng một cáo mệnh, để nàng nở mày nở làm phu nhân quan gia.”

Ta cười, cầm chiếc rách bên cạnh tiếp tục vá.

“Cáo mệnh hay không, ta không để ý. Chỉ cần chúng ta bình an, đã hơn tất rồi.”

tháng cứ trôi qua rau cháo đạm bạc thế.

đến .

9

Hôm đó, ta đến chợ phía đông mua than rẻ mùa đông.

Đeo một chiếc sọt tre lớn, ta đang ngồi xổm một sạp hàng mặc với ông chủ.

“Ông chủ, than này toàn vụn , bớt hai đồng .”

Ta lạnh đến sụt sịt mũi.

“ , không tiền thì đừng mua!” Ông chủ mất kiên nhẫn phất tay.

Ta thở dài, vừa định xoay sang khác.

Một giày quan màu đen thêu hoa văn chỉ vàng âm trầm dừng tầm ta.

Ta nhìn theo giày , chậm rãi ngẩng .

choàng đen, gương lạnh lùng, cùng đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào ta.

.

thở ta nghẹn lại.

Than vụn tay “tách” một tiếng rơi xuống nền tuyết.

Không khí xung quanh lập tức đông .

Thuận dẫn một đội thị vệ khỏe mạnh vây kín sạp hàng không lọt giọt nước.

chợ sợ hãi lùi ra xa.

đứng trên cao nhìn xuống ta.

Ánh rơi chiếc bông vải thô vá víu trên ta, rồi lại rơi xuống tay đỏ sưng đầy vết nẻ của ta.

Đồng tử chàng co rút dữ dội.

Trên gương lạnh , cơ thịt giật giật.

“Khương Tuệ.”

Chàng mở miệng, giọng khàn giấy ráp mài qua. “Nàng… nàng vì muốn sống những thế này mà trốn khỏi phủ tướng quân?”

Ta đứng dậy.

Phủi tuyết vụn trên vạt váy.

Không hoảng sợ, không mừng rỡ, chỉ bình tĩnh.

“Dân phụ Khương thị, bái kiến đại tướng quân.” Ta khuỵu gối, hành một lễ tiêu chuẩn của dân thường.

Sắc nháy trắng bệch.