Chương 1

1.

Giang Lê vì mưu cầu bước chân vào hoàng cung mà nhẫn tâm ruồng bỏ Bùi Túc, thậm chí còn chế giễu hắn là kẻ có con đường làm quan tầm thường.

Nay nàng thất bại trở về, mang theo thân thể bệnh tật, nước mắt tuôn rơi đầy đáng thương, miệng lại khẩn cầu rằng chỉ cần có được chân tâm, nàng có thể cải tử hoàn sinh.

Sức sát thương ấy, quả thật không thể xem thường.

Bùi Túc thoáng chốc đã tin lời, ôm chặt lấy nàng, nước mắt lặng lẽ rơi, giọng nói run rẩy khẽ gọi:

“Li nhi, ta đồng ý.”

Chỉ trong một đêm.

Mặc cho hôn ước đã gần kề, Bùi Túc vẫn không cưỡng lại được tình cảm dành cho nàng, cùng nàng dây dưa triền miên.

Thế nhưng, đêm ấy lại là khởi đầu cho một cơn đau đớn. Ngực hắn đau nhói dữ dội, hơi thở trở nên khó khăn, và chỉ trong phút chốc, hắn ngã bệnh.

Mất đi chân tâm, đồng nghĩa với việc bị hệ thống tàn nhẫn diệt trừ.

Dẫu vậy, Bùi Túc không trách cứ nàng, chỉ lặng lẽ nhờ người truyền lời:

“Hãy giữ lấy lòng thuần thiện, đừng để tâm tư tích tụ, chớ làm những điều hèn mọn để tranh giành sủng ái.”

Quả thực, lòng thuần thiện là điều dễ bị phụ bạc nhất.

Nhưng cũng đến lúc phải vì bản thân mà tranh đoạt một lần.

2.

Yến tiệc hôm ấy, Bùi Túc chính thức tuyên bố sẽ thành thân cùng Giang Lê.

Các vương công quý tộc liền thi nhau trêu chọc:

“Suýt nữa thì hại c/h/ế/t phu quân chính thất, thật đúng là thương yêu muội muội Dao quá mức.”

“Nếu để muội Dao ấy cho bản công tử, một nữ tử thanh nhã, ngoan ngoãn thế kia, thật khiến người ta say mê.”

Bùi Túc khẽ cười, thần sắc vẫn lạnh nhạt:

“Nàng chỉ là một nữ tử bình thường mà thôi. Còn về những lời vừa nói, ta đã quyết định nghênh thú Giang Lê, mọi sự tất nhiên cứ theo đó mà làm.”

Từng là nữ tử thanh lệ xuất trần, nay lại chẳng khác gì những tiểu thư kiêu ngạo, thích dựa vào quyền thế để vươn lên, địa vị so với ngày xưa đã cách xa một trời một vực.

Dao Dao trông thấy, liền chủ động tiến lại gần Bùi Túc, dáng vẻ mềm mại yêu kiều.

Nàng không khóc lóc, cũng chẳng gây ầm ĩ, ngoan ngoãn theo lời Bùi Túc, rót rượu khắp lượt.

Nhưng Bùi Túc bỗng dưng quát lớn:

“Dao Dao, không được rót rượu, hãy lui ra phía sau.”

Rượu lỡ tay làm ướt ống tay áo của một nam nhân ngồi bên cạnh. Đôi mắt hắn ánh lên vẻ âm u, nhàn nhạt lên tiếng cắt ngang:

“Không sao.”

Nam nhân ấy vóc người cao lớn, làn da ngăm đen, không giống kẻ sống trong nhung lụa.

Thế nhưng từng cử chỉ, hành động của hắn lại toát ra khí chất uy nghiêm và cao quý, hơn hẳn bất kỳ ai nơi đây.

Trên bàn tay cầm chén rượu, một hàng chữ được viết nhẹ như gió thoảng:

“Thỏa thuận.”

Đôi mắt u ám của nam nhân thoáng lóe lên ánh sắc lạnh, rồi hắn khẽ cười, dường như mọi việc đều không có gì quan trọng.

Nhưng bàn tay hắn lại nắm chặt.

Đầu ngón tay chạm vào nhau, tựa như có một luồng nhiệt âm ỉ chạy qua, mang theo sự nguy hiểm ẩn giấu, khiến người ta không thể đứng vững.

Xung quanh vẫn tràn ngập tiếng cười nói.

