Chương 1

Sau khi Triệu Khê Hành ba lần sính lễ đến cầu thân đại tỷ mà đều bị khước từ, phủ ai nấy đều dài, chỉ riêng ta là kẻ không chịu ngồi .

Hôm ấy, ta trèo thẳng lên đầu tường, đến tư lo, gọi vọng xuống:

“Tướng quân, hay là ngài lấy ta đi? Ta rất dễ lấy mà!”

Hắn sững người giây lát, dường như không ngờ ta lại nói ra những lời như vậy. Ánh mắt thoáng dao động, nhưng rất nhanh liền khôi phục vẻ điềm tĩnh, uyển chuyển mà kiên quyết từ chối.

Ta cũng không để bụng. Duyên phận vốn là thứ không thể cưỡng cầu.

Chỉ là ta không ngờ, cơ duyên lại đến nhanh như vậy.

Đến yến tiệc mùa xuân, giữa đèn hoa rực rỡ và tiếng nhạc vang vang, ta hắn bất ngờ chạm mặt hành lang hẹp. Hơi rượu, hương hoa, cộng thêm thứ mùi ngọt gắt khó nói, khiến mặt hắn đỏ bừng bất thường.

Khi ánh mắt chạm nhau, hắn như người bị dồn đến đường , giọng khàn khàn, gần như nghiến ra chữ:

“Giúp ta…”

Ta lập tức cảnh giác, lùi lại một bước, lắc đầu liên hồi:

“Nam nữ thụ thụ bất thân, huống chi ta còn chưa xuất giá, sắp định thân rồi.”

“Tính mạng của tướng quân tuy quan trọng, nhưng thanh danh của tiểu nữ lại càng quan trọng hơn.”

“Ta thấy Trưởng công chúa đang tìm ngài khắp , để ta đi gọi người đến giúp ngài…”

Hắn loạng choạng, lưng dựa vào cột hành lang, hàm răng nghiến chặt, chữ bật ra như bị ép đến tận :

“Ta sẽ cưới nàng! Như vậy đã được chưa?!”

Ta lập tức đổi mặt, bước nhanh tới đỡ lấy hắn, giọng nói trở nên sốt sắng:

“Tướng quân sớm nói vậy chẳng phải tốt rồi sao! Nhìn xem, ngài toát bao nhiêu mồ hôi rồi, để ta giúp ngài.”

Hắn tròn mắt kinh ngạc, rõ ràng còn chưa kịp đã bị ta nắm lấy tay :

“Ngay… ngay tại đây sao? Hay là… tìm một vắng vẻ…”

“Không cần đâu, ở đây là được rồi.”

Ta vừa nói vừa cởi thắt lưng , nhón chân lên.

Hắn như thể đã cam chịu số phận, nhắm chặt mắt, cúi người xuống:

“Được… nàng chớ có hối hận…”

________________________________________

1.

Triệu Khê Hành còn chưa nói hết lời, đã bị ta nhét cho một viên thanh nhiệt giải độc hoàn.

“Tướng quân ngậm viên vào, tự khắc sẽ giải được tính.”

Hành lang lập tức rơi vào lặng.

đỏ gương mặt hắn dần dần tan đi, hơi cũng ổn định hơn. Một lúc sau, hắn nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến mức khiến người khác khó mà đọc :

“…Chỉ vậy thôi?”

Ta sững lại một nhịp, không vì sao lại bị hỏi như vậy:

“Chứ chẳng lẽ tướng quân còn mong đợi điều gì?”

Hắn đột ngột ho khan một tiếng, quay mặt đi, vành tai đỏ bừng lên một không hợp lý.

Rõ ràng tính đã giải, nhưng dáng vẻ lúng túng lại càng rõ rệt.

Sau khi hoàn toàn tỉnh táo, hắn nhíu mày nhìn ta, giọng nói trầm xuống:

“Giang đã có sẵn giải , cứ trực tiếp đưa cho ta là được, ta định sẽ hậu tạ trọng hậu. Cớ gì còn phải nhắc đến nam nữ thụ thụ bất thân?”

Ta lập tức cau mày.

Người … sao lại đổi trắng thay đen nhanh như vậy?

“Tướng quân nói vậy chẳng phải lý lắm ư? Vừa rồi ngài còn không vững, ta có đưa cũng chưa chắc ngài cầm nổi.”

“Rốt cuộc… rốt cuộc chẳng phải phải để ta tự tay đút cho ngài hay sao? Nếu đã động tay vào, chẳng phải cũng xem như thân cận da thịt rồi ư?”

“Ta tuy không cao quý như đại tỷ, nhưng cũng là gái nhà lành thanh bạch, há có thể tùy tiện lôi lôi kéo kéo với nam nhân?”

Hắn lập tức nghẹn lời, rõ ràng không phản bác được, chỉ đành lúng túng chuyển đề tài:

“Sao lại theo sẵn cả giải của loại thuốc ?”

Ánh mắt hắn lướt qua trước ngực ta — vạt vừa rồi còn chưa kịp chỉnh lại, thần thoáng tối đi.

Ta xoay người, chậm rãi buộc lại thắt lưng , lúc mới thong thả đáp:

“Tướng quân lâu ngày không ở kinh thành, có lẽ chưa rõ.”

“Trưởng công chúa từ trước đến nay vốn phóng túng, yến tiệc của người, chúng ta thường phải tự chuẩn bị sẵn ít giải , để phòng bất trắc.”

“Huống hồ, đời làm gì có loại thuốc nào định phải giải theo kia.”

“Chủ yếu là khiến người ta toàn thân lực, để Trưởng công chúa dễ bề làm càn mà thôi.”

Lời ta vừa dứt, từ phía xa đã vọng lại giọng nói nũng nịu nhưng đầy tức giận của Trưởng công chúa:

“Người đâu! Bản cung đã chuẩn bị xong chăn gối rồi! Thế mà lại để đại tướng quân chạy mất!”

2.

Ta còn chưa kịp định thần trước biến cố bất ngờ, thân thể đã bị một lực mạnh mẽ bế thốc lên. Trước mắt chỉ kịp loang loáng bóng lá xanh, Triệu Khê Hành đã ôm ta giấu gọn vào giữa tán cây rậm rạp, hơi hắn trầm ổn sát bên tai ta, theo mùi kim loại nhàn nhạt của binh khí.

Dưới gốc cây, tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Trưởng công chúa dẫn theo một đám tùy tùng vội vã tìm đến.

“Công chúa tâm, thứ thuốc ấy mạnh lắm, có thể hạ gục cả một con trâu! Nô tài còn đặc biệt tăng gấp đôi liều lượng!”

Trưởng công chúa cau mày, giọng mất kiên nhẫn:

“Vậy ngươi nói xem! Người chạy đâu mất rồi? Còn không mau đi tìm cho bản cung!”

“Nô tài lập tức đi tìm!”

Ta nín , cả người dán sát vào lồng ngực hắn, có thể rõ nhịp tim trầm thấp. Dưới tán lá lay động, giọng nói của một cung nữ vang lên, xen lẫn vài phần do dự và tò mò:

“Công chúa vì sao chỉ nhớ thương mỗi Triệu tướng quân? Ai cũng nói hắn mặt mũi dữ tợn, lại thô lỗ cục mịch, các tiểu thư kinh thành đều tránh còn không kịp…”

Trưởng công chúa bật khinh bạc:

“Tiểu nha đầu thì biết gì! Niềm vui khuê phòng, sao có thể đem ra so với mấy kẻ chỉ đẹp mã ngoài?”

“Ngươi chưa thấy cánh tay kia của Triệu tướng quân, đôi chân ấy… tặc tặc, bản cung còn lướt mắt qua chỗ dưới thắt lưng hắn…”

Giọng nàng hạ thấp xuống, kèm theo động tác tay đầy ám chỉ. Cung nữ bên cạnh sững sờ đến đỏ bừng mặt:

“Thật vậy sao?”

“Hừ, bản cung nhìn người chưa sai, con mắt của bản cung chính là thước đo chuẩn xác ! Sao lại giả được?”

Ta theo bản năng liếc nhìn về phía thân dưới của người đang che chở mình.

Chưa kịp nhìn rõ, đã đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Triệu Khê Hành. Hắn trừng ta một cái, bén như lưỡi đao.

Ta vội vàng thu ánh mắt về, giả vờ tội.

Đúng là keo kiệt. Cho Trưởng công chúa nhìn mà lại không cho ta nhìn.

Đợi đến khi tiếng người xa dần, những lời mắng nhiếc cũng tan vào gió, Triệu Khê Hành mới ôm ta nhảy khỏi cây. Bàn chân vừa chạm đất, hắn đã buông tay, lùi lại một bước, nét mặt lập tức khôi phục vẻ lãnh đạm xa như ban đầu.