Giọng nói của nam nhân khẽ lướt qua tai nàng, pha chút giễu cợt:

“Cô nương cầu xin người khác, nhưng lại yếu đuối đến thế. Thật khiến người ta không đành lòng.”

3.

Quả thực, ta chỉ còn cách dựa vào thế lực của kẻ quyền quý mới có thể tìm được đường sống.

Nhưng Tiêu Dực, một người vừa uy nghiêm lại ngạo mạn, làm sao có thể dễ dàng tiếp cận?

Trước tiên phải quan sát tính tình, thuận theo ý hắn, rồi chờ cơ hội mà hành động, nhất định sẽ đạt được mục đích.

Ta đã tra rõ, Tiêu Dực chính là một vị hoàng tử đang giữ trọng trách trong triều đình.

Hắn vốn thần bí khó lường, từng trú ngụ ở biên cương nhiều năm, nay mới trở về kinh thành.

Giờ đây, mây gió trong kinh thành dường như đang cuộn trào, mỗi bước đi của hắn đều mang ý nghĩa đặc biệt.

Dù phải làm gì, ta cũng sẽ không từ bỏ.

4.

Trong đêm tân hôn của Bùi Túc và Giang Lê, ta viện cớ có việc, lặng lẽ tránh mặt Bùi Túc.

Đêm đông lạnh lẽo, sắc mặt ta tái nhợt, dáng vẻ yếu đuối, cơ thể càng toát lên vẻ mong manh.

Ánh mắt hẹp dài của Bùi Túc thoáng động, nhưng hắn vẫn giữ vẻ lạnh nhạt:

“Dao Dao, hôn ước đã được định đoạt, ta chọn Giang Lê. Nàng không cần phải giả bệnh để tranh giành sự yêu thương. Trò hề vụng về này, ta nhìn qua là rõ.”

Hắn đã bị che mờ đôi mắt, không còn phân biệt được thật giả.

Mấy lần ta vô duyên vô cớ thổ huyết, ngay cả đại phu cũng kết luận rằng bệnh tình khó qua khỏi.

Ấy vậy mà sự lạnh nhạt của hắn không chút thay đổi, ngược lại, hắn lại dịu dàng quan tâm, chăm sóc Giang Lê, người tràn đầy sức sống và vẻ quyến rũ.

Nhìn hắn cẩn thận chăm chút cho nàng ta, lòng ta chợt thấm lạnh, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ thản nhiên.

Trong men say, ánh mắt hắn bỗng ẩn hiện một tia khao khát, lời nói mơ hồ thoát ra từ môi:

“Nếu xét về thứ tự trước sau, hãy coi đêm nay là đêm tân hôn đi.”

Ta khẽ cong môi cười, thuận thế tựa vào vai hắn, nhẹ nhàng dỗ dành, mời hắn uống chén “trà giải rượu” do chính tay ta chuẩn bị.

Không lâu sau, hắn đã gục ngã, rơi vào giấc mộng mờ mịt đầy mê đắm.

Ta khéo léo bôi một lớp mỡ hoàng đàn lên cổ áo hắn, lau sạch những dấu vết trên người, rồi cuối cùng để lại một vết cắn mờ ám nơi cổ hắn.

Trong khi đó, Giang Lê đang nóng lòng chờ đợi Bùi Túc đến để bàn bạc những chi tiết cuối cùng của hôn sự.

Càng chờ, nàng càng lo lắng, nhưng ta chỉ khẽ cười.

Nếu chân tướng của bí lược là cách để có được chân tâm, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự phản phệ.

Thế nhưng, bệnh tình của ta từ ngày hồi phục đến nay không hề có dấu hiệu xấu đi.

Điều này chỉ chứng minh một điều: người thực sự nắm giữ bí lược, không ai khác, chính là ta.

5.

Đêm khuya tĩnh lặng, ánh trăng nhàn nhạt trải dài khắp mặt đất.

Dưới mái hiên, một nam tử xuất hiện đúng hẹn.

Đôi mày đen tựa lưỡi kiếm, gương mặt góc cạnh anh tuấn, cả người toát lên khí chất uy nghiêm tựa màn đêm thâm trầm.

Tiêu Dực, vậy mà đích thân đến đây.

Hắn nhận lấy chìa khóa từ thắt lưng của Bùi Túc, sau đó chỉ tay vào bản đồ vị trí mật thất trong phủ họ Bùi.

Mật thất của Bùi Túc chính là nơi cất giữ những bí mật liên quan đến Thái tử, những bí mật có thể khiến Thái tử thất thế, làm triều đình thay đổi cục diện.