“ hôm nay, đa tạ Giang . Cáo biệt.”

Thấy hắn xoay người định rời đi, tim ta khẽ trầm xuống. Ta vội vàng đưa tay kéo lấy tay hắn, không để hắn đi dễ dàng như vậy:

“Tướng quân đi như vậy sao? Ngài nói sẽ lấy ta… chẳng lẽ là lừa ta ư?”

Hắn dừng bước, hơi nhíu mày, tựa như không quen bị người níu giữ:

“Giang , Triệu mỗ không phải kẻ thất tín nuốt lời.”

Ta nắm chặt tay hắn hơn, giọng nói pha lẫn bất an và cố chấp:

“Ngài với ta mới gặp nhau có mấy lần, làm sao ta biết được nhân phẩm ngài ra sao? Nếu ngài bỏ đi như thế, ta cũng chẳng có nào kêu oan được. Thanh danh của ta…”

Hắn nhìn ta một lúc lâu, cuối khẽ ra một hơi, tựa như bất đắc dĩ. Từ ngực , hắn lấy ra một miếng ngọc bội, đặt nghiêm chỉnh vào lòng bàn tay ta.

Ngọc bội mát lạnh, đó khắc hai chữ rõ ràng: “Khê Hành”.

“Giang , giờ đã tâm chưa?”

Ta siết chặt ngọc bội, lòng bàn tay dần ấm lên, khóe mắt cong cong đầy :

“ tâm, tâm! Tướng quân ngài tuấn tú lỗi lạc, quân tử đường hoàng, định sẽ không nuốt lời đâu!”

Khóe môi hắn khẽ giật giật, không nói thêm lời nào, chỉ quay người sải bước rời đi.

Ta tại chỗ, vẫy tay theo bóng lưng cao lớn dần khuất xa, không quên hạ giọng nhắc nhở:

“Triệu tướng quân, ta chờ ngài đến cưới ta đấy nhé!!!”

“Nhớ tới sớm một chút nha…”

3.

Mấy ngày trước, ta tận mắt trông thấy Triệu Khê Hành lần thứ ba bị đại tỷ cự tuyệt ngoài cửa.

Hắn thẳng tắp giữa sân, lặng lẽ những lời khách sáo mềm mỏng mà xa của mẫu thân đại tỷ. Không oán trách, không tranh biện, hắn chỉ khẽ gật đầu, rồi quay người cáo từ, bóng lưng im lìm giữa nắng chiều.

Lần đầu tiên ta thấy hắn đến cầu thân, là ba tháng trước.

Khi ấy, mẫu thân đại tỷ thấy hắn chiến công hiển hách, ban thưởng phong phú, lập tức gật đầu đồng . Thậm chí còn không tiếc lời khen ngợi Triệu Khê Hành trước mặt đại tỷ, nói hắn đời khó tìm, là phu quân tốt hiếm có.

Đại tỷ xuân tâm xao động, lén lút chạy tới ngoài doanh trại, chỉ để được nhìn dung mạo vị hôn phu tương lai một lần.

Nào ngờ hôm ấy Triệu Khê Hành vừa luyện binh xong. Râu ria xồm xoàm, mặt mũi đen nhẻm vì nắng gió, người còn vương mùi máu tanh và mồ hôi nóng hổi.

Đại tỷ vừa nhìn thấy đã hét lên, ngất xỉu tại chỗ.

Tỉnh lại thì khóc lóc om sòm, sống chết không chịu gả.

Phụ thân bất đắc dĩ, đành phải ra từ hôn.

Triệu Khê Hành không làm ầm ĩ. Hắn im lặng một thời gian, rồi lại một lần nữa đến cầu thân.

Lần , hắn rõ ràng đã dụng tâm hơn. Râu tóc được chỉnh tề, khoác lên người cẩm bào thịnh hành ở kinh thành, mặt cũng trắng ra đôi chút, ít nhiều dáng vẻ của một quý nhân.

Thế nhưng đại tỷ không vừa . Nàng chê hắn râu ria rậm rạp, vóc người quá vạm vỡ, không có phong thái thư sinh văn nhã mà nàng mơ tưởng.

Đến lần thứ ba, hắn theo nhiều sính lễ hơn, thái độ cũng hạ mình hơn trước.

Ta nhìn hắn hết lần đến lần khác bị từ hôn mà không hề nổi giận, còn chịu thuận theo nữ nhi mà thay đổi bản thân. Một người như vậy, dù có hơi đen, hơi vạm vỡ, râu có hơi nhiều, thì là tấm rể hiếm có khó tìm.

Vậy nên, khi đại tỷ nhạo ta:

“Nếu muội đã ngưỡng mộ như vậy, tỷ nhường cho muội đấy.”

“Loại võ phu thô kệch như thế, cũng xứng với muội lắm.”

Ta liền vui vẻ leo lên đầu tường, hỏi hắn có muốn đổi người cưới không.

Kết quả, lại bị hắn từ chối.

Đại tỷ biết , đến ngả nghiêng:

“Ha ha ha ha! Giang Hàm Nguyệt, đến cả nam nhân mà ta không cần cũng chẳng muốn lấy ngươi!”

“Ngươi cứ ngoan ngoãn làm cho Trương viên ngoại đi!”

“ nói ông ta vừa tròn năm mươi, hiền lành lắm đấy! định sẽ thương yêu ngươi thật nhiều!”

4.

Ta ở nhà vốn không tựa, thân mẫu chỉ là một tiểu không được sủng ái.

Sau khi sinh ta xong, liền một mạng quy thiên.

Phụ thân là Lễ Bộ Thị lang, thất con cháu đông đúc.

Các thứ nữ phần lớn đều được nuôi lớn rồi gả đi làm cho quyền quý, đổi lấy lợi ích cho gia tộc.

Các thứ tử thì khá hơn, còn được nhau đọc sách.

Vậy nên ta luôn ngoan ngoãn , trước mặt phu nhân luôn dè dặt lấy lòng, chỉ mong có thể sống dễ hơn một chút.

Nhưng lớn lên rồi, rốt cuộc không tránh khỏi số kiếp làm .

Ta dốc lòng rèn luyện cầm kỳ thi họa, mong có được một tia cơ hội bộc lộ tài năng.

Thế nhưng, chỉ cần đại tỷ còn ở đó, ta mãi mãi chỉ là cái bóng, làm nền cho người.

Dẫu thỉnh thoảng cũng nhờ dung mạo mà nhận được vài ánh nhìn, nhưng chỉ cần nói là thứ nữ nhà họ Giang, ai nấy đều chùn bước.

Leo tường hỏi cưới, vốn là liều mạng đánh cược.

Yến xuân ra tay cứu giúp, cũng là đánh cược nốt.

Ban đầu ta cũng chỉ mong nhờ vả, bán một cái ơn, để Triệu Khê Hành giúp ta tìm một đấng lang quân đáng tin.

Nào ngờ, hắn lại trực tiếp ngỏ lời cầu hôn ta.

Ta nâng ngọc bội tay, vui vẻ lăn lộn giường.

Được gả ra ngoài rồi.

Chính ta đã tự gả được mình đi.

Không còn phải làm cho Trương viên ngoại năm mươi tuổi nữa.

Thật tốt quá.

Sáng hôm sau, ta nói hắn lại đến cầu thân.

Ta còn tưởng phải đợi thêm mấy ngày nữa.

Ta vội mặc bộ y phục đẹp , hấp tấp chạy tới đại sảnh.

Vừa đến cửa, đã tiếng đại tỷ mất kiên nhẫn:

“Triệu tướng quân! Ta nhắc lại lần nữa, ta không hề có với ngài! Dù ngài có cầu thân mười lần, trăm lần, ta cũng sẽ không đồng ! Ngài chết tâm đi!”

Mẫu thân nàng bên cạnh kéo nàng lại:

“Dao nhi! Bớt nói đôi câu đi!”

Phụ thân ta liền ra giảng hòa:

“Triệu tướng quân chớ trách, tiểu nữ nhà ta được nuông chiều từ bé nên mới không …”

Không khí sảnh đường bỗng chốc ngột ngạt, căng thẳng.

Triệu Khê Hành quay lưng về phía ta, dáng thẳng tắp như tùng, không nói một lời.

Ta hít sâu một hơi, bước qua ngưỡng cửa.

Đúng lúc ấy, hắn bất ngờ quay đầu nhìn ta một cái, rồi hướng về phía phụ thân ta:

“Giang đại nhân lầm rồi. Hôm nay Triệu mỗ không phải đến để cầu thân với đại tiểu thư quý phủ.”

Hắn giơ tay, chỉ về phía ta, khóe môi theo :

“Mà là đến cầu hôn lục tiểu thư quý phủ – Giang Hàm Nguyệt.”