Những điều này chính là thứ mà Tiêu Dực đang nóng lòng tìm kiếm.

“Dao Dao, bản vương nên làm gì để giúp nàng?” Tiêu Dực chăm chú nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm không đáy.

“Thần nữ sẽ cho ngài câu trả lời, chỉ mong Điện hạ giữ đúng lời hứa, cứu lấy mạng này của ta.”

Tiêu Dực trầm mặc một lát, đôi mắt đen như mực thoáng ánh lên một tia sáng sắc lạnh:

“Như ý nàng mong muốn, bản vương sẽ cứu, và cũng sẽ bảo vệ cả thế gian này.”

Ta thoáng sững sờ, cúi người hành lễ, nhẹ giọng đáp:

“Triều đình sóng ngầm ẩn hiện, Điện hạ chính là hy vọng duy nhất.”

Tiêu Dực không nói thêm lời nào, xoay người rời đi, chỉ để lại một bóng lưng cao lớn mà lạnh lùng.

Hắn thật sự là vì thiên hạ mà che chở, hay chỉ là sự thương xót nhất thời, hoặc chăng đó chỉ là một món nợ ân tình cần được báo đáp?

Thế nhưng, tựa như mối giao thoa mờ ám trong yến tiệc lần trước, tất cả đều được bao phủ bởi một tầng bí mật khó lường.

Nếu hắn thật sự đưa tay ra, ta nhất định sẽ không khước từ.

6.

Đêm nay, ta lặng lẽ chờ đợi, cuối cùng cũng thành công khơi dậy lòng ghen tuông trong Giang Lê.

Nàng trang điểm đậm nét, tự tay chuẩn bị một bát canh bổ, cố gắng giữ vững tinh thần mà bước vào yến tiệc.

Khi nhìn thấy ta không còn chút dáng vẻ bệnh tật, nàng lập tức không kiềm chế được, xé rách lớp vỏ bọc:

“Dao Dao, quả nhiên ngươi giả bệnh!

“Ngươi nghĩ rằng bí lược có thể giúp ngươi đạt được chân tâm sao? Tất cả chỉ là chuyện hoang đường!

“Ta vừa nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu, có thể dễ dàng đoạt lại mọi thứ từ tay ngươi.”

Giang Lê quả đúng là kẻ thao túng bí lược, dùng khổ nhục kế để lừa gạt Bùi Túc.

Thấy nàng thất thố, ta khẽ cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo ý giễu cợt:

“So với việc trở thành quý phi, giờ đây nàng quả thật chịu nhiều ủy khuất.”

Giang Lê bị chạm đúng nỗi đau, sắc mặt tái xanh, mất hết vẻ đoan trang, lớn tiếng mắng:

“Ngươi thì hiểu gì? Bùi Túc giờ đứng cạnh Thái tử, tiền đồ rộng mở vô lượng!”

Ta thản nhiên đáp, như đâm thẳng vào tim nàng:

“Hóa ra lý do chỉ là vậy. Tất cả chẳng qua cũng vì con đường làm quan mà thôi.”

Chưa kịp để Giang Lê phản bác, Bùi Túc từ xa đã bước tới, sắc mặt giận dữ, vung tay áo bỏ đi.

Chỉ vì nàng ta đã đến mách lẻo chuyện hôn sự, Giang Lê đành phải tiếp tục diễn vai hiền thê, hoảng hốt khóc lóc, chạy theo giải thích.

Nàng tin rằng, bằng những lời ngon ngọt, có thể dỗ dành Bùi Túc quay lại.

Nhưng dỗ dành thì được gì?

Gương đã vỡ, dù có hàn gắn cũng không thể xóa đi những vết nứt.

Giang Lê chưa bao giờ nghi ngờ sức mạnh của bí lược, cũng chẳng hề sợ hãi hậu quả.

Chính vì thế, ta có thể chắc chắn rằng, sự hoảng loạn của nàng chỉ là khởi đầu của câu chuyện.

Chỉ đến khi lật đến trang cuối cùng của cuốn sách bí lược, vở kịch thực sự mới bắt đầu.

Nếu muốn thoát khỏi thân phận kẻ bị thao túng, chỉ có cách khiến Bùi Túc nhận ra sự hối hận sâu sắc nhất.

Cho nên, giờ đây mới chỉ là khởi đầu.

Ta sẽ không ngừng khiến Bùi Túc đau khổ, để hắn phải sống trong nỗi hối tiếc mãi mãi